Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        ประหนึ่งขุนพลผู้ได้รับชัยชนะกลับมาแผ่บารมีโดยมิต้องสำแดงโทสะ

        จระเข้จักรพรรดิขยับสี่ขาที่สั้นป้อมของมันเล็กน้อยก่อนจะก้าวเดินอย่างเชื่องช้าไปยังสระวิญญาณเบื้องหน้า

        ธรรมชาติของจระเข้นั้นชอบน้ำจระเข้จักรพรรดิย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น

        ยิ่งไปกว่านั้นน้ำในสระวิญญาณแห่งนี้ก็ไม่ธรรมดาเพราะได้รับการหล่อเลี้ยงจากน้ำบำรุงชีวิตของอวี๋จื่ออวี๋มาเป็นเวลานานจะบอกว่ามันคือสระวิญญาณขนาดย่อมก็ไม่เกินเลยไปนัก

        “โฮก...”

        เสียงคำรามสั่นสะเทือนก้องฟ้ายามราตรีก่อนที่จระเข้จักรพรรดิจะจมหายลงสู่สระวิญญาณเหลือเพียงดวงตาแนวตั้งสีอำพันเรืองรองคู่หนึ่งที่ผุดขึ้นเหนือน้ำเป็นระยะเพื่อจับจ้องมายังฝั่ง

        “เขาชิงยึดสระวิญญาณไปแบบนี้เลยเหรอคะ?”

        ชิงเอ๋อร์มองการกระทำของจระเข้จักรพรรดิอย่างตกตะลึงดูเหมือนจะยังตั้งตัวไม่ติด

        “ไม่เป็นไรหรอก”

        อวี๋จื่ออวี๋ยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

        เจ้าสัตว์ป่าตัวนี้ทำได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

        ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใดอวี๋จื่ออวี๋สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจระเข้จักรพรรดิพยายามอย่างยิ่งในการสะกดกลั้นความป่าเถื่อนและคลุ้มคลั่งในจิตใจของมัน

        มันกำลังอดกลั้น อดกลั้นอย่างที่สุด

        และแววตาที่มันจับจ้องมายังร่างหลักของเขาเป็นระยะนั้นก็ทำให้อวี๋จื่ออวี๋ใจสั่นไหวเล็กน้อย

        สายตาคู่นั้นเหมือนกับปีศาจกระทิงนอกจากความใสซื่อแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความนัยลึกซึ้งบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

        อย่างไรก็ตามอวี๋จื่ออวี๋มีความรู้สึกสังหรณ์ว่า จระเข้จักรพรรดิตัวนี้จะไม่ทำร้ายเขา

        “เป็นเพราะผลลัพธ์อีกด้านของน้ำบำรุงชีวิตหรือเปล่านะ?”

        เขาพึมพำในใจอย่างไม่มั่นใจนัก

        แต่ก็ดูเหมือนไม่มีความจำเป็นต้องสืบค้นให้ลึกซึ้งนัก

        เพราะต่อให้จระเข้จักรพรรดิจะดุร้ายหรือคลุ้มคลั่งเพียงใดแต่ด้วยระดับพลังของอวี๋จื่ออวี๋ที่อยู่ตรงนี้ หากมันคิดทรยศมันก็ต้องเจียมตัวเองดูให้ดี!

        ......

        “จระเข้จักรพรรดิให้อยู่ในตำแหน่งขุนพลลำดับที่สี่ใต้บัญชาของข้า ก็น่าจะไม่เป็นปัญหา”

        อวี๋จื่ออวี๋ครุ่นคิดพลางพยักหน้าเห็นด้วย

        ลำพังแค่พรสวรรค์ที่จระเข้จักรพรรดิแสดงออกมามันก็เพียงพอจะรั้งตำแหน่งขุนพลลำดับที่สี่ใต้บัญชาของเขาได้แล้ว

        แม้ขุนพลทั้งเก้าจะไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำ

        แต่เงื่อนไขในการเป็นขุนพลของอวี๋จื่ออวี๋นั้นจะต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นและมีอนาคตที่น่าคาดหวัง

        กล่าวอีกนัยหนึ่งหากไม่ใช่ระดับสัตว์อสูรปีศาจ ย่อมไม่มีสิทธิ์!

