ทะลุมิติมาเป็นนายอำเภอกังฉินแห่งต้าหมิง

        "ไม่! ข้าจางสวินตาไม่มีแวว! ควรจะคุกเข่ารับโทษที่นี่เป็นเวลาสิบวัน!"

        ที่ปรึกษาเหลือบมองจ้าวสิง เมื่อเห็นจ้าวสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็เข้าใจความหมายของเขาทันที "นายอำเภอจาง ท่านรีบลุกขึ้นเถิด ใต้เท้าของข้าไม่ชอบคนทำตัวอิดออด"

        หัวใจของจางสวินกระตุกวูบ พลางคิดว่าท่านผู้ตรวจการผู้นี้กำลังบอกใบ้อะไรตนอยู่หรือไม่? ทันใดนั้น จางสวินก็คุกเข่าตัวตรงเป๊ะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเที่ยงธรรม "ข้ารู้ตัวว่ามีความผิดมหันต์ ยินดีให้ท่านผู้ตรวจการลงอาญา ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ข้ายอมรับได้ทั้งสิ้น!"

        จ้าวสิงกลอกตาใส่เขา นายอำเภอผู้นี้ ไร้ทางเยียวยาแล้ว!

        ปล่อยเขาไปเถอะ จ้าวสิงส่ายหัวอย่างจนใจแล้วหันหลังเดินจากไป ขอเพียงชาวบ้านเชื่อว่าตั๊กแตนกินได้ หลังจากนี้เรื่องก็จัดการได้ง่ายแล้ว

        จากนั้น บรรดานายอำเภอโดยรอบต่างพากันกรูเข้ามา ในมือของแต่ละคนถือตั๊กแตนย่างสองกำมือ ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

        "ท่านผู้ตรวจการ ท่านคือเทพเซียนเดินดินโดยแท้ ถึงกับสามารถเปลี่ยนแมลงศัตรูพืชให้กลายเป็นของเลิศรสได้ โปรดรับการคำนับจากพวกข้าด้วย!"

        "นึกไม่ถึงว่าท่านผู้ตรวจการอายุยังน้อย แต่กลับมีปัญญาไร้ขีดจำกัด ตั๊กแตนที่ทำให้ผู้คนหวาดผวานี้ กลับกลายเป็นของอร่อยเลิศรสในปากของพวกข้าได้เพียงชั่วข้ามคืน ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก"

        "วีรกรรมในวันนี้ พวกข้าจะรายงานต่อราชสำนักตามความเป็นจริง เพื่อขอความดีความชอบให้ท่านใต้เท้า!"

        เมื่อเผชิญกับคำชมเหล่านี้ จ้าวสิงรู้สึกเพลิดเพลินยิ่งนัก และตัดสินใจทำดีให้ถึงที่สุด "ครั้งนี้ราชสำนักบริจาคเงินสองล้านตำลึง ข้าหวังว่าพวกท่านจะนำไปใช้ซื้อยารักษาโรคที่ดีที่สุด เพื่อแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้าน ป้องกันไม่ให้เกิดโรคระบาด"

        ในช่วงรัชสมัยหงอู่ แม้ภัยตั๊กแตนจะน่ากลัว แต่ยังไม่ถึงขั้นคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก เนื่องจากทุกปีราชสำนักจะจัดสรรงบประมาณช่วยเหลือ ทำให้ชาวบ้านยังพอประทังชีวิตอยู่ได้

        แต่หลังจากภัยตั๊กแตน ศพผู้หิวโหยจะเกลื่อนกลาด ชาวบ้านล้มตายโดยไม่มีใครฝัง ส่งผลให้โรคระบาดแพร่กระจาย! นี่ต่างหากคือสาเหตุหลักที่ทำให้ภัยตั๊กแตนมีผู้เสียชีวิตมากมายขนาดนี้

        เมื่อได้ยินดังนั้น นายอำเภอหลายคนต่างพากันค้อมตัวขอบคุณจ้าวสิง แม้เงินสองล้านตำลึงจะไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับการซื้อยา อีกทั้งพวกเขายังแก้ปัญหาภัยตั๊กแตนได้แล้ว เรื่องนี้มีค่ามากกว่าเงินสองล้านตำลึงเสียอีก

        "นอกจากนี้ เรื่องการกินตั๊กแตน ข้าหวังว่าพวกท่านจะรีบเผยแพร่อย่างรวดเร็ว ให้ชาวบ้านทุกคนได้รับรู้!" จ้าวสิงกล่าวเสริม

        ขณะนี้นายอำเภอหลายคนเต็มไปด้วยความซาบซึ้งต่อจ้าวสิง เมื่อคืนตอนที่พวกเขามาถึง ก็เหมือนกับจางสวินที่มองคนแต่เปลือก คิดว่าคนรุ่นหลังจะมีวิธีจัดการภัยตั๊กแตนได้อย่างไร

