อวี๋เฟยอี้ก้าวเท้าไปยังหน้าแคปซูลฟูมฟัก จ้องมองไปยังร่างของเด็กหนุ่มในตู้กระจกใสที่ปิดเปลือกตาลง พร้อมเอ่ยถาม “เป็นอย่างไงบ้าง ทุกอย่างราบรื่นดีไหม?”
นายทหารหญิงพยักหน้า ก่อนขมวดคิ้วกล่าว “ติดตรงที่การดูดซับไขกระดูกสัตว์ประหลาดดูจะเร็วไปหน่อยค่ะ...”
อวี๋เฟยอี้มองไปยังระดับของของเหลวสีทองจางที่กำลังลดต่ำลงจนเกือบจะถึงระดับสายตา พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ด้วยพลังของเขาแค่นี้จะดูดซับไปได้เท่าไรกัน อย่าเข้มงวดมากนัก เทของในคลังสำรองลงไปให้หมด เน้นให้ได้ประสิทธิภาพที่ดีที่สุด”
อวี๋เฟยอี้กล่าวอย่างใจกว้าง
“รายงานผู้บัญชาการ ไขกระดูกสัตว์ประหลาดในคลังสำรองถูกเทลงไปจนหมดแล้วครับ...”
“อะไรนะ?!”
อวี๋เฟยอี้ชะงักไป ก่อนจะเหลือบมองนาฬิกาบนข้อมืออย่างไม่รู้ตัว
“นี่เพิ่งผ่านไปกี่นาที?”
“ก็เลยบอกว่ามันหมดเร็วไงล่ะคะ...”
นายทหารหญิงแสดงสีหน้าจนปัญญา
สีหน้าของอวี๋เฟยอี้เริ่มเคร่งขรึมขึ้น เขาจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มที่หลับตาพริ้มในแคปซูลฟูมฟัก ก่อนจะเอ่ยว่า “รีบไปเอาจากคลังมาเพิ่ม ฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าไอ้หนูนี่มันจะสร้างความประหลาดใจให้ฉันได้มากแค่ไหน...”
“รับทราบครับ!”
...
หากการกินยาเม็ดบำรุงไขกระดูกทำให้ลู่เซิ่งรู้สึกเหมือนมีกระแสความร้อนเล็กน้อยไหลเวียนอยู่ในร่างกาย
ตอนนี้เขากลับรู้สึกเหมือนร่างกายทั้งหมดกำลังแช่อยู่ในกระแสความร้อนที่ร้อนระอุ
พลังอันเชี่ยวกรากราวกับน้ำท่วมทะลัก พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขา
ทุกอณูผิวหนัง ทุกเส้นใยกล้ามเนื้อ กระทั่งทุกเส้นผม ต่างก็จมดิ่งอยู่ในอ้อมกอดแห่งพลัง ดูดซับและกลืนกินมันอย่างเต็มที่...
เนื่องจากแคปซูลฟูมฟักมีขนาดเล็กเกินไป ทำให้ลู่เซิ่งไม่สามารถขยับแขนขาได้
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเข้าไปในพื้นที่แห่งความฝัน แล้วฝึกฝน “วิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์” ในนั้น
แม้ว่าผลลัพธ์ที่ได้จะแตกต่างจากการฝึกฝน “วิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์” ในความเป็นจริงมาก แต่ปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณที่ส่งผ่านเส้นประสาทไปยังกล้ามเนื้อ ก็ยังดีกว่าการดูดซับอยู่เฉยๆ มาก
“ทักษะการหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ” ทำงานอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดลมหายใจภายในร่างกายอย่างต่อเนื่อง นำมาซึ่งพลังขับเคลื่อนที่ไม่สิ้นสุด
ลู่เซิ่งฝึกฝนท่าทางของกายทองอมตะซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลอมรวมกล้ามเนื้อและกระดูกทั่วทั้งร่างกายอย่างไม่หยุดหย่อน
การไหลเข้ามาของพลังงานจำนวนมหาศาล ทำให้ร่างกายของเขาทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วบนเส้นทางแห่งกายทองอมตะ
กระดูกที่เคยมีสีทองระเรื่อเล็กน้อย เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอย่างรวดเร็วในขณะนั้น
ค่าพลังชีวิตพุ่งสูงขึ้นทุกวินาที โจนทะยานและคำรามอยู่ในเส้นเลือด มุ่งหน้าสู่ความหนาแน่นราวกับปรอทอย่างต่อเนื่อง...
...
“ซ่า...”
