อสูรพลิกฟ้า ( Against the Gods )

        ภายนอกเมืองเมฆาล่องตรงมุมของห้องในบ้านร้าง

        เซียวเช่อนั่งอย่างเงียบเชียบและพิงร่างอันไร้เรี่ยวแรงลงบนกำแพงเย็นเยียบทางด้านหลังประกายในดวงตาของชายหนุ่มจับจ้องไปยังความว่างเปล่า ประดุจร่างไร้วิญญาณ เขานั่งอยู่อย่างนี้มาเป็นเวลาสองสามชั่วโมงแล้ว

        ในแดนเมฆครามชายหนุ่มถูกทอดทิ้งโดยบิดามารดา จนกระทั่งวันที่เขาถึงจุดจบในชีวิตเขายังคงไม่รู้ว่าบิดามารดาที่แท้จริงเป็นใคร สิ่งที่เชื่อมโยงเซียวเช่อกับบิดามารดามีเพียงหนึ่งเดียวคือจี้เงินห้อยคอที่ชายหนุ่มแขวนติดตัวไว้ตลอดเวลา

        ในจักรวรรดิวายุครามบิดามารดาทั้งสองของชายหนุ่มเสียชีวิตแต่ยังเยาว์ทว่าเขายังทราบว่าบิดามารดาเป็นใครทั้งยังรู้ชื่อเสียงเรียงนามเขายังมีกระทั่งท่านปู่และอาหญิงเล็กอีกด้วย…ทว่าเทพเจ้ากลับเล่นตลกอันแสนโหดร้ายแก่เขา ทุกสิ่งทุกอย่างที่มีทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง

        …ท่านปู่มิใช่ท่านปู่ที่แท้จริงอาหญิงเล็กก็มิใช่อาหญิงเล็ก…

        ชายหนุ่มยังคงไม่ทราบว่าบิดามารดาของตนเป็นใครไม่รู้แม้กระทั่งว่าตนเองแซ่อะไร

        ประสบการณ์ชีวิตทั้งสองชาติภพได้ขยายกรอบความคิดจิตใจของเซียวเช่ออย่างมาก ทว่าชายหนุ่มยังคงไม่อาจรับได้ถึงความจริงเรื่องชาติกำเนิดและที่มาอันน่าตระหนกอย่างกะทันหัน

        …ข้าเป็นใครกันแน่…ข้าควรจะไปที่ใดดี?

        ในเมื่อเขาถูกขับไล่ออกจากตระกูลนี่หมายความว่าชายหนุ่มไม่สามารถก้าวเท้าเข้าไปในตระกูลเซียวได้อีกแม้เพียงก้าวเดียว ภายในใจชายหนุ่มทราบดีว่าเขาไม่เพียงหมดโอกาสในการอาศัยอยู่ภายในตระกูลเซียวเขาทั้งไม่สามารถอาศัยอยู่ในเมืองเมฆาล่องอีกต่อไปเหตุผลที่ชายหนุ่มยังคงไม่จากไปมีเพียงอย่างเดียวคือความห่วงใยในตัวท่านปู่และอาหญิงเล็กอย่างน้อยเขาต้องการมั่นใจในความปลอดภัยของทั้งสองก่อน

        กาลเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าจากเช้าตรู่ถึงเที่ยงวันจนกระทั่งท้องฟ้าค่อยๆเปลี่ยนไปเป็นสีดำในที่สุด

        เซียวเช่อมิได้ทานสิ่งใดเลยตลอดทั้งวันทว่าชายหนุ่มมิได้รู้สึกหิวโหยแม้แต่น้อยเมื่อดวงอาทิตย์เปล่งแสงสุดท้ายและลับขอบฟ้าในที่สุด เซียวเช่อพลันค่อยๆ เงยศีรษะขึ้นอย่างเชื่องช้า แววตาที่ครั้งหนึ่งส่องประกายไร้ชีวิตพลันแปรเป็นคมกล้าสุดเปรียบปานประดุจดังดวงตาของวิญญาณร้าย ทันใดนั้นเองชายหนุ่มเริ่มส่งเสียงหัวร่ออย่างเงียบงัน มุมปากยกยิ้มขึ้นอย่างชั่วร้ายเปิดเผยรอยยิ้มดังปีศาจจากอเวจี

