"แก้ปัญหาและต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วหมดจด คน ๆ นี้น่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นสูงสุดของระดับห้า" "เย่ซีรึ มีใครเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนหรือไม่?""เทียบกับผู้ฝึกยุทธระดับห้าแล้ว เย่ซีผู้นี้อาจจะยังด้อยกว่าเล็กน้อย ถึงอย่างนั้นเขาก็น่าจะแข็งแกร่งพอที่จะติดในร้อยอันดับแรกได้ ข้าล่ะสงสัยว่าเขามีที่มาอย่างไรกัน?"นึกถึงฉากที่น่าทึ่งเมื่อสักครู่ที่ผ่านมา ทุกคนต่างก็ถกเถียงกันวุ่นวาย ในพื้นที่พักผ่อนทางด้านขวา กู้หยิงอ้าปากค้างดูเซ่อซ่า กล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ"จริงรึเนี่ย น้องเย่ซีเป็นผู้ฝึกยุทธระดับห้าหรอกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งการเคลื่อนไหวก่อนหน้านี้ ทั้งความแข็งแกร่งก็ไม่เลว นี่ถือได้ว่าเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ในระดับห้าแล้ว ทำไมน้องข้าถึงบอกว่าเขาเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธระดับสี่ล่ะ?"เจ้าถามข้า แล้วข้าจะไปถามใคร?" ถังซีกลอกตาด้วยความรำคาญ แต่ก็มีความประหลาดใจในดวงตาเช่นกัน สถานการณ์ที่นั่นนอกเหนือความคาดหมายของเขาและกู้หยิงพอสมควร
ไม่ไกลออกไป ถังหลงเองก็ขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจไม่ต่างกันกับผู้อื่น"เจ้าหนุ่มนี่ไม่เลว!"ใต้กระท่อมไม้ตรงทางเข้าหุบเขาหญิงสาวในชุดม่วงที่มีผ้าคลุมหน้าอยู่พยักหน้ารับเล็กน้อย ตอนที่นางเห็นการประลองนี้ ทั้งเหลยหมิงและตู๋ฉีก็ต่างอดคลี่ยิ้มเต็มใบหน้าไม่ได้แน่นอนว่าเขาคนนี้คือเย่ซีผู้ที่สังหารผู้ฝึกยุทธระดับห้าทั้งหกคนบนเส้นทางในวันนั้น เวลาเพียงสิบวันสั้น ๆ ความแข็งแกร่งของเขาเหมือนจะก้าวหน้าขึ้นอีกเล็กน้อย
"หมายเลข 369 ชนะ! เชิญมาพักทางนี้ก่อน! "ข้างสนามประลอง ผู้อาวุโสร่างผอมมองไปที่ถังฮวน รอยยิ้มพึงพอใจฉายชัดบนหน้า จากนั้นจึงประกาศผลการประลองถังฮวนโบกมือให้กู้เฟย ขณะที่กำลังจะจากไปมีเสียงอุทานดังมาจากฝูงชน ในพริบตาพวกเขาก็เห็นว่าชายวัยกลางคนที่ถูกยกขึ้นมาแน่นิ่งไม่ไหวติงแล้ว เห็นได้ชัดว่าตอนที่เขาร่วงลงพื้น ร่างของเขาทับลงไปบนอาวุธของตนเอง มีดตะขอที่แหลมคมจึงปักเข้าที่หน้าอก ดูจากแผลที่ตะขอเจาะเข้าไปลึกถึงเพียงนั้น เกรงว่าเขาไม่น่าจะรอดแล้ว การเสียชีวิตของชายวัยกลางคนเป็นอุบัติเหตุ ถังฮวนไม่ได้มีเจตนาจะฆ่าเขาอย่างไรก็ตามหากเขาตายจริงๆ ถังฮวนก็ไม่มีความผิด ในการประลองก่อนหน้านี้ที่ทั้งสองฝ่ายลอบโจมตีด้วยกัน พวกเขาไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อยยิ่งไปกว่านั้น เป็นฝ่ายตรงข้ามที่ต้องการสังหารเขาก่อนด้วย
