[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 144 ยืนรออยู่ที่เดิม อย่าได้คิดหนีไปไหน ข้ากำลังจะไปสังหารเจ้าถึงที่

        "หลงเถิงหรือ เขาเป็นผู้ใดกัน เหตุใดถึงหาญกล้าไปกระตุกหนวดเสือของกู้ฉางเกอเข้า... คนเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง"

        ซ่า!

        เสียงธารน้ำไหลรินดังสนั่นดั่งม่านสายน้ำนภาที่พาดผ่านลงมาจากฟากฟ้า กู้เซียนเอ๋อร์นั่งสงบนิ่งอยู่บนแผ่นศิลาเขียว เลิกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงปลายเท้าเนียนขาวที่จุ่มลงในสายธารเย็นใส นางแกว่งเท้าเบาๆ อย่างผ่อนคลาย เสมือนไร้ซึ่งสิ่งใดให้ต้องคำนึง

        สายตาของนางมองไปยังกลุ่มลิงสีดำซึ่งมีดวงตาแดงก่ำที่อยู่มิห่างไกลนัก มิรู้ว่าตอนนี้ในหัวของนางนั้นกำลังคิดสิ่งใดอยู่

        คิ้วเรียวของกู้เซียนเอ๋อร์ขมวดมุ่นเล็กน้อย คล้ายกับตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด พลางพึมพำกับตนเอง "มิอยากจะเชื่อเลยว่า กู้ฉางเกอ...เจ้าจอมอสูรตนนั้นจะมีวันนี้ได้จริงๆ..."

        ข่าวคราวที่นางได้รับกลับทำให้นางรู้สึกประหลาดใจอยู่มิน้อย กู้ฉางเกอที่มักจะเป็นฝ่ายสร้างปัญหาให้กับผู้อื่น ครั้งนี้กลับกลายเป็นฝ่ายถูกท้าทายเสียเองได้

        เมื่อนางตระหนักถึงเรื่องนี้ หัวใจอันอ่อนโยนของนางก็กลับรู้สึกเห็นอกเห็นใจหลงเถิงผู้นั้นขึ้นมา เพราะในวันที่นางเคยได้เห็นพลังอันน่าเกรงขามของกู้ฉางเกอ นางก็มิอาจจะเชื่อได้ว่า คนรุ่นเยาว์ในยุคเดียวกันนี้ จะมีผู้ใดที่อยู่สามารถต้านทานเขาได้อีก

        นางเงยหน้าขึ้น ก่อนเอ่ยถามด้วยเสียงเรียบ "อาหง เจ้าว่าที่กล้วยศักดิ์สิทธิ์แปดประการนี้ใกล้จะสุกงอมแล้วนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่"

        คำถามนี้ส่งไปถึงวิหคสีแดงเพลิงตัวใหญ่ที่นั่งหลับตาอยู่ข้างนาง อาหง ผู้มีพรสวรรค์ในการค้นหาสมบัติอย่างไร้เทียมทาน คือผู้ช่วยสำคัญของนางในระหว่างการเดินทางครั้งนี้

        นางเลือกจะรอฟังคำตอบจากมันอย่างเชื่อมั่น ทว่าวิหคสีแดงเพลิงกลับยังคงนิ่งเงียบมิไยดีต่อคำถามของนาง ทำให้กู้เซียนเอ๋อร์รู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย

        ลิงดำทั้งกลุ่มยังคงจ้องมองนางอย่างมิไว้วางใจ ราวกับเฝ้าระวังหัวขโมย นางถอนหายใจเงียบๆ ความงามของสถานที่แห่งนี้ช่างจับใจจนทำให้นางอยากหยุดพักเพื่อชื่นชมเสียหน่อย แล้วเหตุใดจึงกลับกลายเป็นเช่นนี้ไปได้เล่า

