ย้อนเวลาสู่ยุค 80 : พลิกชีวิตชาวเลสู่ราชาแห่งมหาสมุทร

        เมื่อแสงแรกของวันค่อย ๆ ขับไล่ม่านราตรีออกไปอย่างอ่อนโยน หมู่บ้านชาวประมงริมทะเลก็เริ่มตื่นจากการหลับใหล

        ชายหาดในยามเช้าดูราวกับผืนผ้าใบที่ถูกธรรมชาติเช็ดทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน บริสุทธิ์และเต็มไปด้วยความหวัง

        เม็ดทรายสีขาวละเอียดสะท้อนประกายเงินจาง ๆ ในแสงสลัว คลื่นทะเลซัดสาดเข้าหาชายฝั่งอย่างแผ่วเบา ทิ้งฟองคลื่นที่ดูเหมือนลูกไม้ไว้เป็นทาง พร้อมส่งเสียงซ่า ๆ อย่างไพเราะ ราวกับกำลังฮัมเพลงยามเช้าของท้องทะเล

        ลมทะเลหอบเอาคำทักทายจากมหาสมุทรมาพร้อมกับความเย็นเยือก พัดพาให้สาหร่ายริมฝั่งไหวเอน ดูเหมือนกลุ่มนักเต้นในชุดสีเขียวที่กำลังร่ายรำอย่างอ่อนช้อย และในขณะนี้ ที่ท่าเทียบเรือก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

        ตั้งแต่เช้าตรู่ ชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมงก็วุ่นวายราวกับผึ้งแตกรังวิ่งวุ่นอยู่ระหว่างบนบกกับบนเรือ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการออกทะเลที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ในหมู่บ้านชาวประมงเล็ก ๆ ที่การผลิตยังล้าหลังแห่งนี้ การออกทะเลยังคงยึดถือธรรมเนียมโบราณ นั่นคือ ออกแต่เช้าและกลับค่ำ

        แม้ว่าจะมีบางคนที่ใจกล้า ยอมเสี่ยงออกทะเลครั้งละหลายวัน แต่เนื่องจากที่บ้านไม่มีโทรทัศน์ จึงไม่สามารถคาดการณ์สภาพอากาศล่วงหน้าได้ คนส่วนใหญ่จึงไม่กล้าห่างจากฝั่งเป็นเวลานาน หากเกิดพายุฝนรุนแรง เรือประมงที่เปราะบางลำนั้นจะเหมือนกับใบไม้ที่ลอยคว้างอยู่กลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ซึ่งไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าจะมีชีวิตรอดกลับมาหรือไม่

        หลินอวี่รีบเร่งมาที่ท่าเทียบเรือตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมตัวออกทะเลไปกับหวังต้าชุน ยังไม่ทันจะได้ขึ้นเรือ เขาก็เห็นร่างสูงใหญ่ของหวังต้าชุนกำลังวุ่นวายอยู่บนดาดฟ้า เขากำลังตรวจสอบอวนอย่างชำนาญ เชือกในมือของเขาดูราวกับงูที่คล่องแคล่ว ถูกจัดระเบียบอย่างรวดเร็วและเป็นระบบ

        หลินอวี่ยิ้มกว้างแล้วตะโกนเสียงดังว่า "พี่ต้าชุน ผมมาแล้วครับ!" พูดจบเขาก็ก้าวขึ้นเรือในไม่กี่ก้าวเพื่อเข้าร่วมการเตรียมงาน ช่วยขนเสบียงและเสริมความแข็งแรงของราวเรือ งานเหล่านี้หลินอวี่ไม่คุ้นเคย จึงต้องให้หวังต้าชุนคอยชี้แนะ แต่โชคดีที่มันไม่ใช่เรื่องยากเกินเข้าใจ หลินอวี่จึงทำออกมาได้ดีทีเดียว

        "อาการของหนานหนานดีขึ้นหรือยัง" หวังต้าชุนถามด้วยรอยยิ้มขณะทำงาน

        "ดีขึ้นมากแล้วครับ ยาที่ซื้อตอนเหยาเหยาป่วยครั้งก่อนยังเหลืออีกเยอะ พอดีใช้ได้เลย เด็กคนนี้คงจะไม่ชินกับสภาพอากาศ เลยมีไข้ต่ำ ๆ ทั้งคืน แม่ผมคอยดูแลตลอด ตอนนี้ไม่มีอะไรน่าห่วงแล้วครับ" หลินอวี่ตอบ

