วิถีจักรพรรดิพลิกชะตาสวรรค์

"พี่กำลังจะพูดอะไรกันแน่?" ดวงตาของไป๋เมิ่งอิ่งเริ่มคลอไปด้วยน้ำตา 

ภาพที่เห็นทำให้ไป๋ซิงยวนรีบพูดขึ้นว่า "พี่ใหญ่ก็ไม่ชอบเถิงอิงเจี๋ย เรื่องการแต่งงาน ปู่ก็ไม่มีทางบังคับเธอได้หรอก ที่สำคัญคือซูเหยียน พรสวรรค์และสถานะของเขาสู้เถิงอิงเจี๋ยไม่ได้หรอก สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา แต่ปัญหาคือเบื้องหลังเขาคือถังอี้ แต่เบื้องหลังถังอี้คืออสุราหญิง อสุราหญิงดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบจู่เยี่ยนสักเท่าไหร่!" 

"แล้วอย่างไรล่ะ?" ไป๋เมิ่งอิ่งพูดอย่างโกรธเคือง "บุญคุณความแค้นของคนรุ่นก่อนเกี่ยวอะไรกับพวกเรา!" 

"คนรุ่นก่อน!" ไป๋ซิงยวนหัวเราะเยาะ "ตอนนี้คนรุ่นหนุ่มอย่างเถาเทียนหัวล้วนมีสไตล์การปกครองที่แข็งกร้าว ดูเหมือนจะต้องการแทนที่รุ่นเก่า เธอคิดว่าตระกูลไป๋ของเราเป็นรุ่นเก่าหรือเปล่า?" 

ไป๋เมิ่งอิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ตระกูลไป๋รุ่งเรืองมาตั้งแต่สมัยโบราณ ถือว่าเป็นรุ่นเก่า ตามคำพูดของไป๋ซิงยวน ในอนาคตจู่เยี่ยนก็อาจนำคนหนุ่มสาวมาแทนที่รุ่นเก่าได้ 

ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นยุคที่แข็งแกร่งคือผู้ชนะ ถ้ามีทรัพยากรเพียงพอ ก็ย่อมแข็งแกร่งขึ้นได้ ถ้าจู่เยี่ยนมีความคิดแบบนั้นจริง ๆ ไป๋เมิ่งอิ่งก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว สหพันธ์หัวเซี่ยเป็นของทุกคน จะให้จู่เยี่ยนพวกนี้มายึดครองได้อย่างไร? 

สถานการณ์ในอนาคตยังคลุมเครือ ไม่มีใครมองเห็นได้ชัด ปู่ของเขาคิดว่าไม่มีความจำเป็นที่จะต้องทะเลาะกับพวกเถาเทียนหัว เพราะซูเหยียนเพียงคนเดียว

"เธอต้องคำนึงถึงภาพรวมเป็นหลัก!" ไป๋ซิงยวนถอนหายใจ 

ไป๋เมิ่งอิ่งรู้สึกสับสน รู้สึกว่าโลกนี้ช่างแปลกประหลาด โลกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว จิตใจคนก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย 

ในเวลานี้ สายตาที่ซับซ้อนของผู้เฒ่าเหลียงมองมาที่ซูเหยียน จากนั้นตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วพูดว่า "ถ้ามีพลัง ย่อมมีอำนาจในการพูดอย่างเด็ดขาด ซูเหยียน สู้ ๆ!" 

ซูเหยียนพยักหน้า พวกเถาเทียนหัวก็จากไป 

ตอนนี้มีผู้คนจากฐานต่าง ๆ พากันมายังเมืองหัวเซี่ยทีละคน เหลือเวลาเพียงไม่กี่วันก็ถึงวันเปิดสำนักศึกษาหัวเซี่ยแล้ว 

ผู้คนรอบตัวต่างรีบหนีออกไป ราวกับกำลังหนีโรคระบาด ไม่มีใครอยากเข้าใกล้ซูเหยียน 

"ทำไมรีบหนีกันนักล่ะ? ฉันจะกินพวกนายหรือไง" 

ซูเหยียนหน้าบึ้ง ยืดเส้นยืดสาย แล้วพูดว่า "ผู้เฒ่าเหลียงพูดถูกนะ ดูเหมือนว่าพวกเถาเทียนหัวมีรากฐานที่ลึกซึ้งในสหพันธ์หัวเซี่ยมาก เราต้องระวังตัวให้ดี!" 

