บทที่ 16 ถอนหมั้น?
ในขณะนั้นเอง
จากใต้ปะรำพิธี มีเสียงตะโกนอันทรงพลังดังขึ้น ราวกับเสียงสายฟ้าฟาดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
"เย่ฮวน เจ้าบังอาจลงมือกับลูกข้าอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ ข้า... ซ่างกวนอู๋เตี๋ยกับเจ้า ไม่มีวันอยู่ร่วมโลกกันได้!
ไปตายซะ!"
พูดจบ ชายร่างกำยำผู้นั้นก็ทะยานร่างเข้ามา พร้อมเหวี่ยงหมัดเหล็กพุ่งตรงไปยังจุดตายของเย่ฮวน
อีกฝ่ายมีตบะถึงระดับราชันยุทธ์ระยะต้น มีหรือที่เย่ฮวนจะต้านทานได้
ในช่วงเวลาวิกฤตนั้นเอง กลิ่นอายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็ถูกปลดปล่อยออกมา และจู่โจมเข้ามาดุจสายฟ้าแลบ
"ซ่างกวนอู๋เตี๋ย เจ้าคนหน้าด้านไร้ยางอาย กล้าแตะต้องขนแม้แต่เส้นเดียวของหลานข้าดูสิ?"
ตูม!
เย่เจี้ยนหนานกระโดดมาขวางหน้าเย่ฮวน แขนขวาข้างที่เหลืออยู่พุ่งออกไปปะทะกับหมัดของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง
กร๊อบ!
เสียงกระดูกแตกดังสนั่น ร่างหนึ่งกระเด็นถอยหลังกลับไป ซึ่งก็คือซ่างกวนอู๋เตี๋ย!
ในตอนนี้ แขนขวาของเขาบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง กระดูกแหลมคมทิ่มทะลุเนื้อหนังออกมา
เขามองเย่เจี้ยนหนานด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้
"อะไรกัน? ราชันยุทธ์ระยะกลาง!
เจ้า... อาการบาดเจ็บภายในของเจ้าเริ่มฟื้นฟูแล้วงั้นหรือ?
เป็นไปได้อย่างไร? ยาเม็ดคุณภาพสูงขนาดนั้น ตระกูลเย่ย่อมไม่มีปัญญาจ่ายไหวหรอก!"
เย่เจี้ยนหนานหัวเราะลั่น ปลดปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังถึงขีดสุด ซึ่งอยู่ในระดับราชันยุทธ์ระยะปลาย
"ฮ่าฮ่า ซ่างกวนอู๋เตี๋ย ข้าต้องทำให้เจ้าผิดหวังแล้วล่ะ เพราะตบะของข้าฟื้นฟูกลับมาถึงระดับราชันยุทธ์ระยะปลายแล้ว!
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากใครกล้าแตะต้องนิ้วมือของฮวนเอ๋อร์แม้แต่นิ้วเดียว!
ข้า... เย่เจี้ยนหนาน จะฆ่าล้างโคตรมันให้หมด!"
ประโยคสุดท้าย เย่เจี้ยนหนานแทบจะคำรามออกมา ความเด็ดเดี่ยวในน้ำเสียงไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาล่วงเกิน!
ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังปกป้องลูกน้อยของตน
เย่ฮวนเติบโตมาจนป่านนี้ เพิ่งเคยเห็นด้านที่เผด็จการของท่านอาสามเป็นครั้งแรก ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ทว่า ซ่างกวนอู๋เตี๋ยจะไปรู้ได้อย่างไรว่า เย่ฮวนเป็นนักปรุงยาระดับสามไปแล้ว หลังจากกินยาเม็ดฟื้นฟูเล็กระดับสามไปสิบกว่าเม็ด และต่อมายังมียาเม็ดฟื้นฟูใหญ่ระดับสามเม็ดที่ปรุงขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ ทำให้บาดเจ็บภายในของเย่เจี้ยนหนานถูกรักษาจนหายขาด
เพียงแต่จนถึงตอนนี้ เย่เจี้ยนหนานยังคงเข้าใจว่า ยาที่ตนกินเข้าไปถูกปรุงโดยผู้เฒ่าเคราขาวลึกลับคนหนึ่ง
เมื่อเห็นว่าไม่อาจทำอะไรอีกฝ่ายได้ ซ่างกวนอู๋เตี๋ยจึงสั่งให้คนรีบหามลูกชายของตนออกไปก่อน
แต่เมื่อชายฉกรรจ์หลายคนขึ้นมา กลับพบว่าร่างกายของซ่างกวนจิ่นอ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ ไม่สามารถหามได้เลย
ด้วยความจนใจ พวกเขาจึงต้องถอดแผ่นไม้ประตูที่อยู่ใกล้ ๆ มาใช้รอง แล้วจึงหามร่างที่นิ่มเละนั้นกลับไปได้
ซึ่งเป็นไปตามคาด เมื่อมารดาของเขาเห็นเข้า ก็จำไม่ได้เลยว่านี่คือลูกชายของตน
หลังจากเชิญนักปรุงยามาตรวจดู อีกฝ่ายถึงกับส่ายหัวรัว ๆ ราวกับกลองป๋องแป๋ง
"นี่... นี่มันตัวอะไรกัน สมองกลายเป็นโจ๊ก อวัยวะภายในกลายเป็นเลือด กระดูกถูกสั่นสะเทือนจนกลายเป็นผง!
ถ้าพวกท่านกรีดผิวหนังเขาเพียงนิดเดียว เลือดคงไหลออกมาเป็นสายน้ำเลยทีเดียว!
แบบนี้จะช่วยได้อย่างไร?!
ส่วนแขนของท่านซ่างกวนยังพอจะลองพยายามดูได้บ้าง!"
พรวด!
เมื่อได้ยินคำนี้ ซ่างกวนอู๋เตี๋ยก็โกรธจนกระอักเลือดคำโต และสลบเหมือดไปทันที
มีลูกชายสามคน คนหนึ่งตาย คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสเพราะเย่ฮวน ส่วนคนที่เหลืออย่างซ่างกวนอวิ๋นเฟยก็สูญเสียทุกอย่าง
ต่อไปคงไม่ต้องเยาะเย้ยว่าตระกูลเย่ไม่มีผู้สืบทอดแล้ว เพราะตนเองตกต่ำยิ่งกว่าอีกฝ่ายเสียอีก
อย่างไรก็ตาม หลังจากฟื้นขึ้นมา ซ่างกวนอู๋เตี๋ยไม่ได้สนอาการบาดเจ็บของตนเอง และรีบมุ่งหน้าไปยังตระกูลซีเหมินทันที
ทั้งสองตระกูลเป็นมิตรสหายกันมานาน และต่างเป็นขุมกำลังในสังกัดของตระกูลหนานกง ซีเหมินชิง คุณชายสามของอีกฝ่ายก็ผ่านเข้ารอบที่สอง และมีตบะระดับบรรพจารย์ยุทธ์ระยะปลาย
เมื่อซ่างกวนอู๋เตี๋ยไปถึง กลับพบว่าหนานกงเยี่ยนและหนานกงอวี่ก็อยู่ที่ตระกูลซีเหมินเช่นกัน
พวกเขากำลังปรึกษากันว่าจะกำจัดเย่ฮวนอย่างไร?
โดยเฉพาะหนานกงอวี่ ในฐานะหนึ่งในนายน้อยรุ่นที่สามของตระกูลหนานกง จึงมีฐานะสูงส่งยิ่ง
มู่หรงเสวี่ยคือคนที่เขาปรารถนาจะได้ครอบครอง จึงไม่อาจยอมให้คนที่มีฐานะอย่างเย่ฮวนมีตัวตนอยู่ได้
พวกเขาวิเคราะห์การแสดงออกของเย่ฮวนในวันนี้ และกำลังร่วมกับซีเหมินชิงศึกษากลยุทธ์ที่จะใช้จัดการเย่ฮวน
ซีเหมินชิงเองก็เชี่ยวชาญวิชาตัวเบาเช่นกัน ในตอนนี้เขาจึงเต็มไปด้วยความมั่นใจ และสาบานว่าจะสังหารเย่ฮวนเพื่อระบายโทสะให้ทุกคน
...
