ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        "หลินอวี่ เรือประมงไม้ของพวกเราเนี่ย... ไม่เหมือนกับพวกเรือที่มีพวงมาลัยหรอกนะ" หวังต้าชุนพูดไปพลาง ยื่นมือไปจับก้านโยกหางเสือไม้ที่ถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเรียบลื่น แล้วตบเบา ๆ "ดูสิ ก้านโยกหางเสือนี่ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่ประโยชน์มหาศาลมากเลย มันคือสิ่งสำคัญที่ใช้ควบคุมทิศทางของเรือเราเลย"

        พูดจบ หวังต้าชุนก็ออกแรงเล็กน้อย ดันก้านโยกหางเสือไปทางขวา ใบหางเสือที่ท้ายเรือค่อย ๆ แกว่งไปทางขวาส่งผลให้หัวเรือเบี่ยงตามไปทางขวาเช่นกัน เรือประมงที่เดิมทีแล่นตรงไปข้างหน้าได้เปลี่ยนทิศทางอย่างพลิ้วไหว คลื่นทะเลที่ถูกแหวกออกส่งเสียง "ซ่า ๆ " ที่สองข้างลำเรือ ราวกับกำลังตอบสนองต่อการเปลี่ยนทิศทางนี้

        "ถ้าเป็นเรือที่ใช้พวงมาลัยล่ะก็ ต้องหมุนพวงมาลัยเพื่อส่งกำลังไปปรับทิศทางของหางเสือด้านล่าง แต่ก้านโยกหางเสือของพวกเรานี่ตรงไปตรงมาเลย ดันไปซ้าย เรือก็ไปซ้าย ดันไปขวา เรือก็ไปขวา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับแรงและน้ำหนักมือ" หวังต้าชุนอธิบายอย่างอดทน พร้อมกับให้หลินอวี่ลองก้าวเข้ามาจับก้านโยกหางเสือเพื่อสัมผัสดู "นายลองดูสิ ดันเบา ๆ ลองรู้สึกถึงตอนที่ก้านโยกหางเสือนำทางเรือให้เลี้ยวดู"

        หลินอวี่จับก้านโยกหางเสืออย่างระมัดระวัง ลองดันไปทางซ้ายเบา ๆ เมื่อเห็นหัวเรือค่อย ๆ เบี่ยงไปทางซ้าย ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตั้งใจ

        "แต่ว่านะ การใช้ก้านโยกหางเสือควบคุมทิศทางเนี่ย ต้องอาศัยความแม่นยำและแรงมือมากกว่า ไม่เหมือนพวงมาลัยที่ตอนหมุนสามารถปรับองศาได้ละเอียดกว่า พอเราดันก้านโยกหางเสือนี่ วงเลี้ยวของเรือจะกว้างกว่า ดังนั้นต้องกะแรงให้ดี ไม่อย่างนั้นถ้าหักเลี้ยวแรงเกินไปในทะเลจะปรับทิศทางกลับมายากนะ" หวังต้าชุนมองหลินอวี่ใช้งาน และคอยกำชับอยู่ข้าง ๆ อย่างจริงจัง

        "แล้วก็เรื่องทิศทางลม ไม่ว่าจะเป็นเรือรุ่นเก่าแบบเรา หรือเรือที่มีพวงมาลัย ก็ต้องให้ความสำคัญทั้งนั้น" หวังต้าชุนเงยหน้ามองใบเรือที่พองลมเต็มที่ แล้วพูดต่อ "เรือใบของพวกเราอาศัยลมในการแล่น พอทิศทางลมเปลี่ยนองศาของใบเรือก็ต้องปรับตาม"