        แม้อาหงจะยังเมินเฉย นางก็หาได้ใส่ใจไม่ พลางกล่าวกับตนเองเบาๆ "อันที่จริงข้าก็อยากเห็นกู้ฉางเกอผู้นั้นพ่ายแพ้บ้างเหมือนกัน ทว่าก็น่าเสียดาย...หลงเถิงผู้นั้น ต่อให้ใกล้จะบรรลุถึงขอบเขตเทวะศักดิ์สิทธิ์ ทว่าเมื่อเทียบกับความเจ้าเล่ห์ของกู้ฉางเกอแล้ว แม้จะถึงขั้นเทวะสวรรค์ก็ยังมิอาจเทียบเคียงกับเขาได้"

        ถ้อยคำนี้มิใช่เพียงคำกล่าวลอยลม ทว่าเป็นผลมาจากการพินิจพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน กู้ฉางเกอผู้มีพลังอันน่าหวาดหวั่นนั้นอาจจะยังมิได้เผยพลังที่แท้จริงของเขาออกมาทั้งหมด

        นางผู้ได้รับการสอนสั่งจากอาจารย์ผู้เลิศล้ำ ย่อมมองเห็นถึงความลึกล้ำเหนือธรรมดาที่คนทั่วไปมิตระหนักถึง กู้ฉางเกอในวัยเยาว์เคยบดขยี้ทุกคนในรุ่นเดียวกัน และในวันนี้ สิ่งที่เขาเผยออกมานั้นก็อาจเป็นเพียงยอดภูผาน้ำแข็งเพียงเท่านั้น

        ครั้งหนึ่ง นางยังเคยสัมผัสได้ถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่แฝงอยู่ในกระแสกระบี่สังหารอันสะท้านสะเทือนฟ้าดินของเขา สิ่งนั้นทำให้นางอดคิดมิได้ว่า บางทีกู้ฉางเกอ...อาจบรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วก็เป็น

        "ดูท่าว่าความแค้นนี้คงต้องรออีกนานจึงจะชำระได้… เช่นนั้นแล้ว ข้าก็พักไปชมละครเสียหน่อยก็คงจะดี"

        "กู้ฉางเกอผู้นั้นปฏิบัติต่อศัตรูอย่างโหดเหี้ยมเสมอ มิรู้เลยว่าหลงเถิงจะมีชะตากรรมอันน่าเวทนาถึงเพียงใด…"

        เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ กู้เซียนเอ๋อร์พลันลุกขึ้นยืน นางคว้าตัววิหคสีแดงเพลิงตัวใหญ่โยนขึ้นไปบนบ่า แล้วแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งศักดิ์สิทธิ์ พุ่งทะยานลับจากสถานที่แห่งนั้น

        แม้กล้วยศักดิ์สิทธิ์แปดประการจะล้ำค่าหายาก ทว่าในใจลึกๆ นางยังคงอยากเห็นการปะทะกันระหว่างกู้ฉางเกอกับศัตรูเสียมากกว่า

        ในช่วงเวลานี้ ภาพเหตุการณ์ในอดีตยังคงแวบขึ้นมาในห้วงความคิดของนาง ราวกับวันนั้น ภาพเงาหนึ่งพลันปรากฏขึ้นจากฟากฟ้า ขวางกั้นที่เบื้องหน้า

        เงานั้นมิใหญ่โตนัก ทว่ากลับมั่นคงจนทำให้นางรู้สึกอุ่นใจ ประหนึ่งว่าสามารถป้องกันฟ้าถล่มดินทลายได้

        กู้เซียนเอ๋อร์มิต้องการยอมรับ ว่า ความจริงแล้วนางเพียงแค่อยากหาเหตุผลเพื่อไปพบกับกู้ฉางเกอ และชมว่าหลงเถิงที่โหมคำรามอย่างยโสนั้นจะลงเอยเช่นไรก็เท่านั้น

        ขณะเดียวกัน วิหคสีแดงเพลิงที่อยู่บนบ่าก็เหลือบมองนางด้วยหางตา ท่าทางมันราวกับกำลังกล่าวว่า "เฮอะ… สตรีก็เป็นเช่นนี้!"

