ตอนที่ 151 เขารักการเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ นักล่าผู้เพลิดเพลินกับการจับเหยื่อที่ไร้หนทางหนี
ในห้องหอสูงตระหง่าน หญิงวันกลางคนผู้มีปีกทองรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งร่าง จนแม้แต่ดวงจิตยังสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุมได้
นางมิกล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง หวั่นเกรงว่าสรรพชีวิตหนุ่มสาวเบื้องหลังจะได้เห็นสีหน้าซีดเผือดของนางในชั่วขณะนั้น
กู้ฉางเกอ!
เหตุใดเขาจึงพบตัวนางได้
เขาเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดกัน
ไฉนสรรพชีวิตเซียนโบราณภายนอกมากมายจึงมิอาจล่วงรู้ถึงการมาเยือนของเขาได้
โลหิตในกายของหญิงวัยกลางคนผู้มีปีกทองคู่แทบแข็งตัวจนมิอาจไหลเวียนได้
แม้นางจะมาจากตระกูลวิหคสุริยะศักดิ์สิทธิ์ หากทว่าก็มีเพียงสายโลหิตเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น มิใช่วิหคสุริยะโดยกำเนิด
แม้พลังของนางจะอยู่ในขอบเขตเทวะสวรรค์ และจัดว่ามีฝีมือโดดเด่นในระดับเดียวกัน หากทว่ายามเผชิญหน้ากับกู้ฉางเกอ หัวใจนางกลับเต็มไปด้วยความหวั่นเกรงและสะท้านขวัญ
ชายหนุ่มผู้นี้... แข็งแกร่งจนเกินกว่าจะจินตนาการได้
โดยเฉพาะเมื่อครู่ ที่นางพลั้งปากกล่าวดูหมิ่นเขาลับหลัง หากทว่ามิใช่เพียงแค่เขาที่ได้ยิน ทุกถ้อยคำกลับสะท้อนในสายตาของเขาอย่างกระจ่างชัด
ความสิ้นหวังพลันถาโถม หญิงวัยกลางคนแทบจะล้มลง ณ ที่แห่งนั้น
“เหตุใดจึงมิกล่าวต่อไปเล่า ข้ายังอยากจะรู้อยู่เลย” กู้ฉางเกอกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
เขาหาที่นั่งลงอย่างสบายใจ ท่วงท่าสบายอารมณ์ มีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า ราวกับนี่เป็นตำหนักส่วนตัวของเขาเอง มิได้มีท่าทีประหม่าแม้แต่น้อย
หนุ่มสาวทั้งหลายที่อยู่ในห้องยังคงมึนงงไปกับเหตุการณ์ตรงหน้า มิมีผู้ใดทันได้ตั้งตัวว่ามนุษย์ผู้นี้ก้าวเข้ามาได้เช่นไร
พวกเขาส่วนใหญ่เพียงได้ยินนามของกู้ฉางเกอ ทว่ามิเคยพบเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา แม้มีผู้กล่าวถึงบุรุษหนุ่มผู้ทรงอำนาจผู้นี้ว่าอัปลักษณ์น่ากลัว ทว่าก็มิมีผู้ใดคาดคิดว่าผู้มีใบหน้าดุจเซียนสวรรค์ตรงหน้านี้จะเป็นเขาได้
“เจ้าเป็นผู้ใดกัน เข้ามาที่แห่งนี้ได้อย่างไร” หญิงผู้มีปีกงามสะบัดเอ่ยถามอย่างมิพอใจ
นางมิเคยมีไมตรีต่อเผ่ามนุษย์อยู่แล้ว ด้วยสำหรับผู้ที่ให้ความสำคัญกับสายโลหิตเช่นนาง เผ่ามนุษย์ก็เป็นเพียงสิ่งต่ำต้อย มิอาจเทียบเคียงกับสายโลหิตอันสูงส่งของพวกนางได้
ทว่าด้วยการเปิดประตูสู่ดินแดนเซียนโบราณในครานี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จำนวนมากได้หลั่งไหลเข้ามา สร้างความชิงชังและรังเกียจให้กับพวกเขาอย่างลึกซึ้ง
