บทที่ 27 หัวสุนัข
ตอนเที่ยงวัน หลังจากนั้นห้าวัน
ลู่หลีกำลังเตรียมตัวออกไปที่สวนสมุนไพรทางทิศตะวันออกของยอดเขาเทียนเจวี๋ยเพื่อเก็บสมุนไพรให้เซียวเจวี๋ย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น จนต้องขมวดคิ้วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลู่หลีได้อยู่กับเซียวเจวี๋ยเพื่อช่วยกลั่นยา จนกระทั่งคืนวานที่ต้องหยุดลงเพราะขาดหญ้าไข่มุกราตรีที่ใช้ในยาหลอมปราณ
ระหว่างนั้น เซียวเจวี๋ยเห็นว่าลู่หลีทำได้ดี จึงให้เขาได้ฝึกควบคุมไฟด้วย
เพียงแค่มือของเขาสั่น เขาก็เผาสมุนไพรในเตาจนกลายเป็นขี้เถ้าทันที หลังจากนั้นเซียวเจวี๋ยก็มีสีหน้าเศร้าใจราวกับเสียดายหนักหนา และไม่ให้เขาถลุงสมุนไพรยาอีกต่อไป
เนื่องจากการถลุงสมุนไพรยาติดต่อกัน ทำให้จิตวิญญาณของเซียวเจวี๋ยสึกหรออย่างหนัก จึงเตรียมพักผ่อนสองวัน และสั่งลู่หลีให้ไปเก็บหญ้าไข่มุกราตรีสิบต้นจากสวนสมุนไพรที่ยอดเขาเทียนเจวี๋ยกลับมา
ลู่หลีย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะครั้งก่อนเขาเคยเห็นว่านอัสนีในมือของเซียวเจวี๋ย คราวนี้เขาจึงหวังว่าจะได้ไปสำรวจสวนสมุนไพรและดูว่ามีว่านอัสนีหรือไม่ หากมีเขาจะต้องวางแผนอย่างดี
เมื่อเปิดประตูห้องออก ลู่หลีก็พบว่าผู้มาเยือนกลับเป็นชายอ้วนจากครัว ซึ่งถือถาดอาหารที่กำลังส่งกลิ่นหอมและไหเหล้าอยู่
ชายอ้วนผู้นี้แทบไม่เคยออกจากครัวเลย วันนี้เขามาทำไมกัน
"ศิษย์น้อง คุยกันสักหน่อยได้หรือไม่" หมิ่นเหอยิ้มพลางกล่าว
"ศิษย์พี่ เชิญเถิด" ลู่หลีเปิดทางให้
เมื่อเข้าห้อง หมิ่นเหอเดินตรงไปนั่งที่โต๊ะหิน หยิบเหล้าและอาหารออกมา รอจนลู่หลีนั่งลงก็เทเหล้าใส่จอกให้เขา แล้วยกดื่มเองโดยไม่รอให้ลู่หลีดื่ม พลางกล่าวว่า
"ศิษย์น้อง เจ้าคิดว่าพวกเราบำเพ็ญเพียรเพื่ออะไรกันแน่"
ลู่หลีรู้สึกงงงวยกับอาการของอีกฝ่าย คิดแล้วจึงตอบ "หากเป็นสามปีก่อน ข้าคิดว่าอุดมการณ์สูงสุดของข้าคือการเหาะเหินเดินอากาศ ดังที่กล่าวไว้ในตำรา"
"แล้วตอนนี้ล่ะ?"
ลู่หลีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น โดยไม่สนผู้อื่น"
"เช่นนั้นสินะ เดิมทีคิดว่าหลังการฝึกตนจะสามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระ จนกระทั่งบัดนี้ข้าถึงได้พบว่า แม้แต่สุนัขในโลกมนุษย์ยังมีอิสระมากกว่าพวกเรา..." หมิ่นเหอกล่าวพลางส่ายหน้า ก่อนจะกระดกเหล้าลงคอทันที
"ดังนั้น...พวกเรามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่"
ลู่หลีส่ายหน้า "การฝึกตนเปรียบเสมือนการปีนเขา เพื่อไปถึงยอดเขา บางครั้งเราจำต้องคลานไปข้างหน้า เส้นทางที่คลานอาจจะยาวหรือสั้น หากอดทนได้ ข้างหน้าคือยอดเขา มองลงมาจะเห็นภูเขาทั้งหลายเล็กลง หากทนไม่ได้ การกลับลงมาทำได้ง่าย แต่การกลับขึ้นไปอีกครั้งจะยากเย็นนัก..."