        ขณะเริ่มต้นเสียงหัวเราะอันบาดจิต เซียวเช่อค่อยๆยืดเหยียดมือของตนออกมาใบหญ้าสีเขียวเข้มพลันปรากฏบนฝ่ามือ…มันคือหญ้าซ่อนดาราที่ชายหนุ่มค้นพบบริเวณเขาหลังตระกูลเซียวในวันที่เขาเข้าพิธีมงคลสมรสกับเซี่ยฉิงเยว่เมื่อชายหนุ่มจ้องมองไปยังหญ้าซ่อนดาราประกายแสงสีเขียวเข้มพวยพุ่งออกจากฝ่ามือของเซียวเช่อ ห่อหุ้มหญ้าซ่อนดาราไว้ภายในใบหญ้าซ่อนดาราเริ่มบิดเบี้ยวอย่างประหลาดพิกล มันหดตัวลงเริ่มเปลี่ยนสี…และสุดท้าย ล้วนแปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นผงสีเขียวเข้ม

        เซียวเช่อเป่าลงไปเบาๆ ส่งผลให้ผงสีเขียวเข้มกระจัดกระจายเหลือเพียงไข่มุกโปร่งแสงที่พลันปรากฏบนฝ่ามืออย่างไม่มีที่มาที่ไป

        นี่คือความสามารถที่เป็นแก่นแท้ของไข่มุกพิษสวรรค์คือความสามารถอันขัดแย้งต่อเหตุผลทั้งปวงของหลักฟ้าดิน…ความสามารถการสกัดตัวยา!

        ในการผลิตยาตัวยาปริมาณหนึ่งจำเป็นต้องถูกบด ผ่านกระบวนการ ผสมผสานเจือปนพลังลมปราณเพื่อเพิ่มพูนประสิทธิภาพบางประการกระบวนการเหล่านี้ไม่เพียงซับซ้อนทว่ายังไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ที่จะสูญเสียประสิทธิภาพของตัวยาไปในปริมาณหนึ่งยิ่งกว่านั้น ยังมีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากตัวยายิ่งมีคุณสมบัติสูงส่งนอกจากท่านต้องมีทรัพย์สินมากพอที่จะซื้อส่วนผสมล้ำค่า โอกาสในการล้มเหลวยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วยหากท่านล้มเหลว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนไร้ความหมาย ทั้งนี้มิใช่ว่าทุกผู้คนล้วนมีความสามารถในการปรุง กลั่นการควบคุมสภาวะแวดล้อมในการปรุงยา รวมถึงการเจือปนพลังปราณเข้าไปในส่วนผสม

        อย่างไรก็ตาม หากท่านใช้ไข่มุกพิษสวรรค์ท่านกลับไม่มีความจำเป็นต้องกังวลในเรื่องเหล่านี้แม้แต่น้อยเนื่องเพราะมันสามารถสกัดตัวยาสำคัญได้อย่างรวดเร็วทั้งยังสามารถผสมผสานตัวยาเหล่านั้นได้อย่างไร้ที่ติ…กระบวนการทั้งหมดไม่มีความจำเป็นต้องใช้ความพยายามในการเล่นแร่แปรธาตุใดๆที่ยิ่งกว่านั้น มันมีโอกาสประสบความสำเร็จถึงสิบส่วน!ส่วนตัวยาที่ไม่มีความจำเป็น จะถูกขจัดออกมาโดยไข่มุกพิษสวรรค์เมื่อมันได้สร้างพันธะกับเจ้าของมันถึงกับสามารถรับรู้ความคิดของผู้ถือครองและปรุงผสมตัวยาออกมาในสัดส่วนที่พอเหมาะตามความคิดของผู้ครอบครองได้ทันที

