วิถีเซียนสามพันบท : คืนชีพตำนานเทพสงครามไร้พ่าย

บทที่ 38 ออกนอกพรมแดน

        กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของหญิงชรานางนี้ ช่างดูละม้ายคล้ายคลึงกับนักพรตลัทธิโลหิตวิญญาณยิ่งนัก

        สัมผัสได้ว่านางคงอยู่ในขอบเขตเลี่ยนชี่ระดับสี่ ซึ่งถือเป็นระดับที่ไม่อาจดูแคลนได้เลยในเส้นทางแห่งการบำเพ็ญ

        ฝีมือระดับนี้ย่อมทัดเทียมกับนักยุทธ์ขอบเขตตานชี่ขั้นมนุษย์ ทว่าในความเป็นจริง เคล็ดวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นลึกล้ำยิ่งกว่า

        อาจจะมีเพียงนักยุทธ์ขอบเขตตานชี่ขั้นพิภพเท่านั้น ที่พอจะมีความสามารถเพียงพอจะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับนี้

        ในช่วงเวลาอันสั้น ฟางเฉินกลับพบผู้บำเพ็ญเพียรซ่อนตัวอยู่ในนครหลวงจิงตูถึงสองคน ย่อมอดสงสัยไม่ได้ว่ายังมีผู้ใดแฝงตัวอยู่อีกหรือไม่

        ทว่ายามนี้เขายังไม่ทราบแน่ชัด ทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการณ์อย่างสงบ เพื่อรอคอยให้ความจริงปรากฏชัดแจ้งออกมา

        "เจ้าจะหวาดกลัวไปใย ฟางเฉินเพียงแค่ฟื้นฟูพลังระดับตานชี่กลับมาได้เท่านั้น อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงนักยุทธ์ธรรมดาคนหนึ่ง เป็นเพียงมนุษย์ ชาตินี้ทั้งชาติ เขาคงไม่มีวันจินตนาการได้ถึงตัวตนอันยิ่งใหญ่ของข้า และคงไม่มีทางคิดออกว่าจะมีคนอย่างพวกเราอยู่บนโลกใบนี้”

        หญิงชราแค่นหัวเราะเยาะหยันด้วยน้ำเสียงดูแคลนยิ่งนัก ประดุจว่าฟางเฉินเป็นเพียงมดปลวกที่นางสามารถขยี้ให้ตายได้

        "ใต้เท้าฉิน การยืนอยู่ข้างเดียวกับพวกข้าย่อมเป็นหลักประกันว่า ชีวิตนี้ท่านจะพบแต่ความรุ่งโรจน์อย่างไม่ต้องสงสัย อย่าได้ตื่นตระหนกเป็นกระต่ายตื่นตูมเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย ยามนี้ปรมาจารย์เสวี่ยได้ออกเดินทางไปไล่ล่าสังหารเทพธิดาเซียวแล้ว"

        "เมื่อข่าวการตายของนางส่งไปถึงหูของเซียวหมาป่าคลั่ง องค์ชายสามที่ถูกคุมขังย่อมไม่อาจรักษาชีวิตไว้ได้แน่นอน เมื่อนั้นแคว้นชิงซงย่อมต้องกรีธาทัพบุกทำลายแผ่นดินต้าเซี่ย และนั่นจะเป็นโอกาสอันดีในการรวบรวมโลหิตบริสุทธิ์ของมนุษย์"

        การกระทำเพียงครั้งเดียวทว่าได้ประโยชน์ถึงสองประการ ประการแรกคือกำจัดเสี้ยนหนาม ประการที่สองคือการสังเวยโลหิตเพื่อเลื่อนระดับ

        ฟางเฉินที่ลอบสดับฟังความลับนี้อยู่ถึงกับดวงตาเปล่งประกาย แววตาของเขาฉายชัดถึงความโกรธแค้นที่สั่งสมอยู่ภายใน จากคำกล่าวของหญิงชรา แสดงว่าเบื้องหลังของพวกนางยังมีผู้บงการ และเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาในต้าเซี่ย ก็คือการดูดเลือดรวบรวมโลหิตจำนวนมากลัทธิโลหิตวิญญาณนี้ช่างไม่ต่างไปจากปลิงดูดเลือดที่แฝงตัวอยู่ เพื่อคอยสูบกินเลือดเนื้อเพื่อหล่อเลี้ยงความทะเยอทะยานโฉดชั่ว

        นอกเหนือจากรองเจ้ากรมฉินตงผู้นี้แล้ว ยังมีขุนนางผู้มั่งคั่งคนใดอีกบ้าง ที่ยอมขายวิญญาณให้แก่ลัทธิมารกระหายเลือด

        ฟางเฉินจ้องมองหญิงชราด้วยสายตาเย็นเฉียบประดุจน้ำแข็ง เขาจะต้องลากคอพวกมันออกมาจัดการทีละคนเพื่อชดใช้กรรม

        "ไม่ใช่ว่าข้าตื่นตูม แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้า ข้าประจักษ์กับตาตนเองว่าฟางเฉินสังหารนักยุทธ์ขอบเขตอวี้ชี่ เพียงแค่ฝ่ามือเดียว"

