เทพสงครามสายเลือดมังกร

หากมีทางเลือกอื่นหลงเฉินคงไม่ยั่วยุหวงเซียงเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม หยางหลิงชิงใช้เวลาทั้งคืนเข้าไปในภูเขาเดียวดายเพียงลำพังเพื่อเตรียมของขวัญชิ้นนี้ให้กับเขา การที่เขาจะยอมให้ผู้อื่นมาซื้อมันไปโดยที่เขาไม่ยินยอมย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หยางเสวี่ยชิงเตือนเขาเสมอว่าหากเขายังแข็งแกร่งไม่พอ เขาจะต้องไม่ทำตัวเป็นจุดสนใจระหว่างเดินทาง

หลงเฉินไม่อยากมีเรื่องบาดหมางกับนายน้อยหวงเซียงผู้นี้ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมถูกกลั่นแกล้งง่าย ๆ  เวลานี้พ่อบ้านหลิวมองเขาด้วยสายตามุ่งร้าย หลงเฉินยิ้มและเอ่ยด้วยความจริงใจ

“บอกตามตรง ม้าตัวนี้มีความสำคัญกับข้ามาก ข้าจึงขายให้ท่านไม่ได้ หากนายน้อยต้องการสักตัว ท่านก็ไปจับตัวอื่นเอาก็แล้วกัน ข้าเดาว่ามันคงไม่ใช่เรื่องยากนักหรอก”

หากเขาอยู่ในเมืองพฤกษาหมอกแล้วมีใครมามองสิ่งที่เป็นของเขาและเอามันไป  หลงเฉินคงพุ่งเข้าใส่อย่างไม่ลังเล

อย่างไรก็ตาม เขาอยู่ลำพังตัวคนเดียวในต่างเมืองและแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง ดังนั้นการกระทำของเขาจึงสะท้อนถึงวุฒิภาวะอย่างชัดเจน

แต่หากเขายังยอมอ่อนข้ออยู่เช่นนี้ ผู้คนคงคิดว่าเป็นเรื่องง่ายที่จะกลั่นแกล้งเขาและได้คืบก็จะเอาศอกเสมอ

ทีแรกนั้น พ่อบ้านหลิวคิดว่าเขาจะไล่หลงเฉินออกไปได้ง่าย ๆ เพื่อให้ไม่เป็นการรบกวนอารมณ์ของนายน้อย  แต่ไม่คิดว่าหลงเฉินจะต่อต้านเขาเช่นนี้

เขาเริ่มมีความรู้สึกมุ่งร้ายต่อหลงเฉิน ในเวลานั้น เขาชี้ไปที่ทหารยามจำนวนหนึ่ง พ่อบ้านหลิวกล่าวอย่างเย็นชา 

“ดูจากที่เจ้าแต่งตัวแล้ว เจ้าคงเป็นพวกคนชั้นต่ำและไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรสินะ นายน้อยหวงผู้นี้เป็นทายาทโดยตรงของตระกูลหวงแห่งหนึ่งในสิบมหาปราการของนครหยวนหลิง --- ปราการหวงยวิ๋น ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้งเพื่อไสหัวไปเสีย มิเช่นนั้น ไม่เพียงแต่ตัวเจ้า แต่คนที่เกี่ยวข้องกับเจ้าทุกคนจะต้องตายอย่างน่าอนาถ”

หลงเฉินไม่ใช่ผู้ที่จะถูกใครข่มขู่ได้ ดังนั้นหลังจากที่พินิจพิจารณาพ่อบ้านหลิวแล้วและเขาก็เริ่มวางแผนในใจ

‘ความสามารถของพ่อบ้านกับทหารยามจำนวนหนึ่งอยู่ในขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเจ็ด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า แต่ถึงกระนั้น ดูเหมือนเรื่องที่พวกเขาเป็นคนของตระกูลหวงจากเมืองหวงยวิ๋นนั้นเป็นความจริง  ข้ารับผลที่จะตามมาเช่นนั้นไม่ไหวหรอก ยิ่งไปกว่านั้น หวงเซียงผู้นี้ก็น่าจะบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้าแล้ว  แต่นี่คือของขวัญจากหลิงชิง ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นใคร พวกเขาก็เอามันไปไม่ได้เด็ดขาด...’