"บัดนี้พวกข้ากำลังอยู่ในขั้นคลานเดิน ไม่เพียงต้องระมัดระวังไม่ให้มือหลุดตกลงไป แต่ยังต้องระวังคนที่เดินข้างหน้าโยนก้อนหินใส่พวกข้าอีกด้วย"
"บางครั้ง การเป็นสุนัขก็เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้คนข้างหน้าทำร้ายเท่านั้น แน่นอนว่า หากได้รับความช่วยเหลือจากคนข้างหน้า ก็ถือเป็นความยินดีที่คาดไม่ถึง"
"พวกข้าอาจเป็นสุนัขได้ แต่จะเป็นสุนัขไปชั่วชีวิตไม่ได้ เมื่อเจ้าล้ำหน้าคนที่เคยปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนสุนัข เจ้าก็สามารถเตะเขาลงเขา ทำให้เขาไร้ทนทางฟื้นคืน..."
กล่าวถึงตรงนี้ลู่หลีก็ไม่พูดต่อ เขากล่าวมากมายเช่นนี้ ก็เพียงเพราะรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีความคิดชั่วร้าย จึงชี้แนะด้วยน้ำใจดีที่ซ่อนอยู่ในใจ
สำหรับตัวลู่หลีเอง ไม่มีผู้ใดสามารถสั่นคลอนความตั้งใจในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ เขาจะต้องยืนอยู่บนยอดเขาสูงในชาตินี้ เพื่อมองลงไปยังผู้คนที่คลานอยู่เบื้องล่างในแผ่นดินอันกว้างใหญ่
"แท้จริงแล้ว นี่คือการบำเพ็ญเพียร"
หมิ่นเหอฟังจบดวงตาพลันกระจ่างขึ้นทันที เขาลุกขึ้นยืนก้มศีรษะต่ำต่อลู่หลี "ศิษย์น้อง บุญคุณของเจ้าที่มีต่อข้านี้ หมิ่นเหอจะไม่มีวันลืม หากข้าสามารถก้าวต่อไปได้ ข้าจะต้องตอบแทนเจ้าให้ได้"
กล่าวจบเขาวางขวดหยกลงบนโต๊ะ แล้วกล่าวว่า "ให้เปิดพรุ่งนี้" จากนั้นก็จากไปอย่างเร่งรีบ
ลู่หลีขมวดคิ้วมองขวดหยกอยู่ครู่หนึ่ง เพียงเตรียมจะเอ่ยปาก หมิ่นเหอก็หายตัวไปแล้ว
เขาส่ายหน้าพลางเก็บขวดหยกเข้าวิหารเอกภพแล้วออกจากประตู เดินไปตามทางเล็ก ๆ ทางทิศตะวันตก
ลู่หลีสามารถเข้าใจได้ ความจริงก็เป็นเพราะประสบการณ์หลังจากเหตุการณ์ที่ฉินโซ่วเหรินเสียชีวิต เขาจึงได้เข้าใจ บรรดาผู้บำเพ็ญในยุทธภพล้วนพยายามทำตนให้เข้มแข็งขึ้น ซึ่งยากที่จะแบ่งแยกความถูกผิด แต่มีทั้งมิตรและศัตรู
อีกด้านหนึ่ง หมิ่นเหอกลับมาที่ห้องครัว หิ้วห่อของติดตัวหนึ่งอย่างและถืออีกห่อเดินไปตามทางเล็กด้านตะวันออก เขายังคงเดินกะเผลกเหมือนเดิม แต่ดวงตากลับเปล่งประกายแสง
ไม่นานนัก หมิ่นเหอก็มาถึงบริเวณหน้าผาด้านหลังภูเขา หน้าถ้ำที่เติ้งชิ่งเซิงถูกกักบริเวณ
เขาเคาะประตู แล้วส่ายห่อของที่ถืออยู่ ห่อนั้นยังหยดเลือดสด “ศิษย์พี่”
"นี่สิ่งที่ต้องการ"
เติ้งชิ่งเซิงที่อยู่ในนั้นได้ยินคำพูดแล้วสีหน้าเปลี่ยนเป็นยินดี เกิดเสียงดังโครมเมื่อเขาเปิดประตูเหล็กออก เผยให้เห็นช่องสี่เหลี่ยม รีบพูดด้วยความกระตือรือร้นว่า
"เจ้าฆ่าเขาแล้ว เร็ว เร็วมอบให้ข้า!"
