วิถีเซียนแสวงมรรคา

บทที่ 37 ยายซุนมาเยี่ยม

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ล่วงเลยมาครึ่งเดือนแล้ว อากาศเริ่มทวีความร้อนแรงขึ้นทุกวัน

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา กู้หนิงอันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับการเปิดอ่านตำราเวทมนตร์ที่เทพเมืองซูนำมามอบให้ด้วยตนเอง เดิมทีเขาเพียงขอตำราที่เหมาะกับการบำเพ็ญของพวกปีศาจเท่านั้น 

ทว่าอีกฝ่ายกลับขนสมบัติทั้งหมดที่สะสมไว้ออกมาให้จนสิ้น ในนั้นยังมีตำราเกี่ยวกับเวทหยินหยางเสริมส่งซึ่งกันและกันรวมอยู่ด้วย

ขณะที่เปิดอ่าน กู้หนิงอันพบว่าตำราเหล่านี้ส่วนใหญ่เขียนไว้อย่างซับซ้อนเกินจำเป็น ยกตัวอย่างเช่นวิชาควบคุมน้ำที่จริงแล้วควรทำได้ในขั้นตอนเดียว 

แต่ตำรากลับบอกให้คนต้องไปแช่ตัวในน้ำหลากประเภททุกวัน โดยใช้คำสวยหรูว่า ‘ใช้ร่างสัมผัสน้ำ’ 

ในสายตาของกู้หนิงอัน นั่นคือการเดินอ้อมทางไกลโดยใช่เหตุ หนทางที่เดินทะลุได้โดยตรง จำเป็นด้วยหรือที่จะต้องเดินวนนับร้อยรอบก่อนจะถึงจุดหมาย?

เมื่อเทียบกับตำราเหล่านี้ เขาพบบทเรียนใน ‘มรรคา’ นั้นเป็นแนวทางที่ถูกต้องกว่า ทว่าปราณโลกีย์ที่ใช้ต้านการ ‘คืนสู่ความว่างเปล่า’ ยังมีไม่เพียงพอ เขาจึงยังไม่คิดจะเปิดตำราเล่มนั้นอีกในเร็ววัน

นอกจากนี้ หลังจากเขียนป้ายร้านใหม่ให้ช่างตัดเสื้อม้าน้อย อีกฝ่ายก็ยืนกรานจะขอวัดขนาดเท้าเพื่อทำรองเท้าให้เขาสักคู่ โดยบอกว่า "ท่านพ่อข้าเก่งเรื่องตัดเสื้อ ข้ายอมรับว่ายังสู้ท่านไม่ได้ แต่เรื่องทำรองเท้านั้น ข้าไม่เป็นรองใครแน่นอน"

 กู้หนิงอันเห็นความตั้งใจจริงจึงยอมปล่อยให้เขาทำตามใจ

ส่วนช่างไม้จ้าว แม้จะผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว เขาก็ยังไม่ได้ลงมือกับท่อนไม้สายฟ้าฟาดท่อนนั้นเลย ความต้องการที่ว่า ‘ให้ทำอย่างเรียบง่าย’ กลับกลายเป็นโจทย์ที่ยากที่สุด 

ช่างไม้จ้าวทำแบบจำลองทิ้งไปไม่ต่ำกว่าสิบชิ้นแต่ก็ยังไม่พอใจสักชิ้น เมื่อกู้หนิงอันไปถามไถ่ อีกฝ่ายก็เพียงบอกให้เขากลับไปรอด้วยความอดทน 

กู้หนิงอันตั้งใจจะเพิ่มเงินให้เพราะเสียดายค่าวัสดุที่ใช้ทำแบบจำลอง แต่ทั้งช่างไม้จ้าวและจ้าวหลิ่วต่างก็ปฏิเสธไม่ยอมรับเงิน เขาจึงได้แต่เก็บความตั้งใจไว้หาทางชดเชยให้ในวันหน้า

กู้หนิงอันวางตำราลง พลางมองไปรอบลานบ้านที่กว้างขวางแต่กลับว่างเปล่าไร้สีเขียว 

"ดูเหมือนต้องหาไม้ดอกไม้ประดับมาปลูกบ้างแล้ว ไม่อย่างนั้นที่นี่คงดูแล้งตาเกินไป" เขาพึมพำกับตัวเองขณะยกถ้วยชาขึ้นจิบ ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าบ้าน ตามด้วยเสียงเคาะประตู

"ท่านอาจารย์กู้ ท่านอยู่บ้านหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย กู้หนิงอันจึงลุกไปเปิดประตู พบยายซุน จินว่าน และจินซิงหวังยืนรออยู่

"ท่านอาจารย์กู้ รบกวนท่านแล้ว" ยายซุนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

กู้หนิงอันมองยายซุนแล้วสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง เขาเร่งพลังเวทจาง ๆ ไว้ที่ดวงตาเพื่อพิจารณาวิญญาณของนาง พบว่าดวงวิญญาณสวรรค์ ดิน และมนุษย์ ถูกหมอกหนาปกคลุมจนมิด 

