ชะตานี้ขอสมปรารถนา

เด็กคนนี้คือรัชทายาทองค์ปัจจุบัน

ชาติก่อน ในโศกนาฏกรรมของจวนเจิ้นกั๋วกง ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงมีบทบาทเช่นไรกันแน่ เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาด หรือถูกผู้มีเจตนาแอบแฝงปิดบังซ่อนเร้น หรือเพียงทรงหลับพระเนตรข้างหนึ่งปล่อยเลยตามเลย เรื่องเหล่านี้นางไม่อาจแน่ใจได้

แต่ในวินาทีนี้ นางกลับรู้สึกว่าชะตากรรมของเด็กคนนี้แทบไม่ต่างอะไรกับจวนเจิ้นกั๋วกงในชาติที่แล้ว พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่ถูกคนอื่นช่วงชิงสิทธิ์ในการมีชีวิตไป เป็นชีวิตที่สดใสและไร้เดียงสาซึ่งต้องมาสูญสิ้น

ความรู้สึกนี้ทำให้นางหัวใจหนักอึ้งและดิ่งวูบลงอย่างไม่อาจควบคุมได้

เหล่าหมอหลวงยังคงพยายามช่วยชีวิตอย่างสุดความสามารถ แต่สีหน้าของทุกคนล้วนทวีความกังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ

"บ่าวสมควรตาย!"

ขันทีรับใช้คนสนิทขององค์รัชทายาทถูกพาตัวเข้ามา เขาก้มกราบคุกเข่าหมอบลงกับพื้น กล่องผ้าไหมในมือร่วงหล่นอยู่ข้างกาย

"เรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" ฮ่องเต้ชิ่งหมิงตรัสด้วยสุรเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "ทำไมตอนที่องค์รัชทายาทเกิดเรื่อง ถึงไม่มีใครคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย—"

"...ก่อนหน้านี้บ่าวตามเสด็จองค์รัชทายาทมายังตำหนักเจียวไท่ พอใกล้จะถึงหน้าตำหนักเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมนำของขวัญวันเกิดที่องค์รัชทายาททรงเตรียมไว้ให้ฮองเฮามาด้วย... องค์รัชทายาทจึงเร่งให้บ่าวรีบกลับไปเอาของมาให้เร็วที่สุด บ่าวไม่กล้ารั้งรอแม้แต่ครู่เดียว เพียงคิดว่าตำหนักเจียวไท่อยู่ตรงหน้านี้แล้ว แต่กลับคาดไม่ถึงว่า... จะเกิดเรื่องผิดพลาดถึงเพียงนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

ขันทีโขกศีรษะจนแตก เลือดไหลอาบหน้าด้วยความหวาดกลัว "...เป็นบ่าวที่สะเพร่าเอง! บ่าวมีโทษสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!"

"ต่อให้เจ้าต้องกลับไปเอาของที่ตำหนักบูรพา แต่ข้างกายองค์รัชทายาทไม่มีคนอื่นแล้วหรือ" ฮองเฮาทอดพระเนตรเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ "องค์รัชทายาทเสด็จออกจากตำหนักบูรพา ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พกบ่าวรับใช้มาเพียงคนเดียว— พวกเจ้าช่างละเลยหน้าที่กันถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

"ทูล... ทูลฮองเฮา วันนี้ผู้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายองค์รัชทายาทนอกจากบ่าวแล้วยังมีเสี่ยวเสียงจื่ออีกคนพ่ะย่ะค่ะ... เพียงแต่... ระหว่างทางในอุทยานบังเอิญพบคุณหนูสวี่แห่งจวนเจิ้นกั๋วกงหลงทาง องค์รัชทายาทจึงรับสั่งให้เสี่ยวเสียงจื่อไปนำทางให้คุณหนูสวี่พ่ะย่ะค่ะ... ด้วยเหตุนี้ ตอนที่องค์รัชทายาทเกิดเรื่อง จึงไม่มีใครอยู่ข้างกายพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นคำกล่าวนี้ สวี่หมิงอี้ก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ตน

เมื่อฟังออกถึงเจตนาปัดสวะให้พ้นตัวของขันทีผู้นั้น แววตาของสวี่หมิงอี้ก็เย็นชาลงเล็กน้อย

ช่างบังเอิญเสียจริง

วันหน้าหากมีใครคิดจะใช้เรื่องนี้ดึงจวนเจิ้นกั๋วกงลงไปพัวพัน ก็ไม่จำเป็นต้องยืมปากจิ้งอ๋องแล้ว สามารถนำเหตุการณ์ที่นางเผชิญในคืนนี้ ไปพูดปรักปรำว่านางสมรู้ร่วมคิดกับผู้อื่น จงใจเบี่ยงเบนความสนใจของบ่าวข้างกายองค์รัชทายาทได้เลย