        ความสามารถอันสูงส่งนี้สามารถทำให้เหล่ามนุษย์ทั้งหลายบนโลกต่างบ้าคลั่งได้เพราะความต้องการครอบครอง!ในช่วงเวลานั้นเหตุผลที่ตระกูลสูงส่งทั้งหลายในแดนเมฆครามไล่ล่าชีวิตของชายหนุ่มมิเพียงสืบเนื่องจากความสามารถในการแพร่พิษของไข่มุกพิษสวรรค์เท่านั้นทว่ายังเนื่องเพราะความสามารถที่แสนน่ากลัวและไร้เหตุผลในการสกัดและผสมตัวยาอย่างสมบูรณ์แบบนี้นี่เอง!

        ตราบใดที่ยังมีส่วนประกอบยาที่เหมาะสมและเพียงพอด้วยไข่มุกพิษสวรรค์มันสามารถหลอมตัวยาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุดโดยใช้เวลาเพียงชั่วครู่เท่านั้น

        หากความสามารถนี้ของไข่มุกพิษสวรรค์ถูกเผยแพร่ไปในทวีปลมปราณฟ้านี้จำนวนผู้คนที่จะไล่ล่าชีวิตของเซียวเช่อสมควรไม่น้อยไปกว่าที่ชายหนุ่มเคยเผชิญที่แดนเมฆครามแม้แต่น้อย

        เมื่อทอดสายตาไปยังไข่มุกโปร่งแสงบนฝ่ามือรอยยิ้มของเซียวเช่อเปลี่ยนเป็นยิ่งทวีความร้ายกาจชายหนุ่มเปิดริมฝีปาก ส่งไข่มุกเข้าสู่ลำคอและกลืนกินมันลงไป ทันใดนั้นเองร่างกายของชายหนุ่มพลันค่อยๆเลือนหายไป…ดุจดังร่างกายพลันระเหยหายไป

        หญ้าซ่อนดารานับเป็นวัตถุหายากยิ่ง ทว่า *เม็ดยาซ่อนดาราซึ่งสกัดจากหญ้าซ่อนดารานั้นยิ่งลึกลับสุดจะหยั่งถึง!เนื่องจากคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่นั้นเหนือกว่าความรู้ความเข้าใจของผู้คนในดินแดนลมปราณฟ้าแห่งนี้สูงล้ำเกินกว่าที่ใครจะสามารถจินตนาการถึงผลลัพธ์อันน่ามหัศจรรย์ที่มันสามารถทำให้เกิดขึ้นเซียวเช่อค่อนข้างแน่ใจว่าเขาเป็นบุคคลแรกในทวีปลมปราณฟ้านี้ที่ใช้คุณสมบัติของเม็ดยาซ่อนดาราเนื่องเพราะในโลกแห่งนี้ ส่วนประกอบของเม็ดยาซ่อนดาราคือหญ้าซ่อนดาราและสิ่งเดียวที่สามารถสกัดเม็ดยาซ่อนดาราได้ มีเพียงไข่มุกพิษสวรรค์เพียงเท่านั้น

        เซียวเช่อลุกขึ้นยืนหยัดและเริ่มก้าวเดินไปยังทิศทางของตระกูลเซียวโดยปราศจากรูปร่างเสียง หรือแม้แต่กลิ่นอายทั้งปวง

