เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 53 จิตใจมนุษย์ ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

“จ้าวอวี่บรรลุแล้ว”

คิ้วของเหลิ่งเยว่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“บรรลุ?”

ซูฝานรู้สึกขุ่นเคืองใจยิ่งนัก

สองคราที่ปล่อยให้เจ้าพยัคฆ์ยิ้มหนีรอดไปได้ มิหนำซ้ำยังบรรลุถึงขั้นหลอมเส้นชีพจรเล็ก สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเสียจริง!

“ครานี้ ข้าจะสังหารมัน”

ในดวงตาของเหลิ่งเยว่ปรากฏประกายเย็นยะเยือก

“ช้าก่อน”

ซูฝานรีบขวางเหลิ่งเยว่ไว้ แล้วเอ่ยถามว่า "พี่โก่ว ในหีบอีกแปดใบที่เหลือ ยังมีสิ่งวิเศษอันใดอีกหรือไม่"

"ล้วนเป็นเพียงเคล็ดวิญญาณและโอสถรวมปราณ"

ต้าเฮยโก่วตอบ

เหลิ่งเยว่มองไปยังซูฝานแล้วกล่าวอย่างงุนงง "เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม ทุกคนสามารถเปิดได้เพียงหนึ่งหีบเท่านั้น แม้มีสมบัติใดก็หาเกี่ยวอันใดกับเจ้าไม่"

“ก็เพราะเหตุนั้น พวกเราจึงยังไม่อาจลงมือกับหลี่ขุยและจ้าวอวี่ได้”

ซูฝานยิ้มเจ้าเล่ห์พลางกล่าวว่า "รอให้พวกมันเปิดหีบ ได้ของวิเศษข้างใน แล้วเราค่อยลงมือแย่งชิงจากพวกมัน"

เหลิ่งเยว่มุมปากกระตุก

เด็กผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก

ผู้ใดหนอที่สอนสั่งมันมา

ช้าก่อน!

เหลิ่งเยว่มองไปยังต้าเฮยโก่ว หรือว่าจะเป็นมัน?

“อย่ามองข้า ข้าไม่เกี่ยว มันเป็นเช่นนี้มาแต่กำเนิด”

ต้าเฮยโก่วแสดงความบริสุทธิ์ใจ

"พี่โก่ว ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราไปซ่อนตัวตรงโน้นกันก่อนเถิด"

อีกด้านหนึ่งมีเนินเขาเล็ก ๆ ปกคลุมด้วยหญ้ารก สามารถอำพรางกายได้ และไร้ซึ่งสัตว์อสูร อาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้ถูกเสียงคำรามของต้าเฮยโก่วทำให้ตกใจหนีไปจนหมดแล้ว

ซูฝานและต้าเฮยโก่ววิ่งไปหมอบตัวอยู่ในพงหญ้า

ส่วนเหลิ่งเยว่ก็เอนกายพิงต้นไม้ใหญ่ รูปร่างสูงโปร่งอรชร ผมสีดำปลิวไสวไปตามลม ทำให้ซูฝานรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

ผ่านไปชั่วขณะ

ในที่สุดหลี่ขุยและจ้าวอวี่ก็เข้ามาในลานกว้าง

จ้าวอวี่กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ลานกว้างด้วยความสงสัย แล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าเห็นชัด ๆ ว่าซูฝานและเหลิ่งเยว่อยู่ที่นี่ แต่เหตุใดจึงหายไปเสียแล้ว"

“อาจเป็นเพราะเห็นเจ้าทะลวงขอบเขตแล้ว เลยขลาดเขลาจนหนีไปแล้วก็เป็นได้”

หลี่ขุยกล่าวเสียงดัง

ทั้งสองคนและหนึ่งสุนัขได้ยินอย่างชัดเจน

“หึ!”