        …

        ในช่วงเวลานี้ แผ่นดินเซียนโบราณกลับเต็มไปด้วยความโกลาหล

        หลงเถิงในฐานะผู้นำของคนรุ่นเยาว์แห่งดินแดนเซียนโบราณได้นำพาผู้ติดตามจำนวนมากออกค้นหากู้ฉางเกอไปทั่วทั้งแผ่นดิน

        ถ้อยคำเย้ยหยันจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกภายนอกทำให้หลงเถิงโกรธเกรี้ยวยิ่งนัก จนถึงขั้นลงมือกับเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์พวกนั้นอยู่หลายครา

        เรื่องราวนี้ทำให้เหล่าผู้เยาว์จากโลกภายนอกมิพอใจ จึงรวมตัวกันเพื่อต่อต้านสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณ

        ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์เซียนโบราณ พวกเขาจึงหาใช่คู่ต่อกรไม่ สิ่งนี้จึงทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากโลกภายนอกต้องเผชิญกับความสูญเสียอย่างหนัก

        แม้แต่ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ก็ยังได้รับบาดเจ็บจากการถูกซุ่มโจมตี และได้สูญเสียผู้ติดตามไปมากมาย

        ผลลัพธ์นี้ทำให้ผู้บำเพ็ญทั่วทั้งภพตกตะลึง ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่า การฝึกบำเพ็ญเพียรในดินแดนเซียนโบราณนั้น นอกจากจะเป็นโอกาส ทว่าก็ยังเป็นเส้นทางที่เสี่ยงตายอย่างถึงที่สุด

        โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตแห่งเซียนโบราณซึ่งนำโดยหลงเถิง พวกเขานั้นทั้งแข็งแกร่ง จนแม้แต่ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากโลกภายนอกนั้นก็ยังพ่ายแพ้ไปเสีย

        ทว่ามินานก็มีผู้สังเกตเห็นว่า กู้ฉางเกอที่ถูกตามล่า กลับปรากฏตัวอีกครั้งหลังจากหายตัวไปหลายวัน

        เขามาพร้อมกับผู้ติดตามจำนวนมาก เดินหน้ากวาดล้างสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณตามเส้นทางที่ท่องผ่าน

        ข่าวนี้ทำให้ทั่วทั้งแผ่นดินเซียนโบราณต้องสั่นสะเทือน

        ทั้งผู้บำเพ็ญจากโลกภายนอกและสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณ ต่างก็จับจ้องไปยังการต่อสู้ในครั้งนี้ หลายคนเชื่อว่านี่จะเป็นศึกพยัคฆ์ปะทะมังกร

        ทั้งสองคือยอดฝีมือผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งคนรุ่นเยาว์ในยุคนี้ ที่ชะตาลิขิตให้ต้องเผชิญหน้ากัน

        บนยอดเขาแห่งหนึ่ง กู้ฉางเกอยืนสงบนิ่งอย่างงามสง่า ม่านหมอกไหลเอื่อยรอบกาย เส้นผมดำขลับแวววาวราวกับปีกกาน้ำ เสื้อคลุมปลิวสะบัดในสายลมราวกับมหาราชัน

        "นายท่าน จากรายงานข่าวที่สืบมานั้นได้กล่าวว่า ขณะนี้หลงเถิงได้อยู่ทางทิศตะวันออก โดยมีผู้ติดตามในขอบเขตเทวะมายาร่วมเจ็ดคน นอกนั้นล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งในขอบเขตจอมราชัน แม้แต่เจ้าครองแคว้นสักคนก็หามีไม่"

        สิ่งมีชีวิตรูปร่างเยี่ยงยักษ์ราตรี ก้มกายรายงานด้วยท่าทีเคารพ

        เมื่อกู้ฉางเกอได้ยินเช่นนั้นก็พลันพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาฉายแววลึกซึ้ง "นี่สินะ… ที่เรียกว่า ความมั่นใจของหลงเถิง"