        เหตุผลนั้นเรียบง่ายแม้อวี๋จื่ออวี๋จะมีพลังมหาศาล แต่ทรัพยากรย่อมมีจำกัด

        การจะปั้นสัตว์ป่ากลายพันธุ์ให้เก่งกาจพอจะแยกไปคุมพื้นที่ได้ด้วยตนเองนั้นเก้าตนก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว

        ดังนั้นโควตาของขุนพลแต่ละตำแหน่งจึงล้ำค่ามหาศาล

        แน่นอนว่าในใจของอวี๋จื่ออวี๋ขุนพลทั้งเก้านี้ควรจะเป็น 'เก้าสัตว์เทพ'

        ทว่าในยามนี้ พวกมันยังคงอ่อนแออ่อนแอจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

        หากพรสวรรค์ไม่อาจเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งได้พวกมันก็เป็นได้เพียง 'ขุนพล' เท่านั้น

        ในจุดนี้อวี๋จื่ออวี๋มองโลกตามความเป็นจริงเช่นเคย

        ......

        ยามราตรีค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น

        ปราศจากเสียงแมลง ปราศจากเสียงคำรามทุกสรรพสิ่งจมดิ่งสู่ความเงียบงันราวกับอยู่ในป่าช้า

        และนี่คือส่วนลึกของหุบเขาเป่ยอวี่

        หากเปรียบเทียบกับภายนอกยามค่ำคืนในป่าใหญ่นั้นเต็มไปด้วยเสียงแมลงเซ็งแซ่และบางครั้งก็ได้ยินเสียงคำรามอันน่าขนลุก

        ทว่าเสียงคำรามเหล่านั้นมักจะดังขึ้นเพียงชั่วครู่

        “ฉัวะ!”

        กรงเล็บอันเย็นเยียบปลิดชีพฉีกกระชากลำคอของผู้ที่คำรามนั้นแล้ว

        ‘นายท่านไม่ชอบถูกรบกวน’

        ร่างของเก้าหางวูบผ่านไปในความมืดมันยังคงออกลาดตระเวนพื้นที่รอบๆ ตามปกติ

        ทว่าด้วยการกวาดล้างครั้งใหญ่ของอวี๋จื่ออวี๋เมื่อไม่นานมานี้สัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่กล้าส่งเสียงคำรามบริเวณหุบเขาเป่ยอวี่จึงเหลือน้อยเต็มที

        เก้าหางลาดตระเวนรอบหนึ่งก็ไม่พบอะไรมากนักเห็นเพียงหมาป่าไม่กี่ตัวที่หลงทิศหลงทางวิ่งพล่านอยู่ในม่านหมอกสีขาว

        น่าเสียดายที่พวกมันอยู่เพียงระดับแรกเริ่มขั้นที่สามพริบตาที่ประกายไฟสีแดงวาบผ่าน ร่างของพวกมันก็แยกออกเป็นสองส่วน

        “โฮก...”

        เก้าหางส่งเสียงขู่ต่ำมองดูซากหมาป่าเหล่านั้น ก่อนจะหันไปมองด้านหลัง

        ครู่ต่อมาชายร่างกำยำคนหนึ่งก็วิ่งกุลีกุจอเข้ามา

        เขาเกาหลังศีรษะพลางยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

        “ผมจัดการเอง ผมจัดการเองครับ”

        พูดจบชายร่างกำยำก็หิ้วซากหมาป่าเดินลึกเข้าไปในหุบเขาเป่ยอวี่

        ขณะที่เก้าหางเพียงแค่ชำเลืองมองเขาจากนั้นก็เดินตามเข้าไปด้วยท่วงท่าสง่างามประดุจเจ้าหญิง

        ปัจจุบันเมื่อจำนวนสัตว์ป่ากลายพันธุ์ในหุบเขาเป่ยอวี่เพิ่มมากขึ้นเรื่องปากท้องจึงเป็นประเด็นที่ต้องพิจารณา

        ทว่ายังดีที่มีมนุษย์กลุ่มนี้อยู่

        มีพวกเขาแล้ว นอกจากจะเก็บสำรองอาหารได้ที่สำคัญที่สุดคือทำให้อาหารสุกได้

        ซึ่งเรื่องนี้เหล่าสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่เบื่อหน่ายการกินเนื้อดิบต่างพากันยินดีเป็นอย่างยิ่ง

