“นี่มันสุนัขสามหัวแห่งขุมนรกบ้าบออะไรกันเนี่ยทำไมถึงมีพลังรบที่น่ากลัวขนาดนี้?”
ลั่วฉางเกอก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเช่นกันเขาพึมพำกับตัวเองว่า “ฆ่ามอนสเตอร์ระดับชนชั้นสูงได้เฉลี่ยนาทีละตัวความเร็วในการกำจัดมอนสเตอร์ขนาดนี้ต่อให้เป็นสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดก็ยังทำไม่ได้เลยมั้ง?”
เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาพลันสะดุ้งโหยง รีบหันไปถามฟางเทียนสิงด้วยความร้อนรน“ท่านคณบดีครับ พวกเราจะทำยังไงกันดีควรจะดึงตัวลู่เซิ่งคนนี้มาเข้าพวกไหม?”
“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องพรสวรรค์ของตัวลู่เซิ่งเองหรอกแค่สัตว์พาหนะที่เขาขี่อยู่นั่น ถึงจะยังเทียบไม่ได้กับนางพญาแมลงเหวลึกของหลงเฉินแต่ก็คงจะหนีกันไม่พ้นเท่าไหร่นะครับ”
พอเขาพูดจบ
“ฉันตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามต้องทุ่มสุดตัวเพื่อดึงลู่เซิ่งมาให้ได้”
จู่ๆฟางเทียนสิงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทำเอาคนฟังถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน
“ว่าไงนะ? ไม่สนอุปสรรคใดๆ เลยเหรอ?”
ลั่วฉางเกอสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีเขาอุทานอย่างตกใจ “แต่ท่านคณบดีครับตอนนี้พวกเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพรสวรรค์ของลู่เซิ่งคืออะไรกันแน่”
เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็รีบเสริมด้วยความร้อนใจว่า “อีกอย่างพาลาดินไม่ใช่ผู้ฝึกสัตว์ เขาไม่มีสกิลอะไรที่ใช้เสริมพลังให้สัตว์อัญเชิญได้เลยต่อให้สัตว์พาหนะจะแข็งแกร่งแค่ไหนเขาก็ไม่มีทางสำแดงพลังของมันออกมาได้เต็มที่หรอกครับ”
“ฉันรู้ พาลาดินเป็นอาชีพที่หนักไปทางสายสนับสนุนพลังรบในตัวเองไม่ได้กล้าแกร่งอะไรนัก แต่ตอนนี้พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว”
ฟางเทียนสิงถอนหายใจพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ“ตอนนี้ ชื่อเสียงและบารมีของสถาบันจิงหลงในประเทศเสินเซี่ยถ้าไม่เกิดปาฏิหาริย์ขึ้นจริงๆพวกสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดไม่มีทางเลือกมาที่สถาบันจิงหัวของเราแน่”
พูดจบเขาก็เปลี่ยนประเด็นทันที
“แต่พวกคนจากสถาบันฝึกตนสเตมอร์แห่งจักรวรรดิอินทรีขาวจะเดินทางมาถึงนครจิงตูในวันพรุ่งนี้แล้ว”
“สถาบันฝึกตนสเตมอร์เหรอครับ?”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ลั่วฉางเกอถึงกับตกตะลึง เขาถามออกไปทันทีว่า “สถาบันฝึกตนสเตมอร์นั่นไม่ใช่สถาบันผู้ใช้อาชีพที่อยู่อันดับหนึ่งของดาวสีน้ำเงินหรอกเหรอ? พวกเขาจะมาที่ประเทศเสินเซี่ยของเราทำไมกัน?”
“เห็นว่าอ้างชื่อ ‘การแลกเปลี่ยนทางวิชาการ’ แต่ความจริงคืออยากจะจัดการแข่งขันกระชับมิตรกับคนรุ่นใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเสินเซี่ยในปีนี้ยังไงล่ะ”ฟางเทียนสิงกล่าวเสียงเครียด
“การแข่งขันกระชับมิตร?”