“ข้าย่อมเดินเข้ามาด้วยตนเอง ประตูอยู่นั่นมิใช่หรือ ไยต้องมีผู้ใดขวางทางข้าด้วยเล่า” กู้ฉางเกอกล่าวตอบด้วยท่าทีธรรมดา
สำหรับผู้ที่สามารถก้าวข้ามอากาศและห้วงมิติได้ดังเขา จะมีผู้ใดขวางเขาได้เล่า
นอกเสียจากว่าจะเป็นผู้ที่อยู่ในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ที่กักขังมิตินั้นไว้โดยสมบูรณ์ ทว่าในนครเล็กแห่งนี้ จะมีผู้ใดแข็งแกร่งถึงขั้นนั้นได้
เสียงของเขากล่าวออกไปอย่างเรียบง่าย หากทว่าหนุ่มสาวทั้งหลายยังคงมิเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
งานชุมนุมเล็กๆ นี้ หากมิได้รับบัตรเชิญ ย่อมมิมีทางเข้ามายังที่แห่งนี้ได้ แล้วมนุษย์ผู้นี้จะมีบัตรเชิญไปได้อย่างไร หรือว่าผู้เฝ้าประตูจะตาพร่ามัวกัน
"กู้..." เสียงสั่นเครือของหญิงวัยกลางคนผู้มีปีกทองเอ่ยขึ้นหลังจากตั้งสติได้ หากทว่ากลับถูกกู้ฉางเกอยิ้มพลางขัดขึ้นเสียก่อน
"เป็นสหายเก่ากันมาหลายวันแล้ว ถ้อยคำเหล่านี้มิต้องกล่าวซ้ำให้มากความหรอก"
เขาติดตามหญิงวัยกลางคนผู้นี้มาหลายวัน หากจะกล่าวว่าเป็นสหายเก่าก็มิใช่ถ้อยคำที่เกินเลยนัก
เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงวัยกลางคนพลันเผยรอยยิ้มที่ขมขื่นยิ่งกว่าการร่ำไห้พลางกล่าวว่า
"คุณชายกล่าววาจาล้อเล่นแล้ว..."
ความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลังของนาง ดวงตาฉายแววหวาดผวา ราวกับต้องเผชิญหน้ากับอสูรที่ไร้ทางรอด ขนาดเอ่ยคำพูดก็ยังติดขัด
กู้ฉางเกอทรงพลังถึงขนาดที่สามารถสังหารทุกคนในที่แห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย
ชีวิตของพวกนางทั้งหมดในเวลานี้ล้วนอยู่ในกำมือของเขาแล้ว
หญิงวัยกลางคนมิกล้ากล่าวถึงตัวตนที่แท้จริงของกู้ฉางเกอออกมา นางมิอาจล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ของเขาได้ ทว่าสิ่งหนึ่งที่นางมั่นใจก็คือ เขามิได้มาด้วยมิตรไมตรีเป็นแน่
"ท่านอา เขาเป็นผู้ใดหรือ" หญิงสาวที่มีปีกสีทองเช่นกันเอ่ยถาม สีหน้าเต็มไปด้วยความมิพอใจ ราวกับอยากจะขับไล่เขาออกไปให้พ้น
"เสวี่ยเอ๋อร์..." หญิงวัยกลางคนแย้มยิ้มอย่างขมขื่น มิรู้ว่าควรจะกล่าวตอบสิ่งใด ขณะที่หัวใจยังเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
กู้ฉางเกอประหนึ่งมิได้สังเกตเห็นสายตาแห่งความเคียดแค้นของเหล่าสรรพชีวิตในห้อง เขาหยิบจอกสุราขึ้นมา ก่อนรินสุราใส่จอกด้วยตนเอง พลางดื่มอึกหนึ่งอย่างมิไยดีผู้ใด
จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มบางพร้อมกล่าวชม "สุรานี้นับว่าใช้ได้ทีเดียว มีส่วนผสมของผลไม้เซียนอยู่มิน้อยเลย"
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งพลันเผยสีหน้าดูแคลนพลางเอ่ยว่า "สุรานี้เป็นสุราที่มีเฉพาะในดินแดนเซียนโบราณของพวกเรา นอกแดนสวรรค์อย่างเจ้าอย่าหวังว่าจะได้ยลโฉมแม้แต่เงา"