“หนีพ้นวันแรก แต่หนีไม่พ้นวันที่สิบห้า”

“สตรีชั่วนั่น รวมถึงเจ้าขยะไร้ค่า อย่าหวังเลยว่าจะมีชีวิตรอดออกไปจากถ้ำหมื่นอสูร”

จ้าวอวี่หัวเราะเย้ยหยันเสียงเย็น พลางเงยหน้าขึ้นมองหีบบนเสาหิน

“มันกล้าว่าศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเราเช่นนั้นรึ? ไอ้คนชั่ว คอยดูเถิดข้าจะฉีกปากเจ้าให้ขาด!”

ซูฝานจ้องจ้าวอวี่ด้วยความโกรธแค้น

เหลิ่งเยว่ก้มหน้าลง มองหญ้าที่ส่ายไปมาบนพื้น ดวงตาฉายแววเย็นยะเยือกเช่นกัน

“ข้าเลือกใบนี้”

หลี่ขุยกระโดดขึ้นไป ยืนอยู่บนเสาหินต้นที่ห้า

จ้าวอวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็กระโดดขึ้นไปบนเสาหินต้นแรก มองไปยังหีบที่เปิดออกแล้วทั้งสองกล่อง ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “มิรู้ว่าพวกมันได้สมบัติอันใดไป?”

"แน่นอนว่ามิใช่ศาสตราวิญญาณระดับกลาง มิฉะนั้นแล้วเหลิ่งเยว่คงมิหลบหน้าพวกเราเป็นแน่"

หลี่ขุยหัวเราะลั่น

“ศาสตราวิญญาณระดับกลางรึ? ต่อให้มีก็ต้องให้พวกมีชีวิตอยู่เสวยสุขเสียก่อน”

จ้าวอวี่หัวเราะเยาะออกมา

ทั้งสองคนหยิบป้ายหยกออกมา เปิดหีบ

เจ้าหมาดำแสยะยิ้มพลางกล่าว "อย่าว่าแต่สองคนนี้เลย พวกมันก็ยังพอมีสายตาอยู่บ้าง"

"อย่างไรหรือ?"

ซูฝานเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ต้าเฮยโก่วตอบในใจว่า “หีบสองใบนั่น ใบหนึ่งเป็นเคล็ดวิญญาณระดับต่ำ อีกใบหนึ่งเป็นเคล็ดวิญญาณระดับกลาง”

“เคล็ดวิญญาณระดับกลาง!”

ดวงตาของซูฝานเบิกกว้าง

“เคล็ดวิญญาณย่อมแตกต่างจากศาสตราวิญญาณ”

“ศาสตราวิญญาณเมื่อยอมรับเจ้าของ ก็สามารถนำไปใช้ต่อสู้ได้ แต่เคล็ดวิญญาณต้องใช้เวลาทำความเข้าใจ เพราะฉะนั้นต่อให้ได้เคล็ดวิญญาณระดับกลางก็ยังมิอาจเพิ่มพลังยุทธ์ของพวกมันได้”

“หึ หึ ถ้าเช่นนั้นเคล็ดวิญญาณระดับกลางนี้ ก็เหมือนกับเป็นของในกระเป๋าพวกเราแล้ว?”

เมื่อมองไปยังซูฝานและต้าเฮยโก่วที่หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ เหลิ่งเยว่ก็รู้สึกจนคำจะกล่าว

ดูเหมือนจะเป็นสุนัขดำตัวนี้เป็นแน่ ที่สอนซูฝานให้เสียคน

“ฮ่า ๆ ๆ…”

“ข้าได้เคล็ดวิญญาณระดับกลางแล้ว!”

เสียงหัวเราะอย่างตื่นเต้นของจ้าวอวี่ดังขึ้น พร้อมกับกำม้วนไม้ไผ่ในมือด้วยความยินดียิ่ง

“เคล็ดวิญญาณระดับกลาง!”