        พูดแล้วเขาก็เดินไปที่กราบเรือ ดึงเชือกควบคุมใบเรืออย่างชำนาญ เพื่อปรับใบเรือให้ได้องศาที่เหมาะสมสำหรับรับแรงลม "ดูสิ ลมมาทางนี้ ใบเรือต้องวางแบบนี้ เรือถึงจะแล่นได้ราบรื่น ถ้าลมต้าน ตอนที่เรือรุ่นเก่าของเราแล่นเป็นรูปตัว 'แซด' ทุกครั้งที่เลี้ยว การคุมก้านโยกหางเสือต้องนิ่งแม่นยำและเด็ดขาด ต้องประสานกับการปรับใบเรือให้ดี ไม่เหมือนเรือที่มีพวงมาลัยที่ปรับทิศทางได้ละเอียดกว่า ของเราอาศัยประสบการณ์และความรู้สึกล้วน ๆ เลย"

        "พี่ต้าชุนครับ แล้วถ้าเจอคลื่นลมแรง ๆ ก้านโยกหางเสือนี่ต้องควบคุมยังไงถึงจะดีครับ?" หลินอวี่ขมวดคิ้วถาม เพราะรู้ดีว่าช่วงคลื่นลมแรงคือช่วงที่อันตรายที่สุดในการออกทะเล

        สีหน้าของหวังต้าชุนเปลี่ยนเป็นจริงจัง สองมือจับก้านโยกหางเสืออีกครั้งแล้วพูดว่า "ในคลื่นลมแรง ก้านโยกหางเสือนี่แหละคืออุปกรณ์ช่วยชีวิตของพวกเรา ต้องจับให้แน่น ห้ามปล่อยมือแม้แต่วินาทีเดียว ให้หัวเรือเผชิญหน้ากับยอดคลื่น ห้ามปล่อยให้คลื่นซัดเข้าด้านข้างเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเรือจะพลิกคว่ำได้ง่ายมาก และในคลื่นลมแรง เรือจะโคลงเคลงอย่างหนัก ตอนดันก้านโยกหางเสือต้องใช้ไหวพริบ ทั้งต้องรักษาทิศทางให้มั่นคงและต้องปรับตามการเปลี่ยนแปลงของคลื่นตลอดเวลา มันไม่ได้ควบคุมง่ายเหมือนเวลาปกติ ต้องฝึกให้มาก เจอเหตุการณ์บ่อย ๆ ถึงจะรู้ซึ้ง"

        "เรื่องนี้พี่ต้องเตือนนายเลย การคุมก้านโยกหางเสือต้องใช้แรงพอสมควร ตัวเล็ก ๆ อย่างนายน่ะยังไม่ไหวหรอก ต้องฝึกนะ ไม่อย่างนั้นถ้าเจอคลื่นลมเพียงนิดเดียว แล้วนายคุมก้านโยกหางเสือไม่ดี เรือทั้งลำอาจจะพลิกคว่ำได้เลย"

        เมื่อได้ยินดังนั้น หลินอวี่ก็รู้สึกใจหายอีกครั้ง

        สองวันที่ผ่านมาเวลาว่างเขาก็ออกกำลังกายอยู่ เพราะรู้ว่าแค่กินของดี ๆ นั้นไม่พอ การออกกำลังกายก็จำเป็น ร่างกายที่มีพลังถึงจะรับมือกับความยากลำบากต่าง ๆ ได้ เรื่องนี้หลินอวี่เข้าใจดีในใจ

        ทั้งสองคนอยู่บนเรือเช่นนั้น ท่ามกลางการขึ้นลงของคลื่นทะเลและสายลมที่พัดเบา ๆ คนหนึ่งตั้งใจสอน อีกคนตั้งใจเรียน

        เรือประมงค่อย ๆ แล่นไปบนผิวน้ำที่ระยิบระยับ ลำเรือโคลงเคลงตามคลื่นเบา ๆ ส่งเสียง 'เอี๊ยดอ๊าด' เป็นจังหวะ ราวกับกำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกับท้องทะเล