        "ส่งข่าวออกไป กล่าวให้เขายืนรออยู่ที่เดิม อย่าได้คิดหนีไปไหน ข้ากำลังจะไปสังหารเขาถึงที่"

        "และกล่าวกับเขาด้วยว่า หากมิอยากให้น้องสาวของตนเองสิ้นชีพ ก็อย่าได้คิดหนีไปที่ใด"

        ถ้อยคำนี้ถูกเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น ทว่ารอยยิ้มบางเบาที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้ฉางเกอกลับทำให้ผู้คนที่ได้ยินหนาวสะท้าน

        เบื้องหลังของเขายังมีเหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณที่ถูกปราบจนสิ้น พวกมันล้วนเป็นผู้ที่ก่อนหน้านี้เคยเอ่ยวาจาท้าทาย เรียกร้องให้หลงเถิงออกมาจัดการเขา ทว่าเมื่อข่าวนั้นไปถึงหูกู้ฉางเกอ เขากลับมุ่งหน้าไปยังที่มั่นของพวกมันในทันที และจัดการเสียจนราบคาบในคราวเดียว

        "รับทราบขอรับนายท่าน"

        สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์รับคำสั่งอย่างมิลังเล ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งศักดิ์สิทธิ์ พุ่งหายไปในพริบตา

        เหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณที่ถูกจับกุมอยู่เบื้องหลังต่างโกรธแค้นร้องตะโกนด้วยความมิยินยอม "กู้ฉางเกอ เจ้าจงอย่าได้ใจไป ท่านหลงเถิงจะมาช่วยพวกเราแน่!"

        ท่ามกลางเสียงตะโกน มีสตรีงดงามผู้หนึ่งซึ่งมีเขามังกรโค้งงอกออกจากศีรษะกล่าวขึ้น นางคือสตรีมังกรที่กู้ฉางเกอกล่าวถึงในฐานะน้องสาวของหลงเถิง

        สีหน้าของนางซีดเผือดไปในทันทีที่ได้ยินถ้อยคำนั้น นางเป็นผู้เทิดทูนหลงเถิงอย่างสุดหัวใจ ทั้งยังเคยนำคนออกตามล่ากู้ฉางเกอด้วยตนเอง และป่าวประกาศว่าหลงเถิงจะเอาชนะเขาได้อย่างแน่นอน

        ทั้งยังมีข่าวลือว่านางเป็นผู้เลือกสรรสตรีงามจากหลากเผ่าพันธุ์ให้กับหลงเถิง หนึ่งในนั้นยังรวมไปถึงเยวี่ยหมิงคงด้วย

        ดังนั้น หลังจากกู้ฉางเกอออกเดินทางจากเขตแดนของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล เขาจึงได้รวบรวมผู้ติดตามและออกตามล่านางในทันที เมื่อได้รับข่าว นางและพรรคพวกจึงถูกปิดทางหนี ส่วนผู้ติดตามของนางก็ถูกเขาสังหารได้อย่างง่ายดาย

        "กู้ฉางเกอ หากเจ้ากล้าทำร้ายข้า ท่านหลงเถิงจะมิมีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"

        "หากขนของข้าหลุดไปเพียงสักเส้นขนเดียว เจ้าทุกคนในที่แห่งนี้ก็อย่าหวังว่าจะรอดชีวิตไป และแม้กระทั่งคู่หมั้นของเจ้า ต่อให้ท่านหลงเถิงจะถูกตาต้องใจนาง ก็มิมีวัน…"

        สตรีมังกรกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พลางพยายามใช้นามของหลงเถิงมาเพื่อข่มกู้ฉางเกอ

        "ตัดลิ้นนางออกเสีย"

        กู้ฉางเกอขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนเอ่ยสั่งอย่างเรียบเฉย สีหน้าของเขาไร้ซึ่งความสะทกสะท้าน