เขาเดินเล่นคนเดียวในเมืองหัวเซี่ย เมืองนี้ใหญ่มาก ผู้คนเดินขวักไขว่บนท้องถนน วุ่นวายมาก 

จิตใจของซูเหยียนสงบเยือกเย็น เดินคนเดียวบนท้องถนน ช่างดูแปลกแยกไปจากภาพรอบข้าง 

ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น ซูเหยียนรับสาย แล้วได้ยินเสียงหัวเราะของเซี่ยหยาง "พี่ชาย ฉันเดาว่าตอนนี้นายคงมาถึงเมืองหัวเซี่ยแล้ว ฉันได้บุญจากนาย ตอนนี้ฉันก็ถูกส่งตัวมาที่เมืองหัวเซี่ยด้วย..." 

เซี่ยหยางพูดอะไรอีกเยอะแยะ จากนั้นพูดอย่างลึกลับว่า "เมืองหัวเซี่ยมีงานประมูล นายอยากมาเล่นด้วยไหม?" 

ดวงตาของซูเหยียนเป็นประกาย โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็เลยขอที่อยู่แล้วรีบไปยังจุดหมาย 

สถานที่จัดงานประมูลคือสำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าใต้ดิน มหาวิหารแห่งนี้หรูหราอลังการมาก มีเหล่านักพรตจำนวนมากอยู่ภายใน ซูเหยียนมองไปรอบ ๆ แล้วรีบไปยังห้องที่เซี่ยหยางบอกเขา

เมื่อเดินเข้าไปข้างใน เสียงอันห้าวหาญของเซี่ยหยางก็ดังขึ้นทันที "คนงามทั้งสอง ดูนี่สิ นี่เป็นสหายของผม ซูเหยียน ศิษย์แกนกลางของสำนักศึกษาหัวเซี่ย" 

 "โอ้ น้องซูเหยียนจ๋า ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว" 

สองสาวงามที่งดงามราวกับเทพธิดา รูปร่างอวบอัด สวมชุดกระโปรงเซ็กซี่ เปล่งเสียงหวานหยดย้อย ดวงตาคู่งามฉายแววกระพริบ เกือบจะกระโจนเข้าใส่ซูเหยียนในอ้อมแขน 

สำหรับพวกเธอแล้ว เหล่าศิษย์ของสำนักศึกษาหัวเซี่ยล้วนเป็นยอดฝีมือ ปกติแล้วยากที่จะต้อนรับได้ แต่กลับมีสมาชิกแกนกลางมาเยี่ยมเยือน 

สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ซูเหยียนรับมือไม่ทัน มองดูสองสาวงามที่ดุร้ายราวกับเสือป่ากำลังจะลงมือกับเขา รีบมองหาเซี่ยหยางด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ 

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ ดูพวกเธอสิ ทำอะไรกัน ไม่กลัวสหายซูตกใจตายหรือไง รีบไปซะ" 

สองสาวงามที่แสนหวานหยดย้อยเดินจากไปด้วยความเสียดาย ซูเหยียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วยิ้มอย่างขมขื่น "เซี่ยหยาง นายเล่นฉันซะตกใจหมด" 

"ฉันแค่อยากให้นายผ่อนคลาย แล้วเซอร์ไพรส์นายไง" 

เซี่ยหยางเกาหัวแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ซูเหยียน ฉันได้ยินเรื่องทั้งหมดแล้ว รวมถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่หน้าประตูเมือง นายช่างเป็นผู้ชายที่กล้าหาญจริง ๆ ฉันต้องเรียนรู้จากนายเลยนะ" 

"พอได้แล้วน่า เลิกล้อฉันได้แล้ว ไม่เห็นหรือว่าฉันอยู่คนเดียว" ซูเหยียนยักไหล่ 

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เซี่ยหยางหัวเราะ "มีอะไรล่ะ แม้ว่าฉันจะใช้ชีวิตอยู่ด้านล่างแต่ก็ใช่ว่าจะไม่รู้ว่าเบื้องบนเป็นอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น สำนักศึกษาหัวเซี่ยแห่งนี้เป็นสถานที่รวมตัวของผู้ที่มีพรสวรรค์ แต่ทรัพยากรชั้นยอดหายากมาก แต่ขอเพียงสามารถเอาชนะผู้ที่มีพรสวรรค์ได้หมด นายก็จะกลายเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ" 

ซูเหยียนยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ แล้วขมวดคิ้ว "พวกนายมีสมาคมการค้าใต้ดิน และยังมีองค์กรข่าวกรองด้วยเหรอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยหยางก็หัวเราะขึ้น "แน่นอนอยู่แล้ว หน่วยข่าวกรองของสมาคมการค้าใต้ดินนั้นยอดเยี่ยมที่สุด หากนายต้องการรู้เรื่องอะไรก็ตาม นายก็สามารถซื้อข่าวกรองได้จากสมาคมการค้าใต้ดิน แต่มีข้อแม้ว่า เราไม่ได้ซื้อขายสินค้า แต่ซื้อขายข่าวกรอง!" 