เมื่อสบพระเนตรกับฮองเฮา เด็กสาวก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทูลฮองเฮา มีเรื่องนี้จริงเพคะ"

ฮองเฮาทรงได้ยินเช่นนั้นก็เพียงพยักพระพักตร์ ไม่ได้ตรัสถามอันใดต่อ

เซี่ยซีที่อยู่ด้านข้างดวงตาไหววูบ อ้าปากคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศตึงเครียดรอบด้าน คำพูดที่เตรียมจะเอ่ยจึงจำต้องกลืนลงคอไป— นางอยากจะใช้เรื่องนี้หาเรื่องสวี่หมิงอี้เสียหน่อย แต่ก็พอจะรู้สึกได้ลาง ๆ ว่าเรื่องนี้มีเดิมพันสูงนัก เวลานี้ไม่ใช่จังหวะที่นางจะพูดสอดขึ้นมาอย่างหุนหันพลันแล่น

ทางด้านนั้น หมอหลวงหลายคนที่เหงื่อแตกพลั่กได้วางร่างองค์รัชทายาทนอนราบลงกับพื้น แล้วหันไปคุกเข่าต่อหน้าฮ่องเต้ชิ่งหมิง

หมอหลวงผู้เป็นหัวหน้าโขกศีรษะลง ร้องไห้สะอื้นกราบทูลว่า "ฝ่าบาท... กระหม่อมไร้ความสามารถ ไม่อาจช่วยชีวิตองค์รัชทายาทไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ..."

"เจ้าว่าอะไรนะ!"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ชิ่งหมิงมืดทะมึนถึงขีดสุด

หมอหลวงอีกคนกราบทูลด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฝ่าบาท องค์รัชทายาทสิ้นลมหายใจและชีพจรหยุดเต้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

แม้จะเคยมีกรณีที่ผู้จมน้ำหมดลมหายใจและหัวใจหยุดเต้นไปแล้วแต่ยังช่วยชีวิตกลับมาได้ ทั้งการจมน้ำในฤดูร้อนยังง่ายต่อการช่วยชีวิตมากกว่าในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูหนาว ทว่าองค์รัชทายาทนั้นมีพระวรกายเย็นและอ่อนแอขี้โรคเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว...

หากพูดให้ระคายหูสักหน่อย แค่เป็นไข้หวัดหนัก ๆ สักครั้งก็อาจคร่าชีวิตองค์รัชทายาทได้แล้ว นับประสาอะไรกับการจมน้ำ!

ตอนที่พวกเขาสะกิดฝังเข็ม เมื่อเห็นองค์รัชทายาทยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ ก็รู้ดีว่าคงช่วยไว้ไม่ได้แล้ว การกระทำหลังจากนั้นเป็นเพียงการทำอย่างสุดความสามารถครั้งสุดท้ายเท่านั้น

สีเลือดบนพระพักตร์ของฮ่องเต้ชิ่งหมิงจางหายไปจนหมดสิ้น พระวรกายสูงใหญ่ซวนเซเล็กน้อย

"ฝ่าบาท..."

ฮองเฮารีบเข้าไปประคองพระองค์ไว้

"ขอฝ่าบาททรงรักษาวรกายด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางที่มีเซี่ยถิงเจินเป็นผู้นำต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น

เหล่าสตรีและครอบครัวขุนนางที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ล้วนพากันคุกเข่าให้แก่เด็กชายที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น ผู้ที่จิตใจอ่อนไหวหน่อยก็อดรินน้ำตาออกมาไม่ได้

เสียงร้องไห้สะอื้นของเหล่านางกำนัลขันทีดังระงม ขันทีรับใช้คนสนิทขององค์รัชทายาทผู้นั้นถึงกับร้องไห้โฮโผเข้าไป โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุดหย่อน "บ่าวมีโทษสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ!"

ชุยอวิ๋นเวยที่คุกเข่าอยู่ตรงนั้นแอบดึงชายกระโปรงของสวี่หมิงอี้เบา ๆ

ท่านพี่หญิงมีนิสัยเปิดเผยโอ้อวด นางมักจะรู้สึกอิจฉามาโดยตลอด ทว่า... ตอนนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น แทบทุกคนล้วนคุกเข่าลงหมดแล้ว แต่ท่านพี่หญิงกลับยังคงยืนอยู่ นี่มันจะออกหน้าออกตาจนทำให้คนอกสั่นขวัญแขวนเกินไปหรือไม่

ทว่าวินาทีต่อมา กลับเห็นเด็กสาวที่ยืนอยู่ตรงนั้นคล้ายตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ จู่ ๆ นางก็ก้าวพรวดออกจากกลุ่มคน ถวายบังคมต่อฮ่องเต้และฮองเฮา แล้วกราบทูลด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ทูลฝ่าบาทและฮองเฮา ตอนเด็กหม่อมฉันเคยเรียนรู้วิชาแพทย์จากหมอประจำจวนมาบ้าง แม้วิชาแพทย์จะไม่แตกฉาน แต่บังเอิญรู้วิธีช่วยชีวิตคนจมน้ำอยู่พอดี ขอฝ่าบาททรงอนุญาตให้หม่อมฉันได้ลองดูสักครั้งเถิดเพคะ!"