ผลที่ตามมานั้นทำให้อารมณ์ของหลงเฉินขุ่นมัว  เขามองไปที่พ่อบ้านด้วยสายตาเย็นชา

“ทุกท่าน ข้าได้บอกไปแล้วว่าม้าตัวนี้สำคัญกับข้ามาก ยังมีใครกล้ายืนกรานที่จะยึดของของข้าไปในนครหยวนหลิงแห่งนี้อีกหรือ?”

เวลานั้น ผู้คนมากมายเห็นหลงเฉินและกลุ่มคนกำลังถกเถียงกัน  ดังนั้นพวกเขาจึงเข้ามามุงดู

เด็กรับใช้ของโรงเตี๊ยมเห็นว่าหลงเฉินที่โง่เขลาผู้นี้ต้องการจะมีเรื่องกับอีกฝ่ายอย่างไม่คาดคิด  เขารีบถอยกลับด้วยความรวดเร็วเพื่อทิ้งระยะห่างจากหลงเฉินอย่างชาญฉลาด จากนั้นเขาก็ถูกตั้งคำถามจากผู้คนมากมายว่าเกิดอะไรขึ้น

เด็กรับใช้เย้ยหยันและชี้ไปที่หลงเฉิน

“เด็กหนุ่มผู้นั้นเป็นเด็กบ้านนอก ส่วนนายน้อยที่แต่งตัวภูมิฐานนั้นดูก็รู้ว่ามาจากตระกูลที่สูงส่ง  เขาอยากจะซื้อม้าแต่กลับถูกปฏิเสธ  หยกศักดิ์สิทธิ์ตั้งสองชิ้นเชียวนะ หากเป็นสัตว์อสูรระดับอำพันขั้นห้าตัวอื่น พวกเขาคงซื้อได้เป็นร้อยตัว! บอกข้าสิว่าเจ้าเด็กนั่นโง่หรือไม่?”

คนที่มามุงดูเห็นท่าทีขัดหูขัดตาของหลงเฉินและพากันพยักหน้า

พ่อบ้านของโรงเตี๊ยมเป็นชายวัยกลางคนที่ไว้เครายาว  เขากำลังลูบเคราตัวเองและมองดูหลงเฉินพลางเอ่ยขึ้น

“นี่คงเป็นครั้งแรกของเจ้าหนุ่มนั่นที่ได้ออกมานอกเมืองบ้านเกิดสินะ ช่างไม่รู้จักประมาณตัวเอาเสียเลย ให้เขาได้รับบทเรียนเสียหน่อย เขาจะได้เข้าใจวิถีของโลกนี้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม หากอีกฝ่ายลงโทษเขาอย่างรุนแรง เขาก็คงจบสิ้นแล้วในชั่วชีวิตนี้”

แขกคนอื่น ๆ ของโรงเตี๊ยมพากันพยักหน้า

“ดูจากที่เขาแต่งตัวเขาคงมาจากเมืองเล็ก ๆ แน่ ๆ  เขาไม่รู้จักควบคุมตัวเองเอาเสียเลย หลังจากที่เข้ามาในเมืองใหญ่เช่นนี้ หากเขาต้องตายก็คงโทษได้แต่พ่อแม่ที่ไม่สั่งสอนเขาว่าโลกกว้างนั้นเป็นเช่นไร”

หลงเฉินดูอายุน้อยมากและคงจะมีฝีมืออยู่บ้าง  แต่สิ่งที่น่าเสียใจก็คือเขาอารมณ์ร้อนเกินไป  ทุกคนที่เฝ้ามองสถานการณ์ต่างพากันส่ายหน้ากับสิ่งที่จะเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม นายน้อยหวงเป็นชนชั้นสูง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าขัดขวางการต่อสู้

หลังจากได้ยินคำพูดของหลงเฉิน พ่อบ้านหลิวบันดาลโทสะทันที

เมื่อเขาต้องการจะลงมือ นายน้อยหวงก็เบี่ยงสายตาจากอาชาเกล็ดนิลมาที่หลงเฉิน  สีหน้าดีใจของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความดุดันในทันที  เขาผลักทหารยามออกไปและมายืนเบื้องหน้าหลงเฉิน

พ่อบ้านหลิวรีบเอ่ยขึ้น

“นายน้อย ท่านไปชื่นชมม้าต่อเถอะ ท่านไม่จำเป็นต้องมาจัดการกับหนูสกปรกตัวนี้หรอก เจ้าเด็กโง่นี่เป็นเพียงเรื่องเล็ก ๆ แต่การทำให้อารมณ์ของท่านขุ่นมัวนั้นนับเป็นเรื่องใหญ่กว่า...”