ไขกระดูกสัตว์ประหลาดระดับสี่ถูกฉีดเข้าไปในแคปซูลฟูมฟักอีกถัง จนท่วมศีรษะของลู่เซิ่ง
จากนั้นก็ลดลงอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า จนเผยให้เห็นคิ้วเข้มและดวงตาคมกริบของลู่เซิ่งในชั่วพริบตา
“ผู้บัญชาการคะ...”
นายทหารหญิงที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปากพูด
อวี๋เฟยอี้ยังคงสีหน้าเรียบเฉย แต่สองมือที่ไพล่หลังกลับสั่นเทาเล็กน้อย
“ทำต่อไป”
อวี๋เฟยอี้กล่าวทีละคำ “ถ้าไอ้หนูนี่กินจุ ก็ปล่อยให้กินอย่างเต็มที่ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะกินกองทัพของเราจนหมดตัวได้!”
“รับทราบ”
ไขกระดูกสัตว์ประหลาดระดับสี่ถูกส่งขึ้นมาอีกสองถัง
...
“ตูม!”
ลู่เซิ่งรู้สึกเหมือนมีภูเขาไฟนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นในร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน
พลังชีวิตร้อนระอุราวกับลาวา
เมื่อมองเข้าไปข้างในด้วยพลังจิต กระดูกทั่วร่างถูกย้อมไปด้วยสีทองอร่าม ส่องประกายเจิดจ้า
กายทองอมตะขั้นแรก สำเร็จแล้ว!
ในขณะนี้ ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งกำลังก่อตัวและเติบโตขึ้นระหว่างกระดูกและกล้ามเนื้อ
พลังจากภายใน!
ขณะนี้ลู่เซิ่งได้ก้าวข้ามระดับสามอย่างเป็นทางการ และเข้าสู่นักสู้ระดับสี่
สำหรับนักสู้คนอื่นๆ มันอาจเป็นเพียงการก่อกำเนิดของพลังจากภายใน กระบวนการจากการเลื่อนระดับจากสามไปสี่
แต่สำหรับลู่เซิ่ง
มันไม่ได้ง่ายแค่การก่อกำเนิดของพลังจากภายใน
การหลอมรวมกายทองอมตะขั้นแรกเสร็จสิ้น หมายถึงร่างกายของเขาได้รับการก้าวข้ามครั้งใหญ่
และยังหมายความว่า พลังแห่งดาวฤกษ์ พลังเสริมจากพลังชีวิต พละกำลัง ความเร็ว การป้องกัน...
ประสิทธิภาพในการต่อสู้โดยรวมของเขา จะได้รับการยกระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“ประหยัดเวลา พลังงาน และเงินของฉันไปได้เท่าไรก็ไม่รู้”
ลู่เซิ่งรู้สึกยินดี “นี่คือไขกระดูกสัตว์ประหลาดเหรอ? ผลลัพธ์ช่างน่ากลัวจริงๆ!”
ลู่เซิ่งรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า พลังงานยังคงไหลบ่าเข้ามาในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด
“ไขกระดูกสัตว์ประหลาดแค่ครึ่งแคปซูล ก็สามารถนำพลังงานมหาศาลมาให้ ช่วยให้ฉันสำเร็จการหลอมรวมกายทองอมตะขั้นแรกได้แล้ว
นี่ขนาดแค่ไขกระดูกสัตว์ประหลาดระดับสี่ยังน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ แล้วระดับห้า ระดับหก ระดับเจ็ด หรือแม้แต่ระดับที่สูงกว่านั้นล่ะ...
แทบจะจินตนาการไม่ออกเลย”
ลู่เซิ่งอดไม่ได้ที่จะอุทาน
“สมแล้วที่ราคาแพงลิบลิ่ว เป็นอย่างที่เขาว่าจริงๆ ว่าของดีก็ต้องแลกมาด้วยเงิน!”
เพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง ลู่เซิ่งจึงไม่รีบร้อนที่จะออกไป เขาใช้ไขกระดูกสัตว์ประหลาดที่เหลืออยู่เพื่อเริ่มการหลอมรวมกายทองอมตะขั้นที่สอง ควบคู่ไปกับการกระตุ้นให้พลังจากภายในระหว่างเลือดเนื้อและกระดูกก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในขณะเดียวกัน
“ผู้บัญชาการ จะเพิ่มอีกไหมคะ?”
นายทหารหญิงมองไปยังถังที่ว่างเปล่ากว่าสิบถังที่อยู่ข้างแคปซูลฟูมฟัก แล้วรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปถามอวี๋เฟยอี้
ริมฝีปากของอวี๋เฟยอี้สั่นระริกเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเป็นถึงปรมาจารย์และนายพลระดับเจ็ด เขาก็แทบจะประคองสติไม่อยู่แล้ว
“ความเร็วในการดูดซับยังเพิ่มขึ้นอีกเหรอ?”
