เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

บทที่ 34 ได้เตาหลอมยา เตรียมหลอมโอสถรวมฤทธา

"พี่หลิงเยว่ ช่วยข้าดูอีกทีว่าเตาทองแดงนี่ใช้ทำอะไรหรือ" สวี่ไท่ผิงถามพลางยกเตาทองแดงขึ้นมาด้วยสีหน้าสงสัย ส่งให้เทพธิดาหลิงเยว่ดู

"เด็กน้อยไท่ผิง โชคของเจ้าช่างดีจริง ๆ" เทพธิดาหลิงเยว่ไม่ได้ตอบตรง ๆ แต่กลับยิ้มมองสวี่ไท่ผิง 

"ทำไมพี่ถึงพูดแบบนั้นหรือ" สวี่ไท่ผิงรู้สึกว่าคำพูดของเทพธิดาหลิงเยว่มีนัยซ่อนเร้น

"สิ่งนี้คือเตาหลอมยา เป็นอาวุธวิเศษที่ผู้ฝึกตนใช้หลอมยา พอดีเจ้าสามารถใช้มันหลอมโอสถรวมฤทธาเพื่อบรรลุขั้นต่อไปได้" เทพธิดาหลิงเยว่อธิบายให้สวี่ไท่ผิงฟัง

"หลอมโอสถรวมฤทธา? แต่ข้าได้ยินผู้อาวุโสจื่อหยางกล่าวว่า หากต้องการบรรลุขั้นปฐม เพียงแค่ฝึกพลังฉานเสียจนถึงระดับแปรพิสุทธิ์ สะสมพลังในตันเถียน แล้วทะลวงช่องทั่วร่างในครั้งเดียวก็พอ" สวี่ไท่ผิงงุนงงใจ

"เด็กน้อยไท่ผิง เจ้าเป็นคนธรรมดา อุปสรรคบนเส้นทางการฝึกตนของเจ้าย่อมมากกว่าผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ อยู่แล้ว" เทพธิดาหลิงเยว่ถอนหายใจด้วยความสงสาร 

เมื่อได้ยินดังนั้นสวี่ไท่ผิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาฉายแววไม่พอใจ แต่ทันใดนั้นสายตาก็กลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง "พี่หลิงเยว่ ช่วยสอนข้าหลอมโอสถรวมฤทธาด้วย!"

...

สองเดือนกว่าต่อมา

ภูเขาอวิ๋นหลู สี่ฤดูเหมือนฤดูใบไม้ผลิ ทิวทัศน์บนภูเขาไม่เปลี่ยนแปลง

ชีวิตของสวี่ไท่ผิงก็คล้าย ๆ กัน ทุกวันฝึกพลังฉานเสียตอนเช้า เที่ยง และเย็น ระหว่างนั้นก็ฝึกหมัด ยิงธนู ผ่าฟืน รดน้ำ ล่าสัตว์ เรียนหลอมยา ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายคือ หลังจากมื้ออาหารมื้อนั้น ลุงไป๋ก็ไม่ได้มาอีกเลย สัตว์วิเศษที่ขนของเปลี่ยนเป็นนกอินทรีหัวขาวที่มีนิสัยแย่

นอกจากนี้ ใบจื่อซูเก้าใบในสวนสมุนไพรก็เก็บเกี่ยวได้อีกฤดูแล้ว ในที่สุดเขาก็รวบรวมสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับ "โอสถรวมฤทธา" ได้ครบ

"หักค่าซื้อสมุนไพร และค่าใช้จ่ายในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนนี้ออกไป เหลือแต้มสำนักทั้งหมดเก้าสิบหก ถึงแม้จะยังห่างไกลจากการซื้อยันต์เพลิงบริสุทธิ์ แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีแต้มสำนักส่งให้สำนัก" 

คืนนั้นที่ลานหลังเรือนไผ่เขียว สวี่ไท่ผิงมองสมุนไพรที่วางอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่ ด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก

ทว่าตอนนี้สวี่ไท่ผิงยังคงเผชิญกับวิกฤตที่ใหญ่ที่สุด - 

หากไม่สามารถบรรลุขั้นปฐมได้ภายในครึ่งเดือน ชื่อของเขาจะถูกลบออกจากศิลาหลิงกู่ และเขาอาจถูกขับไล่ หรือแม้กระทั่งการลงโทษจากสำนักชิงเสวียน

