ขอโทษที พอดีบรรพจารย์ผมเป็นเจ้าแห่งยมโลก [นิยายแปล]

เมื่ออาจารย์ได้ยินคำตอบของผม เขาดูชะงักไปเล็กน้อย

ผมมองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่รู้สึกถึงความรู้สึกที่เปลี่ยนไปจากการกระตุกของคันเบ็ดในมือเขา

ต่อมา ผมเตรียมอุปกรณ์ทุกอย่างที่ต้องใช้ในคืนนี้ให้พร้อม ทั้งธูป เทียน และกระดาษยันต์ ซึ่งอาจารย์มีติดรถไว้อยู่แล้ว

ก่อนออกเดินทาง อาจารย์ให้ผมผสมผงชาดและเขียนยันต์ลงบนกระดาษสีเหลือง

เมื่อทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย ก็เป็นเวลาสี่ทุ่มครึ่ง

ที่มหาวิทยาลัย หอพักจะปิดตอนห้าทุ่ม ดังนั้นหลังสี่ทุ่มครึ่ง คนในมหาวิทยาลัยจึงเหลือน้อยมาก

เมื่อผมจัดเตรียมอุปกรณ์ทุกอย่างเสร็จ ก็กล่าวลาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหิ้วกรงไก่กับกระต่ายมุ่งหน้าไปทางมหาวิทยาลัย

ความรู้สึกตื่นเต้นและกังวลปะปนกันอยู่ แม้จะมีวิธีรับมือกับสิ่งสกปรก แต่ผมก็ยังอดประหม่าไม่ได้

เมื่อผมกลับมาถึงมหาวิทยาลัย เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสี่ทุ่มห้าสิบ

มีเพียงไม่กี่คนที่รีบวิ่งกลับหอพักหลังจากดื่มเหล้า บริเวณอื่นๆ เงียบสงัด

ผมไม่ได้ตั้งใจกลับหอพัก แต่ตรงไปยังริมทะเลสาบทันที

ตอนกลางวันที่นี่เต็มไปด้วยผู้คน แต่ในยามค่ำคืนกลับน่ากลัวจนขนลุก

หลอดไฟรอบบริเวณส่วนใหญ่เสีย ทำให้บรรยากาศมืดมิด

มีเพียงแสงจันทร์สะท้อนผิวน้ำ และปลาขนาดใหญ่ที่อ้าปากหุบปากลอยวนไปมาที่กลางทะเลสาบ

ผมมองไปยังผิวน้ำแล้วอดขนลุกไม่ได้

ไก่และกระต่ายในกรงเริ่มกระวนกระวายเช่นกัน

ผมไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่ซ่อนตัวอยู่หลังแปลงดอกไม้ใกล้ๆ

ผมรอจนกระทั่งหอพักปิดไฟ ซึ่งทำให้ไฟถนนส่วนใหญ่ดับลงด้วย

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่บริเวณนั้นและไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยลาดตระเวน ผมจึงเริ่มลงมือ

ผมแบ่งเล็บและเส้นผมที่เตรียมไว้เป็นห้าส่วน นำแต่ละส่วนใส่ลงไปในไก่ห้าตัว

เมื่อทำเสร็จ ผมเดินไปยังฝั่งตะวันตกของทะเลสาบ

จัดวางข้าวกล่องที่ซื้อมา จุดเทียนสองเล่ม และธูปสามดอก

โดยผมต้องถือธูปไว้ในมือหนึ่งดอก

มืออีกข้างถือไก่ไว้แน่น แล้วเดินตรงไปยังริมทะเลสาบ

ทันทีที่ผมเข้าใกล้ ปลาขนาดใหญ่ที่กลางทะเลสาบก็เริ่มเคลื่อนไหว

พวกมันแหวกว่ายเข้ามาทางผมอย่างรวดเร็ว และหยุดอยู่ห่างจากผมประมาณห้าเมตร

ปลาบางตัวโผล่หัวขึ้นมาพ่นฟองอากาศพร้อมกับใช้หางตีน้ำจนเกิดเสียง “ฝึบฝับ”

ท่าทางของพวกมันดูเหมือนจะท้าทายผมว่า ‘ลงมาเลย มาจับพวกเราสิ!’

แต่ผมมองพวกมันด้วยความรู้สึกหวาดหวั่น เพราะรู้ดีว่าปลาพวกนี้แท้จริงแล้วคือวิญญาณจมน้ำ

ผมสูดลมหายใจลึกเพื่อเรียกสติ ก่อนเหวี่ยงไก่ลงไปในทะเลสาบ

“ตู้ม!”

ไก่ตัวนั้นตกน้ำ

ในขณะเดียวกันปลาที่เพิ่งว่ายวนอยู่เมื่อครู่กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยทันที

ผิวน้ำเริ่มกระเพื่อมอย่างรุนแรง

ไก่ดิ้นรนอยู่ในน้ำ ส่งเสียงร้อง “กุ๊กๆๆ” และพยายามดิ้นรนสุดชีวิต

ผมรู้ว่าต้องรีบซ่อนตัวให้พ้นสายตาและไม่ส่งเสียงใดๆ จึงหลบไปหลังแปลงดอกไม้ใกล้ๆ และเฝ้าดูสถานการณ์ผ่านช่องว่างระหว่างพุ่มไม้

ไก่ยังคงดิ้นรนอยู่กลางทะเลสาบ มันพยายามว่ายเข้าฝั่ง

แต่ตัวมันเปียกโชกไปด้วยน้ำ และเสียง “ฝึบฝับ” ของน้ำก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานนักไก่ก็จมหายไปในทะเลสาบพร้อมเสียง “ตู้ม” ดังสนั่น