        "ไม่มีอะไรก็ดีแล้ว ซือเหนียงเป็นคนละเอียดรอบคอบ... หนานหนานต้องหายเร็ว ๆ แน่ ครั้งนี้เราออกทะเลไปจับปลาให้ได้เยอะ ๆ จะได้เอาเงินไปซื้อของอร่อย ๆ ให้หนานหนานบำรุงร่างกาย"

        เมื่อพูดถึงการออกทะเล หวังต้าชุนก็นึกถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของหวังอวี่เฟินเมื่อคืน ที่จับมือหวังต้าชุนและกำชับว่าต้องดูแลหลินอวี่ให้ดี

        หวังต้าชุนยิ้มกว้างแล้วพูดต่อว่า "ซือเหนียงกังวลเกินไปแล้ว น่านน้ำแถวบ้านเราปกติคลื่นลมสงบมาก นาน ๆ ทีจะมีพายุไต้ฝุ่น นายต้องบอกให้เธอสบายใจได้"

        "เรื่องความรู้สึกน่ะไม่ใช่ว่าบอกให้เลิกกังวลแล้วจะทำได้ทันทีหรอกครับ แต่พอออกทะเลบ่อยขึ้น เดี๋ยวเธอก็คงชินเอง"

        ขณะที่ทั้งสองคนกำลังทำงานและพูดคุยกันอยู่นั้น ป้าสะใภ้รองก็ปรากฏตัวขึ้น เรือของพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากเรือของหลินอวี่ หลิวกุ้ยหลานมีสายตาแหลมคม เพียงแวบเดียวก็เห็นหลินอวี่กำลังวุ่นวายอยู่ทางนี้ ทันใดนั้นเธอก็ระเบิดอารมณ์ออกมาตะโกนเสียงดังลั่นว่า "หลินอวี่ แกมันไอ้ลูกเนรคุณ! มีเรือของครอบครัวตัวเองไม่ขึ้น ดันวิ่งมาช่วยคนนอก คิดอะไรอยู่ฮะ?"

        หลินเฉียงผู้เป็นอาหน้าบึ้งตึง ยืนอยู่บนท่าเทียบเรือแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เสี่ยวอวี่ จะออกทะเลเหรอ? อยากเรียนจับปลาทำไมไม่มาหาอา? มาสิ ขึ้นมาบนเรือ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน อาไม่มีทางปฏิบัติกับแกไม่ดีหรอก"

        หลินอวี่กรอกตาเป็นวงกลมและปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด "ไม่จำเป็นครับ ผมตัดสินใจแล้วว่าจะออกทะเลกับพี่ต้าชุน" ตั้งแต่พ่อเสียชีวิต อาและอาสะใภ้รองก็เย็นชาราวกับคนแปลกหน้า

        ตอนนั้นที่บ้านไม่มีอะไรจะกิน หิวจนท้องกิ่ว แต่พวกเขาไม่เคยยื่นมือมาช่วยเลย แม้แต่ข้าวเมล็ดเดียวก็ไม่ยอมให้ แถมยังจะมาแย่งที่ดินของครอบครัวเขา ทำแบบนี้ยังกล้าบอกว่าเห็นเขาเป็นคนในตระกูลหลินอีกเหรอ?

        ตอนนี้กลับมาทำตัวเป็นคนดี ใครบ้างจะไม่รู้ว่าในใจพวกเขาคิดอะไร? บนเรือมีคนทำงานไม่พอ ครั้งก่อนยังคิดจะให้หวังอวี่เฟินไปช่วยงานบนเรือของพวกเขาเลย พอคิดถึงคำพูดของป้าสะใภ้รองในตอนนั้น หลินอวี่ก็รู้สึกโกรธจนเต็มอก

        หลินเฉียงโกรธจนหน้าดำหน้าแดงกับท่าทางของหลินอวี่ "ไอ้เด็กบ้า แกมันลูกเนรคุณจริง ๆ ไม่รู้จักดีชั่ว อาจะสู้คนนอกได้ยังไง?"

