ฮ่องเต้หญิงตัวน้อย : ข้าถูกท่านพ่อไล่ออกมาอีกแล้ว

บทที่ 39 ห้าวิธีตาย

หมิงชิวยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดหน้า พลันรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

“มิใช่เช่นนั้น ท่านอ๋องเก้า เจ้าจะมาลงที่ข้าเหตุใด พวกเขาก็มิใช่คนของค่ายหมิงหวังจริง ๆ” มิใช่ข้าสั่งให้พวกเขาพูดเช่นนี้ ท่านจ้องข้าทำอันใด นิสัยเช่นนี้ช่างเลวร้ายยิ่งนัก!

เยี่ยจิ่นหานมีสีหน้าราวกับต้องการทวงหนี้เงินห้าร้อยล้านตำลึงจากทั่วแผ่นดิน กิริยาท่าทางล้วนแผ่รังสีอำมหิต

แต่กระนั้น... ขณะที่คิดสังหารผู้อื่นก็ไม่ลืมที่จะปิดตาให้บุตรสาวตัวน้อย

องครักษ์เงาทั้งหลายต่างก็รู้ความ พากันหันหลังให้พร้อมเพรียง แล้วท่องในใจเป็นเสียงเดียวกันว่า ‘มิได้ยิน มิได้ยิน พวกข้ามิได้ยินสิ่งใด’

หมิงชิวเห็นสีหน้ามุ่งมั่นประหารชีวิตของเยี่ยจิ่นหานก็มิอาจเอ่ยวาจาใดได้อีก

บรรยากาศชั่วขณะนั้นชวนอึมครึมยิ่งนัก นอกจากเสียงคลื่นกระทบฝั่งแล้ว บนดาดฟ้าเรือเงียบสงัดราวกับเข็มตกถึงพื้นก็ได้ยิน

ท่ามกลางความเงียบสงัดนั้นเอง เสียงสดใสดังขึ้น

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ อะไรคือหลงหยางหรือเจ้าคะ" 

น้ำเสียงนั้นแสนแจ่มใสไร้เดียงสา ท่วงทำนองก็ดูร่าเริง ทว่า... คำถามนั้นช่าง... ครั้งหน้าอย่าได้เอ่ยถามเช่นนี้อีก

เยี่ยจิ่นหานโกรธจนมุมปากเม้มเป็นเส้นตรง "ลากมันลงไป โกนผมออกให้หมด แล้วจับแขวนโครงกระดูกมันขึ้น" เพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง 

ได้ยินดังนั้น เหล่าโจรสลัดที่เหลืออยู่บนดาดฟ้าต่างตัวสั่นเทา 

‘คหบดีเฉียนถวนถวนแห่งชิงหลวน’ ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นผู้มั่งคั่งประเภทใดกัน ฆ่าคนได้โหดเหี้ยมยิ่งกว่าพวกโจรสลัดเช่นพวกเขาเสียอีก ถึงกับต้องถลกหนังแล่เนื้อ เอาโครงกระดูกมาแขวนประจาน 

พวกที่มีใจขลาดนั้น บัดนี้ถึงกับปล่อยปัสสาวะราดกางเกง 

"ท่านพ่อ..." เด็กน้อยอยากรู้อยากเห็น เมื่อไม่ได้ยินคำตอบจึงคิดว่าบิดาไม่ได้ยิน จึงเปล่งเสียงใส ๆ ขึ้นอีกครั้งราวกับจะถามซ้ำ 

เยี่ยจิ่นหานยังมิทันเอ่ยสิ่งใด ไป๋จีผู้อาวุโสที่รู้ความเห็นดังนั้นจึงรีบอุ้มจวิ้นจู่น้อยไปพูดคุยเรื่องอื่น "จวิ้นจู่น้อยของข้า พวกเรามาคุยเรื่องอื่นกันเถิด" 

พวกโจรสลัดที่เหลือต่างพากันนิ่งเงียบดุจจักจั่นยามเหมันต์ เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้าที่เหล่า ‘คหบดี’ สังหารคนได้อย่างเลือดเย็น พวกเขารู้ดีว่าคงไม่มีชีวิตรอดกลับไปเป็นแน่

