ยอดนักฆ่าทะลุมิติ : มารดาจอมโหดกับลูกชายอัจฉริยะป่วนยุทธภพ

        "เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?" อวิ๋นหรั่นเยว่หันกลับมา เห็นว่าเขาแต่งกายเรียบร้อยแล้ว ในใจจึงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ทว่ากระดูกไหปลาร้าที่โผล่พ้นร่มผ้าออกมาลาง ๆ นั้นยังคงดูเย้ายวนใจยิ่งนัก

        เฮ้อ เมื่อก่อนนางไม่ใช่คนแบบนี้เสียหน่อย หรือว่าการอยู่ในแดนผีมาห้าปีจะทำให้นางจิตใจผิดปกติไป? บาปจริง ๆ บาปแท้ ๆ

        "วิชาแพทย์ของเจ้าสืบทอดมาจากหุบเขาหมอเทวดาหรือ?" หลงเยี่ยเยี่ยนมองหญิงสาวตรงหน้า ปริศนาในตัวนางเริ่มมีมากขึ้นเรื่อย ๆ

        "เรื่องนี้ท่านก็ดูออกด้วยหรือ?" เพียงแค่ฝังเข็มเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะดูออก

        "ข้ามีความจำที่เป็นเลิศ เคยเห็นยอดฝีมือจากหุบเขาหมอเทวดาฝังเข็ม ซึ่งมีท่วงท่าเหมือนกับเจ้าไม่มีผิดเพี้ยน วิชาเข็มนี้มีเพียงผู้สืบทอดของหุบเขาหมอเทวดาเท่านั้นที่ทำได้ เจ้า... หรือว่าเจ้าจะได้รับสืบทอดวิชาจากหุบเขาหมอเทวดาด้วยเช่นกัน?"

        เหตุใดจึงใช้คำว่า ‘ด้วยเช่นกัน’ แน่นอนว่านั้นเป็นเพราะนางยังเป็นผู้สืบทอดของสำนักกระบี่เก้าดารา สำนักราชาผี และสำนักอาวุธสุริยันแดงอีกด้วย สำนักเหล่านี้ล้วนเคยเป็นสำนักใหญ่ที่รุ่งเรืองในอดีต

        ดังนั้นในเมื่อถูกจับได้ อวิ๋นหรั่นเยว่จึงไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป นางพยักหน้ารับ "ถูกต้องแล้ว"

        ดวงตาคมลึกของหลงเยี่ยเยี่ยนมองนางอย่างค้นหา "หากข้าเดาไม่ผิด สำนักโอสถอู๋จี๋ก็น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าด้วยใช่หรือไม่?"

        อวิ๋นหรั่นเยว่กะพริบตา "เรื่องนี้ท่านก็เดาได้หรือ? เพราะเหตุใดกัน?"

        "เรื่องโอสถขั้นแปด ผู้ดูแลหลินได้ส่งกระแสจิตบอกข้าแล้ว"

        นางทอดสายตามองอย่างเจ้าเล่ห์ "แต่ดูเหมือนจะมีบางคนเคยได้รับโอสถขั้นแปดของราชันโอสถเช่นกัน เช่นนั้นพวกเขาก็มีความสัมพันธ์กับสำนักโอสถอู๋จี๋ด้วยน่ะสิ?"

        "ไม่เหมือนกัน โอสถขั้นแปดของเจ้ามีสรรพคุณยาที่เข้มข้นกว่า ราวกับว่าหลังจากกลั่นเสร็จแล้วไม่เคยถูกนำออกมาใช้เลย"

        ยามฟังเขาพูด สมาธิของอวิ๋นหรั่นเยว่มักจะไปจดจ่ออยู่ที่ลูกกระเดือกอันทรงเสน่ห์และน้ำเสียงทุ้มต่ำที่น่าฟังของเขาเสมอ

        เขาต้องมั่นใจมากถึงได้กล้าถามนาง ดังนั้นอวิ๋นหรั่นเยว่จึงพยักหน้าโดยไม่ปิดบัง "อืม! ใช่แล้ว เจ้าสำนักของหุบเขาหมอเทวดาคืออาจารย์ของข้า"

        หลงเยี่ยเยี่ยนนึกไม่ถึงว่านางจะตอบอย่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ นางเป็นผู้สืบทอดของหุบเขาหมอเทวดาจริง ๆ ด้วย

        แต่ไม่ว่าจะเป็นสำนักกระบี่เก้าดารา สำนักราชาผี สำนักอาวุธสุริยันแดง หรือหุบเขาหมอเทวดา ทั้งหมดล้วนเสื่อมถอยมานานหลายปี เหตุใดนางจึงกลายเป็นผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของทุกสำนักได้กัน

        สำนักเหล่านี้ในอดีตแม้จะไม่ถึงขั้นไม่ลงรอยกันจนไม่เผาผี แต่ก็เป็นแบบน้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง พวกเขาจะเลือกผู้สืบทอดคนเดียวกันได้อย่างไร?

