[จบ] ฝ่าลิขิตพิชิตเส้นทางเซียน

บทที่ 28 หมายเหตุ

"อย่าขยับ"

ในขณะนั้น ชายชราเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย "ของสิ่งนี้จะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก เพียงแต่ขัดขวางมิให้เจ้าใช้พื้นที่เก็บของในสวนสมุนไพรเท่านั้น หยิบยาสมุนไพรแล้วออกมาทันที ให้ข้าลงบันทึก"

เป็นเช่นนี้เองหรือ

ลู่หลีจึงคลายมือ หายใจโล่งออกมา แล้วเดินไปยังประตูเล็กด้านหลัง ตามที่เซียวเจวี๋ยกล่าว กำแพงแห่งนี้มีการวางกับดักเอาไว้ หากไม่มีป้ายของเขา เพียงแค่สัมผัสก็จะตายทันที

ลู่หลีแม้มีป้ายคุ้มกันติดตัว ก็ยังคงระมัดระวังอย่างยิ่ง เมื่อลองหลายครั้งจนแน่ใจว่ากับดักนั้นจะไม่โจมตีตนเอง จึงผลักประตูไม้เล็ก ๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้าสู่สวนสวนสมุนไพร เขาก็รีบเดินไปยังมุมหนึ่งและพยายามส่งจิตสำรวจเข้าไปในถุงเก็บของ

ฮึ่ม!

ทันใดนั้น แผ่นหยกที่คอก็แผ่คลื่นบาง ๆ ออกมา

"ไม่น่าเชื่อว่าจะไม่สามารถใช้ถุงเก็บของได้" ลู่หลีมีสีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย หากเป็นเช่นนี้ แม้จะมีว่านอัสนีอยู่ที่นี่เขาก็ไม่อาจนำติดตัวไปได้

ลู่หลีไม่ยอมแพ้ และพยายามเพ่งจิตเข้าไปในหอแก้วสามสมบัติ

ในชั่วพริบตา พื้นที่เก็บของของหอแก้วสามสมบัติพลันปรากฏ

"ทำได้จริงด้วย!" ลู่หลีรู้สึกยินดี เขาพบว่าแผ่นหยกที่กั้นพลังนี้ไม่สามารถขัดขวางการใช้งานหอแก้วของเขาได้ หากเป็นเช่นนี้ เขาทำตามใจชอบในนั้นไม่ได้หรือ

แต่ต่อมาลู่หลีก็ระงับความยินดี เพราะชายชราคนนั้นสามารถบอกตำแหน่งและจำนวนของหญ้าไข่มุกราตรีได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาคุ้นเคยกับสมุนไพรวิญญาณในสวนสมุนไพรอย่างยิ่ง

แม้เขาจะลักลอบนำสมุนไพรวิญญาณออกไป แต่คงถูกตรวจพบได้โดยง่าย

"ช่างเถอะ ขอเก็บสมุนไพรก่อน"

ลู่หลีส่ายศีรษะ ก่อนจะเดินไปทางทิศตะวันออกของสวนสมุนไพร สวนสมุนไพรดูกว้างใหญ่ แต่แท้จริงแล้วสมุนไพรวิญญาณไม่ได้มีมากนัก มีต้นนี้บ้าง ต้นโน้นบ้าง ระยะระหว่างแปลงนั้นห่างกันมาก

สมุนไพรที่นี่ส่วนใหญ่ยังไม่ถึงระดับหนึ่ง บางต้นยังเป็นเพียงต้นกล้า ลู่หลีเดินผ่านมายังไม่เห็นสมุนไพรวิญญาณที่มีคุณภาพเลยสักกี่ต้น

คิดดูก็เข้าใจ สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งต้องใช้เวลาร้อยปี จะมีสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีตั้งมากมายได้อย่างไร การปลูกสมุนไพรวิญญาณที่นี่คงเป็นการวางแผนระยะยาวให้กับสำนัก

เมื่อเดินไปเรื่อย ๆ ลู่หลีก็มาถึงบริเวณที่ปลูกหญ้าไข่มุกราตรี เขามองผ่านไปก็พบพอดี หญ้าไข่มุกราตรีระดับหนึ่งสิบห้าต้น ในใจคิดว่าชายชราคนนี้รู้จักสวนสมุนไพรนี้เป็นอย่างดี

เมื่อเขาถอนต้นที่แปดขึ้นมา จู่ ๆ ก็พบว่าต้นข้าง ๆ แยกกิ่งก้านออกมา ดูเหมือนกับว่าปลูกสองต้นชิดติดกัน

เมื่อมองอย่างละเอียด เขาพบว่าต้นที่แยกออกมามีลายวิญญาณเพียงสามสิบวง นั่นหมายความว่ามีอายุเพียงสามสิบปีเท่านั้น