กู้ฉางเกอพยักหน้าเห็นด้วยพลางกล่าวเสียงเรียบ "ใช่ ทว่ามิเป็นไร ในภายภาคหน้าข้าก็คงได้ดื่มอีกเรื่อยๆ"
ถ้อยคำนี้ทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นรู้สึกมิสบายใจนัก ทว่ามิมีผู้ใดเข้าใจความหมายแฝงของเขา
ชายหนุ่มผู้ปรากฏตัวอย่างลึกลับผู้นี้มีบรรยากาศบางอย่างที่ทำให้พวกเขาหวั่นเกรงโดยมิทราบสาเหตุ
"เจ้าคือผู้ใดกันแน่ บุกเข้ามาในงานชุมนุมของพวกเราด้วยจุดประสงค์อันใด" มีสรรพชีวิตผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงดุดัน
พวกเขามองมิออกถึงขอบเขตพลังของกู้ฉางเกอ หากด้วยวัยที่ใกล้เคียงกัน พวกเขาจึงมิอาจจะเชื่อได้ว่าเขาจะเก่งกล้าไปได้มากกว่าพวกตน
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเชื่อมั่นในความเหนือกว่าของตน เผ่าพันธุ์แห่งดินแดนเซียนโบราณเช่นพวกเขาย่อมมิอาจพ่ายแพ้ให้กับผู้ใดจากโลกภายนอกได้อย่างง่ายดาย
"ข้าคือผู้ใดนั้นหาใช่เรื่องสำคัญไม่ เรื่องที่สำคัญคือถ้อยคำเมื่อครู่ของพวกเจ้าต่างหาก ที่ทำให้ข้าสนใจมิน้อย" กู้ฉางเกอกล่าวพลางยิ้มบาง
สายตาของเขากวาดมองเหล่าสรรพชีวิตที่อยู่เบื้องหน้า ด้วยท่าทางคล้ายดั่งนักล่าผู้เพลิดเพลินกับการจับเหยื่อที่ไร้ทางหนี
สายตาหนึ่งหันไปยังหญิงวัยกลางคนผู้มีปีกทอง แฝงความหมายลึกลับที่ผู้รับสารอ่านได้ชัดเจน
กล้ากล่าวถึงตัวตนของเขา สิ่งที่รอคอยคนเหล่านั้นอยู่ก็คือความตาย
ความหมายของเขาชัดเจนในดวงตาคู่นั้น หญิงวัยกลางคนพลันหน้าซีดจนไร้สีโลหิต ตัวสั่นเทิ้มดุจใบไม้ในสายลม นางพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะระงับความหวาดหวั่น ทว่ามิอาจจะทำได้
"ท่านอา ท่านเป็นอันใดไปหรือ" หญิงสาวผู้มีปีกทองผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้นเมื่อเห็นความผิดปกติในอาการของนาง
หญิงวัยกลางคนสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนรีบปฏิเสธเสียงแผ่ว "ข้า...มิเป็นอันใด..."
ทว่าในหมู่สรรพชีวิตที่อยู่ในที่แห่งนั้นล้วนมิใช่ผู้โง่เขลา ความผิดปกติที่เกิดขึ้นนั้นชัดเจนจนเกินไป เหตุใดนางผู้เป็นยอดฝีมือผู้นี้จึงแสดงท่าทีหวาดกลัวต่อชายหนุ่มมนุษย์ผู้นี้ได้
"นี่เป็นเขตแดนของพวกเราในดินแดนเซียนโบราณ ต่อให้เขาหาญกล้าสักเพียงใด ก็คงมิกล้าก่อเรื่องได้" ผู้หนึ่งคิดในใจ พลางแสดงท่าทางมิไยดี
"เมื่อครู่พวกเราก็เพียงแต่กล่าวถึงกู้ฉางเกอผู้นั้น เขาช่างต่ำช้าสิ้นดี เราจะต้องสังหารเขาเพื่อล้างแค้นให้กับท่านหลงเถิงให้จงได้!" หญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกราดเกรี้ยว
"ใช่! เขาเป็นเพียงมนุษย์ผู้น่ารังเกียจผู้หนึ่ง ในการต่อสู้ที่ควรจะยุติธรรม กลับใช้เล่ห์เหลี่ยมอันต่ำช้าสังหารท่านหลงเถิงของเรา น่ารังเกียจยิ่งนัก!"