        อวิ๋นหรั่นเยว่ไม่เห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นเล็กน้อยของเขา แต่สันกรามอันคมกริบของเขานั้นกลับดูดีเสียเหลือเกิน

        ในตอนนั้นเอง หลงเยี่ยเยี่ยนจึงเอ่ยกับนางด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เจ้ารู้จักสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรหรือไม่?"

        อวิ๋นหรั่นเยว่เงยหน้ามองดวงตาคมลึกภายใต้หน้ากากของเขา แล้วส่ายหน้าอย่างซื่อตรง ยิ่งทำให้คิ้วของหลงเยี่ยเยี่ยนขมวดลงอีกครั้ง

        "สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นองค์กรที่ก่อตั้งขึ้นโดยตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ในแดนเหนือเมื่อห้าปีก่อน ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในแดนเหนือล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของพวกเขา การประลองสำนักก็เป็นการแข่งขันที่จัดขึ้นโดยสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียร และเมื่อไม่นานมานี้พวกเขาได้เปลี่ยนกฎการแข่งขัน"

        อวิ๋นหรั่นเยว่รู้สึกได้ว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับนาง มิเช่นนั้นเขาคงไม่เจาะจงบอกเรื่องนี้แก่นางเป็นการส่วนตัว "สำนักศึกษาชางหลานมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรนี้ใช่หรือไม่?"

        หลงเยี่ยเยี่ยนชื่นชมในความรวดเร็วของการตอบสนองของนาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "รองเจ้าสำนักไปหาสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียร แล้วหลังจากนั้นกฎก็ถูกเปลี่ยน เจ้าคิดว่านี่จะเป็นแผนการร้ายที่มุ่งเป้ามาที่เจ้าหรือไม่?"

        "เป็นรองเจ้าสำนักจริง ๆ ด้วย!" แววตาของอวิ๋นหรั่นเยว่ฉายประกายเย็นเยียบ

        นางรู้อยู่แล้วว่าคนประเภทนี้ไม่มีทางยอมเลิกราง่าย ๆ แต่คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นลงมือเปลี่ยนแปลงกฎครั้งใหญ่ขนาดนี้ นี่คือวิถีที่สำนักศึกษาควรจะเป็นหรือ?

        ช่างน่าขันนัก! เพียงแต่นางไม่ใช่คนที่หวาดกลัวต่อแผนการร้าย จงระวังเอาไว้เถอะ หากถึงตอนนั้นจะกลายเป็นว่าทำตัวเองจนพินาศสิ้น

        อวิ๋นหรั่นเยว่ได้รับรู้กฎที่เปลี่ยนแปลงไปจากหลงเยี่ยเยี่ยนเรียบร้อยแล้ว กล่าวคือเพื่อที่จะให้นางตายให้ได้ รองเจ้าสำนักจึงจงใจให้สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มกฎข้อหนึ่งในการประลองสำนักว่า…

        ‘ทุกสำนักในแดนเหนือต้องเข้าร่วมการประลองสำนัก มิเช่นนั้นจะถูกบังคับให้ยุบสำนักทิ้ง’

        สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรนี้ช่างมีอำนาจล้นฟ้าเสียจริง!

        ดวงตาสีดำขลับของนางฉายประกายเย็นเยียบ มุมปากยกยิ้มพลางกล่าวว่า "แต่สำหรับข้าแล้ว เรื่องนี้อาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป"

        หลงเยี่ยเยี่ยนมองนางด้วยสายตาคมลึก สตรีผู้นี้ราวกับมีมนต์ขลังบางอย่าง แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าทั้งหมด แต่ก็ยังทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาได้ เหมือนเช่นในตอนนี้ ท่าทางที่มั่นใจของนางราวกับว่ารอบกายมีแสงเรืองรองแผ่ออกมา

        ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาเริ่มรู้สึกสนใจในตัวนางมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาคลึงนิ้วมือเบา ๆ ในหัวอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสัมผัสยามกุมมือนางเมื่อครู่ ไม่มีความรู้สึกรังเกียจหรือต่อต้านแต่อย่างใด มีเพียงความปรารถนาที่จะได้สัมผัสให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเท่านั้น

        "แล้ว... เจ้าวางแผนจะทำอย่างไร? ในตัวเจ้าไม่ได้มีเพียงสำนักเดียว เจ้าจะใช้ชื่อสำนักใดเข้าร่วมการประลอง?"