หวงเซียงจ้องเขม็งมาที่หลงเฉินครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ

“พวกเจ้าทุกคนถอยไป เจ้าเด็กนี่คงเป็นยอดฝีมือจากเมืองเล็ก ๆ ความหยิ่งยโสของเขาย่อมเป็นเรื่องธรรมดา ข้าเองก็เคยเป็นแบบนั้นมาก่อนมิใช่รึ? อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าหรือลูกน้องเจ้าหรอก ในเมื่อข้าจะเข้าตระกูลหลิงอู่ ข้าจะขอใช้เขาทดสอบทักษะยุทธ์ของข้าเสียหน่อย”

“แต่...นายน้อย คนต้อยต่ำเช่นนี้ท่านถึงกับต้องลงมือเองเชียวหรือ ข้า...”

“ไม่เป็นไรหรอก ผู้เฒ่าหลิว เจ้าไปรออยู่ข้าง ๆ เถอะ ข้าไม่ว่าท่านหรอก”

เมื่อเห็นว่านายบ่าวกำลังพูดคุยกันโดยไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย  หลงเฉินรู้สึกเกรี้ยวกราดขึ้นมา

อาชาเกล็ดนิลตัวนี้เป็นของเขา และคู่ต่อสู้ของเขาที่ต้องการจะครอบครองมันก็ได้ยั่วยุเขาถึงขีดสุด เวลานี้เขายังวางตัวเช่นนี้อีก

เมื่อหลงเฉินมีหยกมังกรอยู่ พลังของเขาจึงค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้น เขาไม่เคยโกรธถึงเพียงนี้มาก่อน

ดังนั้นเขาจึงหัวเราะอย่างเย็นชา

หลังจากที่หวงเซียงได้ยินเสียงหัวเราะของเขา เขาก็หันกลับมา ในเวลานั้น คลื่นพลังรุนแรงค่อย ๆ แผ่กระจายออกมาจากร่างของเขา

หลงเฉินเคยคิดว่าหวงเซียงเป็นเพียงคุณหนูเอาแต่ใจ แต่ก็ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะแสร้งทำเป็นอ่อนแออยู่แล้ว!

เวลานี้ คลื่นพลังของเขาแผ่กระจายออกมา ดวงตาเย็นชาคู่นั้นดุจดั่งเสือดาวที่จับจ้องมาที่หลงเฉิน  ทันใดนั้นเอง แรงกดดันมหาศาลก็กดทับลงบนร่างของหลงเฉิน

“บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรเพียงขั้นแปดแต่กลับกล้าทำให้ข้าอารมณ์เสีย นับว่ากล้าหาญไม่น้อย...”

หลงเฉินไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยหลังจากได้เห็นการเคลื่อนไหวของหวงเซียง  เขาถึงกับตอกกลับ

“ความกล้าหาญของข้าก็ใช่ย่อยอยู่แล้ว มันใหญ่กว่าไข่กลม ๆ ของเจ้าอย่างน้อยก็สิบเท่า”

คำเย้ยหยันของหลงเฉินเป็นที่เข้าใจดีของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ทุกคนพากันหัวเราะในทีแรก แต่แล้วก็ต้องหวาดกลัวว่าความเกรี้ยวกราดของหวงเซียงจะมาลงที่พวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าหัวเราะอีก

หลังจากสงบจิตสงบใจได้และนึกถึงความบ้าดีเดือดของหลงเฉิน  ทุกคนต่างพากันส่ายศีรษะ

“นิสัยเช่นนี้ เจ้าเด็กนั่นคงอยู่ได้ไม่นานนักหรอก”

หวงเซียงต้องการฆ่าหลงเฉินเพราะทำให้เขาไม่สบอารมณ์  หลงเฉินต่อปากต่อคำและยังกล้าเยาะเย้ยเขาอีก ทำให้เขารู้สึกโกรธแค้นอย่างมาก

“เจ้าหนู! รนหาที่ตายเสียแล้ว!”

