ข้าคือสุดยอดของจักรวาล

บทที่ 45 

สาส์นจากดาวอังคาร

แสงสีขาวบนนิ้วของหลี่หมิงเป็นเหมือนสเปรย์สีขาวที่เป็นคลื่นซึ่งกระจายไปในอากาศตลอดเวลาราวกับว่ามันกำลังวิ่งไปตามพื้นผิวของวัตถุขนาดใหญ่บางอย่าง เหมือนสะเก็ดฝนบนกระจก

"นะ...นี่...นี่มัน ... "

หลี่หมิงอ้าปากกว้างและเงยหน้าขึ้น มีวัตถุขนาดใหญ่อยู่บนศีรษะของเขา วัตถุนั้นลอยอยู่ในอากาศสูงจากพื้น 2 เมตรในสภาพที่ไร้แรงโน้มถ่วง ทั้งหมดเป็นสีดำและเงา เป็นรูปกรวย ความแตกต่างก็คือพื้นผิวของมันไม่ใช่ระนาบเรียบ แต่เป็นปริซึมเหมือนกับเพชรขนาดใหญ่

หลังจากการเหนี่ยวนำพลังงานของหลี่หมิงแล้ว             หลี่หมิงซึ่งเดิมอยู่ใต้วัตถุก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วมองเข้าไปใกล้ ๆ จากนั้นเขาก็ค้นพบบางอย่าง

วัตถุนี้คล้ายกับยานอวกาศชนิด พื้นผิวของมันทรุดโทรมและมีช่องว่างมากมาย ขอบขนานส่วนใหญ่หลุดออกเผยให้เห็นโครงสร้างภายใน แม้ว่าจะรับลมและน้ำค้างแข็งบนโลกมานานหลายร้อยปี นั้นทำให้มันดูงดงามและน่าหลงใหลมากกว่าที่มันควรจะเป็นเสียอีก

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสาเหตุของการระเบิดเมื่อกว่า 100 ปีก่อนสินะ ... "

หลี่หมิงมองไปที่ยานอวกาศของต่างดาวและถอนหายใจออกมา ตอนนี้มืดแล้ว ทั้งป่าก็ตกอยู่ในความมืด ยานอวกาศนั้นไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนนักในตอนกลางคืน หลังจากมองย้อนกลับไปบนยานหลี่หมิงก็พบโพรงที่น่าจะเป็นทางเข้า

หลุมดังกล่าวตั้งอยู่ที่ด้านบนสุดของยานอวกาศซึ่งพื้นผิวของตัวถังได้รับความเสียหายอย่างหนักราวกับว่าชิ้นส่วนขนาดใหญ่ได้รับการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศและสลายหายไป ข้อบกพร่องร้ายแรงเผยให้เห็นทางเดินภายในของยาน หลี่หมิง มองดูตำแหน่งที่เขาพอจะเข้าไปได้ก่อนที่จะกระโดดเข้าไป

หลี่หมิงยืนอยู่ที่ทางเข้าของทางเดินและรู้สึกว่ายานอวกาศทั้งหมดสั่นเล็กน้อยหลังจากรับน้ำหนักของเขา อย่างไรก็ตามหลี่หมิงไม่รู้ว่าในขณะที่เขาเข้ามาคลื่นแสงที่คล้ายกับกระแสไฟฟ้ากะพริบจากด้านบนของยานอวกาศตามนั้นทำให้มันเผยตัวออกมาต่อหน้าเขาได้อย่างไร ในเวลาเกือบวินาทีที่เขาเข้าไปยานอวกาศทั้งหมดก็หายไปจากวิสัยทัศน์อย่างสิ้นเชิง

จากมุมมองของคนธรรมดาดูเหมือนว่าที่นี่ไม่มียานอวกาศอยู่แต่อย่างใด มันยังคงเป็นเพียงต้นไม้และวัชพืช ในความรกร้างว่างเปล่าที่เงียบสงัด

หลี่หมิงที่เข้าไปในตัวยานเดินไปตามทางเดิน แม้ว่าจะไม่มีแสงสว่างภายในยานอวกาศ แต่ก็สามารถมองเห็นวัตถุทั้งหมดได้ ความรู้สึกเหมือนกับว่าวัตถุทุกชนิดมีแสงสว่างในตัวเองซึ่งแตกต่างจากมุมมองของมนุษย์โดยสิ้นเชิง

การมองเห็นของมนุษย์ขึ้นอยู่กับการสะท้อนของแสง หากไม่มีแสงดวงตาก็ไม่สามารถจับสิ่งต่าง ๆ ได้ ยานอวกาศลำนี้ไม่ต้องการแสงและทุกสถานที่ในยานจะส่งข้อมูลไปที่ดวงตาโดยอัตโนมัติ ดังนั้นเไม่ว่าจะเป็นคนหรือตัวอะไรเมื่อเข้ามาข้างในจะมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนมาก

ผนังทั้งสี่ด้านของทางเดินทาสีดำและได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกัน เป็นทั้งหลุมและรอยบุบ มีบางอย่างห้อยลงมาจากด้านบนของศีรษะ เช่น เชือก ไม่ก็แผ่นเหล็ก แม้แต่วัตถุเส้นบางชนิดที่เขาไม่รู้จัก

หลี่หมิงค่อย ๆ ก้าวเข้าไปข้างในไม่กี่ก้าวจากนั้นก็หยุดลง ศูนย์กลางของยานอวกาศนั้นว่างเปล่า ดูเหมือนบ่อน้ำกว้างเจ็ดหรือแปดเมตร คล้ายทางลงไปในแนวตั้งลึกลงไปอีกห้าหรือหกเมตร

มันเหมือนกับถังเก็บอะไรสักอย่างในยานอวกาศ แต่ผนังด้านในทรงกลมนั้นได้รับความเสียหายมากว่าจุดอื่น ๆ ตรงกลางของพื้นที่วงกลมมีรูปทรงคล้ายกระบอก ที่มีความสูงสองเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าหนึ่งเมตร วัตถุมีสีขาวเหมือนหลอดไฟและพื้นผิวมีรูผิดปกติหลายรู

ในสถานที่อื่น ๆ ส่วนใหญ่จะเหมือนกับทางเดินที่หลี่หมิงเดินเข้ามา มาร่องรอยความเสียหายอยู่ทั่วทุกที่ ในเวลานี้สิ่งเดียวที่ดึงดูดหลี่หมิงคือเสาสีขาวที่อยู่ตรงกลางของหลุมวงกลมนั้น

ทันทีที่เดินไปถึงด้านในสุดของทางเดินหลี่หมิงก็รู้สึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ ราวกับว่าเขาเข้าไปในพื้นที่อื่นที่ไม่ใช่ยาน ความหนักอึ้งที่อธิบายไม่ได้ของเขา ราวกับว่าเขากระโดดลงไปในแม่น้ำอย่างกะทันหันและการเคลื่อนไหวของร่างกายก็ได้รับผลกระทบไปด้วย

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

หลี่หมิงแอบพูดกับตัวเองด้วยความงงงวย แต่หลังจากเดินไปได้สองสามก้าวหลี่หมิงก็โล่งใจเล็กน้อยและเดินต่อไปอีก หลี่หมิงมาที่ใกล้เสาสีขาวแล้ว

เมื่อพิจารณาจากรูที่แตกจากด้านบน ข้างในนั้นว่างเปล่า แต่สามารถสัมผัสได้ถึงกระแสพลังจากมัน แม้ว่าจะเป็นเรื่องแปลกหลี่หมิงก็ไม่ได้ทำอะไรผลีผลาม เขาเดินช้า ๆ ไปรอบ ๆ กระบอกสูบนั้น

หลังจากผ่านไป 100 ปียังคงมีพลังงานทะลักเข้ามา มันแปลกจริง ๆ หลี่หมิงไม่สังเกตเห็นอะไรเลยเมื่อเขาเดินไปรอบ ๆ วัตถุ ถ้าเขาอยากรู้ว่าข้างในเกิดอะไรขึ้นเขาสามารถค้นหาได้จากช่องโหว่เท่านั้น

หลี่หมิงก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและค่อย ๆ ยื่นมือขวาผ่านรูรูหนึ่ง ทันทีที่แขนของเขาเข้าไปในช่องว่าง ความรู้สึกสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ก็หดหายไปหมด หลี่หมิงแนบหัวของเขาเหนือรูและมองเข้าไปข้างใน สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนไปเลย

ข้างในนั้นมีร่างกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่ตัวเตี้ยสูงไม่ถึงหนึ่งเมตร หัวของเขาเหมือนหยดน้ำที่ไหลริน ร่างกายของเขาคล้ายกับร่างกายของมนุษย์ สิ่งที่นิ้วของหลี่หมิงสัมผัสคือเท้าของอีกฝ่าย

และมีบาดแผลที่หน้าอกราวกับว่ามีดแหลมคมได้เปิดหน้าอกของเขาออก และพลังงานก็ไหลออกมาจากบาดแผลนี้

หลี่หมิงจ้องมองอย่างตั้งใจ มีจุดสว่างที่ลึกของแผล มันเป็นเหมือนอัญมณีที่สดใสบนท้องฟ้า หลี่หมิงยังคงยื่นพยายามมือเข้าไปในรูนั้นอยู่สักสองสามนาที มือของเขาอยู่ใกล้บริเวณบาดแผลแล้วของอีกฝ่ายแล้ว