เขาเพียงต้องการได้หัวของลู่หลีก็ถือว่าได้หลักฐานแล้ว วันนี้ที่ยอดเขาสูงชันมีเพียงพวกเขาไม่กี่คน และตัวเขาถูกขังอยู่ที่นี่ออกไปไม่ได้ เมื่อถึงเวลานั้น เขาเพียงแต่คิดแต่งเรื่องขึ้นมาว่า หมิ่นเหอฆ่าลู่หลีเพื่อจงใจเอาใจเขา โดยที่ไม่ต้องลงมือเองเลย อีกฝ่ายก็ต้องตาย
เป็นเช่นนี้แล้วเขาก็จะได้ประโยชน์สองต่อ ช่างน่าพึงพอใจเสียจริง
หมิ่นเหอมองเติ้งชิ่งเซิงอย่างเฉยเมย "ศิษย์พี่ เจ้าไม่รู้สึกหรือว่ายังขาดบางสิ่งบางอย่างไปหรือ"
"ขาดอะไร" เติ้งชิ่งเซิงตกใจ พูดด้วยน้ำเสียงหนัก "เจ้าต้องให้ข้าดูสักหน่อยก่อนนี่"
"ไม่มีปัญหา"
หมิ่นเหอค่อย ๆ เปิดมุมของห่อ ภายในมีหัวที่เหมือนลู่หลีราวกับแกะพิมพ์เดียวกัน ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ
"ดี! ดีมาก!" เมื่อเห็นศีรษะนั้น เติ้งชิ่งเซิงรู้สึกว่าเรื่องราบรื่นไปเกือบครึ่งแล้ว เขาหยิบขวดหยกสองขวดโยนออกไป "นี่ไป รีบส่งหัวสุนัขนี่มาให้ข้า ข้าจะเตะมันสักหลายที!"
หมิ่นเหอหยิบขวดหยกขึ้นมาดูก่อนจะฉีกยิ้มเยาะ แล้วยัดห่อเข้าไปตามช่องแคบ "ศิษย์พี่จงตรวจสอบให้ดี เชื่อถือข้าได้แน่นอน!"
น่าเชื่อถือ?
เติ้งชิ่งเซิงมองด้วยสายตาแปลก ๆ ในใจคิดว่าไม่ช้าเจ้าก็จะรู้ว่าอะไรคือน่าเชื่อถือ เขารีบฉีกห่ออย่างรวดเร็ว มองมันอยู่พักหนึ่ง แล้วชี้ไปที่หมิ่นเหอพร้อมหัวเราะลั่น
"ฮ่า ๆ ๆ สุนัขเวร เจ้าฆ่าลู่หลีเพื่อจะเอาใจข้าหรือ เจ้าตายแน่ ตายแน่ ฮ่า ๆ ๆ..."
"งั้นหรือ"
ใครจะคาดคิด หมิ่นเหอกลับไม่หวาดหวั่นแต่อย่างใด ยังคงมองเติ้งชิ่งเซิงด้วยสายตาหยอกล้อ
"เจ้าลองดูใต้คอสิว่ามีอะไร"
คอ?
เติ้งชิ่งเซิงตกใจ จ้องที่รอยขาดของศีรษะและคอ กระทั่งพบกระดาษสีเหลืองในเลือดเนื้อ เมื่อดึงออกมาดู สีหน้าพลันเปลี่ยนทันที "เป็นยันต์แปลงกาย! หมิ่นเหอ เจ้ากล้ามาหลอกลวงข้าได้อย่างไร!"
ทันใดนั้น ศีรษะของลู่หลีกลับกลายเป็นหัวสุนัขทันที!