ถังฮวนขมวดคิ้วเพียงเล็กน้อยจึงถอนสายตาออกมา หันออกจากสนามประลองเข้าไปในพื้นที่พักผ่อนทางด้านซ้ายมีผู้ฝึกยุทธ์หลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว ดังนั้นการมาถึงของถังฮวนจึงดึงดูดสายตาได้ไม่น้อย ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนที่ชนะรอบแรกได้เห็นการต่อสู้ที่เพิ่งเกิดขึ้นในสนามประลองที่หนึ่งแล้ว แม้ว่าถังฮวนจะยังไม่ใช้ทักษะการต่อสู้ แต่วิธีการที่เขาแสดงออกมานั้นทำให้ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนรู้สึกว่า ต้องระมัดระวังต่อคู่ต่อสู้รายนี้หากต้องเจอในครั้งต่อไป ถังฮวนไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดยังไง เขานั่งลงบนฟูกที่เตรียมไว้ วางหอกอัคคีไว้บนตักแล้วหลับตาลงหลังจากนั้นไม่นาน ถังฮวนก็สงบจิตใจ ตั้งสมาธิและเริ่มหมุนเวียน 'เคล็ดหลอมจิตผ่านชีพจร'วันนี้สาเหตุที่มาช้าก็เพราะว่ามันเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการฝึกฝนของเขา เมื่อเขาควบแน่นวงล้อวิญญาณที่สองและเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าได้ ก็เป็นเวลาใกล้เที่ยงแล้ว "เย่ซี?" ที่มุมใกล้หน้าผาตรงปลายสุดของพื้นที่พักผ่อน หญิงสาวรูปร่างผอมบางทรงเสน่ห์ในชุดสีแดงหรี่ตางดงามของนางเล็กน้อย มองร่างในชุดสีดำร่างสูงที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร พึมพำด้วยเสียงที่มีเพียงนางที่ได้ยิน “ดูเหมือนว่าจะเป็นเจ้า ความแข็งแกร่งไม่เลวเลย ไม่น่าแปลกใจที่สามารถสังหารผู้ฝึกยุทธระดับห้าได้หกคนติดต่อกัน มีทักษะเช่นนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย ข้าละอยากรู้จริง ๆ ว่าเจ้ามีความเป็นมาอย่างไร? " ภายในรูม่านตาของนางดูเหมือนจะมีบ่อน้ำพุใสสองจุดกระเพื่อมแผ่วเบา เมื่อนางพูดจบรอยยิ้มมีเสน่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สวยงาม ดูแล้วชวนให้หลงใหลอย่างยิ่ง ทำเอาชายหนุ่มหลายคนที่แอบสังเกตนางอยู่เคลิบเคลิ้มไปตามๆ กัน ในสนามอื่น ๆ การประลองยังคงดำเนินต่อไป ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ในสนามประลองที่เก้า การต่อสู้กินเวลาเกือบสิบห้านาทีก็สิ้นสุดลง "ทุกท่าน การประลองรอบแรกของ ‘การประลองจิตวิญญาณฟีนิกซ์’ สิ้นสุดลงแล้ว มีผู้ผ่านรอบแรกทั้งหมด 924 คน ตอนนี้ข้าหวังว่าทุกคนจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ หลังจากนี้อีกสองชั่วโมง การประลองยุทธ์รอบที่สองจะเริ่มขึ้น!” เสียงตะโกนดังสนั่นของเหลยหมิงแจ้งสิ้นสุดการแข่งขันในรอบแรก