        "ประกายสายฟ้านั้นวูบไหวเพียงครู่เดียว ทว่ากลับเปลี่ยนยอดฝีมือให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ช่างเป็นวิชาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

        ฉินตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า ร่างกายของเขายังคงสั่นสะท้าน เมื่อนึกถึงภาพความตายที่ไร้ร่องรอยของการต่อสู้

        "นั่นย่อมเป็นเพียงลูกไม้ตื้น ๆ ของนักยุทธ์ทั่วไปเท่านั้น มวลพลังกำลังภายในธรรมดาอันน้อยนิด จะบังอาจมาเปรียบเทียบกับพลังวิญญาณได้อย่างไร"

        หญิงชราแค่นเสียงเย็นพลางชูฝ่ามือขึ้นช้าๆ มวลพลังวิญญาณพลันพุ่งพล่าน ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ในพริบตา

        อุณหภูมิรอบกายพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วประหนึ่งตกอยู่ในเตาหลอม ฉินตงตกใจสุดขีดจนต้องรีบถอยกรูดออกไปจนสุดห้อง

        "เจ้าเคยเห็นมากับตาตนเองแล้วไม่ใช่รึ วิชาลูกไฟของหญิงชราผู้นี้ สามารถเผาผลาญร่างคนให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา แม้กระทั่งโซ่และเหล็กก็ยังละลายได้"

        "วิชาอาคมงั้นรึ" ฟางเฉินแอบพิจารณาด้วยความสนใจ แววตาของเขาฉายประกายแห่งความกระหายใคร่รู้ในศาสตร์ลึกลับ

        เขาสัมผัสได้ถึงอานุภาพทำลายล้างที่บรรจุอยู่ในลูกไฟดวงนั้น ดูท่าจะไม่ด้อยไปกว่ายันต์อสนีม่วงที่เขาวาดขึ้น น่าเสียดายที่ท่านผู้อาวุโสหยุนเฮ่อถ่ายทอดเพียงวิชาพื้นฐานในคัมภีร์วิถีสามพันบท ทว่าไม่ได้ถ่ายทอดวิชาอาคมสายจู่โจมโดยตรงให้แก่เขาเลย ดูเหมือนนักพรตเสวี่ยที่สิ้นชีพในจวนฟางก็มีเพียงวิชาอักขระยันต์เท่านั้น ไม่เช่นนั้นเขาคงจะได้ค้นพบตำราอาคมจากศพแล้ว

        "ใต้เท้าฉิน ท่านลองพิจารณาดูสิว่า วิชาลูกไฟของข้านี้ จะมีอานุภาพเพียงพอจะปลิดชีพฟางเฉินได้หรือไม่"

        "ได้ ได้ ได้ ย่อมทำได้แน่นอนอยู่แล้ว พลังของท่านช่างสูงส่งเทียมฟ้า" ฉินตงรีบประจบประแจงด้วยความหวาดกลัวที่เริ่มจางหายไป

        หญิงชราสลายพลังไฟออกไปก่อนจะเอ่ยสำทับ "เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องฟางเฉิน ที่พวกเราไว้ชีวิตมันก็เพื่อให้สถานการณ์วุ่นวาย"

        "วันนี้ข้ามีธุระต้องเดินทางไปยังหลงจี๋ฟาง การเดินทางในครานี้คงกินเวลาเจ็ดราตรี ในช่วงนี้เจ้าก็หลบหน้ามันไปก่อน"

        "ท่านย่าจินฮวาข้าติดตามรับใช้พวกท่านมานานปี เมื่อใดกันที่พวกท่านจะถ่ายทอดวิชาเซียนให้แก่ข้าบ้าง หากข้ามีวิชาป้องกันตัวบ้าง ย่อมไม่จำต้องหวาดกลัวต่ออำนาจของฟางเฉินถึงเพียงนี้" ฉินตงเอ่ยขอร้องด้วยน้ำเสียงวิงวอน

        "โลหิตสิบหมื่นคนเพื่อกลั่นเป็นโอสถโลหิตวิญญาณหนึ่งเม็ด ภารกิจของข้าคือการรวบรวมโอสถให้ครบสิบเม็ดส่งมอบแด่เบื้องบน"

        "เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น รางวัลอันยิ่งใหญ่ย่อมรอคอยเจ้าอยู่ เมื่อนั้นเจ้าจะได้เดินบนเส้นทางเดียวกับข้า" หญิงชราเอ่ยทิ้งท้าย

        หนึ่งแสนชีวิตเพื่อโอสถหนึ่งเม็ด ศึกที่เขาสามภพรวมรวมมาได้หกเม็ดแล้ว ยามนี้ยังขาดอยู่อีกสี่เม็ดเพื่อบรรลุผล