เหล่าสรรพชีวิตต่างร่วมกันแสดงความเดือดดาลและโกรธแค้น พวกเขาทุกคนล้วนหมายหัวกู้ฉางเกอด้วยความชิงชัง
มิมีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า หญิงวัยกลางคนผู้เผชิญหน้ากับกู้ฉางเกออยู่นั้น สั่นสะท้านจนแทบจะล้มลงทั้งยืน ใบหน้านางซีดเผือดจนมิเหลือสีโลหิต
"เป็นเช่นนั้นหรือ แล้วกู้ฉางเกอผู้นั้นใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำช้าเช่นไรบ้างเล่า"
น้ำเสียงของกู้ฉางเกอสงบนิ่ง มิแสดงอารมณ์แม้แต่น้อย หากทว่าแฝงความสนอกสนใจในถ้อยคำของพวกเขานัก
เขามิได้แสดงตนดั่งมหาอสูรที่ทุกคนหวาดกลัว ทว่ากลับดูเหมือนเพียงคนธรรมดาผู้ซึ่งสนใจอยากฟังเรื่องราวเสียมากกว่า
"เฮอะ! เขาเริ่มต้นจากการลอบโจมตี จากนั้นยังใช้พวกเราชาวเซียนโบราณเป็นตัวประกัน ข่มขู่ท่านหลงเถิงให้มิอาจขัดขืน หากมิยอมเชื่อฟัง เขาก็จะสังหารพวกเราเสีย"
"ด้วยเพราะท่านหลงเถิงเห็นแก่ส่วนรวม จึงยอมจำนน หากมิใช่เพราะเช่นนั้น ด้วยขอบเขตเทวะมายาของผู้ต่ำต้อยเช่นเขา จะทำร้ายท่านหลงเถิงได้อย่างไร"
เสียงโกรธเกรี้ยวดังกึกก้อง เหล่าสรรพชีวิตในห้องล้วนเต็มไปด้วยความเดือดดาล จนทั่วทั้งหอคอยอบอวลไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความอาฆาตแค้น
"โอ้ เช่นนั้นกู้ฉางเกอก็นับว่าเป็นคนต่ำช้าสิ้นดีเสียจริงๆ"
เมื่อกู้ฉางเกอได้ยินดังนั้น กลับยกจอกสุราขึ้นดื่มอีกคำ พลางพยักหน้าเบาๆ แสดงท่าทีเห็นพ้อง
ท่าทีของเขาทำให้ผู้คนในที่แห่งนั้นนิ่งงันไปครู่หนึ่ง เดิมทีพวกเขาคิดว่า ในฐานะเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้หนึ่ง เขาย่อมต้องกล่าวแก้ตัวหรือโต้เถียง หากทว่ากลับมิได้เป็นเช่นนั้น
ความเงียบงันปกคลุมไปทั่ว มีบางคนเริ่มรู้สึกคลายความเดือดดาลลงเล็กน้อย
"ดูท่าว่ากู้ฉางเกอในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์เองก็คงมิใช่ผู้ที่ดีอันใดนัก ข้าเล่ามิเข้าใจว่า เหตุใดเขาจึงได้ฉายาว่ายอดฝีมือผู้ต้องห้ามแห่งยุคเช่นนั้น เขามิสมควรเลยแม้แต่น้อย!" หญิงผู้มีขนปักษาเอ่ยขึ้นด้วยสุ้มเสียงแค้นเคือง เต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธเคืองจนแทบอยากจะฉีกกู้ฉางเกอออกเป็นชิ้นๆ
ขณะนั้น หญิงวัยกลางคนผู้มีปีกทองกลับนั่งแน่นิ่ง สีหน้าซีดเผือดราวกับศพ นางรับรู้ได้ถึงแรงกดดันอันเยือกเย็นของกู้ฉางเกอที่ตรึงนางไว้ หากเพียงนางขยับผิดพลาดเพียงเล็กน้อย สิ่งที่รอคอยอยู่ย่อมเป็นการโจมตีที่มิอาจต้านทานได้
นางมิกล้าแม้แต่จะเอ่ยคำใด
"แต่กระนั้น ข้าคิดว่ายังมีสิ่งหนึ่งที่พวกเจ้ากล่าวผิดไป" กู้ฉางเกอกล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้ม
สีหน้าของเขาชวนให้ผู้คนรู้สึกเหมือนแสงแดดแห่งวสันตฤดู หากทว่าในความอบอุ่นนั้นกลับแฝงไว้ด้วยบางสิ่งที่ทำให้พวกเขาขนลุก
"กล่าวสิ่งใดผิดไปหรือ" มีผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้นด้วยความงุนงง
"กู้ฉางเกอช่างต่ำช้าสิ้นดีนั้นเป็นความจริง หากทว่าสิ่งที่เขารักที่สุดคือการเข่นฆ่าสังหารผู้บริสุทธิ์ โดยเฉพาะผู้ที่บังอาจใส่ร้ายเขาลับหลัง เขานั้นจะมิปรานีผู้ใดเลยแม้แต่น้อย"
ถ้อยคำนั้นเปล่งออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย หากทว่าสะท้อนถึงเจตนารมณ์ที่เยือกเย็นจนดวงวิญญาณสะท้านสะเทือน
"มิใช่หรือ" เขาหันไปถามหญิงวัยกลางคนผู้มีปีกทองที่ยืนอยู่ด้านหลัง
หญิงผู้นั้นสะดุ้งเฮือก รีบหันกลับมา สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขณะพยายามยิ้มแย้มพลางกล่าวด้วยเสียงสั่นเทา
"คุณชายกล่าวเกินไปแล้ว เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงข่าวลือ มิมีความจริงเลย มิมีเลยแม้แต่น้อย!"
