ใน่เที่ยงของวันอากาศร้อนอบอ้าว การแข่งขันประลองถูกพักไว้ชั่วคราวเพื่อให้เหล่าผู้ประลองได้พักกินข้าวเอาแรงกันก่อนก่อนจะเริ่มการแข่งขันใน่บ่ายอีกครั้ง ซึ่งในรอบนี้มีผู้ผ่านเข้ารอบทั้งหมดสิบคน ก่อนเสียงของลำโพงติดปีกลอยฟ้าจะดังขึ้นทำให้ทุกคนในโคลอสเซียมหันมองลงไปยังสนามแข่งขันที่ตอนนี้มีเดฟี่ยืนอยู่
“ในที่สุดเวลาที่ทุกท่านรอคอยก็มาถึงกับการประลองในรอบที่สามซึ่งนั้นก็คือการแข่งขันประลองเดี่ยวนั้นเอง”เดฟี่ประกาศ พร้อมเสียงเครื่องดนตรีหลายชนิดที่ขับขานประสานเสียงลั่นส่งเสียงเพลงปลุกใจดังไปทั่วทั้งโคลอสเซียม
“และนี่ก็คือใบหน้าของสิบคนที่จะได้ประลองกันในรอบสุดท้ายนี้” เดฟี่พูดจบหน้าจอเวทย์มนตร์ก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้นแสดงใบหน้าของเหล่านักเรียนทั้งสิบคนที่ผ่านเข้ารอบสาม ก่อนเหล่าเด็กทั้งสิบคนจะเดินเข้ามาใจกลางสนามเรียงแถวกันเรียบร้อย
“ทีนี้เราก็มาดูกันดีกว่าว่าคู่แรกของรอบที่สามนี้จะเป็ใคร” ฉับพลันนั้นหน้าจอเวทย์มนตร์ก็เปลี่ยนไปเป็หน้าสล๊อตสองหน้าอีกครั้งแล้วเริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง ก่อนจะค่อยๆลดความเร็วในการหมุนลงมาและหยุดไว้ที่ใบหน้าของคนสองคน
“เอาล่ะในที่สุดเราก็ได้ผู้ที่จะมาประลองกันในคู่แรกแล้วนั้นก็ คือ” เดฟี่เว้น่เล็กน้อย ก่อนจะตะเบ่งสุดเสียง
“แจ็คชาเคอร์เวียร์ ปะทะ อิซาเบลล่า วาร์น่อน” สิ้นเสียงประกาศเหล่าผู้ชมที่นั่งอยู่บนโคลอสเซียมต่างส่งเสียงโห่ร้องและพวกนักเรียนที่ยังถึงคิวตัวเองประลองต่างก็เดินกลับเข้าไปนั่งรอข้างในโคลอสเซียมต่อตามเดิมส่วนเดฟี่เองก็ออกไปข้างนอกสนามเช่นกันเหลือไว้แค่ผู้ประลองทั้งสองคนก่อนจะให้สัญญาณการประลองดังขึ้น
“เริ่มได้”
แจ็คยืนจ้องมองทีท่าของหญิงสาวตรงหน้าและเธอเองก็จ้องแจ็คกลับมาเช่นกัน แต่ต่างคนก็ไม่ได้ประมาทต่างถือไม้คทาของตัวเองไว้แน่น จนชั่วอึดใจก็ผ่านพ้นไป
“พลังน้ำแข็ง” อิซาเบลล่าเริ่มร่ายคาถาใส่แจ็คก่อน ทำให้มีก้อนน้ำแข็งพุ่งเข้าใส่แจ็คในทันที
“พลังลูกไฟเวทย์” แจ็คเองก็ร่ายคาถาที่ตัวเองถนัดโจมตีอิซาเบลล่าเช่นกันทำให้เวทย์มนตร์ทั้งสองปะทะกันก่อนจะสลายกลายเป็ควันหายไป
“ลูกศรเวทย์” คราวนี้แจ็คเป็ฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนบ้าง