        สำหรับคนที่ไร้ปัญญาเช่นนาง เขาคิดจะสังหารเสียตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ทว่าแล้วก็ตัดสินใจเปลี่ยนใจ และไว้ชีวิตนางไว้เพื่อให้เป็นของขวัญแก่หลงเถิง

        ผู้ใดที่บังอาจคิดแตะต้องคนของเขา เรื่องนี้ย่อมมิอาจปล่อยผ่านไปได้โดยง่าย

        "รับทราบขอรับนายท่าน"

        ในทันใดนั้นเอง หนึ่งในผู้ติดตามก็ชักกระบี่สั้นออกมา พลันเสียงแหลมดังก้อง

        "เจ้า...ช่างบังอาจนัก!" สตรีมังกรตกตะลึงพรึงเพริด สีหน้าปรากฏทั้งความตื่นตระหนกและความหวาดหวั่น นางส่งเสียงร้องโวยวายด้วยความมิอยากจะเชื่อ ทว่าร่างที่ถูกกดข่มไว้นั้นมิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่อย่างใด

        ในชั่วพริบตา กระบี่เล่มนั้นก็ฟาดฟันลงมา

        โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว

        ความเงียบงันปกคลุมยอดเขาในทันที มีเพียงลมที่พัดผ่านอ้อยอิ่ง ราวกับทุกสิ่งหยุดนิ่งเพื่อซึมซับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

        สิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณที่ถูกจับกุมอยู่ด้านหลังต่างหน้าซีดเผือดลงไปอีก สีหน้าของพวกมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ภาพในช่วงหลายวันที่ผ่านมาคือความโหดเหี้ยมของกู้ฉางเกอที่ทำให้พวกมันหวาดหวั่น

        บางรายถึงขั้นถูกสังหารด้วยเหตุผลเพียงแค่ว่า เขานั้นอยากจะกินสิ่งใดบางอย่างเพื่อดับความหิว ร่างของผู้เคราะห์ร้ายเหล่านั้นจึงกลับคืนสู่รูปกายเดิม ก่อนจะถูกถลกหนัง ตัดกระดูก และถูกย่างจนส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปในทันที

        ภาพเหล่านั้นยังคงติดตาตรึงใจ มิมีผู้ใดกล้าหายใจแรงแม้แต่น้อย

        กู้ฉางเกอ บุรุษหนุ่มผู้ที่ภายนอกดูสง่างามและเงียบขรึม ทว่ามือที่เปื้อนโลหิตนั้นกลับเผยให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมที่เกินกว่าจะจินตนาการ

        แม้แต่น้องสาวของหลงเถิงเอง ก็ยังถูกตัดลิ้นต่อหน้าพวกมัน สิ่งนี้ทำให้ทุกชีวิตต่างสั่นสะท้านจนขวัญหนีดีฝ่อ

        โครม!

        ทันใดนั้น รังสีแห่งพลังระเบิดขึ้นจากที่แห่งนั้น แสงสีสว่างเจิดจ้าโอบล้อมฟากฟ้า ราวกับเทพเจ้าแผลงฤทธิ์

        กู้ฉางเกอนำผู้ติดตามทั้งหมดมุ่งหน้าสู่ที่อยู่ของหลงเถิง เส้นทางที่พวกเขาเคลื่อนผ่านล้วนดึงดูดความสนใจจากเหล่าผู้บำเพ็ญ บ้างต่างยืนตะลึง บ้างก็ตามหลังมาด้วยความฮึกเหิม

        ข่าวที่กู้ฉางเกอเตรียมเข้าประมือกับหลงเถิงได้แพร่กระจายไปทั่วทุกทิศในชั่วพริบตา

        บรรดาผู้บำเพ็ญภายนอกต่างตื่นเต้น เมื่อได้เห็นการเคลื่อนไหวที่เด็ดขาดของกู้ฉางเกอ

        เหล่ายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เคยถูกสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณข่มเหง ต่างก็ได้รับแรงกระตุ้นให้ลุกขึ้นสู้อีกครั้ง ความหดหู่ในใจพลันสลายไป