        หลงเยี่ยเยี่ยนไม่ใช่คนที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่กับอวิ๋นหรั่นเยว่เขากลับยอมแหกกฎของตัวเองมาหลายครั้งแล้ว

        อวิ๋นหรั่นเยว่มองเขาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

        "หากบอกออกไป ความลับก็จะหายไปน่ะสิ? อีกประเดี๋ยวท่านก็จะได้รู้แล้ว พูดถึงเรื่องนี้ดูเหมือนว่าการลงชื่อจะสิ้นสุดวันนี้ ข้าต้องออกไปข้างนอกเสียหน่อย" พูดจบนางก็จากไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

        มุมปากของหลงเยี่ยเยี่ยนยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้นสายตาของเขาเหลือบไปเห็นที่ริมสระ นั่นคือรองเท้าสีขาวปักลวดลายประณีตคู่หนึ่ง

        วินาทีที่เห็นรองเท้า เขาก็นึกถึงหลังเท้าที่ขาวเนียนละเอียดและนิ้วเท้าที่เล็กกลมมนของอีกฝ่ายยามที่นางตกลงไปในน้ำทันที ลูกกระเดือกของเขาขยับ แววตาดูซับซ้อนยากจะคาดเดา

        ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

        มีเสียงเคาะประตูจากด้านนอก

        "ท่านอาเยี่ย รองเท้าของท่านแม่ตกอยู่ในห้องท่าน ข้าขอเข้าไปหยิบได้หรือไม่ขอรับ?"

        "เข้ามา" หลงเยี่ยเยี่ยนกลับมามีสีหน้าปกติ มองดูเสี่ยวอี้เดินเข้ามาหยิบรองเท้าของอวิ๋นหรั่นเยว่แล้วรีบวิ่งจากไป ไม่นานนักสองแม่ลูกก็พากันออกจากที่พักไป

        เขามองไปยังโถน้ำผึ้งวิญญาณบนโต๊ะ แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ดูท่าว่าหลังจากการประลองสำนัก ข้าจำเป็นต้องกลับไปพบพี่ใหญ่สักครั้งแล้ว"

        ...

        ที่ทำการสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรประจำเมืองชื่ออวิ๋นตั้งอยู่ไม่ไกลจากประตูทางเข้าสำนักศึกษาชางหลาน ตัวอักษร ‘สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียร’ บนป้ายหน้าประตูเขียนไว้ตัวใหญ่มากราวกับกลัวว่าคนอื่นจะมองไม่เห็น

        ภายในถูกตกแต่งอย่างหรูหราโอ่อ่า ดูภูมิฐานยิ่งนัก ทันทีที่เข้าไปก็พบกับผู้คนที่พลุกพล่าน แต่ละคนมีระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูงมากนัก มองปราดเดียวก็เห็นว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูยากจนขัดสน

        เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ เพราะกฎการประลองสำนักที่สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรเปลี่ยนแปลงเพิ่งจะประกาศออกมาได้ไม่นาน สำนักที่ไม่คิดจะเข้าร่วมการประลองจึงต้องจำใจมาลงชื่อ

        สำนักเหล่านี้ล้วนเป็นสำนักเล็ก ๆ คุณภาพของลูกศิษย์จึงต่ำที่สุด เพราะหากมีรากฐานและพรสวรรค์ที่ดี ใครเล่าจะยอมไปอยู่สำนักเล็ก ๆ ที่ไม่มีทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรกัน

        ทันทีที่อวิ๋นหรั่นเยว่และเสี่ยวอี้ก้าวเข้าไปก็ตกเป็นเป้าสายตาของทุกคนในทันที

        อวิ๋นหรั่นเยว่มีสง่าราศีไม่ธรรมดา ส่วนเสี่ยวอี้ก็หน้าตาน่ารักราวกับสลักจากหยก ดูไม่เข้ากับผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

        "พวกเจ้ามาลงชื่อด้วยหรือ? มาลงทะเบียนตรงนี้!"

        ในตอนนั้นชายวัยกลางคนที่รับผิดชอบการลงทะเบียนพลันลุกขึ้นยืน แววตาฉายประกายเฉียบคม รองเจ้าสำนักกำชับมาด้วยตัวเอง ว่าหากสตรีคนนี้ปรากฏตัวต้องให้นางลงชื่อให้ได้!

        อวิ๋นหรั่นเยว่จูงมือเสี่ยวอี้เดินเข้าไป พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านว่า "ข้าเป็นตัวแทนจากสำนักกระบี่เก้าดารามาลงชื่อเจ้าค่ะ"