        ท้องฟ้ามืดมิดสนิท โคมไฟภายในตระกูลเซียวส่องนำทาง

        เซียวเช่อก้าวข้ามธรณีประตูของตระกูลเซียวและเดินตรงเข้าไปอย่างเรียบง่ายโดยไม่มีผู้ใดระแคะระคายเลยแม้แต่น้อยถึงร่องรอยของชายหนุ่ม แม้จะมีศิษย์ตระกูลเซียวเดินผ่านข้างกายของชายหนุ่มไปพวกมันไม่แม้แต่จะมองมาทางเซียวเช่อเลยแม้แต่น้อยหลังจากกลืนกินเม็ดยาซ่อนดาราความสามารถซ่อนเร้นของเม็ดยาสามารถพูดได้ว่าสมบูรณ์แบบอย่างถึงที่สุดเนื่องจากมันสามารถซ่อนทุกองค์ประกอบของร่างกาย ทั้งภายในและภายนอกจะถูกซ่อนไว้อย่างไร้ที่ติ ดุจดังท่านถูกซ่อนไว้ในรอยแยกของมิติที่ไม่อาจมองเห็นครั้งแรกที่ชายหนุ่มได้ใช้เม็ดยาซ่อนดาราบนดินแดนเมฆครามกระทั่งท่านอาจารย์ของเขาผู้ซึ่งมีพลังฝีมืออยู่อันดับหนึ่งในสิบของดินแดนยังไม่อาจรู้สึกตัวแม้ชายหนุ่มจะเข้าใกล้เขาในระยะสิบก้าว

        ก่อนการเดินทาง สีหน้าของเซียวเช่อนิ่งสงบอย่างถึงที่สุดตามรายทาง ชายหนุ่มสามารถได้ยินเสียงซุบซิบของผู้คน ชายหนุ่มได้รับรู้ว่าเซี่ยชิงเยว่ถูกนำตัวไปโดยท่านอาจารย์ของนางทั้งยังทราบถึงการคุมขังของเซียวเล่ยและเซียวหลิงซียังภูเขาหลัง…การถูกกักบริเวณโดดเดี่ยวกว่าสิบห้าปี

        ผลสรุปของการประชุมใหญ่ของตระกูลเซียวในวันนี้ ชัดเจนว่าผู้ที่ได้รับเลือกในท้ายที่สุดคือเซียวยู่หลงซึ่งจะได้ติดตามคณะของเซียวกวงหยุนกลับไปยังพรรคตระกูลเซียวในวันพรุ่งนี้ทันที

        เมื่อชายหนุ่มมาถึงโถงรับแขก เซียวเช่อหยุดเท้าไว้ก่อนที่จะเงี่ยหูฟังบทสนทนาภายในอย่างเงียบเชียบ

        “ยู่หลง เรื่องการเดินทางไปพร้อมนายน้อยเซียวในวันพรุ่งนี้เจ้าต้องจำไว้เสมอถึงความเมตตาของนายน้อยเซียวที่ทำให้เจ้าได้เกิดใหม่ในวันนี้!”

        “นี่นับเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว เซียวยู่หลงจะจดจำความเมตตาและปรารถนาดีของนายน้อยเซียว…ยู่หลงยังได้คำนับสุราแก่นายน้อยเซียวสามจอก…”

        “เซียวยู่หลง แม้เรื่องในวันนี้จะล้มเหลวทว่าล้วนไม่ใช่ความผิดของเจ้าใครจะคาดว่าเซี่ยฉิงเยว่จะเป็นศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์เมฆาเยือกแข็งได้? เจ้ามีบุคลิกลักษณะที่ข้าถูกใจตราบใดที่เจ้ารับใช้พรรคเราอย่างจงรักภักดี ข้าย่อมตอบแทนเจ้าอย่างยุติธรรม”