        แต่ตอนนี้จ้าวสิงไม่เพียงแต่ทำได้ แต่ยังห่วงใยชาวบ้าน ทำให้พวกเขารู้สึกละอายใจยิ่งนัก

        "วางใจเถิดท่านผู้ตรวจการ เกรงว่าไม่ต้องให้พวกข้าเป็นฝ่ายเผยแพร่ พรุ่งนี้ชาวบ้านเหล่านี้คงจะนำข่าวนี้ไปบอกต่อจนทั่วทุกอำเภอและเมืองใกล้เคียงแน่นอน!"

        จบประโยคนั้น ก็มีนายอำเภอคนหนึ่งดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยเตือนจ้าวสิง "จริงด้วย ท่านผู้ตรวจการ ช่วงนี้รบกวนท่านพักอยู่ในอำเภอนี้สักสองสามวัน รอจนกว่าราชสำนักจะส่งกองทัพมาปราบปรามโจรป่าในพื้นที่ใกล้เคียง แล้วค่อยจากไปก็ยังไม่สาย"

        "โจรป่า?" จ้าวสิงชะงัก

        "มิบังอาจปิดบังท่านใต้เท้า! ก่อนที่ภัยตั๊กแตนจะมาถึง ที่เป่าติ้ง ผิงหยาง อำเภอเหอเจียน รวมถึงเมืองและอำเภอโดยรอบ ล้วนมีโจรป่าปรากฏตัว อีกทั้งยังดุร้าย ฆ่าคนเป็นผักปลา ที่ร้ายแรงที่สุดคือโจรเหล่านี้รวมกลุ่มกันเป็นกลุ่ม สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน โดยเฉพาะภัยตั๊กแตนครั้งนี้ พวกมันฉวยโอกาสกอบโกยทรัพย์สินมหาศาล!"

        "ใช่แล้ว โจรชั่วพวกนี้ช่างเลวทรามต่ำช้า เมื่อวันก่อนราชสำนักได้ส่งกองทัพมาปราบปรามแล้ว คำนวณดูแล้วน่าจะมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้"

        เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวสิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอนที่เดินทางมาเขาเจอโจรป่าจริง ๆ และดูท่าทางโจรเหล่านั้นจะเป็นพวกโจรพเนจรที่หนีไปทั่ว เพียงแต่พวกมันโชคร้ายที่มาเจอกับจ้าวสิงเท่านั้น

        "ตกลง ข้าจะอยู่ต่ออีกไม่กี่วัน รอจนกองทัพราชสำนักมาถึงแล้วข้าค่อยจากไป"

        "ตกลงขอรับ!"

        หลังจากชาวบ้านรู้ว่าตั๊กแตนกินได้ พวกเขาก็เหมือนคนบ้าที่กรูเข้าไปจับตั๊กแตนในทุ่งนา จ้าวสิงรู้ดีว่าตั๊กแตนกำลังจะซวยแล้ว!

        ตอนบ่าย จ้าวสิงพาคนไม่กี่คนเดินเข้าไปในตัวอำเภอ เมื่อเห็นชาวบ้านที่ใบหน้าเหลืองซีด ร่างกายผอมโซ หัวใจของเขาก็เกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมาบ้าง

        "ใต้เท้า พวกเขาน่าสงสารเหลือเกิน" เฮยจื่อเองก็มีความสงสารท่วมท้นเช่นกัน สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาอยู่ที่อำเภอเฟิ่งหยางมานาน พอมาเห็นอำเภออื่นที่ทรุดโทรมเช่นนี้ จึงรู้สึกไม่สบายใจ

        เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นแผ่นแป้งทอดที่ตนเองหวงแหนยิ่งชีวิตให้กับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่กำลังร่อแร่ริมถนน

        แม้แต่คนซื่อบื้ออย่างเขายังรู้จักสงสาร แล้วจ้าวสิงจะไม่สงสารได้อย่างไร

        อำเภอเฟิ่งหยางอยู่ในความดูแลของเขา เขาจึงสามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ ได้ตามใจ แต่ที่นี่ไม่ใช่ถิ่นของเขา การก้าวก่ายการบริหารจัดการถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

        เพราะในต้าหมิง การแบ่งชนชั้นชัดเจน การปกครองเข้มงวด ไม่อาจยอมให้มีการล้ำเส้นได้แม้แต่น้อย

        "พี่ชาย ท่านใจดีจังเลย"

        ดวงตาที่ใสซื่อของเด็กหญิงคนนั้นทำให้จ้าวสิงถอนหายใจเบา ๆ

        แม้ตอนนี้เขาจะเป็นนายอำเภอ แต่ครั้งหนึ่งเขาก็เคยยากจนจนต้องทนหิวเหมือนชาวบ้าน ถึงขั้นต้องออกไปขอทานตามถนน และแบกถังอุจจาระ!

