กลิ่นคาวเลือดและไอสังหารที่เคยปกคลุมขุนเขาแห่งนี้มานานนับสิบปี... บัดนี้ได้ถูกแทนที่ด้วยบรรยากาศของ "ระเบียบวินัย" และ "ความหวัง" ที่จับต้องได้
ภายใต้การบัญชาการของ เซียวเฉิน... เหล่าสมาชิกกลุ่มเงาอสูรได้ทำงานกันอย่างขะมักเขม้นตลอดทั้งคืน พวกเขาไม่ได้เพียงแค่เก็บกวาดซากศพ... แต่ยังได้รื้อถอนกับดักเก่าที่ไร้ประสิทธิภาพของเหล่าโจร... และแทนที่มันด้วยค่ายกลป้องกันและกับดักสังหารที่ซับซ้อนและอันตรายยิ่งกว่าตามตำราที่เฟิงหลงมอบให้! รังอสูรเงา... กำลังจะกลายเป็นป้อมปราการที่แท้จริง!
ในขณะเดียวกัน... ภายในห้องเก็บสมบัติที่ใหญ่โตราวกับถ้ำมังกร... หลินเฟิง และทีมของเขาก็กำลังทำงานอย่างหัวหมุน! พวกเขาคัดแยกและทำบัญชีทรัพย์สมบัติทั้งหมดอย่างละเอียด... ทุกอย่างถูกจัดเป็นหมวดหมู่... รอคอยการจัดสรรจากผู้นำแต่เพียงผู้เดียว
ส่วน เฟิงหลง นั้น... หลังจากที่ได้พักฟื้นและโคจรพลังจนกลับมาสู่สภาพที่สมบูรณ์แล้ว... เขาก็ไม่ได้นิ่งเฉย...
เขากำลังเผชิญหน้ากับ "ปัญหา" แรก... และเป็นปัญหาที่สำคัญที่สุดในการสร้างอาณาจักร...
"เชลย"
โจรเงาเหยี่ยวระดับล่างประมาณร้อยกว่าชีวิตที่ยอมจำนนและถูกจับเป็นเชลย... บัดนี้นั่งคุกเข่ารวมกันอยู่กลางลานกว้าง... พวกมันมองมายังเฟิงหลงที่นั่งอยู่บนบัลลังก์กระดูกมังกรด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง
"พี่ชายเย่... เราจะทำอย่างไรกับพวกมันดี?" หลินเฟิงเอ่ยถามขึ้น "จะสังหารพวกมันทั้งหมด... หรือจะปล่อยพวกมันไป?"
คำถามนั้นทำให้บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้น...
"ฆ่าพวกมันให้หมด! พวกมันคือคนที่เคยรังแกและฆ่าพี่น้องของเรา!" สมาชิกเก่าคนหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความโกรธแค้น
"แต่...แต่พวกมันส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ชาวบ้านที่ถูกบังคับมาไม่ใช่รึ?" สมาชิกใหม่อีกคนแย้งขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ
เฟิงหลงยกมือขึ้น... และทุกคนก็พลันเงียบกริบลง...
เขามองไปยังเหล่าเชลยด้วยแววตาที่เรียบเฉยและเย็นชา... ราวกับกำลังมองดูสิ่งของ... ไม่ใช่มนุษย์
"ในโลกใบนี้... ไม่มีผู้ใดที่บริสุทธิ์... และไม่มีผู้ใดที่ชั่วร้ายโดยสมบูรณ์" เขากล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งแต่กลับทรงพลัง "มีเพียงแค่... ผู้ที่แข็งแกร่ง... และผู้ที่อ่อนแอ"
"พวกเจ้า... อ่อนแอ... นั่นคือเหตุผลที่พวกเจ้าต้องมาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าข้าในวันนี้" เขากล่าวกับเหล่าเชลย "แต่... ข้าไม่ใช่คนใจบุญ... และข้าก็ไม่ใช่คนที่จะฆ่าผู้ที่ไร้ทางสู้โดยไร้เหตุผล"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะกล่าวประโยคที่จะตัดสินชะตากรรมของพวกมัน...
"ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า... โอกาสที่จะได้ 'กำเนิดใหม่'... เช่นเดียวกับพวกเราทุกคน"
เขาชี้ไปยังป่าทึบและหุบเขาที่อันตรายรอบๆ รังอสูรเงา... "ที่นี่... คือ 'เตาหลอม' ของข้า... และพวกเจ้า... คือ 'เหล็กดิบ' ที่กำลังจะถูกตีขึ้นมาใหม่"
"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป... พวกเจ้าทุกคน... รวมไปถึงสมาชิกเก่าของกลุ่มเงาอสูร... จะต้องเข้ารับ 'การฝึกฝนแห่งอสูร'"
"พวกเจ้าจะต้องล่าสัตว์อสูรเพื่อหาอาหาร... จะต้องต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงทรัพยากร... และจะต้องเอาชีวิตรอดจากกับดักและบททดสอบที่ข้าเป็นผู้สร้างขึ้น!"
"ผู้ที่อ่อนแอ... จะต้องตาย...ผู้ที่ขี้ขลาด... จะต้องถูกทอดทิ้ง...และผู้ที่ทรยศ... จะต้องถูกทรมานจนอยากจะตายเสียยังดีกว่า!"
"แต่... ผู้ที่รอดชีวิต... ผู้ที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้... พวกเจ้าจะไม่ได้เป็นเพียงแค่โจร... ไม่ได้เป็นเพียงแค่ศิษย์... แต่พวกเจ้าจะกลายเป็น 'นักรบ'... เป็น 'อสูร' ที่แท้จริง!"
"และพวกเจ้า... จะได้รับทุกสิ่งทุกอย่าง... ทั้งพลัง, ทรัพยากร, และเกียรติยศ... ในฐานะสมาชิกของ 'เงาอสูร'!"
คำประกาศนั้น... คือกฎเกณฑ์ที่โหดเหี้ยมและไร้ซึ่งความปรานี! แต่มันกลับจุดประกายแสงแห่ง "ความหวัง" ขึ้นในดวงตาที่เคยสิ้นหวังของเหล่าเชลย!
พวกเขาไม่ได้ถูกตัดสินให้ตาย... แต่ได้รับ "โอกาส"... โอกาสที่จะได้เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเอง!
"ข้า...ข้ายอม!""ข้าก็ยอม!"
เสียงขานรับดังขึ้นระงมไปทั่ว!
เฟิงหลงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ... เขาหันไปหาเซียวเฉิน
"เซียวเฉิน... เจ้าจงเป็น 'ผู้คุมกฎ' ของเตาหลอมแห่งนี้... จงใช้ความสามารถของเจ้า... สร้างบททดสอบที่โหดเหี้ยมที่สุด... และคัดเลือกเฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น"
"ขอรับ! พี่ชายเย่!"
เขาหันไปหาหลินเฟิง "ส่วนเจ้า... จงเป็น 'ผู้มอบรางวัล'... จงใช้ทรัพยากรที่เรามี... สร้างแรงจูงใจ... ทำให้พวกมันต้องต่อสู้และแข่งขันกันอย่างบ้าคลั่ง"
"เข้าใจแล้ว!"
และสุดท้าย... เขาหันไปมองทุกคน... "การฝึกฝน... จะเริ่มต้นขึ้นในอีกสามวัน... จงใช้เวลานี้ในการเตรียมตัว... และเตรียมใจ... ที่จะเผชิญหน้ากับ 'นรก' ที่แท้จริง"
สิ้นเสียงพูด... เขาก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์... และเดินกลับเข้าไปในหอคอย...
เขาได้วาง "รากฐาน" ของอาณาจักรแห่งใหม่ของเขาแล้ว... รากฐานที่ถูกสร้างขึ้นจากความโหดเหี้ยม, การแข่งขัน, และความปรารถนาที่จะแข็งแกร่ง...
กองทัพอสูร... กำลังจะถือกำเนิดขึ้น... จากเตาหลอมแห่งขุนเขาโลหิตแห่งนี้