        "ดูเหมือนว่ากู้ฉางเกอจะลงมือจัดการกับหลงเถิงอย่างเด็ดขาดแล้ว ข้าเล่าแทบจะรอชมมิไหวแล้ว"

        ท่ามกลางเทือกเขา เย่หลางเทียนนำพาผู้ติดตามของเขาไปยังทิศทางซึ่งข่าวที่ได้รับมาระบุไว้ พลางเผยรอยยิ้มราวกับรอชมมหรสพอันตื่นตา

        ในอีกมุมหนึ่ง เผิงเฟย ผู้สืบทอดแห่งตระกูลปักษาทองศักดิ์สิทธิ์ ได้เดินทางพุ่งผ่านท้องนภาไปยังจุดหมายด้วยร่างกายที่ห้อมล้อมไปด้วยประกายสีทอง

        ขณะเดียวกัน หวังอู๋ซวง ผู้สืบทอดแห่งตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยง ก็เริ่มออกเดินทางไปยังที่แห่งนั้นด้วยเช่นกัน

        แม้แต่ยอดฝีมือจากเขตต้องห้ามสระวิญญาณอมตะและเหล่าสำนักมรรคาสูงสุด ต่างก็เคลื่อนตัวไปเพื่อร่วมเป็นประจักษ์พยานในศึกครั้งนี้

        ทั่วแผ่นดินเซียนโบราณต่างสะเทือนเลื่อนลั่น ข่าวการที่กู้ฉางเกอประกาศต่อหลงเถิงว่าให้ยืนรออยู่ที่เดิม เพื่อให้เขาไปสังหารถึงที่นั้น

        ถ้อยคำอันเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเยือกเย็นนี้ กลับทำให้บรรดายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างฮึกเหิมจนโลหิตเดือดพล่าน

        ยามนี้ ดินแดนทั้งหลายต่างคุกรุ่นไปด้วยกระแสของความตื่นตัว ราวกับมหาสงครามกำลังได้ใกล้เข้ามาเยือน

        แม้แต่สิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณเอง ก็ยังตกตะลึงกับความหาญกล้าของกู้ฉางเกอ

        ด้วยเพราะมิเคยมีผู้ใดกล้ากล่าวกับหลงเถิงด้วยถ้อยคำเช่นนี้มาก่อน… เว้นเสียแต่ว่า คนผู้นั้นพร้อมจะเผชิญหน้ากับความตาย

        …

        ในขณะเดียวกัน

        บนยอดเขาแห่งหนึ่ง

        ร่างของบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งได้ยืนหยัด สะท้อนประกายแสงที่ไหลวนอยู่รอบกาย ร่างกายแฝงไว้ด้วยเกล็ดมังกรและเขามังกรอันเรืองรอง ส่องประกายลึกล้ำด้วยพลังและสัญลักษณ์มรรคาอันไร้จุดสิ้นสุด

        ผู้คนมิอาจมองเห็นรูปโฉมอันแท้จริงของเขาได้ เพราะร่างนั้นถูกห่อหุ้มด้วยลวดลายมังกรอันเจิดจรัส ราวกับราตรีนิรันดร์อันลึกลับทอดผ่านดวงดารา สัมผัสแห่งความน่าสะพรึงไหลเวียนไปทั่ว

        เขาคือหลงเถิง ผู้ซึ่งยืนตระหง่านประดุจมังกรแท้จริงผู้ยังเยาว์วัย

        สีหน้าของเขาสงบนิ่งดุจผิวน้ำอันเย็นเฉียบ ทว่าบรรยากาศโดยรอบกลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว จนทำให้ผู้ติดตามมิอาจต้านทาน หลายคนถึงกับอยากก้มกราบโดยมิอาจควบคุมตนเองได้

        "นายท่านพิโรธแล้ว! ช่างอุกอาจยิ่งนัก กู้ฉางเกอผู้นั้น ช่างหยิ่งยโสเกินไปนัก!"