        เพียงแต่เรื่องที่ทำให้มนุษย์กลุ่มนี้ลำบากใจก็คือ

        พวกเขาไม่เพียงต้องเป็นอาจารย์สอนเหล่าสัตว์ป่าแต่ยังต้องเข้าครัวคอยจุดไฟทำกับข้าวให้อีกด้วย

        อ้อ จริงด้วยสินะคืนนี้ท่านเทพต้นไม้ไปคว้านเอาลูกหนูตัวแดงๆ อวบๆ ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้สองสามตัว

        จากนั้นลูกหนูพวกนี้ที่ได้รับน้ำบำรุงชีวิตจากท่านเทพต้นไม้ก็เริ่มมีสติปัญญาขึ้นมาบ้าง

        ดังนั้นพวกมนุษย์จึงมีงานใหม่เพิ่มขึ้นมา

        นั่นคือการเป็น 'พี่เลี้ยง' คอยดูแลเจ้าลูกหนูพวกนี้

        “อึก...”

        พอคิดถึงตรงนี้ชายร่างกำยำก็รู้สึกเหมือนจะกระอักเลือดออกมาจริงๆ

        ไม่ ไม่ได้เด็ดขาด

        สถานะของฉัน จะต้องเปลี่ยนไปให้ได้

        เขาตะโกนก้องในใจอย่างมุ่งมั่น

        ทว่าเรื่องที่เขาไม่เข้าใจก็คือบางอย่างมันถูกกำหนดไว้ตั้งนานแล้ว

        ตอนนี้อวี๋จื่ออวี๋กำลังกลุ้มเรื่องไม่มีใครมาช่วยดูแลอาณาเขตมีหรือจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ

        แต่อย่างไรก็ต้องยอมรับว่ามนุษย์มีบางด้านที่โดดเด่นกว่าสัตว์ป่ากลายพันธุ์จริงๆ

        ในจุดนี้ดูได้จากการเปลี่ยนแปลงของปีศาจกระทิงและเก้าหาง

        แค่ไม่กี่วันปีศาจกระทิงก็สื่อสารกับอวี๋จื่ออวี๋ได้หลายประโยคแล้ว ส่วนเก้าหางร้ายกาจกว่านั้นสามารถใช้กรงเล็บเขียนตัวหนังสือบนพื้นได้ตั้งเยอะ

        แน่นอนว่าในหมู่สัตว์ป่ากลายพันธุ์ไม่ได้มีแต่เด็กเรียนดีอย่างปีศาจกระทิงและเก้าหางเสมอไป

        อย่างเช่นลิงทองคำ นี่คือตัวแทนของความซุกซนอยู่นิ่งไม่ได้เกินนาทีสองนาทีแน่นอน

        ส่วนพี่หัวราบ ยิ่งแล้วใหญ่ไม่แม้แต่จะชายตามองมนุษย์พวกนี้เลย

        ทว่าเสือขาวกลับตั้งใจเรียนอย่างมาก

        เสียดายที่พรสวรรค์มีจำกัดเรื่องแบบนี้มันบังคับกันไม่ได้จริงๆ

        ซึ่งนี่ก็ยิ่งทำให้ปีศาจกระทิงและเก้าหางที่รั้งตำแหน่งขุนพลอันดับหนึ่งและสองดูโดดเด่นและสร้างความภาคภูมิใจให้อวี๋จื่ออวี๋อย่างมาก

        ต้องรู้ว่า แม้จะเป็นการศึกษา...

        เชียนฉินและคนอื่นๆก็ไม่ได้หวังว่าพวกสัตว์ป่ากลายพันธุ์จะเรียนรู้ได้จริง

        ทว่าในไม่ช้าเก้าหางและปีศาจกระทิงก็ใช้ความจริงตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่

        จนถึงตอนนี้อวี๋จื่ออวี๋ยังจำสีหน้าของพวกเชียนฉินที่อ้าปากค้างยามเห็นเก้าหางเขียนอักษรและปีศาจกระทิงสื่อสารทางจิตได้ติดตา