        หลินอวี่หัวเราะเยาะและสวนกลับไปว่า "เลิกพูดเถอะครับ ถ้าคุณเห็นผมเป็นคนตระกูลหลินจริง ๆ หลังจากพ่อผมตาย คุณจะปล่อยให้ครอบครัวผมหิวโหยและหนาวสั่นจนเกือบตายได้ยังไง? แต่พี่ต้าชุนต่างหากที่คอยส่งเสบียงให้เราอยู่บ่อย ๆ ตอนนี้มาทำเป็นวางท่าเป็นอาเหรอ คิดว่าผมจะสนใจหรือไง?"

        คำพูดนี้เหมือนตบหน้าหลินเฉียงฉาดใหญ่จนหน้าแดงก่ำ เขาโกรธจนขาดสติ ชี้หน้าด่าหลินอวี่ว่า "หวังต้าชุนน่ะจับปลาได้แค่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ แกตามเขาไปจะเรียนรู้อะไรได้? รอให้พวกแกจับปลาไม่ได้ก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นแกจะต้องมาอ้อนวอนฉัน!"

        "เรื่องนั้นไม่ต้องให้คุณมายุ่ง! หลินอวี่ไม่อยากจะใส่ใจ เขาเลิกคิ้วกลอกตาอีกครั้ง แล้วหันกลับไปทำงานตรงหน้าต่อ

        หลินเฉียงและหลิวกุ้ยหลานโกรธจนตัวสั่น แม้แต่ตอนกลับไปทำงานบนเรือของตัวเองก็ยังทำได้ไม่คล่องแคล่ว

        เมื่อการเตรียมงานใกล้สิ้นสุดลง ดวงอาทิตย์ราวกับลูกบอลสีทองลุกโชนที่พุ่งขึ้นพ้นผิวน้ำ สาดแสงสีทองอร่ามไปทั่วแผ่นดินและท้องทะเล เรือประมงค่อย ๆ เคลื่อนออกจากท่าเทียบเรือท่ามกลางประกายระยิบระยับ หลินอวี่และหวังต้าชุนก็มุ่งหน้าสู่ทะเลกว้าง เขายืนอยู่ที่หัวเรือ รับลมทะเลและมองไปยังที่ห่างไกล นี่เป็นครั้งแรกที่หลินอวี่ออกทะเลจับปลา ในใจจึงเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อการเดินทางครั้งนี้

        หลินเฉียงยืนอยู่ริมฝั่ง มองดูเรือที่ห่างออกไปพลางกระทืบเท้าด้วยความโกรธ หลิวกุ้ยหลานที่อยู่ข้าง ๆ ช่วยพูดสุมไฟว่า "ไม่ต้องรีบหรอก เดี๋ยวพอพวกเขาจับปลาไม่ได้ ก็ต้องมาอ้อนวอนพวกเราเอง หวังต้าชุนนั่นถึงจะเป็นลูกศิษย์ของพี่ใหญ่ แต่เขามันทึ่ม เรียนได้แค่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ แถมยังพาหลินอวี่ที่ทำอะไรไม่เป็นไปด้วย จับปลาได้ก็แปลกแล้ว ถึงตอนนั้นก็ต้องมาขอร้องอาอย่างคุณนั่นแหละ"

        เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของหลินเฉียงจึงเริ่มสงบลง หลังจากหลิวกุ้ยหลานลงจากเรือขึ้นฝั่ง หลินเฉียงก็ขับเรือตามหลังหลินอวี่และหวังต้าชุน มุ่งหน้าสู่ท้องทะเล

        ในเวลานี้ เรือประมงจำนวนมากเริ่มออกเดินทางตามลำดับเพื่อต้อนรับแสงอาทิตย์ ใบเรือของเรือแต่ละลำถูกแสงแดดส่องทะลุจนเห็นลวดลายบนผ้าใบชัดเจน แสงและเงาตัดสลับกัน ราวกับใบเรือถูกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีทองดูสวยงามราวกับความฝัน เรือประมงค่อย ๆ ห่างออกไป เงาของพวกมันไหวเอนอยู่บนผิวน้ำที่ระยิบระยับ บางลำเรียงเป็นแถวเหมือนกองเรือที่ออกศึกอย่างเป็นระเบียบ บางลำรวมกลุ่มกันสามสี่ลำ ราวกับคอยดูแลกันและกันเพื่อบุกเบิกท้องทะเล