"ทุกคำพูดล้วนเป็นเพียงคำกล่าวร้าย มิมีมูลความจริง ท่านหลงเถิงในเวลานั้นหาได้มีโอกาสต้านทานใดๆ ไม่..."
ถ้อยนี้ทำให้บรรดาคนรุ่นเยาว์ในที่แห่งนั้นเบิกตากว้างอย่างมิอยากจะเชื่อ พวกเขาแทบจะคิดว่าตนเองฟังผิดไป
หนึ่งในนั้นพลันหน้าแดงด้วยความเดือดดาล ก่อนจะตะโกนขึ้นว่า
"เจ้าพูดบ้าอันใดกัน! ท่านหลงเถิงจะพ่ายแพ้ไปได้อย่างไร"
"นี่มันเป็นเรื่องเพ้อเจ้อโดยแท้! มิมีวันเกิดขึ้นได้!"
เสียงโวยวายอื้ออึง ขณะที่บรรยากาศภายในหอคอยพลันถูกปกคลุมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความสับสนที่พุ่งสูงขึ้น
"ท่านหลงเถิงคือผู้ไร้เทียมทานตั้งแต่กำเนิด ชะตากรรมลิขิตให้เขาแผ้วถางทุกสิ่งในยุคสมัยนี้ เขาคือผู้นำรุ่นเยาว์แห่งเผ่าพันธุ์เซียนโบราณ เขามิมีวันที่จะพ่ายแพ้ โดยเฉพาะพ่ายแพ้ให้แก่มนุษย์ได้!"
เสียงตะโกนอื้ออึงดังขึ้นจากหลายคน ความเชื่อมั่นในตัวหลงเถิงที่พวกเขายึดถือดั่งศรัทธาถูกเหยียบย่ำจนมิอาจทานทนได้
ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้หญิงวัยกลางคนผู้มีปีกทองสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางพยายามจะห้ามปรามพวกเขา ทว่ากลับสายเกินไปแล้ว
"ใช่ ข้าก็เป็นเพียงคนต่ำช้าเท่านั้นเอง ไหนเลยจะเก่งกาจอย่างที่พวกเจ้ากล่าวได้"
เสียงของกู้ฉางเกอดังขึ้นขัดกับบรรยากาศ สายตาอันเย็นเยียบของเขาหยุดอยู่ที่หญิงวัยกลางคน ใบหน้าที่มีรอยยิ้มยังคงแฝงไว้ด้วยความขบขัน
ถ้อยคำของเขาทำให้ผู้คนในที่แห่งนั้นนิ่งงันไป คล้ายกับถูกตรึงไว้ในความตกตะลึง จนมิอาจแม้แต่จะขยับเคลื่อนไหวได้
หญิงผู้เต็มไปด้วยโทสะเมื่อครู่ชี้นิ้วไปที่เขา ดวงตาเบิกกว้าง ตกตะลึงจนแทบจะเอ่ยคำมิออก
"เจ้า... เจ้าว่าอย่างไรนะ" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับยังมิอาจจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
เขาคือกู้ฉางเกอหรือ
ทันใดนั้นเอง ความจริงที่เผยออกมาทำให้ทุกคนแทบหยุดหายใจ ดวงตาเบิกโพลง ดวงจิตถูกความหนาวเย็นกลืนกิน ร่างกายราวกับถูกแช่แข็งในห้วงหิมะ
โดยเฉพาะเมื่อคิดได้ว่าถ้อยคำเหล่านั้นทั้งหมด ได้ถูกกล่าวออกมาต่อหน้ากู้ฉางเกอตัวจริงจนหมดสิ้น!
“เมื่อครู่มิใช่ว่าพวกเจ้ากล่าวว่าจะสังหารข้าเพื่อล้างแค้นให้กับหลงเถิงหรือ บัดนี้ ข้าก็อยู่ตรงหน้าพวกเจ้าแล้วมิใช่หรือ”
เสียงเย้ยหยันของกู้ฉางเกอดังก้องในอากาศ รอยยิ้มราวกับนักล่าที่กำลังสนุกกับการเล่นกับเหยื่อ
ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง เขาสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นดังก้องไปทั่วทั้งหอคอย ม่านหมอกหนาทึบราวกับจะกลืนกินทุกสิ่ง ก่อเกิดลวดลายอาคมเรืองรอง โอบล้อมพื้นที่ทั้งปวงราวกับแยกออกจากโลกภายนอก
"ไม่นะ..."