หลี่ขุยมองไปยังจ้าวอวี่ รีบตรวจสอบม้วนไม้ไผ่ในมือของตนเองบ้าง ก็ปรากฏความผิดหวังเล็กน้อยบนใบหน้า

เป็นเพียงเคล็ดวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น

ต่อมา

ในดวงตาของเขาพลันปรากฏความโลภ เขาเก็บม้วนไม้ไผ่ไว้ในอก พลางตบถุงเก็บของ ขวานศึกก็พลันปรากฏขึ้น

หลี่ขุยไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าขวานศึกไว้ในมือ แล้วพลิกตัวกระโดดขึ้นไป เหยียบย่ำบนเสาหินแต่ละต้น พุ่งเข้าใส่จ้าวอวี่

"หลี่ขุย เจ้าจะทำสิ่งใด!?"

จ้าวอวี่ตวาดถาม

"เคล็ดวิญญาณระดับกลาง เจ้าคู่ควรที่จะครอบครองมันด้วยหรือ?"

ในดวงตาของหลี่ขุยปรากฏประกายอำมหิต พลางกระโดดขึ้นสูง แล้วฟันขวานลงบนศีรษะของจ้าวอวี่

จ้าวอวี่รีบกระโดดลงจากเสาหิน พลางตะโกนว่า "พวกเราตกลงกันแล้วว่าจะร่วมมือกันจัดการกับเหลิ่งเยว่มิใช่หรือ!"

"รอข้าได้เคล็ดวิญญาณระดับกลางในมือของเจ้า ด้วยกำลังของข้าเพียงผู้เดียวก็เพียงพอที่จะจัดการนางได้ ฉะนั้นบัดนี้ข้าไม่จำเป็นต้องมีเจ้าแล้ว ตายซะ!"

“อย่าดิ้นรนเลย ถึงเจ้าจะบรรลุแล้ว แต่ศาสตราวิญญาณของเจ้าก็ถูกซูฝานแย่งไปแล้ว เพราะฉะนั้นเจ้ามิใช่คู่ต่อสู้ของข้า”

หลี่ขุยไล่สังหารจ้าวอวี่อย่างบ้าคลั่ง

เป็นดั่งคาด

จ้าวอวี่ที่ไร้ซึ่งศาสตราวิญญาณ ถูกหลี่ขุยโจมตีจนถอยร่นไปเรื่อย ๆ

“พวกมันเหตุใดจึงโลภได้ถึงเพียงนี้ เมื่อครู่ยังเป็นพันธมิตรกันอยู่ พริบตาเดียวก็ฆ่าชิงสมบัติกันเสียแล้ว”

ซูฝานถอนหายใจ

จิตใจมนุษย์ ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

“คิดว่าทุกคนเป็นเช่นเจ้าหรือ? อันใดก็ยกให้เหลิ่งเยว่หมด”

ต้าเฮยโก่วกลอกตา

“นางเป็นภรรยาของข้า จะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า?”

ซูฝานหัวเราะเบา ๆ พลางหันไปมองภรรยาในอนาคตของตน

คนอยู่ไหน?

นางหายไปไหนเสียแล้ว?

…

จ้าวอวี่ตะโกนว่า "หลี่ขุย หากเจ้ายังบีบบังคับข้าอีก ข้าจะบดขยี้ม้วนแผ่นไม้ไผ่นี้เสีย แล้วจะไม่มีผู้ใดได้มันอีก!"

“นั่นมันเคล็ดวิญญาณระดับกลาง เจ้ากล้าทำเช่นนั้นจริงรึ?”

หลี่ขุยค่อย ๆ คืบคลานเข้าใกล้

"ฮึ! หากไม่มีชีวิตแล้ว ข้าจะเอาเคล็ดวิญญาณนี่ไปทำอันใดเล่า?"

