“โลกแฟนตาซีหรอ? ก็แค่เกมที่ผมจะปั้นกิลด์ฮาเร็มให้ติดอันดับ 1 เท่านั้นแหละ”

ท้องฟ้าเหนือเขตแดนระหว่างอารามแสงศักดิ์สิทธิ์กับอาณาจักรอัลเทียร์ อีเทอเรีย ทอแสงสีทองอ่อนในยามเช้า หมอกบางลอยเหนือทุ่งหญ้าและป่ารอบนอก ราวกับผืนผ้าห่มธรรมชาติที่ปกคลุมโลกไว้ กลุ่มของเรย์ออกเดินทางจากอาราม โดยมีไอริส ลูเมียร์ร่วมทางด้วยในฐานะสมาชิกใหม่ของกิลด์ Accidental Heroes

เรย์เดินนำกลุ่มอย่างสบาย ๆ มือไพล่หลัง แววตาดูเหมือนจะลอย ๆ เหม่อคิดอะไรบางอย่าง

"ทุกคน เราจะไปถึงเมืองหลวงของอัลเทียร์ในอีกประมาณสองวัน ถ้าไม่มี... เอ่อ... กองทัพมอนสเตอร์จากมิติด้านข้างแห่กันออกมาต้อนรับเราก่อนนะ"

เรย์กล่าวอย่างตลกขบขัน แต่ไม่มีใครหัวเราะ

"พี่เรย์... พูดแบบนั้นมันลางร้ายสุด ๆ เลยนะคะ..." เอลร่าทำหน้าหวั่น ๆ

"ไม่ต้องห่วงน่า พี่เรย์มีสกิล 'พูดอะไร หัวเราะกลบหายนะ' อยู่ในตัวอยู่แล้ว" เรย์ยักคิ้วให้เอลร่า ขณะที่โมกะที่เดินข้าง ๆ ทำหน้าล้าแบบสุด ๆ ราวกับจะพูดว่า "เฮ้อออ...อีกแล้วเหรอ..."

มิจังที่ยังดูอ่อนแรงเล็กน้อยจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ยังคงเดินเงียบ ๆ อยู่กลางกลุ่ม เธอไม่พูดอะไรมาก แต่ในดวงตาแฝงความคิดมากมายไว้ตลอดเวลา

ไอริสเดินข้างมิจังอย่างเงียบเชียบ ราวกับรู้ว่าตอนนี้สิ่งที่มิจังต้องการไม่ใช่คำพูด แต่คือใครบางคนที่พร้อมอยู่เคียงข้าง

พวกเขาเดินผ่านแนวป่าเวทเก่าแก่ ที่รากไม้มีแสงสะท้อนจากพลังธาตุเก่า และพืชเวทหลายชนิดเรืองแสงอยู่ในเงาไม้ ทันใดนั้นเอง ระบบแจ้งเตือนก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

[ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบภารกิจหลักลับระดับสูง]

[ชื่อภารกิจ: พันธสัญญาแห่งดวงดาว – บทที่ 1 "ผู้ถูกเลือกจะต้องตัดสินใจ"]

[รายละเอียด: พลังของ 'Sidera Lux' เริ่มเปลี่ยนโครงสร้างมิติรอบตัวผู้ถือครอง หากผู้ถือครองไม่ตัดสินใจเลือกพลังด้านใดภายในช่วงเวลา 7 วัน มิติรอบตัวจะเริ่มบิดเบือน]

เรย์หยุดเดินทันที เบิกตากว้าง

"เห้ย!? มิติจะบิดเบือน!? แบบนั้นพวกเราจะโดนดูดเข้าไปเล่นเกมโยนหินสุ่มโลกหรือเปล่าเนี่ย!?"

เอลร่ากัดริมฝีปากเบา ๆ ขณะที่ไอริสขมวดคิ้ว

"นั่นหมายความว่า... มิจังจะต้องเลือกว่าพลังในตัวเธอจะเอนเอียงไปทาง 'แสง' หรือ 'เงา'... ใช่ไหม?"

โมกะทำหน้าตาเคร่งเครียดก่อนจะหยิบใบไม้ขึ้นมาคาบ แล้วหมุนตัวไปมาเหมือนเต้นเบา ๆ เรย์ก้มมองแล้วยิ้มแห้ง ๆ

"เออ... ใช่เลยโมกะ แก้เครียดด้วยการเต้นระบำใบไม้เวทนี่สินะ... ทำไมพี่ถึงไม่คิดได้แบบนี้บ้างวะ..."

กลุ่มเดินต่อจนถึงช่วงเที่ยงของวัน เสียงนกร้องแว่วอยู่ไกล ๆ จนกระทั่งพวกเขาพบชายชราผู้หนึ่งในผ้าคลุมฟ้าครามยืนอยู่ใต้ต้นไม้สูง เขาเงยหน้ามองกลุ่มของเรย์ด้วยสายตาที่ลึกซึ้งราวกับมองเห็นอนาคต

"ข้ารอพวกเจ้ามานานแล้ว... Accidental Heroes"

เรย์ชะงักค้าง

"แย่ละ... เริ่มมาแบบนี้ทีไร มีของแถมตลอด"

ชายผู้นั้นแนะนำตัวว่า เวเลน เซลาริส ผู้เฒ่าพเนจรของเผ่าดาราทิศเหนือ เขามอบ "แผนที่มิติ" ให้เรย์ โดยอธิบายว่ามันสามารถเปิดทางข้ามมิติไปยังหน้าหอคอยโบราณที่ชื่อว่า "หอคอยซินสตรา"

"หากพวกเจ้าพร้อมจะเผชิญความจริงในอดีต... จงเปิดแผนที่เมื่อแสงจันทร์แตะขอบเส้นเวลา"

ไอริสจับต้นชนปลายไม่ถูก "เขาหมายความว่ายังไง?"