        “ขะ ขอบพระคุณนายน้อยเซียว! นายน้อยเซียว ท่านเป็นผู้มีพระคุณสูงสุดในชีวิตของข้ายู่หลงรับรองว่าจะจงรักภักดีและซื่อสัตย์ต่อท่านไม่มีทางทรยศ…ข้าน้อยไม่คาดหวังถึงเรื่องเซี่ยฉิงเยว่อีกต่อไป..ทว่าแผนการของข้าที่จัดฉากแก่เซียวหลิงซี….เฮ้อยังไม่ถือว่าล้มเหลวทั้งสิ้น แม้ว่านายน้อยเซียวไม่สามารถแตะต้องนางได้เนื่องจากฉู่เยว่หลี่ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงนายน้อยเพียงหาสาเหตุการมาเยือนที่นี่อีกครั้งในหนึ่งถึงสองปี เซียวหลิงซีจะหนีไปไหนได้…ฮี่ๆ ฮี่ๆๆ…”

        ………………

        น้ำเสียงของเซียวยู่หลงเปลี่ยนเป็นไม่ระมัดระวังอยู่บ้างทว่าไม่น่าแปลกใจเมื่อมันเริ่มเมามายอยู่บ้างแล้ว เมื่อเซียวเช่อแอบฟังสีหน้าของชายหนุ่มยิ่งมายิ่งเย็นเยือกข้อนิ้วทั้งสิบบนสองมือล้วนกำเข้าหากันแนบแน่น จากนั้นชายหนุ่มเปลี่ยนทิศทางไปยังเขตตึกตะวันออก เมื่อชายหนุ่มเดินออกจากเขตตะวันออกพลันปรากฏมีดสั้นสีดำจากที่ใดไม่ทราบได้บนฝ่ามือ จากนั้นชายหนุ่มเปลี่ยนทิศทางอีกครั้งไปยังเขตตึกทิศเหนือ

        เขตตึกทิศเหนือเลขที่ 11 คือเขตตึกของเซียวยู่หลงและในขณะนี้ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอยู่ภายใน เซียวเช่อผลักเปิดประตูพร้อมเดินเข้าไปภายใน ณกึ่งกลางห้อง ชายหนุ่มมองสำรวจโครงสร้างของห้อง จากนั้น เซียวเช่อหัวเราะอย่างเย็นชาพร้อมทั้งเดินไปทางช่องหน้าต่างเบื้องหน้าของตนเมื่อชายหนุ่มยกมีดสั้นขึ้นมา เขาแทงไปยังกึ่งกลางของบานหน้าต่างและดึงมีดสั้นออกหน้าต่างบานนั้นพลันปรากฏรูขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาหนึ่งรู

        จากนั้น เซียวเช่อจึงยืนนิ่งเงียบงันอยู่ด้านข้างรอคอยการมาถึงของเซียวยู่หลง

        เซียวเช่อไม่จำเป็นต้องรอคอยนานนักเสียงดังก้องสะท้อนบ่งบอกการมาถึงดังให้ได้ยินในหนึ่งชั่วโมงครึ่งถัดมา ไม่นานนักประตูห้องถูกผลักเปิดออกโดยเซียวยู่หลงผู้ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นสุราโชยคละคลุ้งโซซัดโซเซเข้ามาโดยมีเซียวหยางเป็นผู้ช่วยพยุง

        “หัวหน้า พอท่านได้เข้าพรรคตระกูลเซียวท่านต้องไม่ลืมเลือนเราผู้น้อง ผู้ซึ่งคอยช่วยเหลือท่านเสมอมา” เซียวหยางประจบประแจงในขณะที่ยกตัวของเซียวยู่หลงขึ้นบนเตียง

        แม้ว่ามันต้องตาย มันคงไม่อาจเชื่อว่า ณขณะนี้ มีบุคคลอีกคนหนึ่งยืนอยู่ห่างจากมันไม่เกินสองก้าวผู้ซึ่งมองจ้องมาที่มันอย่างเงียบเชียบ นิ่งสงบและเยือกเย็น

        “โอ้…หือออ..”