        ระยะทางและขอบเขตของการออกทะเลได้รับผลกระทบจากหลายปัจจัย

        ยกตัวอย่างเช่น ข้อจำกัดหลักอยู่ที่ประสิทธิภาพของเรือประมงไม้รุ่นเก่าแบบนี้ แม้แผ่นไม้ของลำเรือจะหนาแต่ก็ทนต่อคลื่นลมแรงในเขตทะเลลึกไกลฝั่งไม่ได้ เพราะผ่านการใช้งานมานานจนทรุดโทรม แม้จุดเชื่อมต่อจะยังคงแข็งแรง แต่ก็ไม่สามารถทนต่อการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเป็นเวลานานได้

        อีกทั้งเรือลำนี้อาศัยเพียงแรงลมและแรงคนพายช่วย ความเร็วไม่ถือว่ามาก หากออกไปไกลเกินไป เมื่อถึงเวลาเดินทางกลับแล้วเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันจะลำบาก เสบียงแห้งและน้ำจืดที่สำรองไว้บนเรือก็เพียงพอสำหรับกินใช้ภายในหนึ่งวันเท่านั้น สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนเชือกที่มองไม่เห็น ซึ่งจำกัดขอบเขตกิจกรรมของพวกเขาให้อยู่ในบริเวณทะเลใกล้ฝั่ง

        ปัจจัยต่อมาคือประสบการณ์ของชาวประมง ชาวประมงที่มีประสบการณ์สูงสามารถตัดสินใจว่าจะเดินเรือไกลหรือไม่ โดยอาศัยประสบการณ์ที่สะสมมาหลายปีในการดูทิศทางลม สังเกตกระแสน้ำ และจดจำตำแหน่งของเกาะรอบ ๆ เพราะหากเข้าสู่พื้นที่ที่ไม่รู้จักในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ มันยากที่จะไม่หลงทิศทาง

        สำหรับพวกเขา น่านน้ำที่ห่างจากชายฝั่งสิบกว่ากิโลเมตร คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดเมื่อพิจารณาจากปัจจัยทุกด้านแล้ว และเป็นแหล่งจับปลาที่ปลอดภัยที่สุด

        ในตอนนี้ หวังต้าชุนพาหลินอวี่มาถึงน่านน้ำแห่งนี้

        ผิวน้ำสงบนิ่ง ลมพัดเบา ๆ จนเกิดเป็นระลอกคลื่นเล็ก ๆ แสงแดดสาดส่องลงมา น้ำทะเลสีน้ำเงินใสจนมองเห็นฝูงปลาว่ายวนอยู่เบื้องล่างลาง ๆ บางครั้งมีโลมาสองสามตัวกระโดดขึ้นเหนือน้ำ วาดเส้นโค้งที่สวยงามก่อนจะมุดกลับลงไปในทะเล ราวกับกำลังต้อนรับการมาถึงของพวกเขา

        หวังต้าชุนหยุดเรืออย่างมั่นคง แล้วทิ้งสมอเรืออย่างชำนาญ เสียง "ตู้ม" ดังขึ้น สมอตกกระทบน้ำจนเกิดฟองสีขาวกระจายตัว

        เรือประมงจึงจอดนิ่งสนิทอยู่ในน่านน้ำแห่งนี้ เขาหันมามองหลินอวี่ พร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจแล้วพูดว่า "เสี่ยวอวี่ น่านน้ำตรงนี้แหละคือที่ที่พวกเรามาจับปลาบ่อย ๆ ชาวบ้านคนอื่นส่วนใหญ่ก็จะไม่ไปไกลจากที่นี่นัก ที่นี่ค่อนข้างปลอดภัยและปลาก็เยอะ ส่วนที่อื่น ๆ พี่ไปน้อย ไม่กล้าเดินสุ่มสี่สุ่มห้า"

        เมื่อมองไปยังน่านน้ำที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา หลินอวี่ก็พยักหน้า