        ฉินตงพึมพำกับตนเองเบาๆ ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าฟางเฉินที่แอบอยู่ มีสีหน้าย่ำแย่เพียงใด ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นดุดันถึงขีดสุด ฟางเฉินพลันตระหนักทันทีว่า ศึกเขาสามภพที่มีทหารเสียชีวิตนับแสน ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะความโอหังของเขาเพียงอย่างเดียว ลัทธิมารกลุ่มนี้คงมีส่วนเกี่ยวข้องในการชักใยเบื้องหลัง เพื่อสังเวยชีวิตผู้บริสุทธิ์นับแสนให้กลายเป็นโอสถเพิ่มพูนพลังเซียน

        หากเขาไม่ได้รับวาสนาจากเทพธิดาแห่งอาทิตย์ หรือไม่ได้รับการชี้แนะจากผู้อาวุโสหยุนเฮ่อ เขาคงไม่มีวันล่วงรู้ความจริง

        "ยามนี้ศัตรูคิดว่าข้าอยู่ในที่แจ้ง ข้าอยู่ในที่ลับ พวกมันไม่รู้เลยว่าข้ามีวิชาบำเพ็ญเซียน"

        "แม้นักพรตเสวี่ยจะสิ้นชีพไปแล้ว พวกมันก็ยังหลงผิดคิดว่าเขากำลังไล่ล่าเทพธิดาเซียวอยู่ นี่คือจุดอ่อนที่ข้าต้องใช้"

        ‘หลงจี๋ฟาง’ สถานที่แห่งนั้นอาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะเปิดเผยความลับ ฟางเฉินครุ่นคิดแผนการอย่างรอบคอบภายในใจของเขา

        ดวงจิตของฟางเฉินลอยล่องอยู่บนเวหา เฝ้าติดตามหญิงชราที่มุ่งหน้าออกจากเมือง ก่อนจะดึงจิตกลับคืนสู่ร่างที่จวน

        เพียงครู่เดียว รถม้าที่ดูธรรมดาสามัญคันหนึ่งก็เคลื่อนตัวออกจากจวนฟาง มุ่งตรงไปยังทิศทางที่หญิงชราเร้นกายจากไป

        "มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกไม่ต้องหยุดพัก" ฟางเฉินสั่งการสั้น ๆ ม้าเหล็กพยักหน้ารับคำโดยไม่เอ่ยถามถึงจุดหมายปลายทาง

        "เหล่าหวง รถม้านี้อาจจะคับแคบไปสำหรับร่างกายที่กำยำของเจ้า จงอดทนเอาเสียหน่อยเถิด" 

        ฟางเฉินเอ่ยเย้าหยอกหวงซื่อไห่

        "ท่านชายเพียงแค่ท่านยอมพาข้าออกมาเปิดหูเปิดตาข้าก็มีความสุขยิ่งนัก ต่อให้ต้องนั่งเบียดเสียดข้าก็ไม่บ่น"

        "อืม ยันต์พลังเทพ ยันต์ท่องสวรรค์ และยันต์วัชระที่ข้าเคยมอบให้ หากเกิดเหตุฉุกเฉินจงใช้อย่าได้ประหยัด"

        ฟางเฉินกำชับลูกน้องพลางปิดเปลือกตาลง ดวงจิตของเขาสถิตอยู่บนฟ้าอีกครั้งเพื่อจับจ้องร่องรอยของหญิงชราที่กำลังพุ่งทะยานความเร็วของนางช่างน่าอัศจรรย์นัก ในหนึ่งวันนางสามารถเคลื่อนที่ได้ไกลถึงหนึ่งพันหกร้อยลี้ ทิ้งห่างนักยุทธ์ทั่วไป

        นั่นคือความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างพลังปราณเซียนกับพลังภายในธรรมดา พลังวิญญาณคือขุมพลังที่บริสุทธิ์และสูงส่งกว่าในทุกมิติ

        "ทิศตะวันตกเฉียงใต้"

        "เดินไปทางซ้ายข้างหน้านั้น"

        "ข้ามแม่น้ำ"

        ฟางเฉินบอกทางแก่ม้าเหล็กเป็นระยะ จนเวลาผ่านไปสามวัน รถม้าหยุดลงท่ามกลางป่าเขาอันรกร้างเงียบเชียบ

        "หยุดรถ" ฟางเฉินเอ่ยสั่งการพลางก้าวลงจากรถม้า ท่ามกลางบรรยากาศที่วิเวกและวังเวงประหนึ่งป่าช้ากลางพรมแดน

        "ท่านชายยามนี้พวกเราก้าวข้ามพรมแดนของแคว้นต้าเซี่ยออกมาแล้วขอรับ" ม้าเหล็กเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าที่ระแวดระวังภัยอย่างยิ่ง

        "ข้ารู้อยู่แล้ว" ฟางเฉินหยิบหน้ากากส่งให้ม้าเหล็กพลางชี้ทาง "สวมมันไว้ แล้วเดินไปทางนั้นและมอบสิ่งนี้ให้แก่เหล่าคนคุ้มกัน"

        เขาส่งหินวิญญาณเม็ดหนึ่งให้แก่ม้าเหล็ก แววตาของฟางเฉินฉายประกายความลึกลับ ที่ยากจะคาดเดา