"นายมีข่าวกรองของจู่เยี่ยนหรือไม่?" ซูเหยียนถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"นายนี่หาเรื่องลำบากมาถึงหัวฉันแล้วนะ" ดวงตาของเซี่ยหยางเบิกกว้างขึ้นอย่างตกใจ "ใครจะกล้าขายข่าวกรองของเทพสงคราม? และสมาคมการค้าก็ไม่มีข่าวกรองของเขาเช่นกัน" 

ซูเหยียนเงียบไปชั่วครู่หนึ่งแล้วจึงพูดต่อ "ฉันต้องการตามหาใครสักคน ช่วยได้ไหม?" 

"ไม่มีปัญหา แค่บอกชื่อมา ฉันก็จะใช้ทรัพยากรของสมาคมการค้าช่วยนายสืบหาที่อยู่ของคนผู้นั้นเอง" เซี่ยหยางพูดอย่างมั่นใจ 

"ซูปิงซวง!" ซูเหยียนเงียบไปชั่วครู่หนึ่งแล้วจึงพูดขึ้น 

เซี่ยหยางชะงักไปเล็กน้อย นามสกุลเดียวกับซูเหยียน? เขาไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม แต่หยิบเครื่องสื่อสารออกมาและติดต่อกับหน่วยข่าวกรองของสมาคมการค้าใต้ดิน แล้วบอกให้ซูเหยียนรอข่าว 

ซูเหยียนรู้สึกกระวนกระวายใจ แม้แต่เขาเองก็ไม่อยากตามหา เพราะเขากลัวว่าจะได้รับข่าวร้าย 

เวลาผ่านไปทีละน้อย จิตใจของซูเหยียนก็ยิ่งตึงเครียดขึ้น แต่การประมูลกลับดำเนินไปอย่างคึกคัก สมาคมการค้าใต้ดินจัดงานประมูลนี้ขึ้นเพื่อดึงดูดเหล่านักพรตจำนวนมาก การประมูลครั้งนี้ไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่างานประมูลครั้งใหญ่ แต่ก็มีผู้มีอำนาจมากมายมาร่วมงาน 

ดวงตาสีดำสนิทของซูเหยียนมองออกไปนอกหน้าต่างไปยังสถานที่ประมูล มองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมา จิตใจของเขายากจะสงบลงได้ 

ในเวลานี้ เซี่ยหยางเดินเข้ามาหาเขา เมื่อเห็นสภาพของซูเหยียน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงหัวเราะเบา ๆ"หาไม่เจอจริง ๆ!" 

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเหยียนก็กำหมัดแน่น เขารู้สึกหายใจไม่ออก 

เซี่ยหยางรีบพูดขึ้น "ในกรณีเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีบันทึกใด ๆ สมาคมการค้าใต้ดินไม่สามารถรวบรวมข้อมูลของประชากรทั้งหมดในสหพันธ์หัวเซี่ยได้!"

ซูเหยียนก้มหน้าลง เขามีน้องสาวชื่อซูปิงซ่าน แม้ว่าทั้งคู่จะไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกัน แต่พอนึกถึงเด็กสาวผู้ร่าเริงน่ารักที่มักจะเกาะหลังเขาอยู่เสมอ ซูเหยียนก็รู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก 

ขณะซูเหยียนกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น ในห้องประมูล ในล็อบบี้ชั้นบนสุด 

หญิงสาวในชุดดำนั่งเอนกายสบาย ๆ บนเก้าอี้ยาว รูปร่างอวบอิ่ม โค้งเว้า ขาเรียวยาวขาวโพลน มือเรียวงามถือแก้วไวน์สำริด 

ท่าทางสง่างาม ใบหน้าแดงระเรื่อเพราะดื่มไวน์เข้าไปเล็กน้อย ดวงตาสีน้ำตาลเข้มไหวระริก สง่างามแต่แฝงไปด้วยความยั่วยวน 

กริ๊ก! 

ประตูถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน หญิงสาวในชุดดำขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพูดเสียงต่ำว่า "มีอะไร?" 

คนที่เข้ามาคือผู้จัดการทั่วไปของฐานที่เก้า เขาเต็มไปด้วยความสำนึกผิด เพราะคุณหนูไม่ชอบให้ใครมาขัดจังหวะการพักผ่อนของเธอ แต่ก็เริ่มพูดอย่างรวดเร็วว่า "มีคนตรวจสอบข้อมูลลับของสมาคมการค้า!" 

"ใคร!" 

ดวงตาของหญิงสาวในชุดดำหรี่ลง ข้อมูลลับนั้นมีความสำคัญมาก น้อยคนนักที่จะถูกสมาคมการค้าใต้ดินเรียกว่าข้อมูลลับ บางคนเธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะดู 

"คุณหนู นี่คือข้อมูลลับสูงสุด โดยทั่วไปแล้ว เราจะตอบกลับผู้ใต้บังคับบัญชาว่าไม่มีข้อมูล!" 

คำพูดของผู้จัดการทั่วไปทำให้หญิงสาวในชุดดำตัวสั่น แม้แต่เธอก็ยังไม่มีสิทธิ์ดูข้อมูลนี้ มีเพียงผู้มีอำนาจสูงสุดในสมาคมการค้าใต้ดินเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ดู นั่นคือใคร? ผู้ก่อตั้งสมาคมการค้าทั้งสามคน! 

เซี่ยหยางยังไม่รู้เลยว่า ข้อมูลที่เขาตรวจสอบทำให้ทั้งสมาคมการค้าสั่นสะเทือน ผู้คนต่างวุ่นวายกันมาก แต่ไม่มีใครรู้ถึงเนื้อหาของข้อมูล 

"ซูเหยียน นายโอเคใช่ไหม?"

เซี่ยหยางหัวเราะแห้ง ๆ แล้วพูดว่า "ถึงแม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าคน ๆ นั้นคือใคร แต่นายก็ไม่ต้องกังวลไปมากนักหรอก สมาคมการค้าของเราก็ไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง รอให้นายแข็งแกร่งขึ้นมากพอ ทุกอย่างก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป" 

ซูเหยียนมองไปที่ห้องประมูลที่มีเสาแกะสลักอย่างวิจิตรงดงาม ถ้าหากเป็นอย่างนั้นจริง ๆ ก็คงจะดี แต่สิ่งที่เขากังวลที่สุดก็คือ พวกเขาอาจจะหายไปแล้ว 

"ขออภัยทุกท่านที่รอคอยกันมายาวนาน ตอนนี้การประมูลจะเริ่มขึ้นแล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยพลังก็ดังขึ้นจากห้องประมูล ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่บนแท่นคริสตัล โดยมีหญิงสาวสองคนที่มีใบหน้างดงามราวกับดอกไม้ยืนอยู่ข้างหลังเขา 

ห้องประมูลทั้งห้องเงียบสงัดลง ซูเหยียนก็ถอนหายใจออกมา พูดพึมพำกับตัวเองว่า "พวน้องสาวต้องปลอดภัยแน่นอน ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้ภารกิจที่สำคัญที่สุดของฉันก็คือการแข็งแกร่งขึ้น ก่อนที่จะตั้งรกรากในเมืองหัวเซี่ย ฉันถึงจะมีพลังเพียงพอที่จะสืบหาความจริงทั้งหมด!" 

ซูเหยียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วมองไปทั่วห้องประมูล 

สิ่งของชิ้นแรกที่นำมาประมูลทำให้ซูเหยียนประหลาดใจเล็กน้อย มันคือขวดเหล้า ขวดเหล้าทำจากหยกชั้นดี ทันทีที่นำมา ตาของเหล่านักดื่มเก่าในสนามก็ลุกวาว เหล่านักดื่มเหล่านี้รักเหล้ายิ่งกว่าชีวิต 

ในสภาพแวดล้อมของดาวโลกในปัจจุบัน เหล้าชั้นดีทุกชนิดล้วนอยู่ในระดับเดียวกัน ยังไม่นับเหล้าชั้นดีที่ถูกนำมาประมูลในครั้งนี้เลย 

ผู้ประมูลเปิดฝาขวดอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น ห้องประมูลก็เต็มไปด้วยกลิ่นเหล้าหอมกรุ่น นักดื่มจำนวนมากกลืนน้ำลายอย่างแรงราวกับได้เห็นนางฟ้า 

ภายในขวดเหล้านั้นยังมีเปลวเพลิงแห่งชีวิตเต้นระบำอยู่ ราวกับเปลวไฟแห่งชีวิตกำลังลุกโชนอยู่ 

"เมรัยวานร!" 