แต่แล้วก็มีโจรสลัดผู้หนึ่ง ดวงตาเจ้าเล่ห์ราวกับหนู จิตใจคิดหาทางรอด มันคิดว่าอย่างไรก็ต้องตายอยู่แล้ว หากทำอะไรสักหน่อยอาจจะรอด 

เมื่อมองไปรอบ ๆ แล้ว เห็นได้ชัดว่าจุดอ่อนที่สุดบนเรือลำนี้คือเด็กหญิงตัวน้อย หากจับนางเป็นตัวประกัน อาจจะมีโอกาสรอดก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายร่างผอมผู้มีดวงตาวาวโรจน์จึงพุ่งเข้าหาเยี่ยถวนถวนทันที!

นัยน์ตาของเยี่ยถวนถวนเบิกกว้าง เห็นเพียงมือหยาบกร้านกำลังพุ่งตรงมายังลำคอของนาง

แต่ในชั่วพริบตา เสียงดัง "พรึ่บ!" "ฉึก!" "ฉับ!" "ผัวะ!" "ซู่!" "โครม!" ดังกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณ

เสียง "พรึ่บ!" นั้นเกิดจากไป๋จีใช้มือปิดดวงตางามของเยี่ยถวนถวนไว้

ส่วนเสียงที่เหลือ ล้วนดังมาจากศาสตราวุธมากมายที่พุ่งปักเข้าไปในร่างของชายร่างท้วมหน้าหนูอย่างแม่นยำ

คมมีดที่ซ่อนอยู่บริเวณปลายรองเท้าของไป๋จี ทิ่มแทงเข้าไปในเส้นเลือดใหญ่บริเวณขาของชายผู้นั้นอย่างรวดเร็ว

กระบี่ของหมิงชิวฟาดเข้าที่ท้ายทอยของบุรุษผู้นั้นอย่างจัง

องครักษ์เงาบนเสากระโดงเรือยังคงง้างหน้าไม้ในมือ แม้ลูกศรทุกดอกจะพุ่งปักดวงใจของบุรุษใจคดจนหมดสิ้นแล้วก็ตามที

มีดสั้นพกติดกายของเยี่ยจ้านก็ปักเข้าที่บ่าของบุรุษผู้นั้นเช่นกัน 

นัยน์ตาของชายคนนั้นเบิกกว้าง ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง ‘คหบดีเฉียนถวนถวนแห่งชิงหลวน’ ที่แท้ ‘คหบดีเฉียน’ กลับกลายเป็นเด็กหญิงผู้นี้

ที่แท้แล้ว ตัวเขาช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าเล็งเป้าหมายไปที่ผู้ที่ไม่ควรเล็งที่สุด นี่มันโชคชะตาของผู้ถูกเลือกแบบไหนกัน

เลือดสีชาดไหลรินลงมาจากมุมปาก ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ก่อนจะล้มลงไป

แท้จริงแล้ว บาดแผลถึงแก่ชีวิตของเขาอยู่ที่ลำคอ ที่นั่นมีใบไม้ทองคำฝังอยู่อย่างเงียบเชียบ 

“ตึง!” ชายร่างผอมล้มลงกองกับพื้น

ชีวิตนี้คงมิอาจคาดคิด ว่าความตายของตนจะมาเยือนพร้อมกันถึงห้าวิธีเช่นนี้ 

สายลมแห่งท้องทะเลพัดพา กลิ่นคาวเลือดบนเรือจนจางหายไปสิ้น

เสียงเล็ก ๆ แจ่มใสเอ่ยถาม “เอ๋ ทำไมท้องฟ้ามืดลงเล่า” ดวงตากลมโตของนางมองสิ่งใดไม่เห็น

ไป๋จีตอบ “มิใช่ท้องฟ้ามืดลงหรอกขอรับ แต่เป็นข้าน้อยที่บังตาจวิ้นจู่น้อยอยู่” 