หญิงผู้มีปีกปักษาที่ตะโกนด่าทอกู้ฉางเกอก่อนหน้านี้ส่งเสียงอุทานออกมาอย่างแผ่วเบา ก่อนที่พลังอันมหาศาลจะกระแทกร่างนางจนแหลกสลายกลายเป็นละอองโลหิตในชั่วพริบตา สิ้นสูญทั้งร่างกายและดวงจิต
ผู้ที่เหลืออยู่ต่างเริ่มตระหนักว่า ศึกครั้งนี้มิมีทางหลีกเลี่ยง เสียงตะโกนระงมดังก้อง
"สังหารมัน! เพื่อท่านหลงเถิง!"
"จัดการมัน!"
เหล่าคนรุ่นเยาว์แห่งดินแดนเซียนโบราณพากันเผยพลังอันเจิดจ้า ศาสตราวุธและค่ายอาคมถูกปลดปล่อยอย่างเต็มกำลัง เสียงคำรามดังขึ้น ทุกคนเป็นประหนึ่งนักรบที่พร้อมจะพลีชีพในศึกสุดท้ายเพื่อขจัดมหาอสูรที่อยู่ตรงหน้า
"ตูม!"
พลังหลากสีสันปกคลุมไปทั่ว ก่อให้เกิดแสงอันลี้ลับที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ทุกคนหวังเพียงจะทำลายค่ายกลนี้และรอดพ้นจากกรงเล็บของกู้ฉางเกอ!
"กู้ฉางเกอ หากเจ้ามีเรื่องอันใดก็มาสู้กับข้า! ปล่อยพวกเขาไปเสียเถิด!"
ในเวลานี้ หน้ากากแห่งความสงบถูกฉีกทิ้ง หญิงวัยกลางคนกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ร่างกายที่ยังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวกลับยืนหยัดขึ้นขวางหน้ากู้ฉางเกอ
พลังอันเกรียงไกรแผ่ซ่านออกมาจากร่างของนาง ขอบเขตเทวะสวรรค์ถูกเผยออกมาอย่างเต็มกำลัง ร่างแห่งพลังเทพอันน่าครั่นคร้ามปานมหาสมุทรแห่งดวงดาราสั่นสะเทือนไปทั้งหอคอย ราวกับพร้อมจะแผ่ขยายออกไปถึงภายนอก
"ปล่อยพวกเขาหรือ แล้วผู้ใดเล่าจะปล่อยให้ข้ารอดไปได้" กู้ฉางเกอกล่าวด้วยรอยยิ้มอันเย็นเยียบ
ฟึบ!
แสงเทพพวยพุ่งออกมาราวกับมหาสมุทรแห่งพลัง เสียงสะท้อนก้องกังวานราวกับดวงดาราหล่นร่วงจากฟากฟ้า
ตูม!
เพียงฝ่ามือเดียวที่กู้ฉางเกอสะบัดลง ราวกับแผ่นฟ้าทลาย ดินแดนสั่นสะเทือน โลกทั้งใบพลิกคว่ำ!
อั่ก!
หญิงวัยกลางคนกระอักโลหิตออกมา ร่างกายถูกพลังนั้นพุ่งชนจนลอยกระเด็นกระแทกลงกับพื้น เสียงกระดูกแตกหักดังชัดเจนอย่างนับมิถ้วนว่าหักไปกี่ท่อน
"เหตุใดเจ้าจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้..." นางกล่าวขึ้นทั้งที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและมิอยากจะเชื่อสายตาตนเอง
นางซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีพลังถึงระดับเทวะสวรรค์ ในยามปกตินั้น นางสามารถทำลายนครทั้งเมืองได้เพียงพลิกฝ่ามือ ทว่ากลับมิอาจต้านทานเพียงฝ่ามือเดียวของเขาในยามนี้ได้
ดวงจิตของนางสั่นสะท้าน ราวกับอยู่ต่อหน้าความตายที่มิอาจหลีกเลี่ยง หญิงวัยกลางคนในเวลานั้นเข้าใจถึงความจริงอันแสนโหดร้ายว่า การที่หลงเถิงถูกสังหารโดยกู้ฉางเกอนั้นมิใช่อุบัติเหตุ
ความแข็งแกร่งของเขาเกินกว่าที่ผู้ใดจะต่อกรได้
แม้แต่ชนรุ่นก่อนก็ยังอาจมิใช่คู่ต่อสู้ของเขา แล้วชนรุ่นเยาว์เล่า จะมีผู้ใดที่สามารถต่อกรกับเขาได้
"เป็นไปมิได้!"