“ช้าลงกว่าเดิมมากแล้ว แต่ก็ยังเร็วอยู่...”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องเพิ่มแล้ว”
อวี๋เฟยอี้พ่นลมหายใจขุ่นๆ ออกมาอย่างยาวเหยียด ร่างกายทั้งหมดก็ผ่อนคลายลงตามไปด้วย
ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา แล้วสบถว่า “เวรเอ๊ย ถ้าไอ้หนูนี่ไม่เข้าร่วมกองทัพเขตตะวันออกของฉัน ฉันจะถลกหนังมันให้ได้!..”
ต้นทุนของไขกระดูกสัตว์ประหลาดสำรองหนึ่งถังคือพันล้าน
บวกกับที่เติมไปสิบสามครั้ง ก็เป็นหนึ่งหมื่นสามพันล้าน บวกกับอีกหนึ่งพันห้าร้อยล้านในแคปซูลฟูมฟักเดิม ก็เป็นหนึ่งหมื่นสี่พันห้าร้อยล้าน
นี่มันต้นทุน!
ต้นทุนนะ!
ในตัวไอ้หนูลู่เซิ่งนี่มันซ่อนหลุมดำเอาไว้หรือไง?!
หัวใจของอวี๋เฟยอี้แทบจะหยดเป็นเลือด
...
“ตูม!”
ภายในแคปซูลฟูมฟัก ร่างสูงเพรียวก็กระโจนออกมา ยืนอยู่บนพื้นอย่างมั่นคง
นายทหารที่อยู่ด้านข้างส่งผ้าขนหนูผืนใหญ่มาให้
“เช็ดตัวหน่อย”
“ขอบคุณครับ”
เจี่ยฮ่าวหรานรับผ้าขนหนูมา แล้วเริ่มเช็ดคราบน้ำและเลือดสัตว์ประหลาดที่ติดอยู่บนร่างกายออก
ในระหว่างกระบวนการนี้ ร่างกายของเจี่ยฮ่าวหรานก็ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะๆ อย่างต่อเนื่อง นี่คือการแสดงให้เห็นถึงการยกระดับร่างกายและการพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ที่ก้าวกระโดด
“ความสูงเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามเซนติเมตรด้วยซ้ำ...”
เจี่ยฮ่าวหรานสัมผัสได้ถึงพลังระเบิดที่ซ่อนอยู่ในกล้ามเนื้อที่ไม่แข็งแกร่งนักของตนเอง ความมั่นใจอย่างท่วมท้นก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
“เหลืออีกไม่ไกลก็จะถึงระดับสี่แล้ว พลังจิตก็เพิ่มขึ้นมาบ้าง ถ้าต้องเผชิญหน้ากับลู่เซิ่งอีกครั้ง...”
เจี่ยฮ่าวหรานลองจินตนาการดูเล็กน้อย แล้วก็เลือกที่จะยอมแพ้ในทันที
“ยังไงก็โดนอัดอยู่ดี ไม่มีทางอื่น!”
ความแข็งแกร่งของลู่เซิ่งนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป แม้แต่เจี่ยฮ่าวหรานหลังจากที่ดูดซับเลือดสัตว์ประหลาดไปแล้ว ก็ยังไม่มีความมั่นใจในการเผชิญหน้ากับลู่เซิ่ง ร่องรอยของความหวาดกลัวในใจยังคงอยู่
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาดูดซับแค่เลือดสัตว์ประหลาด ในขณะที่ลู่เซิ่งดูดซับไขกระดูกสัตว์ประหลาดที่หายากกว่าเลือดสัตว์ประหลาดถึงสิบเท่า
“ผลการดูดซับไม่เลวเลย เลือดสัตว์ประหลาดหนึ่งแคปซูลถูกดูดซับไปเกือบหมด สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะ...”
นายทหารที่อยู่ด้านข้างกล่าวชมเชย
เจี่ยฮ่าวหรานยิ้ม แล้วถามอย่างสงสัย “คนอื่นๆ ล่ะครับ?”
นายทหารเหลือบมองไปด้านข้าง แล้วกล่าวว่า “น่าจะใกล้แล้ว นายออกมาเป็นคนแรก”
สีหน้าของเจี่ยฮ่าวหรานแข็งค้าง ความพึงพอใจเล็กน้อยที่เพิ่งเกิดขึ้นในใจหายไปจนหมดสิ้น
ยิ่งอยู่ในบ่อเลือดสัตว์ประหลาดนานเท่าไร ก็ยิ่งพิสูจน์ได้ว่าดูดซับเลือดสัตว์ประหลาดไปมากเท่านั้น และจะได้รับผลประโยชน์มากขึ้น
เขาเป็นคนแรกที่ออกมา คนอื่นๆ ยังคงดูดซับอยู่...