        นี่เป็นการออกทะเลครั้งแรกของเขา แน่นอนว่าต้องเน้นความปลอดภัยเป็นหลัก ในเวลานี้ เมื่อมองออกไป น้ำทะเลสีน้ำเงินเข้มกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาราวกับผ้าไหมผืนยักษ์ เรียบสนิทไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย ทุกตารางนิ้วของพื้นผิวเรียบลื่นราวกับกระจก สะท้อนสีน้ำเงินใสของท้องฟ้า จนแทบแยกไม่ออกว่าตรงไหนคือฟ้าตรงไหนคือทะเล

        ลมทะเลดูเหมือนจะหลงใหลในความสงบนี้จึงสงบลงอย่างเงียบเชียบ ไม่มีทั้งการพัดเบา ๆ หรือเสียงหวีดหวิวเหมือนปกติ ผิวน้ำทั้งผืนเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงลมหายใจของตนเอง มีเพียงเสียงน้ำกระเพื่อมเบา ๆ เป็นครั้งคราว ซึ่งเบามากราวกับเสียงพึมพำในความฝันของท้องทะเล

        เมื่อมองไปไกลสุดลูกหูลูกตา รอบข้างว่างเปล่า นอกจากสีน้ำเงินเข้มนี้แล้ว แทบจะไม่เห็นอะไรเลย ในสายตาคือความว่างเปล่าและความเงียบสงัดที่ไร้สิ้นสุด ตรงเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นนั้น ปรากฏเงาเรือสองสามลำลาง ๆ รูปร่างไม่ชัดเจน ดูเหมือนจะมีเหมือนไม่มี

        หวังต้าชุนเดินไปที่กราบเรือก่อน แล้วแก้อวนที่วางกองอยู่ในมุมเรือซึ่งดูเก่าแต่ยังคงแข็งแรงออกอย่างชำนาญ

        เขาใช้สองมือออกแรงดึงอวนขึ้นมาพาดบ่า แล้วตะโกนบอกหลินอวี่ว่า "เสี่ยวอวี่ มาช่วยหน่อย เรามาจัดอวนให้เรียบร้อยก่อน"

        หลินอวี่รีบเข้าไปใกล้ ทำตามแบบหวังต้าชุน จับมุมหนึ่งของอวน ทั้งสองคนช่วยกันค่อย ๆ ปูอวนลงบนดาดฟ้าเรือ แสงแดดสาดส่องลงบนอวน ตาข่ายที่ละเอียดเหล่านั้นสะท้อนแสงระยิบระยับ ราวกับพร้อมที่จะทำหน้าที่ของมัน

        หลังจากจัดอวนให้เรียบร้อยแล้ว หวังต้าชุนก็หยิบปลายด้านหนึ่งขึ้นมา เริ่มผูกตัวถ่วงน้ำหนักเข้ากับอวน ตัวถ่วงน้ำหนักตะกั่วชิ้นเล็ก ๆ ถูกเขาผูกเข้ากับขอบอวนอย่างรวดเร็ว "ตัวถ่วงน้ำหนักนี่ต้องผูกให้แน่นนะ พอเหวี่ยงลงทะเลจะได้จมเร็ว ๆ และครอบปลาไว้ได้หมด"

        เขาทำงานอย่างตั้งใจไปพร้อมกับอธิบายให้หลินอวี่ฟัง

        หลินอวี่เฝ้ามองอย่างละเอียด พยักหน้าเป็นระยะ และจดจำจุดสำคัญเหล่านี้ไว้ในใจอย่างเงียบ ๆ

        เมื่อผูกตัวถ่วงน้ำหนักเสร็จ ขั้นตอนต่อไปคือการติดตั้งทุ่นลอย หวังต้าชุนหยิบทุ่นลอยสีสันสดใสหลายอันออกมาจากห้องเก็บของ แล้วผูกเว้นระยะห่างกันบนอวน "ทุ่นลอยนี่คือเครื่องหมายสำหรับหาอวนในทะเล มีสิ่งนี้ไม่ว่าอวนจะลอยไปที่ไหน เราก็มองเห็นได้"