"นี่มันอันใดกัน! ท่านอาก็ยังมิอาจต้านทานเขาได้หรือ"
"ท่านอาเป็นถึงผู้มีพลังแข็งแกร่งระดับเทวะสวรรค์ หรือหลงเถิงจะพ่ายแพ้ให้แก่เขาอย่างแท้จริง"
เสียงหวีดร้องแห่งความสิ้นหวังพลันดังขึ้นพร้อมกัน เหล่าสรรพชีวิตในที่แห่งนั้นต่างมองดูผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาแทบถูกบดขยี้จนสิ้นสูญ แล้วพวกเขาเล่าจะหนีรอดไปได้อย่างไร
"น่าเสียดายนัก ข้ายังอยากจะเล่นกับพวกเจ้าอีกสักหน่อย"
เสียงของกู้ฉางเกอดังขึ้น ใบหน้าแสดงความเสียดาย หากทว่าในน้ำเสียงนั้นหาได้มีความรู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย
ตูม!
เขายกฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง มิต้องการเสียเวลาไปมากกว่านี้ พลังนั้นพลันแผ่ขยายออกไป ดุจดั่งฝ่ามือที่ตัดผ่านจักรวาล ราวกับเปิดห้วงมิติใหม่ในพริบตา
พื้นที่ทั้งหมดถูกปิดกั้น ทุกการเคลื่อนไหวของพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้จะมิมีวันเล็ดลอดออกไปจากที่แห่งนี้ได้
ครืน!
พลังอันมหาศาลแปรเปลี่ยนเป็นแผ่นหินขนาดมหึมา แสงสว่างอันเยือกเย็นพุ่งกระจายออกมา พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งให้เป็นเถ้าธุลี ราวกับสรรพสิ่งในโลกนี้ล้วนไร้ความหมายต่อหน้าพลังของกู้ฉางเกอ!
"ไม่...!"
"ข้ายังมิอยากตาย!"
เสียงกรีดร้องสะท้อนก้อง ขณะที่ร่างมากมายพลันระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิตอย่างต่อเนื่อง มิว่าสรรพชีวิตรุ่นเยาว์เบื้องหน้าจะพยายามต่อต้านถึงเพียงใด ก็ล้วนแล้วแต่ไร้ผล
ความต่างชั้นของพลังอันมหาศาลนี้ช่างเกินจะหยั่งถึง!
นอกจากหนึ่งชีวิตที่ยังหลงเหลือ ผู้ที่เหลืออยู่ล้วนถูกบดขยี้จนมลายสิ้นทั้งร่างและจิตวิญญาณ
หญิงสาวผู้รอดชีวิตเพียงผู้เดียว ใบหน้าขาวซีดด้วยความหวาดผวา ร่างกายเต็มไปด้วยขนปักษา นางยืนตัวสั่นสะท้าน มองดูกู้ฉางเกอด้วยความหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ
"อย่าสังหารข้า..." นางกล่าวขึ้นด้วยเสียงอันสั่นพร่า
นางมิอาจคาดคิดได้เลยว่า ทุกชีวิตในที่แห่งนี้รวมพลังกันก็ยังมิอาจต้านทานเพียงฝ่ามือเดียวของเขาได้ กู้ฉางเกอผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสิ่งใด
กู้ฉางเกอปรายตามองนาง พร้อมรอยยิ้มบาง "มิต้องรีบร้อน ข้ายังมิสังหารเจ้าในตอนนี้"
"เหตุใดเจ้าจึงต้องทำเช่นนี้"
ทางด้านข้าง หญิงวัยกลางคนผู้มีปีกทองกล่าวด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด นางพยายามเรียกใช้ศาสตราเทวะที่พึ่งพิงของนางออกมา หากทว่าเมื่อกู้ฉางเกอยกมืออีกครั้ง เพียงฝ่ามือเดียว ศาสตรานั้นก็กลับระเบิดกลายเป็นเถ้าถ่านในอากาศ
หนึ่งฝ่ามือสังหาร!
สีหน้าของนางซีดเผือดไร้สีโลหิต ร่างกายเย็นเยียบราวกับมิมีชีวิต
"ข้าเพียงแต่มองเห็นสิ่งที่มิควรเห็น แล้วจะกล่าวโทษข้าได้อย่างไรเล่า" กู้ฉางเกอกล่าวด้วยรอยยิ้ม ท่าทางราวกับเพิ่งบดขยี้มดกลุ่มหนึ่ง
"ข้าสาบานต่อมรรคาจิตว่าจะมิแพร่งพราย ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้า!"