ผู้ประมูลหัวเราะร่า "เมรัยวานรอายุสามสิบปี ราคาเริ่มต้นหนึ่งล้านเหรียญหัวเซี่ย!" 

"สวรรค์ เมรัยวานร!"

ผู้คนทั้งงานฮือฮา แม้แต่เซี่ยหยางยังกลั้นหายใจ เมรัยวานรนี้เป็นหนึ่งในเหล้าที่หายากที่สุดในปัจจุบัน กระบวนการหมักเมรัยวานรนั้นยากมาก ต้องใช้สมุนไพรล้ำค่าหลายชนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมรัยวานรอายุสามสิบปี แน่นอนว่าราคาต้องสูงลิ่ว เหล้าชนิดนี้ไม่เพียงแต่เป็นเหล้าชั้นเลิศเท่านั้น แต่ยังสกัดเอาพลังภายในออกมาเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายอีกด้วย 

มีหลายคนเริ่มประมูลเมรัยวานรในทันที เพราะเมรัยวานรนั้นหายากยิ่ง และยิ่งอายุนาน ราคาก็ยิ่งแพง 

นักดื่มเหล้ารุ่นเก๋าบางคนเกือบจะทะเลาะกัน ในที่สุดราคาสุดท้ายก็สูงถึงหนึ่งพันแปดร้อยล้านเหรียญหัวเซี่ย 

ซูเหยียนมึนงง หนึ่งพันแปดร้อยล้าน? นี่ดื่มเหล้าหรือดื่มเงินกันแน่? 

"ต่อไปจะเป็นการประมูลสิ่งของชิ้นต่อไป นั่นคือโสมอายุสามร้อยปี!" 

"ต่อไปจะเป็นการประมูลสิ่งของชิ้นต่อไป นั่นคือตำรายาชั้นยอดสำหรับปรุงยาน้ำ!" 

ในงานประมูลมีสิ่งของมากมายหลากหลายชนิด ซูเหยียนเคยได้สมบัติภูเขามาแล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้สนใจสิ่งของทั่วไป 

อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ่งของชิ้นที่สามสิบถูกนำออกมา ซูเหยียนก็รู้สึกดีใจ รอยสักมังกรของเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาเอง และส่งผ่านความร้อนระอุเข้ามาในจิตใจของเขา 

"หรือจะเป็นสมบัติที่ไม่มีใครรู้จัก?" 

รอยสักมังกรมักจะนิ่งเงียบ ซูเหยียนเดาว่ารอยสักมังกรมีสติปัญญา และมันน่าจะพบสมบัติที่ถูกฝังอยู่ 

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือ รอยสักมังกรปล่อยความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็ร้อนจนสุดขีดจนจะเผาไหม้แขนของเขา 

ด้วยพลังร่างกายของซูเหยียนในปัจจุบัน แน่นอนว่ามันแข็งแกร่งกว่าตอนที่รอยสักมังกรชี้นำให้เขาไปหาสมบัติภูเขา แต่สมบัติชิ้นไหนกันล่ะที่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้รอยสักมังกรปล่อยความร้อนออกมาได้ขนาดนี้? 

"ก้อนแร่ที่ไม่มีใครรู้จัก น้ำหนักประมาณห้าชั่ง แต่แข็งแกร่งมาก แม้แต่เหล็กกล้าเกรดสูงก็ไม่สามารถทำลายมันได้ ได้รับการยืนยันว่าเป็นแร่ที่หายากมาก!"

ผู้ประมูลหยิบออกมาสิ่งหนึ่ง ดึงดูดความสนใจของคนทั้งโถง 

แร่ธาตุระดับเหนือชั้นสามารถหลอมสร้างอาวุธระดับเหนือชั้นได้! 

อาวุธที่แม้แต่ราชาอสูรยังหวาดกลัว ฉะนั้นราคาของแร่ธาตุระดับเหนือชั้นจึงแพงมาก ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย! 

ซูเหยียนจ้องแร่ธาตุสีดำก้อนนี้อย่างตั้งใจ รอยสักมังกรกำลังชี้นำมัน แต่สิ่งของนี้มีความพิเศษอะไร? อาจเป็นเหล็กวิเศษก้อนหนึ่ง? 

- โปรดติดตามตอนต่อไป -