หมิงชิว : ฮ่า ๆ ๆ น่ารักเหลือเกิน ข้าจะขยี้แก้มนาง

องครักษ์เงา : จวิ้นจู่ช่างไร้เดียงสา ข้าน้อยจะต้องหาปลาย่างมาเพิ่มให้จวิ้นจู่อีกสักตัว

เยี่ยจิ่นหาน : ช่างโง่งมขึ้นทุกวัน

ท่านอ๋องเก้ารับเด็กหญิงตัวน้อยมา แล้วใช้ร่างกายอันใหญ่โตบดบังร่างไร้วิญญาณเบื้องหลัง ก่อนจะอุ้มเด็กน้อยเดินเข้าไปในห้องโดยสารพลางเอ่ยปากสั่งการ "ลอกหนังพวกมันเสีย"

พวกโจรสลัดที่เหลือต่างพากันหวาดผวาจนตัวสั่นราวกับลูกนกตกน้ำ มิต้องกล่าวถึงการถูกลอกหนัง เพียงเห็นว่าเด็กชายวัยเพียงเจ็ดแปดขวบบนเรือลำนี้ยังลงมือฆ่าคนราวกับหั่นผัก พวกเขาก็รู้สึกเหมือนได้พบพญายมราชกลับชาติมาเกิด

พวกเขาถึงกับสงสัยว่า เรือลำนี้เขียนชื่อผิดหรือไม่ หนำซ้ำยังคิดว่า 'คหบดีเฉียนถวนถวนแห่งชิงหลวน' ควรจะเปลี่ยนเป็น 'ฆาตกรโรคจิตแห่งชิงหลวน' เสียมากกว่า! 

หลังจากที่พวกเขาได้เห็นสภาพศพอันน่าสยดสยองของสหายร่วมรบ พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะดิ้นรนขัดขืน ต่างพากันก้มลงร้องขอชีวิต "พวกข้าพูดก็ได้ พวกข้าพูดทุกอย่าง ขอเพียงแค่ไว้ชีวิตพวกข้า!"

ภายในห้องโดยสารบนเรือ

"ท่านพ่อ พวกเราชนะแล้วหรือเจ้าคะ" เยี่ยถวนถวนเกาะกอดคอของบิดาพลางเอ่ยถาม "แต่ถวนถวนไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"

ชีชีบอกว่าต้องอาศัยถวนถวน พวกเราถึงจะชนะ 

"เจ้าอยากทำสิ่งใด" เยี่ยจิ่นหานรู้สึกตลกขบขัน ยามปกติเพียงแค่เดินยังหกล้ม เด็กน้อยผู้นี้จะช่วยสังหารคนได้อย่างไร

เยี่ยถวนถวนไม่ได้คิดไตร่ตรองสิ่งใด นางเอ่ยออกมาโดยไม่รู้ตัว "ถวนถวนอยากปกป้องท่านพ่อ!"

เพราะชีชีบอกว่า หลังจากที่ท่านพ่อกลับไปเมืองหลวงแล้ว จะต้องพบกับบั้นปลายอันเลวร้าย ดังนั้นถวนถวนจึงต้องปกป้องท่านพ่อ 

เยี่ยจิ่นหานชะงักไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ

เรื่องโง่หรือไม่มิได้สำคัญ สิ่งสำคัญคือจิตใจบริสุทธิ์เช่นนี้ เห็นทีข้าคงต้องตามใจนางเสียแล้ว

ระหว่างที่สองบิดาบุตรีกำลังสนทนากันอยู่นั้น ด้านนอกก็ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว และทราบถึงที่ซ่อนของโจรสลัดด้วย

ใช่แล้ว เยี่ยจิ่นหานกล่าวถึงการ ‘ถลกหนัง’ ก็คือการถอดเสื้อผ้าของพวกมันนั่นเอง

แผนการก็คือ องครักษ์เงาและทหารเรือปลอมตัวเป็นพวกที่ถูกโจรสลัดยึดครอง แล้วเข้าไปในเรือของพวกมัน 

"ท่านพ่อ ท่านพ่อออกไปจัดการเถอะเจ้าค่ะ ถวนถวนจะอยู่เงียบ ๆ เล่นคนเดียว"

