บทที่ 23 ใครว่าในโลกมนุษย์ไม่มีเพื่อนเก่า
เมื่อน้ำเสียงของเทพเมืองวัยกลางคนเงียบลง บนหัวไหล่และข้อมือของเขาก็ปรากฏเปลวไฟอาคมที่แผ่รัศมีสีดำมืดออกมาในทันที
ในเมื่อกู้หนิงอันมองทะลุปรุโปร่งแล้ว การที่เทพเมืองวัยกลางคนจะวางกลอุบายลวงตาปกปิดต่อไปก็ไร้ความหมาย
หลังจากกลลวงตาถูกกำจัดออกไป สีหน้าของเทพเมืองก็ซีดเซียวลงอย่างมาก พลังวิเศษรอบร่างผันผวนอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเปลวไฟอาคมสองสายนั้นส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมหาศาล
หากไม่ใช่เพราะศาลเ้าเมืองอำเภอเล่อเซียงมีธูปเทียนบูชาเจริญรุ่งเรืองอยู่ เขาคงไม่มีพลังพอจะมาปรากฏตัวต่อหน้ากู้หนิงอันในยามนี้ได้
กู้หนิงอันก้าวเข้าไปใกล้ พิจารณาเปลวมารที่กัดกร่อนเ้าเมืองวัยกลางคนอย่างละเอียด
"พลังปีศาจบริสุทธิ์ยิ่งนัก จึงกลายเป็เปลวไฟที่แทบดับไม่ได้ ในเขตแดนอำเภอเล่อเซียงแห่งนี้ มีปีศาจที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
ขณะที่กล่าวอยู่นั้น ปลายนิ้วของกู้หนิงอันก็ปรากฏเส้นปราณโลกีย์สายหนึ่ง เขาอยากลองดูว่าปราณโลกีย์จะสามารถกดข่มเจตนามารที่บริสุทธิ์นี้ได้หรือไม่
อย่างไรก็ตาม เหล่าเทพผีทั้งสามกลับไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของปราณโลกีย์ได้เลย พวกเขาเห็นเพียงกู้หนิงอันยื่นนิ้วออกมา ชี้ตรงไปที่ข้อมือของเทพเมือง
ได้ยินเพียงเสียง ‘โป้ง!’ เปลวไฟมารที่ทรมานเทพเมืองมานานก็ถูกกดดับลงอย่างรุนแรง!
"นี่!"
"มือท่านไม่เป็อะไรหรือ?"
"เปลวไฟมารหายไปแล้ว!"
เทพผีทั้งสามเอ่ยปากพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ กู้หนิงอันไม่ได้เอ่ยปากตอบ แต่กำลังใคร่ครวญถึงกระบวนการที่ปราณโลกีย์ ‘บีบดับ’ เปลวมารได้อย่างง่ายดายราวกับการหักกิ่งไม้แห้ง
ในระหว่างนั้นเปลวมารไม่มีการต่อต้านแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่มันจะมลายไป กู้หนิงอันกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก
หลังจากดับเปลวมารบนไหล่อีกข้างด้วยวิธีเดียวกัน กู้หนิงอันถอยหลังไปสองก้าวเล็ก ๆ เก็บปราณโลกีย์แล้วถามว่า "ท่านยังรู้สึกไม่สบายจากการรุกรานของพลังมารอีกหรือไม่?"
เปรี้ยง!
พลังกฎหมายอันแข็งแกร่งปะทุขึ้นรอบตัวเทพเมืองแปรเปลี่ยนเป็สายลมพัดขยายออกไป กู้หนิงอันลูบชุดยาวสีขาวที่พลิ้วไหวตามแรงลม จ้องมองอีกฝ่ายอย่างพินิจพิเคราะห์ ในสายตาของเขา เทพเ้าประจำเมืองในตอนนี้ไม่มีปัญหาแล้ว
"ช่างสบายอะไรเช่นนี้!" เทพเมืองเอ่ยเสียงต่ำ ดึงพลังกฎหมายกลับเข้าสู่ร่าง สีหน้าที่เคยซีดขาวก็กลับมาเป็ปกติ "ขอบคุณท่าน เปลวมารที่รบกวนข้ามาหลายเดือนได้หายสิ้นไปแล้ว!"
ยังไม่ทันที่กู้หนิงอันจะได้เอ่ยปาก เ้าเมืองวัยกลางคนก็รีบหันไปสั่งผู้พิพากษาทั้งสองข้าง "พวกเ้ายืนอึ้งอยู่ทำไม รีบไปตามหาช่างตัดเสื้อเฒ่ามาเดี๋ยวนี้ ให้เขาได้พบกับท่านอาจารย์กู้เสียที"
"รับทราบ!" ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊รับคำพร้อมกันแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว
กู้หนิงอันเข้าใจเจตนาของเทพเมืองได้ทันทีว่าเขารู้อยู่ก่อนแล้วว่าช่างตัดเสื้อหม่ายังมีอายุขัยเหลืออยู่ หากก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ช่วยดับเปลวมาร อีกฝ่ายอาจไม่ยอมให้พบกันง่าย ๆ เช่นนี้ แต่กู้หนิงอันก็ไม่ได้พูดจี้จุดออกมาตรง ๆ
"ท่านอาจารย์กู้" เทพเมืองประสานมือคำนับ
"ช่างตัดเสื้อหม่าผู้นี้ตอนมีชีวิตเป็คนดี หลังจากตายไปจึงมีอายุในภพิญญาถึงสี่ปี... ตอนนี้เขาน่าจะเหลือเวลาอีกเพียงห้าเดือนเท่านั้น หากเขาเคยมีเื่บาดหมางกับท่านตอนมีชีวิต ข้าหวังว่าท่านจะไม่ถือสาหาความ ถ้าให้อภัยและระงับความแค้นได้ ย่อมเป็การดี"
"ที่แท้ท่านเทพเมืองระแวงว่าข้ามาเพื่อแก้แค้นั้แ่แรกสินะ?" กู้หนิงอันยิ้มอย่างจนใจ
เทพเมืองวัยกลางคนลังเลอยู่นานก่อนพูดว่า "ขออภัยที่พูดตรงไปตรงมา แต่ท่านคือเซียนแท้ ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานแต่กลับตั้งใจมาหาดวงิญญาของช่างตัดเสื้อธรรมดา หากไม่ใช่เพราะมีความแค้น..."