ภายในเรือนพักตระกูลเย่
เมื่อเย่ฮวนกลับมาจากเทือกเขาสัตว์อสูร ดวงตะวันก็ลับขอบฟ้าแล้ว
พวกหมาป่าอสูรเพิ่งเก็บสมุนไพรมาได้อีกจำนวนหนึ่ง เขาใช้เวลาทั้งบ่ายในการปรุงยาระดับสองและระดับสามได้มากกว่ายี่สิบเม็ด
ทว่า สำหรับเย่ฮวนในตอนนี้ สิ่งเหล่านี้ยังคงน้อยนิดเกินไป ไม่สามารถประคองได้เกินสองสามวัน
ยังดีที่หลิงเสวียนให้เงินมาห้าหมื่นเหรียญทอง ซึ่งเพียงพอจะสนับสนุนไปได้อีกพักใหญ่
เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะนำเงินนี้ไปให้ไต้นี เพื่อแลกกับสมุนไพรระดับสามและระดับสี่
พอเห็นเย่ฮวนปรากฏตัว เย่เจี้ยนหนานและจีหรูซวงที่รออยู่นานแล้วก็รีบกรูเข้ามาหาทันที
"ฮวนเอ๋อร์ หัวหน้าสมาคมหลิงเสวียนแห่งสมาคมนักปรุงยาส่งคนนำป้ายห้อยเอวมาให้ บอกว่ามอบให้เจ้า
เจ้าผ่านการรับรองเป็นนักปรุงยาแล้วงั้นหรือ?
ทำไมท่านหลิงเสวียนถึงส่งคนมามอบให้ด้วยตัวเอง เจ้าจักรู้จักท่านผู้อาวุโสด้วยหรือ?"
เย่ฮวนรับป้ายห้อยเอวมา แล้วโยนเข้าไปในแหวนเก็บของ พร้อมตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ข้าไม่ได้ไปรับรองนักปรุงยาหรอก ท่านส่งมาให้ข้าเอง ของที่มีแต่ชื่อแบบนี้ ข้าไม่เห็นจะอยากได้เลย!
ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่ท่านช่วยเปลี่ยนวิชาตัวเบาให้ ข้าคงขี้เกียจจะรับของสิ่งนี้ด้วยซ้ำ!"
พอคำนี้หลุดออกมา เย่เจี้ยนหนานก็แทบจะลมจับตรงนั้น!
"เจ้าโง่หรือเปล่า ป้ายห้อยเอวของสมาคมนักปรุงยานี่ แทบจะไม่ต่างจากป้ายยกเว้นโทษประหารเลยนะ!
ต่อให้เจ้าฆ่าคน และกฎหมายจักรวรรดิต้องประหารเจ้า พวกเขาก็ต้องสอบถามความเห็นจากสมาคมนักปรุงยาก่อน
ของสิ่งนี้ ต่อให้เป็นในเมืองหลวงก็มีบทบาทสำคัญยิ่ง
การได้เข้าสมาคมนักปรุงยา ถือเป็นโชคดีมหาศาลของบรรพบุรุษตระกูลเย่ แต่เจ้ากลับไม่ต้องการ!
เชื่อไหมว่าข้าจะฟาดเจ้า!"
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านอาสาม เย่ฮวนจึงตระหนักได้ว่า ของสิ่งนี้มีประโยชน์ถึงเพียงนี้
หลังจากกำชับให้เย่ฮวนระมัดระวังตัวในการประลองวันพรุ่งนี้ เย่เจี้ยนหนานก็หันหลังกลับไปยังเรือนพักของตน
เหลือเพียงจีหรูซวงที่ยืนขวางหน้าเย่ฮวน พร้อมทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่
"เจ้าไปหัดปรุงยามาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมถึงซ่อนไว้มิดชิดขนาดนี้? มียาบำรุงความงามบ้างหรือไม่ ขอข้าสักหนึ่งร้อยเม็ดสิ"
"เจ้าคิดว่ายาทิพย์เป็นถั่วในบ้านเจ้าหรือไง ถึงได้กินเป็นกำ ๆ แบบนั้น?