“ม่านพลัง” แต่อิซาเบลล่าก็สามารถกางม่านพลังขึ้นมาป้องกันไว้ได้ก่อนเธอจะปลดม่านพลังออกแล้วเริ่มโจมตีอีกครั้งแจ็คที่เห็นว่าอิซาเบลล่าพุ่งเข้ามาประชิดตัว จึงเริ่มร่ายคาถา “พฤกษาพันธนาการ” ทำให้มีรากไม้พุ่งขึ้นมาพื้นดินโจมตีอิซาเบลล่าแต่เธอก็สามารถหลบออกไปได้ทันก่อนจะใช้เวทย์มนตร์ “ลูกไฟเวทย์”ของเธอโจมตีไปยังคาถาของแจ็คทำให้รากไม้เ่าั้ไหม้กลายเป็เถ้าธุลีในทันควัน
“โอโห้นี่แค่พึ่งเริ่มการแข่งขันเท่านั้นน่ะเนี่ย”เดฟี่พูดออกไมค์
“ท่านเซริวค่ะ คิดว่าใครจะชนะในรอบนี้คะ” อาจารย์แจนเอ่ยถามชายในกางเกงขาสั้นที่กำลังนั่งจิ๊บไวน์อย่างสบายใจ
“พึ่งเริ่มการประลองเองทำไมถึงรีบถามนักล่ะแจน” เซริวหันไปคุยกับอาจารย์สาวที่ยืนอยู่ข้างๆ
“ฉันแค่สงสัยนะคะ” อาจารย์แจนตอบ
“แล้วเธอคิดว่ายังไง” เซริวถามต่อ
“ถ้าตามที่ฉันคิดแจ็คที่ถนัดการใช้เวทย์มนตร์ไฟดูจะเสียเปรียบอิซาเบลล่าที่ถนัดการใช้เวทย์มนตร์น้ำอยู่ค่ะ” อาจารย์แจนตอบ
“งั้นเธอก็คิดว่าแจ็คจะแพ้สิน่ะ” เซริวพูดขึ้นมาพร้อมส่งยิ้มให้คู่สนทนาของตัวเอง
“ฉันยังไม่ได้พูดแบบนั้นเลยนะคะ” อาจารย์แจนคิ้วขมวดก่อนจะติเซริวไปเล็กน้อย
“ฮ่า ๆ ๆงั้นเอาแบบนี้แล้วกัน เรามาพนันกันดีกว่า ถ้าเธอคิดว่าแจ็คจะแพ้งั้นฉันจะลงที่แจ็คชนะล่ะกันน่ะ” เซริวพูดขึ้น
“ท่านเซริวการพนันมันไม่ดีนะคะ” อาจารย์แจนเอ่ยเตือน
“น่า เล็กๆน้อยๆ ไม่เป็อะไรหรอก” เซริวตอบ
“อะไรทำให้ท่านถึงคิดว่าแจ็คจะชนะหรือค่ะ” อาจารย์แจนถามด้วยความสงสัย
“ก็เธอบอกว่าแจ็คจะแพ้อิซาเบลล่าฉันก็ต้องลงตรงข้ามกับเธอสิ” เซริวตอบพร้อมฉีกยิ้มจนเห็นฟันครบสามสิบสองซี่ที่เรียงกันสวยงามซึ่งคำตอบที่ได้ทำให้อาจารย์แจนต้องถอนหายใจไปเฮือกนึง ก่อนจะกลับไปสนใจกับการประลองต่อไป
ท่ามกลางฝุ่นที่คลุกครุ่นในสนามประลองแจ็คและอิซาเบลล่าต่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุดโจมตีใส่กันเลยแม้แต่น้อยทั้งสองคนต่างผลัดกันรุก ผลัดกันรับ ไม่ยอมแพ้กันและกัน
“สมแล้วที่ผ่านเข้ามารอบที่สามได้” อิซาเบลล่าพูดขึ้น
“เธอก็ด้วย” แจ็คตอบ
“พลังเยือกแข็ง” สิ้นเสียงร่ายคาถาก็เกิดน้ำแข็งเกาะตามตัวของแจ็คไว้ก่อนจะแช่แข็งทั้งตัวทำให้แจ็คติดอยู่ภายในแท่งน้ำแข็งโดยสมบูรณ์
“จบซักที” อิซาเบลล่าพูดขึ้นพลางจ้องมองแจ็คที่ถูกแช่แข็งไว้แต่เพียงไม่นานหลังจากนั้นน้ำแข็งที่แช่แจ็คเอาไว้ก็เริ่มระเหยกลายเป็ไอพวยพุ่งออกมา