ด้านหน้าสนามประลอง ผู้ฝึกยุทธ์หลายพันคนที่เฝ้าดูการต่อสู้หรือผู้ที่แพ้ตกรอบไปแล้วก็แยกย้ายกระจัดกระจายกันออกไปทุกคนมีสีหน้าแตกต่างกัน พวกเขาบางคนดูอยากจะสู้ต่อ บางคนก็ตื่นเต้น บ้างก็ก่นด่าด้วยความโมโห บางคนยกย่องชมเชย บางคนก็อุทานด้วยความชื่นชม และบางคนก็เต็มไปด้วยความหวัง ในพื้นที่พักผ่อน ชาและอาหารที่เตรียมไว้ถูกนำมาจัดวางอย่างรวดเร็ว
“ฮ่าๆ! น้องเย่ซี ข้าทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว” ในขณะที่ถังฮวนกำลังจะทานอาหารส่วนของตน ยังไม่ทันได้นั่งลงเสียงหัวเราะหยาบกร้าวก็ดังอยู่ข้างหู เป็นกู้หยิงและถังซี วิ่งออกมาจากพื้นที่พักผ่อนทางด้านขวา พูดๆ อยู่กู้หยิงก็ยกมือตบไหล่ถังฮวน “น้องเย่ซี คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเป็นผู้ฝึกยุทธระดับห้า เดิมทีพวกเราคิดว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธระดับสี่เท่านั้น”
ถังซิก็เห็นด้วย “วันนั้นเจ้าวิ่งเร็วมากจนตามไม่ทัน ถึงแม้ข้าอยากจะถามแต่ก็ไม่มีโอกาสเลย” วันนั้นที่เขาได้พบกับกู้หยิง ถังซี และกู้เฟย เขายังเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธระดับสี่จริงๆ การทะลุไปถึงระดับห้าได้เป็นเพียงเรื่องของเวลา ถึงกระนั้นเขาไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้เพราะเกรงทั้งสองคนจะตกใจอีกครั้ง "เย่ซี เจ้าเป็นผู้ฝึกยุทธระดับห้าจริงๆ หรือ ตอนนี้เจ้าทำเอาข้ากลัวแทบตายแล้วเนี่ย"
เสียงดังฟังชัดของกู้เฟยดังขึ้น เด็กสาวเอกก็มาแอบดูอย่างเงียบ ๆ ดวงตาสีดำสดใสของนางยังคงมีร่องรอยตกตะลึง หลังจากยินดีตื่นเต้นอยู่ตอนแรก คิดได้แล้วก็ตกใจจนไม่อาจควบคุมได้ แม้กระทั่งตอนนี้ก็ยังรู้สึกว่าเหลือเชื่อนัก
คนอื่นอาจไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของถังฮวน ทว่านางรู้วันที่ถังฮวนกระตุ้นเปลวไฟในแท่นวังวนได้สูงถึงสิบสองเมตรและได้รับอัคคีพิสุทธิ์ ทั้งเขายังประสบความสำเร็จในการหลอมรวมอัคคีพิสุทธิ์ และเข้าร่วมการทดสอบเพื่อเป็นนักหลอมระดับต่ำ ในเวลานั้นถังฮวนยังคงเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นต้น มิฉะนั้นถังฮวนจะหลอมรวมกับอัคคีพิสุทธิ์ไม่ได้ หลังจากการประเมินนักหลอมระดับต่ำได้ประมาณสามเดือน เขาเปลี่ยนจากผู้ฝึกยุทธ์ขั้นต้น เป็นผู้ฝึกยุทธระดับห้าที่ทรงพลังเช่นนี้!แม้ว่าก่อนหน้านี้ที่เจอกันถังฮวนจะเป็นผู้ฝึกยุทธระดับสามแล้วก็ตาม หากแต่ความเร็วในการพัฒนากลับรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่ว่าคน ๆ นั้นจะมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพัฒนาได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ถังฮวนต้องพบกับสิ่งอัศจรรย์ใจในช่วงเวลานี้แน่
ยามนี้กู้เฟยอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับถังฮวนมาก!
-โปรดติดตามบทต่อไป-