แม้เขาไม่ต้องการฆ่าใครกลางวันแสก ๆ เช่นนี้ แต่ดูจากท่าทีของหลงเฉินแล้ว จิตสังหารที่หวงเซียงมีต่อหลงเฉินนั้นชัดเจนเต็มที พลังของขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้าระเบิดออกมาในบัดดล ทำให้ฝูงชนต่างล่าถอยไปตาม ๆ กัน

“อายุของนายน้อยหวงน่าจะไม่ต่ำกว่ายี่สิบปีและยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์อีกด้วย เขาเป็นยอดฝีมือโดยแท้!”

“ด้วยตระกูลอันสูงส่งของเขา เด็กนั่นจะมาเทียบได้อย่างไร?”

เด็กรับใช้ของโรงเตี๊ยมที่เห็นหลงเฉินท้าทายความยิ่งใหญ่ของหวงเซียงเผยสีหน้ารู้มากออกมา

เมื่อเขาต้อนรับหลงเฉินครั้งแรก เขาเองก็เคยดูถูกหลงเฉินมาก่อน เขาทำงานที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้มานับสิบปี ความสามารถในการมองคนของเขาทำให้เขามาถึงจุดที่สมบูรณ์แบบและไม่เคยมองใครพลาดไป 

ขณะที่เขามองหวงเซียง หลงเฉินก็รู้สึกตกตะลึงอยู่ภายในใจ เขาสังหารยอดฝีมือที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้ามาแล้วถึงสองคน คือไป๋เซิงและไป๋ลี่ เขาเอาชนะสองคนนั้นอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้ความพยายามใด ๆ แต่อย่างไรก็ตาม หวงเซียงที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้านั้นกลับแข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก!

“ตระกูลของคนผู้นี้ย่อมยิ่งใหญ่กว่าของเจ้า หากเทียบกับตระกูลไป๋และตระกูลหยางแล้ว พวกเขาคงเปรียบเสมือนขอทาน ด้วยตระกูลสูงส่งเช่นนี้  เขาจะต้องมีทักษะยุทธ์ที่ไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับการฝึกฝนและบ่มเพาะร่างกายในระดับอำพันขั้นสูง ร่างกายของเขาคงแข็งแกร่งกว่าเจ้าที่ใช้ [วิชาเกราะดาราจรัสแสง] เสียอีก  เจ้าจะต้องระวังตัวให้มาก  หากไป๋เซิงและไป๋ลี่สู้กับเขา พวกเขาคงไม่มีโอกาสได้ตอบโต้กลับเลยด้วยซ้ำ!”

เมื่อได้ยินคำเตือนที่จริงจังของหลิงซี  หลงเฉินจึงระวังตัว

เมื่อทุกคนต่างหลีกทางและจับจ้องไปที่เหตุการณ์เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา พ่อบ้านหลิวและทหารคนอื่นๆ ได้เห็นการเคลื่อนไหวของนายน้อย  พวกเขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

“ขอทานที่มาจากเมืองเล็ก ๆ อย่างเจ้าจะรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของตระกูลที่ทรงอำนาจได้อย่างไรกัน?”

เมื่อพูดจบ ร่างของหวงเซียงก็กลายเป็นแสงวาบและพุ่งเข้าใส่หลงเฉินในทันที

ดวงตาของหลงเฉินหรี่ลง ขณะที่เขาพบว่าตนเองเจาะจงเป้าหมายไปที่ร่างของหวงเซียงได้อย่างยากลำบากเล็กน้อย!

“นี่คือทักษะการหล่อหลอมร่างกาย! เมืองพฤกษาหมอกของเจ้าไม่มีทักษะยุทธ์เช่นนี้ อย่างไรเสีย ทักษะเคลื่อนกายาของเขามิได้ยอดเยี่ยมอะไรนักหรอก มันอยู่ในระดับอำพันขั้นกลางเท่านั้นเอง!”