“ใครบอกว่าจบกันล่ะ” แจ็คเอ่ยขึ้นท่ามกลางเสียงเชียร์ของผู้คนที่โห่ร้องกันไปตามๆ กัน
“ใช่ได้นี่น่า” อิซาเบลล่าพูดพร้อมฉีกยิ้มก่อนจะเริ่มร่ายคาถาโจมตีอีกครั้งแต่คราวนี้เป็แจ็คเองที่วิ่งเข้ามาประชิดตัวของอิซาเบลล่าโดยหลบคาถาโจมตีของอิซาเบลล่าไปด้วย ก่อนแจ็คจะสามารถประชิดตัวของอิซาเบลล่าได้ในที่สุด
“ลองนี่หน่อยก็แล้วกัน” แจ็คพูดขึ้นแต่อิซาเบลล่าที่โดนประชิดตัวก็ไม่ปล่อยให้แจ็คได้ทำสิ่งที่เขาหวังไว้เธอรีบะโถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่างออกจากแจ็คให้มากที่สุด
“ไม่พ้นหรอกน่ะ” แจ็คพูดก่อนจะก้าวเท้าให้เร็วขึ้นอกีหนึ่งจังหวะจากนั้นจึงเอื้อมมือข้างหนึ่งไปจับข้อมือของอิซาเบลล่าไว้ได้ทัน จากนั้นเขาจึงหมุนตัวกลับมาด้วยความเร็วสูงโดยที่ดึงตัวของอิซาเบลล่าโดยที่มือของเธอในตอนนี้พลาดอยู่กับไหล่ของแจ็คอยู่ แล้วแจ็คจึงทุ่มอิซาเบลล่าจนสุดแรงก่อนจะดึงตัวของอิวาเบลล่าลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แล้วต่อยเข้าไปที่ลิ้นปี่ของอิซาเบลล่าเข้าอย่างจังทำเอาอิซาเบลล่าล้มลงไปหมอบอยู่กับพื้น พลางเอามือมากุมไว้ตรงท้องที่โดนแจ็คต่อย
“ไม่น่าเชื่อเลยว่าเราจะได้เห็นการต่อสู้แบบประชิดตัวในการประลองเวทย์มนตร์แบบนี้” เดฟี่ประกาศ
“หัวหน้าทักษะนั้นมัน” พาลาดินนายหนึ่งพูดขึ้นแต่ไม่ทันได้พูดจบประโยคก็โดนหัวหน้าของตัวเองพูดขัดขึ้นมาก่อน
“ทักษะการต่อสู้ขั้นพื้นฐานของนักรบยังไงล่ะไม่เสียแรงที่สอนไป” ลูคัสยิ้มอย่างภาคภูมิใจกับแจ็คที่เป็ลูกศิษย์ของตัวเอง
“แต่ไม่ได้มีแค่นั้นหรอกน่ะที่ฉันสอนให้เ้าหนูนั้น” ลูคัสพูดขึ้น
“แค่ก ๆ ๆ” อิซาเบลล่าไอออกมาก่อนจะฝืนยืนขึ้นอีกครั้งโดยมีเสียงเชียร์ของผู้คนเป็แรงผลักดัน
“ฉันจะเข้าไปโจมตีต่อล่ะน่ะ” แจ็คบอกแล้วพุ่งตัวเข้าหาไปโจมตีอลิซาเบลล่าที่พึ่งลุกขึ้นยืนมาได้หมาดๆ
“ม่านพลั” ยังไม่ทันจะร่ายคาถาจบเธอก็ไอขึ้นมาซะก่อนทำให้คาถาที่ร่ายไม่สำแดงผล
“นี่คือทักษะประยุกต์ที่ฉันคิดขึ้นดูไว้ให้ดีละ” แจ็คพูดขึ้น “หมัดเพลิง”ก่อนหมัดทั้งสองข้างของเขาจะมีเปลวไฟสีส้มแดงมาห่อหุ้มหมัดของเขาเอาไว้จากนั้นแจ็คจึงรัวหมัดด้วยความเร็วสูงสุดที่เขาทำได้ในตอนนี้โจมตีอิซาเบลล่าทำให้อิซาเบลล่าหมดสติไปในที่สุด โดยมีเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องไปทั่วทั่งสนามราวกับเป็สัญญาณว่าการต่อสู้ได้จบลงแล้ว
2K