ความคิดหนึ่งผุดขึ้น เขาจึงถอนทั้งต้นใหญ่และต้นเล็กขึ้นมา พลันหันกลับมามองสักครู่ก่อนจะค่อย ๆ ลอบโยนต้นเล็กลงในวิหารวิญญาณ

จากนั้นเขาจดจ่อจิตใจกับวิหารวิญญาณ ขุดหลุมเล็ก ๆ และปลูกหญ้าไข่มุกราตรีลงไป

ทันทีที่ปลูกลงไป ลู่หลีรู้สึกได้ชัดเจนว่าหญ้าไข่มุกราตรีดูเขียวชอุ่มขึ้นมาก เต็มไปด้วยชีวิตชีวา แตกต่างจากหญ้าไข่มุกราตรีที่ปลูกข้างนอกโดยสิ้นเชิง

"นี่เป็นที่ดินอันล้ำค่าจริง ๆ!"

สีหน้าของลู่หลีเปลี่ยนเป็นยินดี จากนั้นเขาจึงออกจากวิหารวิญญาณ หลังจากเก็บหญ้าไข่มุกราตรีสิบต้น ลู่หลีมิได้รีบออกจากสวนสมุนไพร กลับเดินสำรวจภายในสวนสมุนไพรต่อไป แต่น่าผิดหวังที่เขาไม่พบสมุนไพรยาที่แยกกิ่งก้านอีก

ยิ่งกว่านั้น ในสวนสมุนไพรนี้ไม่มีว่านอัสนีเลย

เมื่อออกจากสวนสมุนไพร คนเฝ้าสวนนับจำนวนหญ้าไข่มุกราตรีในมือของลู่หลีแล้วคลำตัวลู่หลีไปมา จนทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ จากนั้นจึงถอดแผ่นหยกจากคอเขา ปล่อยให้เดินทางกลับ

พอกลับถึงลานกว้าง ลู่หลีก็เห็นเซียวเจวี๋ยรออยู่ จึงรีบเดินเข้าไปคำนับ "ท่านผู้อาวุโสตามหาข้าหรือ"

"เจ้าไม่มีภาชนะหยกเก็บสมุนไพรยา ข้าผู้ชราเป็นห่วงว่าสมุนไพรยาจะสูญเสียสรรพคุณ จึงรอเจ้าอยู่ที่นี่ มอบมันมาให้ข้าเสีย" เซียวเจวี๋ยยื่นมือกล่าว

แท้จริงแล้ว ภาชนะหยกสามารถเก็บรักษาสมุนไพรยาได้

ลู่หลีจดบันทึกไว้ และส่งหญ้าไข่มุกราตรีให้กับเซียวเจวี๋ย

เซียวเจวี๋ยตรวจนับแล้วพยักหน้า "เหลือสมุนไพรไม่มากแล้ว หลังจากกลั่นยาหลอมปราณรอบนี้ ข้าจะหยุดการกลั่นยาชั่วคราว เจ้าทำได้ดี พรุ่งนี้หลังจากช่วยข้ากลั่นยาแล้ว ให้อยู่ที่นี่ฝึกวรยุทธ์ไปก่อน รอครบหนึ่งเดือนแล้วค่อยกลับไป"

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส"

วันนี้ยอดเขาเต็มไปด้วยพลังวิญญาณเข้มข้น หากได้ฝึกที่นี่จะต้องได้ผลเป็นอย่างยิ่ง แต่ชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่ประสงค์ให้เขาอยู่ที่นี่เป็นประจำ ดังนั้นลู่หลีจึงไม่กล้าขอพึ่งพิงอย่างหน้าด้าน ๆ

เพราะเขาเป็นเพียงศิษย์เบ็ดเตล็ด เป็นเรื่องปกติที่อีกฝ่ายจะไม่ใส่ใจ

ในวันรุ่งขึ้น ลู่หลีรอคอยอยู่นอกห้องกลั่นยาที่ตามนัด ช่วงสายเซียวเจวี๋ยก็มาถึง

โดยไม่พูดพล่าม ทั้งสองเข้าไปในห้องกลั่นยาและเริ่มกลั่นยาครั้งสุดท้าย เซียวเจวี๋ยรู้สึกดีต่อลู่หลีเล็กน้อย ระหว่างการกลั่นยาจึงคอยให้คำแนะนำแก่เขา

ลู่หลีย่อมจดจำทุกคำสอนไว้ในใจ

คราวนี้เซียวเจวี๋ยกลั่นยาได้เร็วกว่าแต่ก่อน พอถึงเวลาบ่ายก็กลั่นยาหลอมปราณครบทั้งสิบชุดแล้ว หลังกลั่นยาเสร็จ เซียวเจวี๋ยหยิบสมุดเล่มเล็กสีเหลืองเก่า ๆ จากอกเสื้อส่งให้ลู่หลี