        ลมทะเลหอบเอาเสียงตะโกนของชาวประมงและเสียงกระทบของคลื่น บรรเลงเป็นบทเพลงการออกทะเลที่ห้าวหาญ บทเพลงนี้ติดตามเรือประมงมุ่งหน้าไปไกล จนกระทั่งพวกมันกลายเป็นจุดสีดำเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยความหวังบนเส้นขอบฟ้า กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับทะเลและท้องฟ้า

        เรือของหวังต้าชุนเป็นเรือไม้แบบดั้งเดิม มีความยาวเพียงสิบกว่าเมตร ตัวเรือทำจากไม้โอ๊คเก่าเนื้อแข็งที่พบได้ทั่วไปในท้องถิ่น

        ลายไม้นั้นหยาบกร้าน มีร่องลึกพาดผ่าน เมื่อมองใกล้ ๆ จะเห็นโครงสร้างเข้าลิ่มของแผ่นไม้ได้อย่างชัดเจน แม้จะผ่านการชะล้างของลมฝนมาอย่างยาวนาน แต่ก็ยังยึดเกาะกันแน่นหนาไม่มีการคลายตัว สะท้อนถึงฝีมืออันประณีตของช่างต่อเรือในยุคนั้น

        ความสูงของกราบเรืออยู่ที่ประมาณเอวของผู้ใหญ่ ด้านนอกนูนขึ้นเล็กน้อย ราวกับเป็นเกราะป้องกันตามธรรมชาติที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน เมื่อลองลูบดูจะรู้สึกถึงความหยาบและมีผิวสัมผัสเหมือนกระดาษทราย ซึ่งเป็นร่องรอยจากการถูกลมทะเลพัดผ่านและเกลือทะเลกัดเซาะมานานปี ระหว่างที่ปลายนิ้วสัมผัส ยังสามารถรู้สึกถึงผลึกเกลือเล็ก ๆ ที่เหมือนเม็ดทราย ซึ่งสะท้อนแสงแดดเป็นประกายอ่อน ๆ แต่ชัดเจน ราวกับสมบัติชิ้นเล็ก ๆ ที่ท้องทะเลมอบให้

        นี่คือเรือที่พ่อแม่ของหวังต้าชุนทิ้งไว้ให้ พ่อแม่ของหวังต้าชุนเดิมทีก็เป็นชาวประมงในหมู่บ้าน แต่เพราะอาการป่วยหนักทำให้ทั้งสองเสียชีวิตตามกันไป ตอนนั้นหวังต้าชุนอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี เขาไม่มีที่พึ่ง เป็นหลินเสียงที่พาเขาขึ้นเรือและเลี้ยงดูเขาเหมือนลูกชายคนหนึ่ง เรือประมงลำนี้ พ่อของหลินอวี่ก็เป็นคนช่วยซ่อมให้ในตอนนั้นด้วย

        หัวเรือมีลักษณะเป็นรูปสามเหลี่ยมแหลม เชิดสูงขึ้น ราวกับนกอินทรีที่เตรียมจะทะยานขึ้นทุกเมื่อ เพื่อบุกตะลุยไปยังส่วนลึกของมหาสมุทร แผ่นไม้ด้านหน้าสึกหรออย่างหนัก เต็มไปด้วยหลุมและรอยขีดข่วนลึกตื้นไม่เท่ากัน ซึ่งเกิดจากการปะทะกับคลื่นที่รุนแรงและการเฉียดผ่านโขดหินใต้น้ำอย่างหวุดหวิด

        ใบเรือเป็นผ้าใบผืนหนาและเก่า สีเกือบจะเป็นสีน้ำตาลเข้มผสมกับสีเหลืองหม่น มีรอยปะซ้อนทับกัน ปกติมันจะห้อยลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

        แต่ในตอนนี้ เมื่อลมทะเลพัดมา มันก็กลับมามีพลังทันที เสียง "ฟึ่บ!" ดังขึ้นขณะที่ใบเรือพองตัวออก ราวกับต้องการสลัดความเฉื่อยชาเพื่อนำพาเรือมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ หวังต้าชุนยืนอยู่ที่ก้านโยกหางเสือท้ายเรือ สีหน้าจดจ่อและจริงจัง พร้อมกับอธิบายหลักการขับเรือให้หลินอวี่ฟัง