"พระจันทร์ขึ้นสูงแล้ว ได้เวลาเรียกพี่หลิงเยว่ออกมาหลอมโอสถรวมฤทธาด้วยกันแล้ว" สวี่ไท่ผิงมองดวงจันทร์กลมโตเหนือศีรษะ พลางพึมพำกับตัวเอง

ตามข้อตกลงระหว่างเขากับเทพธิดาหลิงเยว่ วันพระจันทร์เต็มดวงหลังจากผ่านไปสองเดือน ก็คือเวลาที่พวกเขาจะหลอมโอสถรวมฤทธาด้วยกัน

ในช่วงสองเดือนนี้ เขาเองก็ได้ลองใช้วิธีที่ผู้อาวุโสจื่อหยางสอนเพื่อบรรลุขอบเขต แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ท้ายที่สุดก็ไม่สำเร็จ

ดังนั้นทางเดียวที่จะบรรลุขอบเขตขั้นปฐมได้ก็คือ การหลอมโอสถรวมฤทธา

"พี่หลิงเยว่ ถึงเวลาแล้ว"

สวี่ไท่ผิงลุกขึ้นยืนและเรียกไปทางสวนสมุนไพรเบา ๆ

"อืม..."

ไม่นานนัก เสียงเกียจคร้านก็ดังมาจากทางสวนสมุนไพร

"ฮ่า ๆ...งีบหลับสบายจริง ๆ"

ครู่หนึ่ง เทพธิดาหลิงเยว่ที่ยังมีความง่วงงุน ก็ยืดตัวและหาวออกมาปรากฏตัวต่อหน้าสวี่ไท่ผิง

"พี่หลิงเยว่ ตอนที่ท่านอยู่นอกเขาก่อนหน้านี้ นอนไม่ค่อยสบายหรือ"

สวี่ไท่ผิงคถามด้วยความสงสัย

"ข้างนอกเขามีพลังปราณเบาบาง การนอนที่นั่นนับเป็นการทรมานตัวอย่างหนึ่ง แต่ที่นี่ไม่เหมือนกัน เพราะเขาแห่งนี้มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ การได้นอนที่แห่งนี้ไม่เพียงจะไม่เป็นอันตราย แต่ยังสามารถบำรุงวิญญาณได้ด้วย"

เทพธิดาหลิงเยว่เอ่ยพลางหัวเราะ

พอสวี่ไท่ผิงถามนางแบบนี้ ความง่วงงุนของเทพธิดาหลิงเยว่ก็ลดลงไปมากทีเดียว

"เจ้าเตรียมสมุนไพรครบแล้วใช่ไหม"

เทพธิดาหลิงเยว่ถามสวี่ไท่ผิง

เนื่องจากก่อนที่นางจะหลับไป นางก็ได้นัดกับสวี่ไท่ผิงไว้แล้ว ว่าให้เขาเตรียมสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับโอสถรวมฤทธาให้พร้อมในช่วงนี้

"ครบแล้ว"

สวี่ไท่ผิงพยักหน้า และชี้ไปที่ตะกร้าไม้ไผ่เล็ก ๆ ที่วางอยู่ด้านข้าง ในนั้นมีห่อสมุนไพรวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

"ทั้งหมดล้วนแต่เป็นสมุนไพรธรรมดา ๆ แต้มสำนักที่ข้าเก็บไว้ซื้อได้หนึ่งชุดพอดี"

"สมุนไพรที่ใช้ในหลอมโอสถรวมฤทธา เหมือนกับโอสถชำระกายา ไม่ถือว่ามีค่ามาก สิ่งสำคัญยังคงเป็นวิธีการหลอม" เทพธิดาหลิงเยว่มองสมุนไพรบนพื้นแวบหนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้ามองไปที่สวี่ไท่ผิง ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "แต่หลังจากบรรลุขั้นปฐมแล้ว สมุนไพรและยาลูกกลอนที่ใช้ช่วยในการฝึกฝนล้วนแพงมาก ไท่ผิงเจ้าต้องเตรียมใจให้ดี"

"อืม!" สวี่ไท่ผิงพยักหน้าแรง ๆ "ไม่ว่าจะต้องจ่ายราคาแพงแค่ไหน ข้าก็จะต้องรวบรวมสมุนไพรพวกนี้มาให้ได้แน่นอน"

"งั้นพวกเราก็เริ่มกันเลย"

เทพธิดาหลิงเยว่พยักหน้าอย่างพอใจ

สวี่ไท่ผิงหยิบเตาทองแดงเล็ก ๆ ใบนั้นออกมาจากอกแล้ววางไว้บนพื้น จากนั้นก็เอามืออีกข้างแนบลงไป และเริ่มส่งพลังชีปราณณเข้าไปข้างใน

"ตู้ม!"