แม้นางจะไม่มีความสามารถหยุดยั้งการลอบปองร้ายองค์รัชทายาทได้ แต่หลังจากองค์รัชทายาทจมน้ำ เวลานี้นางอาจจะขอลองทำอะไรดูได้บ้าง!

ฮองเฮาทอดพระเนตรนางด้วยความประหลาดพระทัย "คุณหนูสวี่รู้วิธีช่วยชีวิตคนด้วยหรือ"

ทุกคนเองก็มองไปยังเด็กสาวที่ก้าวออกมาด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

สตรีในห้องหอคนหนึ่งจะรู้วิธีช่วยชีวิตคนได้ดีกว่าหมอหลวงเชียวหรือ

ในหมู่ผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นมีผู้มีไหวพริบไม่น้อย เมื่อมองดูเด็กสาวในเวลานี้ ก็อดไม่ได้ที่จะคาดเดาไปว่า— หรือเป็นเพราะเมื่อครู่ถูกขันทีคนสนิทขององค์รัชทายาทพาดพิงถึงเรื่องยืมตัวขันทีไปนำทาง ในใจจึงเกิดความกังวลกลัวจะถูกระแวงสงสัย เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง ด้วยความลนลานจึงได้ทำเช่นนี้

"เพคะ เวลาจวนตัวแล้ว ขอฮองเฮาทรงให้หม่อมฉันได้ลองดูเถิดเพคะ!"

แววพระเนตรฮองเฮาลังเลไปชั่วครู่

ความจริงเบื้องหลังการจมน้ำขององค์รัชทายาทยังไม่กระจ่างชัด ลึก ๆ แล้วพระนางไม่ต้องการให้สกุลสวี่เข้ามาพัวพัน แต่เมื่อคุณหนูสวี่ยืนกรานเช่นนี้...

"ฝ่าบาท..." ท้ายที่สุดพระนางก็หันไปทอดพระเนตรฮ่องเต้ชิ่งหมิง "มิสู้ให้คุณหนูสวี่ลองดูเถิดเพคะ"

ฮ่องเต้ชิ่งหมิงที่ประทับอยู่บนเก้าอี้ซึ่งพวกขันทีประคองยกมา แววพระเนตรนั้นมืดหม่นไร้ชีวิตชีวา พระองค์ไม่ได้ทอดพระเนตรสวี่หมิงอี้แม้แต่น้อย เพียงพยักพระพักตร์อย่างเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งความหวังใด ๆ

เมื่อได้รับอนุญาต สวี่หมิงอี้ก็รีบวิ่งไปหาองค์รัชทายาททันที นางคุกเข่าลงข้างกายเขาและปลดเสื้อคลุมของอีกฝ่ายออกอย่างรวดเร็ว

"นี่..."

เหล่าขุนนางเห็นเช่นนั้นก็หน้าถอดสี

เดิมทีก็คิดว่าการกระทำของอีกฝ่ายกล้าหาญมากพอแล้ว ทว่าวินาทีต่อมา กลับเห็นเด็กสาวแหวกเสื้อคลุมขององค์รัชทายาทออกจนหมด เผยให้เห็นแผงอกผอมบาง จากนั้นก็ก้มหน้าลงเอาข้างหูแนบลงไป

แม้ปีนี้องค์รัชทายาทจะมีพระชนมายุเพียงสิบพรรษา และตอนนี้จะเป็นช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ทว่าภาพเหตุการณ์นี้ก็ยังทำให้เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ ซึ่งให้ความสำคัญกับธรรมเนียมประเพณีรู้สึกว่าไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์ยังต้องรักษาหน้าตา การสิ้นพระชนม์ขององค์รัชทายาทก็ทำให้ผู้คนปวดใจพอแล้ว จะปล่อยให้คนมาแสดงกิริยาไม่สำรวมอันเป็นการลบหลู่พระเกียรติยศต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ได้อย่างไร...

ฮองเฮาเองก็ทรงตระหนักได้ถึงความไม่เหมาะสมนี้เช่นกัน

แต่เมื่อทอดพระเนตรเห็นสีหน้าตึงเครียดและจริงจังของเด็กสาว พระนางก็ทรงขยับพระวรกายเบี่ยงบังสายตาของฮ่องเต้ชิ่งหมิงเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

ตราบใดที่ฮ่องเต้ไม่ตรัสสั่งให้หยุด คนอื่นก็พูดอะไรมากไม่ได้... เพราะในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ หากใครอ้าปากพูด ย่อมแปลว่ามีเจตนาแอบแฝง

...