        ประสบการณ์เหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้จ้าวสิงรู้สึกสะเทือนใจ

        ปีนี้ราชสำนักได้ลดหย่อนภาษี หรือแม้แต่ยกเว้นภาษีให้แก่พื้นที่ที่ประสบภัยตั๊กแตน แต่ภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ สุดท้ายก็ทำให้ชาวบ้านสูญเสียพลังชีวิตอย่างหนัก

        แต่นี่ก็เป็นเส้นทางที่พวกเขาต้องผ่าน มีทุกข์ก่อนจึงจะพบสุข วันหน้าหากเกิดภัยธรรมชาติหรือภัยจากมนุษย์ขึ้นอีก จะได้รู้วิธีรับมือ

        ช่วงต้นราชวงศ์หมิงเป็นยุคที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติ แทบจะเกิดขึ้นทุกปี ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องชาวบ้าน คือการให้พวกเขาเรียนรู้จากความผิดพลาดเพื่อสร้างภูมิคุ้มกัน

        พวกที่ปรึกษาต่างพากันเงียบงัน อารมณ์ของพวกเขาหนักอึ้ง หากอำเภอเฟิ่งหยางไม่มีจ้าวสิง เกรงว่าสถานการณ์คงไม่ดีไปกว่าที่นี่เท่าใดนัก

        คณะเดินทางเดินวนตั้งแต่หัวเมืองจนถึงท้ายเมือง จึงค่อยกลับไปยังที่ว่าการอำเภอ ในตอนกลางคืน ก็เป็นมื้อตั๊กแตนย่างแสนอร่อยอีกครั้ง

        สามวันต่อมา ณ ราชสำนัก

        จูหยวนจางถือฎีกาในมือ หลังจากกวาดสายตามองเหล่าขุนนางรอบหนึ่ง

        "ดี ดี ดี! จ้าวสิงไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริง ๆ ดูสิ พวกเจ้าดูสิ ภัยตั๊กแตนที่พวกเจ้าแก้ไม่ได้ แต่เขากลับแก้ได้อย่างง่ายดาย!" พูดจบ จูหยวนจางก็หัวเราะเสียงดังลั่น อารมณ์เบิกบานยิ่งนัก

        เหล่าขุนนางต่างหันมามองหน้ากัน พวกเขาทราบสาเหตุของเรื่องนี้แล้ว และได้ลองชิมรสชาติของตั๊กแตนย่างแล้วเช่นกัน

        รสชาติดีทีเดียว อร่อยมาก!

        ในหัวของหลิวป๋อเวินพลันปรากฏภาพลักษณ์ที่ดูไม่เอาไหนของจ้าวสิง ทำให้เขาต้องมองจ้าวสิงใหม่ด้วยความชื่นชมอีกครั้ง

        "ใช้คำว่า 'กิน' คำเดียวก็แก้ปัญหาได้ จ้าวสิงผู้นี้เป็นอัจฉริยะโดยแท้!"

        "ขอถามว่าจ้าวสิงผู้นี้เป็นใครกันแน่? เหตุใดก่อนหน้านี้ข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อ?"

        "ได้ยินว่าเป็นนายอำเภอของอำเภอเฟิ่งหยาง คนที่เคยส่งฎีการ้องเรียนเรื่องความยากจนของอำเภอเฟิ่งหยางคนนั้นแหละ!"

        "ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง!"

        จูหยวนจางดีใจมาก และเริ่มมองจ้าวสิงในแง่ดีขึ้น แต่เจ้าเด็กคนนี้จะชมมากไม่ได้ มิเช่นนั้นเขาจะเหลิง

        ในวันนี้ ชื่อของจ้าวสิงได้แพร่กระจายไปในหมู่ขุนนางทั่วราชสำนัก ทุกคนต่างรู้ว่าครั้งนี้เขาโด่งดังแล้ว!

        เมื่อกลับมายังสวนหลังบ้าน จูหยวนจางไม่อาจเก็บซ่อนความดีใจในใจได้ หม่าฮองเฮาสอบถามถึงสาเหตุ เขาจึงรีบเอ่ย "เจ้าเด็กจ้าวสิงคนนี้ เป็นผู้มีความสามารถจริง ๆ !"

        "รัชทายาท ไปพาเขาเข้ามาในวังเถิด ให้อยู่ที่อำเภอเฟิ่งหยางต่อไปคงเป็นการสิ้นเปลืองความสามารถเกินไป!"