เรย์ยักไหล่ "ไม่แน่ใจ... แต่พี่ว่าฟังดูเท่ดีนะ ประมาณว่า 'เปิดตอนพระจันทร์แอ๊บติ้งบนพิกัด 13.37' อะไรเทือกนั้น..."

ทุกคนเงียบไป... โมกะนั่งลงถอนหายใจยาว

ค่ำคืนแรก พวกเขาพักในป่าดาราพริ้ว ท้องฟ้าเปิดเผยให้เห็นหมู่ดาวเต็มฟ้า มิจังนั่งมองดวงดาวเงียบ ๆ ห่างจากคนอื่น เธอเอนตัวนอนบนแผ่นหญ้าและเผลอหลับไปในที่สุด

ในความฝัน เธอพบว่าตัวเองเดินอยู่ในความว่างเปล่า ไม่มีพื้น ไม่มีฟ้า มีเพียงจุดแสงเล็ก ๆ กระจัดกระจายเหมือนดวงดาว

เสียงหนึ่งกระซิบดังขึ้น

"เจ้าคือทายาทแห่งแสงดารา... และความมืดที่หลับใหล"

ภาพโค้งแสงและเงาบิดตัวต่อหน้าเธอ เสียงกระซิบถามซ้ำ ๆ

"เจ้าเลือกอะไร? แสง... หรือความมืดนิรันดร์?"

มิจังยืนอยู่ตรงกลาง ลังเล... ก่อนจะพูดออกมาเบา ๆ

"ข้ายังไม่รู้... แต่ข้าอยากจะปกป้องพวกเขา... ไม่ว่าจะต้องใช้พลังแบบไหนก็ตาม"

ทันใดนั้น ดวงตะวันสีน้ำเงินและดวงจันทร์สีทองก็ลอยขึ้นสองฝั่ง เสียงระบบแว่วในหัวเธอ

[ระบบกำลังบันทึกการตอบสนองของผู้ถือพลัง Sidera Lux]

[สถานะ: "จิตใจไม่เสถียร – สมดุลพลังยังไม่เอนเอียง"]

รุ่งเช้า มิจังตื่นขึ้นพร้อมเหงื่อเต็มตัว ดวงตายังเรืองแสงฟ้าอ่อน ๆ เล็กน้อย โมกะเอาหางปัดใบไม้ให้เธอโดยไม่พูดอะไร

เรย์ที่นั่งย่างเนื้ออยู่ใกล้ ๆ หันมาแล้วยิ้มให้เธอ

"ฝันดีไหม? มีใครมาชวนเธอเล่นโยนหินในจักรวาลมั้ย?"

มิจังยิ้มจาง ๆ แต่ไม่ได้ตอบ

เมื่อกลุ่มเดินทางต่อมาถึงช่วงเย็น พวกเขาเริ่มเห็นแสงสะท้อนจากกำแพงเวทของเมืองหลวงอัลเทียร์ อีเทอเรียจากระยะไกล

ไอริสหยุดยืนเงียบ ๆ มองภาพตรงหน้า สายลมอ่อน ๆ พัดผมยาวของเธอพริ้วไหว ก่อนที่เธอจะหันไปพูดกับเรย์

"เมื่อเราเดินผ่านประตูนั้นไป เส้นทางของพวกเราจะเปลี่ยนไปตลอดกาล"

เรย์ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น และปนกวนเบา ๆ

"งั้น... ก็เดินผ่านแบบเท่ ๆ ไปพร้อมกันเลยสิครับองค์หญิง นี่มันไม่ใช่การทัศนศึกษานะครับ มันคือเควสต์ระดับพระเจ้าแล้วน่ะ!"

ไอริสหลุดหัวเราะ ขณะที่มิจังและเอลร่าพยักหน้าให้กันเงียบ ๆ

[ระบบแจ้งเตือน: อัปเดตสถานะตัวละครหลัก]

เรย์
Lv. 22 | Shadow Blade
STR: 230 / INT: 105 / AGI: 150 / LUK: 120 / CHA: 110
สกิล: Void Counter, OverDevour, Shadowline Cross-Fang

เอลร่า
Lv. 21 | Moonshade Sorceress
STR: 50 / INT: 275 / AGI: 120 / LUK: 95 / CHA: 135
สกิล: Shadow Bloom, Moonshade Lance, Dark Vortex

มิจัง
Lv. 20 | Windveil Archer (Sidera Lux Awakening: 40%)
STR: 140 / INT: 110 / AGI: 215 / LUK: 160 / CHA: 100
สกิล: Piercing Gust, Sky Pierce, Combo Arrow

โมกะ
Lv. 9 | Sacred Companion Beast
STR: 50 / INT: 160 / AGI: 80 / LUK: 300 / CHA: ∞
สกิล: Emotional Pulse, Luck Boost, Mana Pulse

จังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวผ่านขอบเขตสู่ตัวเมือง เมฆมืดที่ไม่มีในพยากรณ์ก็เริ่มก่อตัว... พร้อมเสียงคลื่นเวทปะทะจากขอบฟ้าด้านหลัง

เรย์หยุดเท้า ดึงมีดออกมา พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

"ทุกคน... เตรียมตัว คนพวกนี้... ไม่ใช่ NPC ธรรมดาแน่..."

เสียงระบบดังขึ้นอีกครั้ง

[ระบบแจ้งเตือน: การบุกรุกข้ามมิติจากฝ่ายไม่ทราบชื่อ]

[เริ่มต้นเควสต์ใหม่: Fragment of the Lost World – ชิ้นส่วนของโลกที่ถูกลืม]