บนผิวน้ำปรากฏฟองอากาศขนาดใหญ่ น้ำที่กระเพื่อมอยู่ก่อนหน้านี้กลับสงบนิ่งลงในเวลาอันสั้น

แต่เชือกในมือของผมยังคงหย่อน ไม่ตึงเหมือนที่คาดไว้

เพื่อความปลอดภัย ผมมัดปลายอีกข้างของเชือกไว้กับกิ่งไม้ใกล้ๆ

ผมซ่อนตัวอยู่หลังแปลงดอกไม้ มือข้างหนึ่งถือธูป อีกข้างหนึ่งถือเชือก

ผ่านไปประมาณสามถึงสี่นาที

ธูปในมือซ้ายของผมจู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นมา

จากนั้นผมสังเกตเห็นว่าธูปเริ่มไหม้ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังเป่าไฟที่ปลายธูปอย่างแรง

นอกจากนี้ ควันขาวที่ลอยออกมาจากธูปขณะไหม้กลับกลายเป็นเส้นหมอกสีดำ

ผมเบิกตากว้าง มองสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความตกใจ

ถึงจะกลัว ผมก็ไม่กล้าปล่อยธูปในมือ ทำได้เพียงจับมันไว้แน่นๆ ต่อไป

ประมาณสิบกว่าวินาทีต่อมา เชือกในมือขวาของผมจู่ๆ ก็ตึงขึ้นมาอย่างไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

แรงดึงทำให้ฝ่ามือของผมเจ็บปวด และถึงขนาดทำให้กิ่งไม้ที่มัดเชือกไว้โค้งลง

โชคดีที่ผมผูกเชือกไว้กับกิ่งไม้ก่อนหน้านี้ ไม่อย่างนั้นแรงดึงนี้คงลากผมลงไปในทะเลสาบแน่

เมื่อเห็นเชือกตึง และไก่จมน้ำไปสามถึงสี่นาทีแล้ว ผมจึงคิดว่ามันคงตายแล้ว

ผมไม่รอช้า จับเชือกที่ตึงและเริ่มดึงกลับมาที่ฝั่ง

การดึงเชือกกลับเป็นงานที่ยากมาก ราวกับปลายอีกด้านของเชือกมีหินหนักร้อยกิโลกรัมผูกอยู่

ทุกครั้งที่ผมดึง เชือกขยับขึ้นมาเพียงเล็กน้อย

มือของผมถูกเชือกเสียดสีจนเจ็บปวด แต่ผมก็ไม่กล้าปล่อยเชือก

หลังจากดึงเชือกอยู่นาน ปลายอีกด้านของเชือกก็ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ

ไม่กี่นาทีต่อมา ผมก็สังเกตเห็นไก่ที่ผมโยนลงไปในน้ำก่อนหน้านี้

ภายใต้แสงจันทร์ที่ส่องลงมา

นอกจากไก่สีเหลืองแล้ว ยังมีมือมนุษย์สีขาวซีดกำลังกำคอไก่ไว้แน่น มันถูกดึงขึ้นมาพร้อมกับไก่

ผมขนลุกไปทั้งตัว แต่ก็ไม่กล้าหยุดมือ

ผมรู้ดีว่ามือนั้นคือวิญญาณจมน้ำในทะเลสาบ

วิธีเดียวที่จะส่งพวกมันไปได้คือดึงพวกมันขึ้นฝั่ง แล้วใช้วิญญาณของไก่เป็นตัวแทน

ผมออกแรงดึงเชือกขึ้นมาอย่างช้าๆ เหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผาก

วิญญาณจมน้ำที่จับคอไก่ไว้ก็ถูกดึงขึ้นมาจากน้ำทีละน้อย

มันเป็นผู้หญิงชุดขาว ผมยาวยุ่งเหยิงปรกใบหน้า

ทันทีที่ผมดึงเธอขึ้นฝั่งได้ เธอก็ปล่อยมือจากคอไก่

ผมเสียหลักล้มลงบนพื้นทันที โชคดีที่ผมอดทนและไม่ส่งเสียง

หญิงสาวคนนั้นยืนขึ้นช้าๆ บริเวณริมฝั่ง สีหน้าของเธอขาวซีดจนน่ากลัว

เธอหันมาทางที่ผมซ่อนตัวอยู่

ผมกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เธอเตะไก่ที่ตายแล้วลงน้ำไป

ปลาหลายตัวโผล่หัวขึ้นมาจากทะเลสาบอีกครั้ง

หญิงสาวคนนั้นหันกลับไปมองปลาพวกนั้นอยู่พักหนึ่ง

เธอไม่พูดหรือแสดงสีหน้าใดๆ เพียงแค่สูดหายใจเบาๆ สองสามครั้ง แล้วเดินไปทางที่ผมจุดเทียนและวางข้าวกล่องไว้

ไม่นานเธอก็มาถึงจุดที่ผมวางข้าวและจุดธูปเทียน

เธอสูดกลิ่นควันธูปและเทียนอย่างแรงจนเกิดเสียง “ฮืดๆ”

หลังจากสูดควันจนพอ เธอยื่นมือที่ขาวซีดจากการถูกแช่น้ำเป็นเวลานานออกมาคว้าข้าวเปล่าจากพื้นขึ้นมากิน

เธอกินอย่างตะกละตะกลามเหมือนไม่เคยกินข้าวมาก่อน

เธอนั่งยองๆ อยู่ตรงนั้น เสียงเคี้ยว “กร๊อบแกร๊บ” ดังก้องทะเลสาบอันเงียบสงัด

เสียงนั้นยิ่งทำให้บรรยากาศรอบๆ ดูน่าขนลุกเข้าไปใหญ่...