"เจ้าหนุ่มน้อย เจ้าฉลาดดี แต่น่าเสียดายที่มีเพียงห้ารากวิญญาณ ย่อมไม่อาจก้าวไกลนัก และการกลั่นยาต้องใช้สมาธิสูง แม้ข้าอยากรับเจ้าเป็นศิษย์ก็ทำไม่ได้ สมุดบันทึกการกลั่นยาเล่มนี้เป็นสิ่งที่ข้าเรียบเรียงในยามว่าง มีเนื้อหาเกี่ยวกับความรู้พื้นฐานการกลั่นยา สำหรับศิษย์มือใหม่อย่างเจ้า น่าจะเป็นประโยชน์ไม่น้อย รับไปเถอะ"

"ขอ ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส" ลู่หลีมองด้วยแววตาเปล่งประกาย รีบเก็บสมุดเล่มนั้นทันที

"พอแล้ว เจ้าไปเถอะ นับแล้วยังเหลืออีกสิบวันก่อนครบกำหนดหนึ่งเดือน ยอดเขาเทียนเจวี๋ยมีพลังวิญญาณเข้มข้น เจ้าอย่าได้ทำให้สูญเปล่า"

"ขอรับ" ลู่หลีคำนับอีกครั้ง แล้วหมุนตัวจากไป

พ้นประตูห้อง ลู่หลีส่ายหน้าพลางถอนใจ "เวลายี่สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่ข้าเรียนรู้ได้เพียงแค่ทฤษฎี การปฏิบัติยังห่างไกลมาก"

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาได้รับในยี่สิบวันนี้ ลู่หลีสามารถกล่าวได้เพียงว่าตนมีความรู้เกี่ยวกับสมุนไพร และพื้นฐานของการกลั่นยาคืบหน้าไปมาก แต่สำหรับการปฏิบัติ... นับตั้งแต่ครั้งที่กลั่นจนสมุนไพรไหม้ เซียวเจวี๋ยก็ไม่ให้เขาควบคุมไฟอีก

คิดดูแล้วก็ใช่ สมุนไพรวิญญาณล้ำค่าเพียงใด จะให้เขาทำสูญเปล่าได้อย่างไร

หลังจากกลับมาที่ห้อง ลู่หลีก้าวเข้าสู่วิหารกาลเวลาทันที เวลามีค่า เขาไม่อยากสูญเสียแม้แต่เสี้ยวเวลา

เขาหยิบบันทึกการกลั่นยาออกมาอ่านหลายรอบ พบว่าสิ่งที่เขียนไว้เกือบจะเหมือนกับที่เซียวเจวี๋ยเคยพูดตอนกลั่นยา หลังจากจดบันทึกคร่าว ๆ แล้ว ลู่หลีก็เก็บบันทึกการปรุงยาไว้

จากนั้นเขาก็เริ่มฝึกฝนอย่างดุเดือด ที่นี่มีพลังวิญญาณเข้มข้นมาก อัตราการกลั่นกรองพลังของเขาช้ามากเมื่อเทียบกับอัตราการดูดซับ

ลู่หลีถอนหายใจ "ถ้ามียาหลอมปราณช่วยคงดีสินะ"

ยาหลอมปราณสามารถเพิ่มความเร็วในการกลั่นกรองได้สองเท่า ซึ่งมีค่ามากสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตก่อปราณ และที่สำนักชิงหยางนั้น ยาหลอมปราณระดับต่ำเพียงเม็ดเดียวต้องใช้ค่าความดีถึงหนึ่งร้อยแต้ม

ในตอนเที่ยงวันรุ่งขึ้น ลู่หลีพลันรู้สึกหิวโหยอย่างมากจากร่างกายของตน จนต้องหยุดลง

เมื่อมาถึงครัว เขาพบว่าหมิ่นเหอหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

โชคดีที่ในหม้อนึ่งยังมีซาลาเปาเหลืออยู่มาก ลู่หลีจึงจุดไฟอุ่นและรับประทานอย่างพอเพียง จากนั้นยังค้นพบแผ่นแป้งเหี่ยว ๆ ในอ่างใบใหญ่ ด้วยความตั้งใจว่าจะบำรุงร่างกายให้ผ่านพ้นเดือนนี้ไปให้ได้ ลู่หลีจึงเก็บแผ่นแป้งทั้งหมดไว้

หลังจากนั้น ในครัวจึงไม่เหลือสิ่งใดเลย

ขณะที่เขากำลังจะออกไป เขาก็นึกถึงขวดหยกที่หมิ่นเหอมอบให้ พร้อมกับกระซิบว่า 'ให้เปิดวันพรุ่งนี้'

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลู่หลีจึงหยิบขวดหยกออกมา