กู้หนิงอันส่ายหน้า "ท่านเทพารักษ์ ข้าไม่ใช่เซียนแท้... แต่ถึงแม้ข้าจะเป็เซียน ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่มีเพื่อนในหมู่มนุษย์จริง ๆ ใช่หรือไม่? อีกอย่าง หากข้ามาเพื่อลงมือกับิญญาดวงหนึ่ง การบุกเข้าวิหารเทพารักษ์โดยตรงมิใช่จะสะดวกกว่าหรือ?"
หากเป็ผู้ฝึกวิชาทั่วไปพูดเช่นนี้ เทพเมืองคงหัวเราะเยาะ แต่นี่คือกู้หนิงอัน เขาจึงเชื่ออย่างสนิทใจ เพราะเปลวไฟปีศาจบนร่างเขานั้นมาจากสิ่งที่แม้แต่เทพระดับสูงยังเรียกว่า ‘ปีศาจแท้’
ทว่ากู้หนิงอันกลับดับมันได้ด้วยปลายนิ้ว สำหรับบุคคลระดับนี้ การบุกที่ทำการเทพประจำอำเภอเพื่อสังหาริญญาให้เป็เถ้าธุลีย่อมไม่ใช่เื่ยากเย็น
เทพเ้าวัยกลางคนประสานมือตอบด้วยน้ำเสียงขออภัย "เป็เพราะช่างตัดเสื้อหม่ามีบุญบารมีมาแต่ก่อน เมื่อมีผู้มาตามหา ข้าในฐานะผู้ปกครองเมืองย่อมต้องตรวจสอบเจตนา หวังว่าท่านอาจารย์กู้จะไม่ถือโทษ"
กู้หนิงอันพยักหน้า "ท่านเพียงทำตามหน้าที่ ข้าจะไปโกรธเคืองได้อย่างไร"
"ท่านอาจารย์กู้อย่าเรียกข้าว่าท่านเทพเมืองซ้ำไปมาเลย ข้ารู้สึกไม่อึดอัดใจนัก... ข้านามสกุลซู ชื่อซ่งชิว ท่านเรียกข้าตามชื่อก็พอ"
กู้หนิงอันส่ายหน้า "ข้าจะเรียกท่านว่าเทพเมืองซู อย่างไรท่านก็เป็เทวดาที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็ทางการ มารยาทที่ควรมีไม่อาจขาดตกบกพร่องได้"
"ดี ดีเลย!" เทพเมืองซูพยักหน้าซ้ำ ๆ กำลังจะพูดต่อก็เห็นผู้พิพากษานำิญญาดวงหนึ่งกลับมา
"ท่านเทพเมือง ช่างตัดเสื้อเฒ่ามาถึงแล้ว"
"ดี พวกเราจะถอยไปก่อน ให้ท่านอาจารย์กู้พูดคุยตามลำพัง" เทพเมืองซูพยักหน้าแล้วเดินเลี่ยงไปทางด้านหลังพร้อมผู้พิพากษาทั้งสอง
"ท่านอาจารย์กู้?"
ช่างตัดเสื้อเฒ่าหม่ายังมองไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อเห็นแผ่นหลังในชุดยาวสีขาวนั้น เขาก็ะโขึ้นทันที "กู้ กู้ ท่านอาจารย์กู้!"
กู้หนิงอันหันกลับมา ยิ้มพลางกล่าว "เฒ่าหม่า ไม่ได้พบกันนานแล้ว!"
ิญญาของเฒ่าหม่าสั่นไหวเล็กน้อย เขาเดินวนรอบตัวกู้หนิงอันพินิจพิจารณาอยู่หลายรอบก่อนเอ่ยปาก "ถูกต้องแล้ว! เสื้อผ้าพอดีตัวจริง ๆ ผ่านมาหลายปีเช่นนี้ ร่างกายของท่านไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด"
เห็นเฒ่าหม่าไม่มีท่าทีประหลาดใจที่พบกัน กู้หนิงอันกลับเป็ฝ่ายแปลกใจเสียเอง
"พบข้า เ้ากลับไม่ประหลาดใจสักเท่าไร?"
เฒ่าหม่าเดินมาหยุดตรงหน้ากู้หนิงอันแล้วตอบว่า
"เฮ้อ... ตอนนี้ข้าเป็ช่างตัดเสื้อของกองยมบาลในเมืองอำเภอเล่ออันแห่งนี้แล้ว สิ่งที่เข้าใจย่อมมากกว่าตอนเป็สามัญชนมากนัก ั้แ่ข้ารู้ว่าโลกนี้มีเซียนจริง ๆ ข้าก็เชื่อมั่นว่าท่านจะต้องมาหาข้าแน่นอน และโชคดีที่ได้รอพบท่านก่อนที่อายุขัยในยมโลกของข้าจะหมด..."
"หากไม่เช่นนั้น ข้าคงต้องขอร้องให้ท่านเทพเมืองมอบตำแหน่งิญญาผู้ตรวจการให้ข้าสักตำแหน่งเพื่อรอท่านต่อไป"
1K