ทันทีที่ได้ยินลั่วฉางเกอยังไม่ทันจะประมวลผลว่าเกิดอะไรขึ้นก็ได้ยินฟางเทียนสิงเสริมขึ้นอีกว่า“ถึงจะบอกว่าเป็นการแข่งขันกระชับมิตร แต่ในมุมมองของฉันจักรวรรดิอินทรีขาวจงใจมาเพื่อประกาศศักดาชัดๆ”
“หมายความว่ายังไงครับ?” ลั่วฉางเกอถามเสียงเครียด
“หึๆ นายอาจจะยังไม่รู้สินะ”
ฟางเทียนสิงยิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะค่อยๆ เล่าออกมา “จากข้อมูลที่ฉันได้รับมาจากภายในวิหารเทพสงครามก่อนหน้านี้เห็นว่าปีนี้นอกจากเรื่องจักรวรรดิอินทรีขาวจะมีผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดปรากฏตัวขึ้นหลายคนที่ซ้ำร้ายกว่านั้นคือมีผู้ใช้อาชีพระดับสุดยอดที่หาได้ยากยิ่งปรากฏตัวขึ้นคนหนึ่งด้วย”
“อะไรนะ? ผู้... ผู้ใช้อาชีพระดับสุดยอดเหรอ?”
ซื้ด
ถึงตอนนี้ลั่วฉางเกอก็ไม่อาจเก็บงำความตื่นตระหนกในใจได้อีกต่อไปเขาถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแรง
“ใช่แล้ว”
ฟางเทียนสิงพยักหน้าพลางขมวดคิ้ว“แต่ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้อาชีพระดับสุดยอดคนนี้ฉันเองก็รู้ไม่มากนักเพราะทางจักรวรรดิอินทรีขาวเข้มงวดเรื่องการรักษาความลับในส่วนนี้มาก”
“ในเมื่อทางจักรวรรดิอินทรีขาวมีผู้ใช้อาชีพระดับสุดยอดอยู่แล้วเราจะไปแข่งกระชับมิตรบ้าบออะไรกับพวกเขาล่ะครับนี่มันหาเรื่องไปให้เขาตื้บชัดๆ” ลั่วฉางเกอกล่าวเสียงหนัก
“หึ นายคิดว่าพวกผู้อาวุโสในวิหารเทพสงครามจะมองไม่ออกเชียวเหรอ?”
ฟางเทียนสิงกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย“แต่เพราะเรื่องนี้เป็นการจงใจประโคมข่าวของจักรวรรดิอินทรีขาวตอนนี้คนทั้งดาวสีน้ำเงินต่างก็รู้กันหมดแล้ว เรื่องมันเลยลุกลามใหญ่โตไปทั่ว”
เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเสริมว่า “ในเมื่อมันเกี่ยวกับศักดิ์ศรีของประเทศต่อให้พวกผู้อาวุโสในวิหารเทพสงครามจะไม่เต็มใจแค่ไหนก็ได้แต่กัดฟันตอบตกลงคำขอท้าประลองของพวกนั้นไป”
เมื่อพูดจบฟางเทียนสิงก็ได้เผยเบื้องหลังความวุ่นวายทั้งหมดออกมาเสียที
“แถมพวกผู้อาวุโสในวิหารเทพสงครามยังออกคำสั่งตายตัวมายังสถาบันจิงหลงและสถาบันจิงหัวของเราว่าไม่ว่าจะยังไงทั้งสองสถาบันต้องคัดเลือกตัวแทนที่เหมาะสมจากการสอบระดับชาติปีนี้ออกไปรับศึก”
“เพราะฉะนั้นที่ฉันต้องรีบดึงตัวลู่เซิ่งมาในตอนนี้ก็เพราะมีความจำเป็นบังคับยังไงล่ะ” ฟางเทียนสิงกล่าวด้วยความจนใจอย่างเต็มเปี่ยม
“ท่านคณบดีหมายความว่า... จะให้ลู่เซิ่งเป็นตัวแทนสถาบันจิงหัวของเราเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันกระชับมิตรกับสถาบันฝึกตนสเตมอร์เหรอครับ?” ลั่วฉางเกอถามหยั่งเชิง
“ถูกต้อง”
ฟางเทียนสิงพยักหน้าโดยไม่ได้ปิดบัง
แต่คำพูดนี้หากไม่พูดออกมายังจะดีกว่าพอพูดออกมาแล้ว ลั่วฉางเกอก็รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก แทบจะสำลักตายเสียให้ได้
“ฟางเทียนสิง คุณบ้าไปแล้วหรือไง ลู่เซิ่งน่ะเป็นพาลาดินอาชีพสายสนับสนุนคุณจะให้คนสายสนับสนุนขึ้นเวทีไปประลองเดี่ยวกับคนอื่นเนี่ยนะมันต่างอะไรกับการส่งเขาไปตายล่ะ?”