        พูดจบ เขาก็ปัดฝุ่นที่มือ ยืนขึ้น มองไปรอบ ๆ ผิวน้ำ เพื่อกะทิศทางลมและกระแสน้ำ

        "หลินอวี่ เตรียมเหวี่ยงอวนแล้วนะ เดี๋ยวทำตามพี่ก็พอ" หวังต้าชุนใช้สองมือจับปลายอวนไว้แน่น โน้มตัวไปข้างหลังเล็กน้อย อาศัยแรงจากเอวและท้อง เหวี่ยงอวนขึ้นสูงกลางอากาศอย่างแรง

        อวนกางออกทันที ราวกับดอกไม้สีดำยักษ์ที่บานสะพรั่งกลางอากาศ จากนั้นจึงค่อย ๆ ตกลงสู่ผิวน้ำ เสียง "ซ่า" ดังขึ้น ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งถูกทำลาย เกิดเป็นระลอกคลื่นสีขาวเป็นวง ๆ

        หลังจากเหวี่ยงอวนเสร็จ หวังต้าชุนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าหลินอวี่ไม่ได้นำอวนของตัวเองมา จึงถามด้วยความสงสัยว่า "เสี่ยวอวี่ ทำไมไม่เอาอวนมาล่ะ? ไม่เอาอวนมาจะจับปลาได้ยังไง?"

        เมื่อได้ยินคำนี้ มุมปากของหลินอวี่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูลึกลับ

        เขาเดินไปยังมุมที่วางอุปกรณ์ตกปลาอย่างไม่รีบร้อน ย่อตัวลง แล้วหยิบคันเบ็ดที่เตรียมไว้ขึ้นมา คันเบ็ดนั้นคือคันที่คุณย่าส่งกลับมาให้ แม้จะดูเก่าไปบ้างแต่แข็งแรง และสัมผัสตอนจับก็ดีเยี่ยมมาก

        หลินอวี่สะบัดคันเบ็ดในมือเบา ๆ ด้วยความมั่นใจ มองหวังต้าชุนแล้วพูดว่า "พี่ต้าชุนครับ วันนี้ผมใช้สิ่งนี้"

        ในฐานะผู้รักการตกปลาน้ำลึกตัวยง คันเบ็ดคืออาวุธของเขา มีสิ่งนี้ การตกปลาก็เป็นเรื่องง่าย ๆ ไม่ใช่หรือ?

        น้ำเสียงของหลินอวี่แฝงไปด้วยความมั่นใจที่แตกต่างออกไป

        หวังต้าชุนเห็นดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขาหัวเราะพลางเดินมาข้าง ๆ หลินอวี่ ยื่นมือไปตบไหล่แล้วล้อเลียนว่า "โอ้ เสี่ยวอวี่เอ๋ย การออกทะเลจับปลาของพวกเรา ปกติเขาใช้อวนช้อนกันทั้งนั้น นายเอาคันเบ็ดมา จะตกปลาได้สักกี่ตัวกันเชียว? ทะเลกว้างใหญ่ไม่เหมือนลำคลองเล็ก ๆ หรอกนะ ความคิดนายนี่แปลกใหม่ดีจริง ๆ !"

        แม้คำพูดจะแฝงไปด้วยความสงสัย แต่ในแววตากลับมีความอยากรู้อยากเห็นมากกว่า อยากรู้ว่าหลินอวี่กำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่

        ส่วนหลินอวี่ยังคงยิ้มและตอบกลับอย่างมั่นใจว่า "พี่ต้าชุน อย่าดูถูกคันเบ็ดนี่นะครับ ไม่แน่ว่าวันนี้ใช้เจ้านี่อาจจะได้ปลาไม่น้อยเลยก็ได้ รอดูได้เลยครับ"