ตามหลักแล้วยายซุนไม่ควรจะจำเขาได้ หรือแม้แต่จำชื่อตัวเองได้ด้วยซ้ำ แต่วันนี้นางกลับมาหาถึงที่และทักทายอย่างสนิทสนม เขาจึงเหลือบมองไปยังลูกหลานของนางที่ยืนอยู่ข้างหลัง

จินว่านรีบหลบสายตาพลางกราบกราน "ท่านอาจารย์กู้ วันนี้มารบกวนท่านอีกแล้ว" ส่วนจินซิงหวังก็ทักทายตามพิธี กู้หนิงอันไม่ได้สนใจปู่หลานคู่นี้นัก เขาเชิญยายซุนเข้ามาข้างใน โดยมีอีกสองคนก้าวตามเข้ามาอย่างหน้าทน

ในห้องโถง กู้หนิงอันรินชาร้อนให้ยายซุน ส่วนอีกสองคนรีบบอกว่าไม่ดื่ม กู้หนิงอันนั่งลงตรงข้ามหญิงชราแล้วถามยิ้ม ๆ "ยายซุน วันนี้มีธุระอะไรถึงมาหาข้าถึงที่นี่ล่ะ?"

"ท่านอาจารย์กู้ หญิงชราอย่างข้ามีเรื่องอยากรบกวนท่านสักหน่อย"

"เรื่องรับจินซิงหวังเป็นศิษย์ใช่ไหม?" กู้หนิงอันชิงตอบ

ยายซุนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหลือบมองจินว่านแล้วพยักหน้า 

"ใช่แล้ว... เหลนของข้าคนนี้ แม้จะซุกซนไปบ้างแต่ก็เฉลียวฉลาด ไม่ทราบว่าท่านจะเห็นแก่หน้าข้า รับเขาไว้สอนสั่งได้ไหม? หากเห็นว่าเขาโง่เขลาเกินไป จะเก็บไว้เป็นเด็กรับใช้คอยตำหมึกหรือทำงานจิปาถะก็ได้ ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร?"

แม้คำพูดจะลื่นไหล แต่กู้หนิงอันดูออกว่านางกำลังท่องบทที่เตรียมมา ละครฉากนี้ต้องเป็นการชักใยของปู่หลานตระกูลจินแน่นอน

ทันใดนั้น ปราณโลกีย์ที่เชื่อมต่อกับยายซุนก็สั่นไหวอย่างรุนแรง กู้หนิงอันพลิกฝ่ามือขึ้นดู พบว่าพลังหยางของนางอ่อนแสงลงอย่างรวดเร็ว 

ขณะที่พลังหยินกลับพุ่งสูงขึ้น... อายุขัยของยายซุนกำลังจะหมดลงแล้ว!

เงามืดที่เคยบดบังวิญญาณของนางสลายไปในพริบตา ดวงวิญญาณกลับมาสว่างกระจ่างชัด นี่คือปรากฏการณ์แสงสุดท้ายก่อนสิ้นลม ยายซุนในตอนนี้คงจำทุกอย่างได้หมดแล้ว

ลมอัปมงคลพัดวูบเข้ามาในลานบ้าน ปรากฏร่างยมทูตสองนายในชุดขุนนางกางร่มดำยืนสงบนิ่ง "ท่านอาจารย์กู้ อายุขัยของนางซุนหมดสิ้นลงแล้ว พวกข้ามาเพื่อพานางกลับ" 

ทั้งสองประสานมือคำนับแสดงความเคารพกู้หนิงอันอย่างยิ่งยวด

เสียงนี้ดังแว่วเข้าหูทั้งกู้หนิงอันและยายซุนผู้ใกล้ถึงจุดจบ ทว่าหญิงชรากลับไม่มีท่าทีหวาดกลัว นางมองไปยังลูกหลานของตน สลับกับยมทูตนอกประตู ก่อนจะหันมาถามกู้หนิงอัน "ท่านอาจารย์กู้ พวกเขามารับข้าแล้วใช่ไหม?"

กู้หนิงอันพยักหน้าเบา ๆ "อืม..."

ยายซุนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ข้าขอความกรุณาสักอย่างได้ไหม ข้าอยากทำซุปแกะเป็นครั้งสุดท้าย"

ฝ่ายจินว่านและจินซิงหวังต่างยืนงงกับบทสนทนาที่ฟังดูประหลาดนี้ แต่ก็ไม่กล้าพูดแทรก

"รอสักครู่" 

กู้หนิงอันกล่าวสั้น ๆ ก่อนจะเดินออกไปหาผู้ตรวจการทั้งสองนอกห้องโถง เขาประสานมือคำนับแล้วเอ่ยถาม "ผู้เฒ่ายายซุนเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของข้า ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองจะพอผ่อนปรน ให้เวลานางได้ทำซุปแกะเป็นครั้งสุดท้ายได้หรือไม่?"