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ" หมิ่นเหอหัวเราะอย่างไร้ความเกรงใจ "เติ้งชิ่งเซิง เจ้าคิดว่าข้าจะช่วยเจ้าฆ่าคนจริง ๆ หรือ เจ้าทะนงเกินไปแล้ว! ฮ่า ๆ ๆ ๆ เจ้าต้องการหัวสุนัข ก็นี่อย่างไร เหมาะกับเจ้าพอดี ฮ่า ๆ ๆ ๆ"
"หมิ่นเหอ เจ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าการล้อเล่นกับข้าจะมีผลอย่างไร! เชื่อหรือไม่ว่าพอข้าออกไปแล้ว ข้าจะฆ่าเจ้าเป็นคนแรก!" เติ้งชิ่งเซิงกัดฟัน ดวงตาราวกับมีประกายไฟปะทุ เขาไม่คิดเลยว่าคนอ้วนเซื่องซึมที่มักถูกกดขี่คนนี้จะกล้าหยอกล้อเขาเช่นนี้
"จะฆ่าข้าหรือ" หมิ่นเหอหัวเราะเยาะ "ก็ต้องรอให้เจ้าออกมาก่อนนะ" พูดถึงตรงนี้ สีหน้าพลันเย็นเยียบ จ้องตรงไปที่เติ้งชิ่งเซิง "เติ้งชิ่งเซิง เจ้าทำดีที่สุดก็คือมีชีวิตอยู่ ความแค้นที่ข้าถูกหักขาจะต้องทวงคืนให้ได้!"
พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไปโดยไม่หันกลับ
"สารเลว อย่าเพิ่งไป อย่าเพิ่งไปนะ!" เติ้งชิ่งเซิงโกรธจัด ทุบประตูอย่างบ้าคลั่ง จนกระทั่งกระอักเลือดออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ
ยอดเขาเทียนเจวี๋ยกว้างใหญ่ ที่ปลายทางเล็ก ๆ ทางทิศตะวันออกของลานกว้างมีหุบเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง หุบเขานี้มักถูกหมอกขาวปกคลุมตลอดปี ด้านข้างสามารถมองเห็นกำแพงไม้สีน้ำตาลและศาลาฟางได้ราง ๆ
ปลายทางเล็ก ๆ นั้นคือศาลาฟาง ขณะนี้มีชายชราวัยเกินกว่าห้าสิบปีสวมชุดสีเทานั่งขัดสมาธิอยู่ ดูเหมือนกำลังฝึกฝนวรยุทธ์
ลู่หลีเดินเข้าไปข้างหน้า หยิบป้ายจำกัดบริเวณที่เซียวเจวี๋ยมอบให้ แล้วกล่าวด้วยความเคารพ "ท่านผู้อาวุโส ข้าได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสใหญ่ให้มาเก็บสมุนไพรขอรับ"
ชายชราค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เงยหน้าจ้องมองป้ายจำกัดบริเวณในมือของลู่หลีแล้วจึงลุกขึ้นยืน เอ่ยเสียงแหบพร่า "สมุนไพรอะไร"
"หญ้าไข่มุกราตรีขอรับ"
"จำนวนเท่าใด"
"สิบ... สิบต้น"
"มีต้นหญ้าไข่มุกราตรีอยู่ในสวนสมุนไพรสิบห้าต้น อยู่ทางทิศตะวันออกหนึ่งหลี่ เจ้าไปเอาเองเถอะ" พูดจบก็กางมือออก มือของเขาก็ปรากฏแผ่นหยกขนาดฝ่ามือขึ้นมาทันที
แผ่นหยกมีสีฟ้าอ่อน บนนั้นยังมีโซ่โลหะสีเขียวพาดอยู่
ชายชราโบกมือเรียกลู่หลี "มานี่"
ลู่หลีไม่เข้าใจจึงเดินเข้าไป ชายชราพลันโบกมือ แผ่นหยกก็พุ่งออกไปด้วยเสียงแหวกอากาศ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว แผ่นหยกก็แขวนอยู่บนคอของเขาแล้ว หลังจากนั้นโซ่ก็เริ่มรัด เกือบจะรัดคอของเขาจนแน่น
ลู่หลีสีหน้าเปลี่ยนไป ทันใดนั้นก็กำลังจะดึงมันออก
627K