ในตอนนี้แสงสีขาวบนฝ่ามือสว่างขึ้นเล็กน้อยซึ่งเป็นพลังงานของสติสัมปชัญญะของเขา อย่างไรก็ตามวัตถุที่สว่างอยู่เช่นเดียวกับแขนของเขาคือสิ่งที่อยู่ในบาดแผลลึกของอีกฝ่าย มันสั่นและลอยออกมาจากมันจนหยุดอยู่เหนือฝ่ามือของหลี่หมิง

หลังจากนั้นหลี่หมิงก็กำมือของเขาและดึงแขนของเขาออกจากรู นี่คือสิ่งที่หลี่หมิงได้มาเขาวางมันต่อหน้าและมองดูมันอย่างระมัดระวัง

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่งหลี่หมิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว วัตถุนั้นเป็นเพียงเศษชิ้นส่วนหนา 1 เซนติเมตร รูปร่างผิดปกติเหมือนกับชิ้นส่วนที่ถูกทำลายในยานบินลำนี้

พื้นผิวใสเหมือนแก้วใส ไม่มีความรู้สึกลึกลับเหมือนแคปซูลดาว และไม่มีการหมุนเวียนของพลังเนบิวลาบนพื้นผิวอย่างเตาหลอมดาว จึงดูเป็นแค่ชิ้นส่วนธรรมดาและไม่มีประโยชน์อะไร

ยิ่งไปกว่านั้นหลี่หมิงไม่มีข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับวัตถุนี้เลย จากประสบการณ์การได้รับแคปซูลดวงดาวและวัตถุอื่น ๆ ในช่วงแรกทันทีที่วัตถุสัมผัสกับหลี่หมิง ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับวัตถุจะปรากฏขึ้นในจิตของเขาแต่สิ่งนี้มันแตกต่างออกไป

มีเพียงสองเหตุผล ประการแรกคือไม่มีสิ่งนี้อยู่ในความทรงจำของแฮร์ริส ประการที่สองมันเป็นเพียงวัตถุทั่วไปเท่านั้นแต่เขามองไม่ออก อย่างไรก็ตามเหตุใดมันจึงปรากฏในท้องของสิ่งมีชีวิตต่างดาวคนนี้ได้ล่ะ?

ถ้าไม่เข้าใจหลี่หมิงก็ไม่อยากจะเก็บมันไปคิดมาก เขาก็รวบรวมมันลงในแคปซูลดวงดาวทันที

หลี่หมิงมองไปรอบ ๆ เสาที่คล้ายกระบอกสูบอีกครั้ง และมองเข้าไปข้างในจากแต่ละหลุม ไม่มีอะไรอื่นเลย และไม่มีข้อมูลที่มีค่านอกจากชิ้นส่วนที่ไม่รู้จักในตอนนี้

หลี่หมิงอยู่ในความงุนงงอยู่สองสามวินาที และสายตาของเขาก็สแกนไปที่อื่นอีกครั้ง เมื่อเขาเห็นตรงกลางด้านบนของยานดวงตาของหลี่หมิงก็หยุดลง มีพื้นที่เรียบด้านบนที่คล้ายกับกระจก ทั้งหมดไม่ใหญ่มีลักษณะเป็นทรงกลม แต่เส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึงสิบเซนติเมตร ดูเหมือนกระจกกลม ๆ ธรรมดา ๆ แต่มีรอยแตกหลายจุด

วัตถุมีลักษณะแบนและไม่มีจุดสว่างอยู่เลย แต่เมื่อเทียบกับชิ้นส่วนที่เสียหายอื่น ๆ แล้ว ก็ยังดูมีเอกลักษณ์เล็กน้อย

หลี่หมิงอยากรู้อยากเห็นจึงกระโดดขึ้นไป และเข้าใกล้มันมากยิ่งขึ้น ในเวลาเดียวกันหลี่หมิงก็เอื้อมมือขวาแตะมันดู

ทันทีที่เขาไปถึงวัตถุข้อความก็เข้าสู่สมองของหลี่หมิง ในขณะที่เขากำลังจะสัมผัสมัน ร่างกายของหลี่หมิงสั่นเล็กน้อยและพื้นที่รอบ ๆ ก็ผันผวนเบา ๆ ภาพของยานที่เสียหายและคลื่นกระทบนี้ก็ปรากฏขึ้นให้เขาได้เห็น