เยี่ยจิ่นหานลูบที่ผ้าผูกผมของนางเบา ๆ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วออกไป 

เยี่ยถวนถวนนั่งอยู่บนเบาะนุ่มพลางถามถวนชีชีว่า “ภายภาคหน้าท่านพ่อจะต้องลำบากมากจริงหรือ”

ถวนชีชีตอบว่า [ใช่ ท่านพ่อของเจ้าหลังจากกลับถึงเมืองหลวงแล้ว จะต้องเผชิญกับการชิงดีชิงเด่นจนถูกวางยาพิษจนเสียสติไป…]

สิ่งที่ถวนชีชีไม่ได้กล่าวคือ ตามกฎแห่งโลกนี้ เมื่อถึงเวลานั้นเยี่ยถวนถวนและเยี่ยจิ่นหานจะมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่อยู่รอด และฉากสุดท้ายของการต่อสู้ระหว่างพ่อลูก ถวนชีชีไม่ได้บอกเยี่ยถวนถวน

ท้ายที่สุดแล้วนางก็อายุเพียงสามขวบ ถึงแม้มันจะไม่ใช่มนุษย์และไม่มีศีลธรรมแบบมนุษย์ แต่มันก็เป็นระบบที่ดี

เยี่ยถวนถวนกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นข้าจะต้องเก่งกล้าขึ้นเพื่อปกป้องท่านพ่อให้ได้!" หมัดน้อย ๆ กำแน่น

จากนั้น... ด้วยความพยายามอย่างหนัก นางจึงตกลงไปในถังไม้ใบใหญ่ 

ถวนชีชี [...] ขอถามได้หรือไม่ว่า ตั้งแต่ยังเยาว์ สมองของฮ่องเต้หญิงผู้นี้ก็ทำงานสับสนเช่นนี้หรือ บางคราเฉียบแหลมปราดเปรื่องดุจจะเหาะเหินขึ้นฟ้า แต่คราใดที่โง่งมก็อาจพลาดพลั้งถึงแก่ชีวิตได้?

‘คหบดีเฉียนถวนถวนแห่งชิงหลวน’ เดินทางตามคำบอกของเชลยทั้งสองไป ไม่นานนักก็พบกับที่ตั้งค่ายดังคำกล่าว

ธงของค่ายหมิงหวังโบกสะบัดอยู่ไม่ไกล เรือของพวกเขาแล่นตามกระแสน้ำวนไปยังเกาะขนาดย่อม

"ที่แท้ก็ซ่อนตัวอยู่บนเกาะเล็ก ๆ ที่ได้เปรียบจากธรรมชาติเช่นนี้ ไม่แปลกใจที่เรือของทางการจะหาไม่พบ" หมิงชิวพึมพำกับตัวเองเบา ๆ พลางมองไปรอบ ๆ

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ถูกเหล่าโจรสลัดที่ยืนเฝ้าประตูอยู่ด้านหน้าตวาดขึ้นว่า "เร็ว ๆ เข้า! คนบนเรือก็ลงมาช่วยขนของด้วย!"

เนื่องจากมืดค่ำ เหล่าโจรสลัดจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าคนบนเรือล้วนถูกเปลี่ยนตัวแล้ว

ดังนั้นองครักษ์เงาและหทารเรือจึงอาศัยความมืดแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มโจรสลัด พวกเขาต่างก็ทำหน้าที่ของตน บ้างก็ขนของ บ้างก็แสร้งทำเป็นไป ‘ดื่มน้ำ’ ที่ค่าย

เยี่ยจ้านฉวยโอกาสขณะเกิดความวุ่นวายลอบออกไปทางประตู เขาจะไปสมทบกับกองกำลังทหารม้า

ส่วนคนที่เหลือต่างก็ช่วยกันขนย้ายสิ่งของ

ยกเว้น...

หัวหน้าโจรสลัดผู้ควบคุมการขนย้ายได้สะบัดแส้ในมือเสียงดัง แล้วชี้ไปที่เยี่ยจิ่นหานผู้ยืนตัวตรงอยู่ที่เดิม "ทำไมถึงไม่ขนของ! รีบลงมือทำงานได้แล้ว!"