หญิงวัยกลางคนร้องขอด้วยความสิ้นหวัง มิคาดคิดเลยว่าเพียงความคิดอันเล็กน้อยในอดีต จะนำพามาซึ่งหายนะถึงเพียงนี้
นางก้มกราบลงแทบพื้น พยายามร้องขอชีวิตเพื่อเอาตัวรอด เพราะมิมีผู้ใดปรารถนาหนทางแห่งความตาย
"เมื่อเปรียบเทียบกับคำสาบานต่อมรรคาจิต ข้ากลับเชื่อมั่นในความเงียบงันของคนตายเสียมากกว่า"
กู้ฉางเกอยิ้มบาง ราวกับความตายของนางเป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ
เขายกฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง และเพียงหนึ่งการโจมตี หญิงวัยกลางคนก็มลายสิ้น ร่างและจิตวิญญาณถูกทำลายจนมิเหลือร่องรอย
หลังจากจัดการกับทุกสิ่ง กู้ฉางเกอก็กลับมิได้จากไป เขายืนรออย่างใจเย็น ราวกับรอคอยจังหวะที่เหมาะสม
เขาย่อมมิมีเจตนาจะเก็บกวาดสถานที่แห่งนี้ เพราะความดีงามที่เขาทำลงไป จะเผยแพร่ออกไปได้อย่างไรหากมิมีผู้ใดพบเห็น
หญิงสาวที่ยังหลงเหลืออยู่ มองดูกู้ฉางเกอด้วยสายตาซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนแทบเสียสติ
เมื่อครู่นางยังกล้าประกาศจะสังหารเขาเพื่อแก้แค้นให้กับหลงเถิง ทว่าบัดนี้ นางได้เพียงแต่ยืนตัวสั่นจนแทบล้มลง
"ดูท่าว่าในยามนี้ คงจะมีผู้สังเกตถึงความผิดปกติในที่แห่งนี้แล้ว" กู้ฉางเกอกล่าวขึ้นพร้อมมองเวลา
เขาปลดค่ายอาคมที่ปิดกั้นบริเวณออก กลิ่นคาวโลหิตเข้มข้นกระจายออกไปในทันที
มินานนัก เหล่าสรรพชีวิตที่อยู่บนถนนรอบข้าง ต่างรับรู้ได้ถึงสิ่งผิดปกติในสถานที่แห่งนี้อย่างรวดเร็ว
"กลิ่นคาวโลหิตอันรุนแรงถึงเพียงนี้"
"เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่"
"เหตุใดถึงมีกลิ่นโลหิตคละคลุ้งถึงเพียงนี้"
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้น เหล่าสรรพชีวิตต่างเร่งรุดไปยังทิศทางที่กลิ่นและพลังอันประหลาดแผ่ออกมา
"ช่างน่าชังนัก!"
ในพริบตา ผู้แข็งแกร่งบางส่วนก็สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในหอคอย ใบหน้าของพวกเขาเปลี่ยนสีเป็นคลื่นแห่งโทสะ ก่อนจะพุ่งตรงไปยังสถานที่แห่งนั้น
มินานนัก ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าก็ทำให้พวกเขาแข็งค้างในความสยดสยอง
ภายใต้หมอกโลหิตที่ลอยฟุ้ง ชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางกลิ่นอายสังหาร ด้วยท่าทีแช่มช้าไร้กังวล เขาปรบมือเพียงเบาๆ ทว่ากลับเป็นการสังหารหญิงสาวจากตระกูลมนุษย์ปักษาผู้เป็นยอดอัจฉริยะของตระกูล
เมื่อเขารับรู้ถึงการมาถึงของเหล่าสรรพชีวิตที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา ใบหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ราวกับมิได้คาดคิดถึงเหตุการณ์ตรงหน้า
"โอ้ มีผู้ที่สังเกตเห็นข้าแล้วงั้นหรือ"
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางหันหลังให้กับหมู่ชน ก่อนก้าวเข้าไปในความว่างเปล่าที่บิดเบี้ยวตรงหน้า
เหล่าสรรพชีวิตอันทรงพลังจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในดินแดนเซียนโบราณต่างเร่งรุดเข้ามา ทว่ากลับช้าเกินไปที่จะขัดขวาง ร่างของชายหนุ่มลึกลับนั้นหายไปต่อหน้าต่อตา
ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดด้วยความเกรี้ยวกราด พลางแหงนหน้าคำรามด้วยความเดือดดาล
"น่าชิงชังนัก! บังอาจมาสังหารผู้คนในเขตแดนของพวกเราได้! ช่างหยามเกียรติกันยิ่งนัก!"
เสียงตะโกนอันเปี่ยมไปด้วยโทสะดังก้อง ราวกับสะเทือนสวรรค์
"ต้องล้างแค้น! ล้างแค้นให้จงได้!"
ที่น่าขมขื่นยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามิแม้แต่จะได้มองเห็นใบหน้าอันแท้จริงของชายหนุ่มผู้นั้น และมิทราบแม้แต่นามของเขา!
627K