เสียงระเบิดดังก้องขึ้น เตาทองแดงที่แต่เดิมมีขนาดเท่ากำปั้นก็ขยายใหญ่เท่ากับเตาไฟ

สวี่ไท่ผิงค่อนข้างนิ่งสงบ เพราะเขาได้เห็นสิ่งนี้มาหลายครั้งแล้ว

"วิธีควบคุมเตาหลอม ไท่ผิงเจ้าคงเข้าใจดีแล้ว ต่อไปเจ้าก็เริ่มใส่ถ่านเข้าไปได้แล้ว"

เทพธิดาหลิงเยว่สั่งสวี่ไท่ผิง

"เตาหลอมยาเม็ดนี้ เป็นเครื่องมือธรรมดาทั่วไป หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน หลังจากหลอมยาเม็ดเสร็จหนึ่งเตา ปราณวิญญาณก็จะกระจายจนหมด กลายเป็นเตาธรรมดา ดังนั้นไท่ผิงเจ้าต้องฟังคำสั่งของข้าให้ดี ควบคุมไฟในเตาหลอมยา รวมถึงจังหวะในการใส่ส่วนผสมยาด้วย"

ขณะที่สวี่ไท่ผิงกำลังเติมถ่านในเตา เทพธิดาหลิงเยว่ก็ยังคงกำชับเขาอยู่ สีหน้าแสดงความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่ค่อยเห็นบ่อยนัก

"ท่านพี่หลิงเยวี่ย ท่านวางใจเถิด ในช่วงสองเดือนนี้ ข้าได้ฝึกซ้อมล่วงหน้ามาหลายรอบแล้ว จะไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน"

หลังจากเติมถ่านไม้เสร็จ สวี่ไท่ผิงก็ลุกขึ้นยืน และมองไปที่เทพธิดาหลิงเยว่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

และแล้วกระบวนการหลอมยาเม็ดหลังจากนั้น ก็เป็นไปตามที่สวี่ไท่ผิงรับปากกับเทพธิดาหลิงเยว่ไว้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

‘เด็กน้อยผู้นี้สามารถควบคุมจังหวะการใส่ส่วนผสมยาที่ซับซ้อน ทั้งยังควบคุมอุณหภูมิไฟสูงต่ำของเตาหลอมได้อย่างชำนาญ ฝีมือเช่นนี้ไม่แพ้เหล่าเซียนที่ฝึกวิชาหลอมยาเม็ดมาหลายปี เขาต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดกัน?’

เมื่อมองไปที่สวี่ไท่ผิงที่กำลังวางมือถ่ายปราณวิญญาณควบคุมอุณหภูมิบนเตาผิงไม่หยุด สายตาของเทพธิดาหลิงเยว่ยิ่งลุกโชนขึ้นเรื่อย ๆ

เพราะเมื่อเทียบกับการบำเพ็ญเพียร วิชาหลอมยาเม็ดต่างหากที่เป็นสิ่งที่นางถนัดที่สุด แต่ตอนนี้นางได้เห็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ในการหลอมยาเม็ดเช่นนี้ นางจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

‘ไท่ผิงน้อย มาเป็นศิษย์ของข้าเถิด’

เทพธิดาหลิงเยว่แทบจะเอ่ยปากชวน แต่เมื่อจะเอ่ยออกไป นางกลับกลืนคำพูดลงไป

‘ด้วยสภาพของข้าในตอนนี้ คงทำหน้าที่อาจารย์ที่ดีไม่ได้ อีกทั้งหากมีผู้ใดล่วงรู้ว่าวิชาที่เขาฝึกฝนนั้นสืบทอดมาจากข้า และรู้ว่าเขาเป็นศิษย์ของข้า เกรงว่าต่อไปจะนำภัยอันตรายถึงชีวิตมาสู่เขานับไม่ถ้วน เฮ้อ พอเถิด พอเถิด…’

สีหน้าของเทพธิดาหลิงเยว่หม่นหมองลงทันที