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาพึ่งพาอย่างแท้จริงคือพลังจิต พรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้เดิมทีก็อ่อนแอกว่าเล็กน้อย เจี่ยฮ่าวหรานก็รู้สึกสบายใจขึ้น
ในเวลานี้ ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านข้าง
ร่างของข่งฉิงปรากฏขึ้นตรงหน้าเจี่ยฮ่าวหราน แม้ว่าเสื้อผ้าจะถูกสวมใส่เรียบร้อยแล้ว แต่ผมก็ยังคงเปียกชื้นอยู่
“ข่งฉิงก็พอๆ กับฉัน อาจจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย แต่คงไม่มากนัก...”
เจี่ยฮ่าวหรานรู้สึกดีขึ้น เขายิ้มและพยักหน้าให้ข่งฉิง
เมื่อทั้งสองคนแต่งตัวเสร็จ ก็เดินไปยังอีกที่หนึ่ง
เด็กหนุ่มร่างสูงสองเมตร ผิวดำคล้ำ กำลังหันหลังให้ทั้งสองคนสวมเสื้อผ้า
เจี่ยฮ่าวหรานสังเกตเห็นเลือดสัตว์ประหลาดที่เหลืออยู่ในแคปซูลฟูมฟัก ยังเหลืออยู่ประมาณหนึ่งในสาม อดไม่ได้ที่จะถามอย่างประหลาดใจว่า “สิงจื้อ นายดูดซับเลือดสัตว์ประหลาดในแคปซูลไม่หมดเหรอ?”
สิงจื้อได้ยินเสียงก็หันกลับมา มองเจี่ยฮ่าวหรานทั้งสองคนอย่างเย็นชา ไม่ได้พูดอะไร
นายทหารที่อยู่ข้างๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างซับซ้อนว่า “นายเข้าใจผิดแล้ว นี่คือถังที่สอง”
“ถังที่สอง...”
รูม่านตาของเจี่ยฮ่าวหรานและข่งฉิงหดตัวลงเล็กน้อย หัวใจสั่นสะเทือนอย่างมาก
แน่นอนว่า ทั้งสองคนเห็นแคปซูลแก้วที่ว่างเปล่าข้างแคปซูลฟูมฟักของสิงจื้อ ภายในแคปซูลยังมีเลือดสัตว์ประหลาดหลงเหลืออยู่บ้าง
“ถังที่สอง นั่นหมายความว่า ในเวลาที่ใกล้เคียงกับพวกเรา เจ้าหมอนี่ดูดซับเลือดสัตว์ประหลาดมากกว่าพวกเราถึงสองในสาม...”
การดูดซับเลือดสัตว์ประหลาดเพิ่มขึ้นถึงสองในสาม สามารถจินตนาการได้ว่าสิงจื้อได้รับผลประโยชน์และการยกระดับที่ยิ่งใหญ่เพียงใดจากสิ่งนั้น
จะต้องเหนือกว่าทั้งสองคนมาก
“เดิมทีก็ด้อยกว่าเขาอยู่บ้าง ตอนนี้ช่องว่างยิ่งกว้างขึ้นไปอีก...”
สายตาที่เจี่ยฮ่าวหรานและข่งฉิงมองไปยังสิงจื้อก็ซับซ้อนขึ้นมาก
ในขณะที่สิงจื้อเพิ่งสวมเสื้อผ้าเสร็จ ยังไม่ทันได้ติดกระดุม เสียงถอนหายใจพร้อมกันก็ดังมาจากด้านในสุดของห้อง
ราวกับว่ามีคนจำนวนมากถอนหายใจออกมาพร้อมๆ กัน
จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบ
“ในที่สุดก็ดูดซับเสร็จสักที...”
“ไอ้เด็กนี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว มันฝึกศิลปะการต่อสู้แบบไหนกันแน่?”
“ใครจะรู้ล่ะ...”
นั่นก็คือ...
ลู่เซิ่ง!
เจี่ยฮ่าวหราน สิงจื้อ และข่งฉิง ทั้งสามคนเกือบจะตอบสนองในทันที รีบวิ่งเข้าไปด้านใน
พวกเขาสงสัยมาก
สถานการณ์การดูดซับของลู่เซิ่งในบ่อไขกระดูกสัตว์ประหลาดเป็นอย่างไร
ความแข็งแกร่งได้รับการยกระดับไปมากแค่ไหน?