ลั่วฉางเกอกล่าวอย่างเด็ดขาด“ไม่ได้ เรื่องนี้ผมขอคัดค้านหัวชนฝา”
“เหล่าลั่ว นายคิดมากไปแล้ว”
เมื่อฟางเทียนสิงเห็นท่าทางแบบนั้นก็ดูออกทันทีว่าลั่วฉางเกอกำลังเข้าใจเขาผิดจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า “ความจริงแล้วเพราะลู่เซิ่งเป็นพาลาดินนั่นแหละ ฉันถึงต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อดึงตัวเขามา”
“นี่ท่าน... หมายความว่ายังไง?” ลั่วฉางเกอขมวดคิ้วถาม
“ผู้ใช้อาชีพระดับสุดยอดของจักรวรรดิอินทรีขาวจะแข็งแกร่งแค่ไหนตอนนี้พวกเราไม่มีใครรู้เลย”
ฟางเทียนสิงกล่าวเสียงหนัก“แต่ในเมื่อเป็นผู้ใช้อาชีพระดับสุดยอด พรสวรรค์ย่อมต้องถึงระดับ SSหมายความว่า อัจฉริยะของจักรวรรดิอินทรีขาวคนนี้แข็งแกร่งกว่าพวกสี่ผู้ใช้อาชีพระดับสูงสุดเสียอีก”
เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็เสริมอีกว่า “ภายใต้เงื่อนไขแบบนี้ถ้าเราส่งคนอื่นขึ้นไป แล้วการต่อสู้มันติดลมจนถอนตัวไม่ขึ้นผู้เข้าแข่งขันของเราอาจจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยปากยอมแพ้ด้วยซ้ำและอาจจะถูกฆ่าตายคาที่ตรงนั้นเลย”
ฟางเทียนสิงพูดจบเขาก็แบมือออกอย่างจนใจพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันไม่อยากทนดูลูกหลานผู้ใช้อาชีพชาวเสินเซี่ยต้องมาตายอนาถบนเวทีประลองแบบนั้นฉันถึงได้เลือกตัวลู่เซิ่ง เพราะยังไง พาลาดินก็มีสกิลหกวินาทีลูกผู้ชายอยู่ต่อให้เขาสู้ไม่ได้ แต่ถ้าคิดจะยอมแพ้ใครจะไปขวางเขาได้ล่ะจริงไหม?”
“นั่น... มันก็จริงครับ...”
เมื่อลั่วฉางเกอได้ยินดังนั้นเขาก็ตาสว่างขึ้นมาทันที ในที่สุดก็เข้าใจถึงความหวังดีที่ซ่อนอยู่ของฟางเทียนสิง
แต่พอคิดไปคิดมาเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงถามขึ้นอีกครั้งว่า“แต่จะว่าไปนะครับท่านคณบดี การแข่งขันกระชับมิตรนี่ยังไม่เริ่มเลยคุณก็เริ่มคิดเรื่องยอมแพ้ซะแล้วทำแบบนี้มันเหมือนเป็นการปัดความรับผิดชอบต่อคำสั่งของวิหารเทพสงครามนะครับคุณไม่กลัวพวกผู้อาวุโสมาเอาเรื่องทีหลังเหรอ?”
“กลัวกับผีสิ ฟ้าถล่มลงมาก็มีแต่พวกที่อยู่สูงๆ คอยรับไว้ก่อนสถาบันจิงหลงนั่นไม่ใช่ว่าดีนักเหรอ? ปล่อยให้พวกเขาไปสู้ตายกับจักรวรรดิอินทรีขาวเอาเองสิสถาบันจิงหัวของเราน่ะมันแค่วัดเล็กๆ ทรัพยากรก็มีอยู่แค่หยิบมือให้รับแรงกระแทกพวกนั้นไม่ไหวหรอกนะ”
ฟางเทียนสิงเบ้ปากทีหนึ่งทำเอาลั่วฉางเกอที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับยืนอึ้งตาค้างเขาคาดไม่ถึงเลยว่าคณบดีของตัวเองจะมีมุมที่ทำตัวเป็นพวก‘หน้าด้านใจกล้า’ ได้ขนาดนี้
2.91M