        เซียวยู่หลงเมามายถึงขั้นไร้สติมันร่วงหล่นลงบนเตียงและส่งเสียงรับคำอย่างอ้อแอ้ ปนเปกับเสียงพึมพำบางอย่าง

        เซียวเช่อก้าวเดินมายังเบื้องหน้าตั่งเตียงของเซียวยู่หลงชายหนุ่มค่อยยกมีดสั้นในมือขึ้นอย่างช้าๆ

        ในการเผชิญหน้าต่อสู้ แน่นอนว่าเซียวเช่อคงมิใช่คู่ต่อสู้ของเซียวยู่หลงแม้จะมีความช่วยเหลือจากยาเม็ดซ่อนดารา ยังไม่อาจแน่ใจได้ว่าเขาสามารถเข่นฆ่าเซียวยู่หลงได้นี่สืบเนื่องจากว่าแม้ท่านจะไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิงพลังยุทธ์ภายในกายของท่านยังคงแผ่ครอบคลุมและป้องกันร่างกายของท่าน ทว่าร่างกายของเซียวเช่อไร้พลังยุทธ์ทั้งมีดสั้นธรรมดาบนฝ่ามือยิ่งไม่อาจทิ่มแทงเข้าไปในผิวเนื้อของเซียวยู่หลงผู้ซึ่งมีระดับพลังยุทธ์ขั้นที่สามของชั้นลมปราณแท้จริงได้

        ความสามารถซ่อนตัวของเม็ดยาซ่อนดารามิใช่ว่าไร้เทียมทานระหว่างการล่องหน หากมีผู้คนมากระทบถูกร่างกายของท่านความสามารถล่องหนจะเลือนหายในทันทีหากชายหนุ่มโจมตีผิดพลาดและกลับถูกแตะตัวโดยศัตรูเขาย่อมต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน…ทั้งยังอาจจบลงที่ความตาย

        อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เซียวยู่หลงเมามายไร้สตินี่จึงเป็นโอกาสที่หายากยิ่ง

        ชายหนุ่มเหลือบมองไปยังรูบนหน้าต่างที่ตนเองเป็นผู้ทำให้เกิดขึ้นก่อนหน้านี้หลังจากจดจำตำแหน่งอย่างแม่นยำ ใบมีดบนฝ่ามือพลันแทงลงอย่างรวดเร็วชายหนุ่มใช้กำลังทั้งหมดที่มีในการทิ่มแทงลงไปยังด้านซ้ายของจุดตันเถียนของเซียวยู่หลงที่ตำแหน่งสองนิ้วต่ำลงจากสะดือ!…ชั่วขณะที่ใบมีดแทงทะลุลงไป เซียวเช่อกระโดดถอยหลังในทันทีและกลับไปยืนอยู่ทางมุมห้อง

        มีดนั้นสามารถทิ่มแทงลงไปยังคอหอยของเซียวยู่หลงและปลิดชีวิตมันในทันทีทว่าเซียวเช่อกลับไม่ทำเช่นนั้น

        เขาจะยอมให้เซียวยู่หลงตายได้อย่างไร? หากมันตายอย่างง่ายดาย? ความเคียดแค้นในอกของเขา จะสามารถไประบายได้ที่ใด?

        เซียวเช่อต้องการทุบทำลายความฝันอันสวยงามของเซียวยู่หลง ให้มันได้รับทราบความรู้สึกของการร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกและให้มันรับทราบความทรมานของการมีชีวิตมิสู้ตกตาย!

        ฉากละครอันแสนสนุก กำลังจะเริ่มต้น!!

*เม็ดยาซ่อนดารา– เพียงต้องการใบหญ้าซ่อนดาราหนึ่งใบเพื่อการสกัดตัวยา เมื่อถูกใช้ ความสามารถ(ล่องหนสมบูรณ์แบบ) จะถูกใช้งานเป็นเวลาสามชั่วโมง ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย เสียงกลิ่น รวมทั้งสิ่งของบนร่างกาย จะถูกปิดบังไว้ทั้งหมดอย่างสมบูรณ์!