รอบ ๆ ร่างของหลี่หมิง มีฝุ่นเล็ก ๆ เป็นเหมือนเมล็ดในทะเลทรายและเศษหินมากมาย ลมกำลังโหมกระหน่ำในทะเลทราย ไม่ไกลออกไปยานอวกาศก็เกิดปรากฏการณ์คล้าย ๆ หิมะลอยขึ้นอย่างช้า ๆ ยานอวกาศนั้นเหมือนกับยานที่หลี่หมิงควบคุมอยู่

เมื่อหลี่หมิงพยายามจะสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้น ภาพรอบตัวเขาก็สว่างวาบและรอยแตกต่างๆก็ปรากฏขึ้น จากนั้นภาพก็เปลี่ยนไปทันที พายุฝุ่นหายไปในพริบตาและภาพการตกแต่งภายในของยานอวกาศก็ปรากฏขึ้นแล้ว

ภาพนี้แสดงให้เห็นการตกแต่งภายในของยานอวกาศทั้งหมด มันลอยอยู่ต่อหน้าต่อตาของหลี่หมิงซึ่งทำให้เขาเห็นภาพภายในของยานอวกาศกลับคืนมาก่อนที่มันจะตกลงมาบนพื้นโลก แต่ภาพยังคงกะพริบและหายไปเหมือนกับภาพลวงตา

นอกเหนือจากข้อมูลภาพที่ชัดเจนเล็กน้อยทั้งสองนี้ ข้อมูลที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอันทุกประเภทก็พุ่งเข้าสู่สมองของหลี่หมิง ข้อมูลเหล่านี้เป็นภาพไม่ต่อเนื่องราวกับว่าอุปกรณ์ที่จัดเก็บข้อมูลที่ใกล้จะพัง ไม่สามารถเข้าถึงเนื้อหาทั้งหมดได้

นั้นเป็นภาพก่อนที่การตกจะเกิดขึ้นจนถึงตอนท้ายมันเป็นเพียงภาพที่กะพริบไปมาเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่หลี่หมิงจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นมันก็หายไป ภาพนั้นก็หายไปในพริบตาและสติของหลี่หมิงก็กลับเข้าสู่ภายในยานอวกาศที่เสียหายเหมือนเดิม

ร่างที่แตะเพดานด้านบนของยานหล่นลงมาที่พื้นทันที โชคดีที่หลี่หมิงเตรียมพร้อมเอาไว้แล้วเท้าของเขาก็แตะลงไปอย่างราบรื่น อย่างไรก็ตามเขารู้สึกเวียนหัว หลังจากส่ายหัวเล็กน้อยเขาก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองกระจกด้านบนอีกครั้ง

หลังจากนั้นไม่นานข้อมูลที่ไม่ต่อเนื่องสามารถแยกแยะเบาะแสบางอย่างออกมาได้ เมื่อรวมกับความรู้ความเข้าใจที่มีอยู่แล้วในสมองของหลี่หมิงแล้ว หลี่หมิงดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างมากขึ้น

หลี่หมิงนึกถึงสถานที่ที่มีสายลมและทรายอยู่ทั่วไปหมด ความสนใจของเขาเปลี่ยนไปจากผืนทรายสีทองแดง ภูเขาลูกคลื่นรอบ ๆ ตัว จากนั้นก็เป็นภาพของดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน มันดูมองเห็นออกไปได้ชัดกว่าบนโลก หลี่หมิงอดไม่ได้ที่จะพูดกับตัวเองว่า "ดาวอังคาร”

แม้ว่าจะไม่เคยมีใครไปยังดาวอังคาร แต่มนุษย์ธรรมดา ๆ ก็สามารถรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมและรูปแบบของดาวอังคารได้ทางอินเทอร์เน็ต โดยเทคโนโลยีที่ทีมสำรวจอวกาศของมนุษย์ได้ส่งออกไป ยิ่งไปกว่านั้นมนุษย์ได้สำรวจดาวอังคารมากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว และรูปภาพ ข้อมูลที่ถ่ายโดยยานสำรวจต่าง ๆ ก็ไม่เป็นความลับอีกต่อไป

เมื่อรวมกับข้อมูลที่ได้รับจากหน่วยงานรัฐบาลของประเทศ U และยอดนักวิทยาศาสตร์อย่างออสเทน ทำให้           หลี่หมิงแทบจะสรุปได้ว่าภาพนั้นเป็นภาพบนดาวอังคารอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตามนี่เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งร้อยปีมาแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาผู้คนมีความรู้เกี่ยวกับดาวอังคารมากขึ้นเรื่อย ๆ เกือบจะแน่นอนแล้วว่ามันไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่เลยบนดาวอังคาร แม้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ก็คงแต่ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยธรรมดา ๆ ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญาอย่างมนุษย์…..