จ้าวอวี่แสยะยิ้มราวกับคนเสียสติ

หลี่ขุยขมวดคิ้ว หยุดฝีเท้าพลางกล่าวว่า “เอาเคล็ดวิญญาณมาให้ข้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”

“ข้ามีข้อเสนอที่ดีกว่า”

จ้าวอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กล่าวว่า “พวกเราร่วมกันฝึกเคล็ดวิญญาณนี้ แล้วไปจัดการเหลิ่งเยว่และซูฝานด้วยกัน”

หลี่ขุยขมวดคิ้วแน่น

เมื่อดูจากสถานการณ์ยามนี้ ก็คงทำได้เพียงเท่านี้

ในขณะที่หลี่ขุยกำลังจะพยักหน้าตอบรับ กระบี่น้ำแข็งสีขาวก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วดุจสายฟ้า พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน มือของจ้าวอวี่ที่ถือเคล็ดวิญญาณขาดสะบั้นในทันที

โลหิตสาดกระเซ็นไปหลายชุ่น!

เคล็ดวิญญาณและมือที่ขาดร่วงลงสู่พื้น

ด้วยความตกใจระคนสงสัย หลี่ขุยรีบพุ่งตัวลงไปแย่งชิงเคล็ดวิญญาณ

เคร้ง!

กระบี่น้ำแข็งพัดพาความหนาวเย็นยะเยือกเข้าปะทะหลี่ขุย

“ผู้ใดกัน!”

หลี่ขุยตวาด พลางถือขวานศึกโจมตีใส่กระบี่น้ำแข็ง

ศาสตราวุธทั้งสองปะทะกันจนเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ท่ามกลางสายตาที่ไม่อาจจะเชื่อของหลี่ขุย ขวานศึกในมือกลับถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

ความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัว บีบบังคับให้เขาต้องถอยร่นไปเรื่อย ๆ

ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าดังขึ้น

เหลิ่งเยว่เดินออกมา เก็บเคล็ดวิญญาณที่ตกอยู่บนพื้น ใส่ไว้ในถุงเก็บของ จากนั้นก็ใช้มือคว้ากลางอากาศ ไม่นานกระบี่เหมันต์ก็กลับมาอยู่ในมือของนาง

“เหลิ่งเยว่!”

ไม่ว่าจะเป็นหลี่ขุยหรือจ้าวอวี่ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป

กระบี่เล่มนั้น…

มิใช่กระบี่น้ำแข็ง!

หากเป็นกระบี่น้ำแข็ง พวกเขาย่อมจำได้ในทันที

เหลิ่งเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “กระบี่น้ำแข็งถูกทำลายไปแล้ว มันคือศาสตราวิญญาณระดับกลางที่ข้าเพิ่งได้มา นามว่ากระบี่เหมันต์”

“ศาสตราวิญญาณระดับกลาง!”

ทั้งสองเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อครู่พวกเขายังพูดว่าเหลิ่งเยว่ไม่มีวาสนา แต่ไม่คิดว่านางจะได้รับศาสตราวิญญาณระดับกลางมาครอบครองจริง ๆ

จ้าวอวี่กุมแขนที่เลือดไหลไม่หยุด กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เหตุใดเจ้าถึงยังคงอยู่ที่นี่?”

“ฮ่า ๆ…”

“ถ้าพวกเรามิอยู่เฝ้าที่นี่ จะได้เคล็ดวิญญาณทั้งสองจากมือพวกเจ้าได้อย่างไร?”

ซูฝานก็วิ่งออกมาเช่นกัน

เมื่อเห็นต้าเฮยโก่วที่เดินตามหลังซูฝานมาด้วยอาการอ่อนแรง หลี่ขุยก็ตาหดเล็กลง จากนั้นก็มองไปยังซูฝาน พลางกล่าวถามว่า “หรือว่าพวกเจ้าซุ่มอยู่ที่นี่ตลอด รอพวกข้าเปิดหีบ แล้วคิดจะแย่งชิง?”

“ฉลาดยิ่งนัก เช่นนั้นข้าจะไว้ศพเจ้าทั้งร่าง”

ซูฝานยิ้มยิงฟัน