หลังจากที่หลงซีอธิบาย หลงเฉินก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ทีแรกเขาคิดว่าจะเอาชนะหวงเซียงได้ง่าย ๆ เหมือนกับไป๋เซิงและไป๋ลี่ ทว่าเมื่อมาคิดดูแล้ว ความคิดก่อนหน้านี้เป็นการตัดสินที่ผิดพลาดอย่างมหันต์

‘[วิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร] ของข้าและพลังปราณที่บริสุทธิ์กว่าถึงสิบเท่าทำให้ข้าไม่เห็นใครในสายตา  ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่เหนือกว่าข้าสองระดับหรือมากกว่านั้นก็ตาม ข้าก็คิดว่าข้าสามารถเอาชนะพวกเขาได้  อย่างไรก็ตาม เมื่อมาคิดดูดี ๆ แล้ว ข้าเป็นเพียงกบในกะลาเท่านั้น มียอดฝีมืออีกนับไม่ถ้วนที่แข็งแกร่งกว่าตระกูลไป๋ ทรัพยากรที่พวกเขามีก็มากกว่า หากข้าสามารถสู้กับยอดฝีมือที่เหนือกว่า พวกเขาก็สามารถทำได้เช่นเดียวกัน!’

ขณะคิดใคร่ครวญ หลงเฉินก็ตระหนักได้ว่ตอนที่เขาเอาชนะไป๋ลี่ที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้า เขาเพิ่งอยู่ในขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเจ็ด มิใช่เพราะเขาเก่งกล้าและทรงพลัง ทว่าเป็นเพราะความสามารถของไป๋ลี่ไม่ถึงระดับมาตรฐานของยอดฝีมือที่บรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้าต่างหาก

แต่สำหรับหวงเซียงแล้ว นับได้ว่าเขาบรรลุขอบเขตชีพจรมังกรขั้นเก้า ซึ่งเหนือกว่าหลงเฉินอย่างแท้จริง

หวงเซียงนั้นไม่เพียงแต่จะรู้เรื่องทักษะหล่อหลอมร่างกาย เขายังฝึกฝนการเสริมแกร่งร่างกายจนถึงระดับอำพันขั้นสูงอีกด้วย  ขณะที่หลงเฉินยืนอยู่เบื้องหน้าเขาโดยไม่มีความได้เปรียบใด ๆ เลยสักนิด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ใจของหลงเฉินพลันจ่อมจมลงไปสู่ก้นบึ้ง

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้หมายความว่าเขาหวาดกลัวคู่ต่อสู้ของตนเอง  มันหมายความว่าคู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งจนเขาต้องทุ่มพลังทั้งหมดในการต่อสู้ต่างหาก!

ตราบใดที่คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่ามากนัก หลงเฉินก็น่าจะพอรับมือเขาได้!

หวงเซียงใช้การเคลื่อนไหวพุ่งเข้าใส่เขา  ฝีเท้าของเขามิอาจคาดเดาได้เลย นั่นหมายความว่าหลงเฉินจะเจาะจงเป้าหมายได้ยากขึ้น  ทางออกเดียวที่เขาคิดออกคือถอยหนีอย่างเร็ว  ขณะที่เขาถอยออกไป  หลงเฉินก็ใช้ [วิชาแปลงร่างวิญญาณมังกร] อย่างไม่คาดคิด  ซึ่งก่อนหน้านี้เขาไม่คิดที่จะใช้มัน

เมื่อเกล็ดสีแดงเลือดปรากฏขึ้นและคลื่นพลังของหลงเฉินก็พุ่งทะยานขึ้นหลายเท่า ฝูงชนที่เฝ้าดูการต่อสู้ต่างรู้สึกงุนงงเล็กน้อย  เด็กรับใช้ของโรงเตี๊ยมมองซ้ายทีขวาทีก่อนจะพูดขึ้นอย่างกระอักกระอ่วน

“ก็แค่ทักษะการแปลงร่างเท่านั้นแหละ  ไม่ได้ควรค่าให้ตกใจถึงเพียงนั้นหรอก ฮ่าฮ่า มันไม่ใช่เรื่องน่าเหลือเชื่อเลยสักนิด...”

พ่อบ้านหลิวตกตะลึงแต่แล้วก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งใจพลางคิดในใจ ‘ยอดฝีมือระดับขอบเขตชีพจรมังกรมักจะพ่ายแพ้ให้กับนายน้อยเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กนี่ก็บรรลุเพียงขอบเขตชีพจรมังกรขั้นแปด  คงไม่เป็นไรหรอกกระมัง....’

***************************