หนึ่งร้อยเม็ดงั้นหรือ เม็ดเดียวก็ไม่มี!"
ปากก็พูดเช่นนั้น แต่เย่ฮวนกลับหยิบขวดหยกออกมาจากแหวน แล้วโยนยาเม็ดกลั่นปราณไปให้
"เอาไป ยาเม็ดชำระไขกระดูกระดับสามหนึ่งเม็ด และยาเม็ดกลั่นปราณระดับสามหนึ่งเม็ด
แค่ค่าวัตถุดิบก็ห้าหกพันเหรียญทองแล้ว อย่าลืมคืนข้าด้วยล่ะ!"
หญิงสาวรับขวดหยกมา พบว่าภายในมียาทิพย์ทรงกลมสามเม็ดวางอยู่ ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง นางจึงดีใจเป็นอย่างยิ่ง
"แล้วเม็ดที่เหลือคือยาอะไร?"
เย่ฮวนได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย "ยา... เอ้อ... ข้าก็ลืมไปแล้ว แต่เป็นยาดีแน่นอน"
พูดจบเขาก็เดินตรงไปยังเรือนพักของตน
ขณะที่จีหรูซวงกำลังจะถามต่อ ก็มีเสียงใสราวกับกระดิ่งเงินดังมาจากที่ไกล ๆ
"พี่หรูซวง เป็นท่านจริง ๆ ด้วย ข้าไม่ได้เจอท่านตั้งหลายปีแล้ว!"
"อุ๊ย เสวี่ยเอ๋อร์ รีบเข้ามาสิ เจ้ามาหาเสี่ยวฮวนใช่ไหม?"
"เจ้าเด็กบ้า มานี่เร็ว คู่หมั้นของเจ้ามาหาแล้ว!"
เย่ฮวนเห็นดังนั้นจึงเดินย้อนกลับมา พลางมองมู่หรงเสวี่ยด้วยความสงสัย
ความงามของอีกฝ่ายไม่ได้ด้อยไปกว่าจีหรูซวงเลย เพียงแต่บางส่วนนั้นเล็กไปนิด ไม่สมบูรณ์แบบเท่า
"เย่ฮวน พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องไปเข้าร่วมการทดสอบรอบที่สองแล้วนะ พวกเขากำลังสมคบคิดกันจัดการเจ้า
ต่อให้เจ้าผ่านการทดสอบ หนานกงเยี่ยนก็ไม่มีทางยอมให้เจ้าเข้าสถาบันเสวียนหยางหรอก
แล้วก็... แล้วก็..."
ประโยคหลัง หญิงสาวพูดอย่างตะกุกตะกัก เหมือนอยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้
เย่ฮวนเห็นดังนั้นจึงพูดตรง ๆ ว่า "เจ้าอยากจะถอนหมั้นใช่หรือไม่? นี่คือหนังสือสัญญาหมั้นหมายในตอนนั้น ข้าเตรียมไว้ให้เจ้าแล้ว"
พูดจบ เย่ฮวนก็หยิบหนังสือสัญญาหมั้นหมายที่ทำจากกระดาษหนังวัวออกมาจากแหวนแล้วยื่นให้
หลังจากบิดามารดาสิ้นใจ หนังสือสัญญาฉบับนี้ก็ถูกเขาเก็บรักษาไว้เอง เมื่อก่อนเขามักจะนำออกมาอวดอยู่บ่อยครั้ง
บัดนี้เมื่อได้พบมู่หรงเสวี่ยอีกครั้ง แม้อีกฝ่ายจะงดงามล่มเมืองเพียงใด แต่เขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะหน้าด้านรั้งเอาไว้