        "น่าชังยิ่ง! ถึงกับกล้ากล่าวคำให้นายท่านยืนรออยู่ที่เดิม มิขยับเขยื้อนหลบหนีไปที่ใด เพราะเขาจะมาสังหารนายท่านถึงที่ได้!"

        "น่าโมโหนัก! ตั้งแต่เมื่อใดกันที่นายท่านของเรานั้นจะต้องถูกพวกมนุษย์จากโลกภายนอกดูแคลนถึงเพียงนี้!"

        เหล่าผู้ติดตามของหลงเถิงต่างเดือดดาลจนแทบจะกระอักโลหิต ก่อนหน้านี้เป็นพวกเขาที่ไล่ล่ากู้ฉางเกอไปทั่วทุกสารทิศ

        ทว่าบัดนี้ กู้ฉางเกอกลับปรากฏกาย และประกาศคำท้าทายที่หยิ่งผยองเสียยิ่งกว่าผู้ใด

        "กล้าข่มขู่ข้าหรือ ดีมาก...ข้าจะทำให้เจ้าสำนึกถึงถ้อยคำอันโง่เขลานั้น!"

        "เจ้ามดปลวกที่มิรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ! เช่นนั้นข้าจะรออยู่ในที่แห่งนี้ ข้าจะรอชมดูว่าเจ้าจะหาญกล้าเดินทางมาหาข้าหรือไม่กันแน่!"

        หลงเถิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ดวงตาดุจพายุม้วนวนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความพิโรธ

        เขามิเคยถูกท้าทายเช่นนี้มาก่อน นับประสาอันใดกับการถูกดูหมิ่นว่าอาจจะหลบหนี นั่นเป็นสิ่งที่หลงเถิงผู้หยิ่งทะนงและเห็นตนเป็นหนึ่งน้้นมิอาจทนได้

        แม้เขาจะรู้ดีว่าถ้อยคำของกู้ฉางเกอนั้นอาจมีเจตนายั่วยุ ทว่าเขาก็ยังมิอาจสงบใจได้

        หากเป็นคนทั่วไปที่เอ่ยวาจาเช่นนี้ เขาอาจจะมองว่าพวกมันนั้นไร้ค่าดุจมดปลวกที่มิควรใส่ใจ

        ทว่า หลังจากที่เขาได้ประกาศท้าทายกู้ฉางเกอด้วยตนเอง แต่อีกฝ่ายกลับแสดงท่าทีแข็งกร้าวเสียยิ่งกว่า และได้บั่นทอนเหล่าผู้ติดตามของเขาจนเสียย่อยยับ

        นี่เป็นสิ่งที่หลงเถิงมิอาจยอมรับได้

        ในใจเขานั้นคลุ้มคลั่ง มุ่งหมายเพียงบดขยี้กู้ฉางเกอให้แหลกสลายไปต่อหน้าเขา แล้วแย่งชิงทุกสิ่งที่เป็นของอีกฝ่าย โดยเฉพาะสตรีข้างกายนั้นมาครอบครอง

        "หากเจ้าอยากจะมาสังเวยชีวิต ก็เข้ามาเสียเถิด!"

        ข่าวของหลงเถิงที่ประกาศท้ารอให้กู้ฉางเกอมาสังหารตนนั้นได้สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งดินแดนเซียนโบราณ

        ทั้งสองต่างตอบโต้กันข้ามฟากฟ้า ก่อให้เกิดแรงสั่นสะท้านที่ทำให้ทั่วทั้งภพแดนต้องปั่นป่วน

        เหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งดินแดนเซียนโบราณและผู้บำเพ็ญรุ่นเยาว์จากโลกภายนอกต่างรีบรุดไปยังสถานที่แห่งนั้น

        ในหุบเขาและยอดเขาโดยรอบ มีมวลชนหลั่งไหลเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ มหาชนต่างตื่นตะลึงและเฝ้ารอด้วยใจระทึก