เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ฟางเหวินและศิษย์น้องอีกสองคนเห็นการโจมตีซัดสาดเข้ามาดุจพายุบุค ส่วนศิษย์น้องอีกหกคนที่เหลือก็กำลังตึงมือกับการรับมือคนบ้าเลือดจากสำนักเสวี่ยซาจนแทบเอาตัวไม่รอด ไม่อาจปลีกตัวมาช่วยได้ เมื่อไร้ทางถอย ทั้งสามจึงกัดฟันตัดสินใจ ยกกระบี่ยาวขึ้นขวางหน้าอก โคจรพลังตบะในกายถึงขีดสุด พลังปราณของทั้งสามหลอมรวมเป็นหนึ่ง แสงแห่งธรรมเกราะคุ้มกายสว่างจ้าขึ้นอีกหลายส่วน ปะทะเข้ากับพลังของฝ่ายตรงข้ามอย่างจังในชั่วพริบตา

ทว่า... น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ แม้ทั้งสามจะมีตบะก้าวหน้าขึ้นมาก แต่การต้องรับมือกับศิษย์สำนักอวิ๋นหลานทั้งเก้าคนที่กำลังเดือดดาลพร้อมกันนั้นยังห่างชั้นกันเกินไป เกราะแสงคุ้มกายยื้อไว้ได้เพียงชั่วลมหายใจก็แตกกระจาย ทั้งสามรู้สึกจุกแน่นที่หน้าอก รสหวานคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาที่ลำคอ ร่างกายถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

ศิษย์อีกหกคนที่เหลือเห็นดังนั้นก็ร้อนรน รีบฝืนสลัดหลุดจากวงล้อม เข้ามารวมกลุ่มกับทั้งสามคน ทั้งเก้าคนมองหน้ากัน แววตาฉายความเด็ดเดี่ยวพร้อมแลกชีวิต

อวิ๋นเฟิงที่เพิ่งตั้งสติได้ ระงับความหวาดกลัวในใจ ชี้หน้าด่ากราดไปที่กลุ่มฟางเหวิน ตวาดลั่น "ศิษย์พี่ทุกท่าน อย่าปล่อยให้พวกมันรอดไปได้แม้แต่คนเดียว! วันนี้ ข้าจะให้พวกมันทุกคนต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!"

ฟางเหวินและกัวเลี่ยงสบตากัน ยิ้มขื่นอย่างจนใจ "ศิษย์น้องซูนะศิษย์น้องซู เจ้าเล่นพวกเราเข้าให้แล้ว..."

กัวเลี่ยงเอ่ยเสียงเย็น "ถึงขั้นนี้แล้วจะพูดไปทำไม อยากได้ชีวิตพวกเรา มันก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนกันบ้าง!"

ฝ่ายสำนักเสวี่ยซาและสำนักอวิ๋นหลานเกรงว่าปล่อยไว้นานจะยืดเยื้อ จึงค่อยๆ บีบวงล้อมเข้ามา...

ฟางเหวินสูดหายใจลึก ปาดเลือดที่มุมปาก เตรียมจะสั่งการครั้งสุดท้าย ทว่าจู่ๆ ห้วงมิติรอบกายก็เกิดการสั่นไหวระลอกหนึ่ง... ภาพของศิษย์สองสำนักตรงหน้ากลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย...

ทั้งเก้าคนยืนงงเป็นไก่ตาแตก ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้สติ หันมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความมึนงงในแววตาของกันและกัน

ฟางเหวินอดถามไม่ได้ "นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น..."

กัวเลี่ยงกลอกตาใส่ "เจ้าถามพวกข้า แล้วข้าจะไปถามใครเล่า..."

ณ พระราชวังอันวิจิตรตระการตา

ซูหยุนมองภาพเหตุการณ์ในจอแสงเบื้องหน้า เห็นพรรคพวกพ้นขีดอันตรายแล้วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เด็กน้อยข้างกายยืดอกอย่างภูมิใจ "เป็นไงล่ะนายท่าน ข้าย้ายเจ้าพวกนั้นไปไว้ที่มุมอับของแดนลับแล้ว กว่าจะหาทางกลับมาเจอกันได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันนู่นแหละ"

ซูหยุนมองเจ้าตัวเล็กด้วยแววตาชื่นชม "นึกไม่ถึงเลยนะ ว่าเจ้าเปี๊ยกอย่างเจ้าจะมีลูกเล่นแพรวพราวขนาดนี้"

พอได้รับคำชม เด็กน้อยก็ยิ่งได้ใจ ตบหน้าอกเล็กๆ ของตัวเองดังปุๆ "แค่นายท่านเอ่ยปากคำเดียว ข้าจะเปิดใช้งานค่ายกลสังหารเดี๋ยวนี้เลย รับรองว่าพวกมันไม่ได้กลับไปแม้แต่คนเดียว!"

ซูหยุนส่ายหน้า "เจ้าไม่เข้าใจหรอก เรื่องความแค้นน่ะ มันต้องลงมือชำระด้วยตัวเองถึงจะสะใจ"

เด็กน้อยทำหน้างงๆ แต่ก็คร้านจะเก็บมาใส่ใจ เปลี่ยนเรื่องด้วยความตื่นเต้น "นายท่าน ตอนนี้ท่านไม่ต้องห่วงความปลอดภัยของพวกนั้นแล้ว รีบมารับการสืบทอดมรดกของ ท่านตี้จวิน เถอะ..."

ซูหยุนมองท่าทางกระดี๊กระด๊าเกินเหตุของเจ้าเด็กนี่แล้ว ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ ไม่น่าไว้ใจ จะให้เขาตอบตกลงง่ายๆ ได้ยังไง?

เขาถลึงตาใส่เด็กน้อย เบรกความคิดอีกฝ่ายทันควัน "หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! ตี้จวินคือใครกันแน่? เจ้าต้องอธิบายให้ข้ากระจ่างแจ้งก่อน! ไม่อย่างนั้นต่อให้เจ้าขังข้าไว้ที่นี่ตลอดชีวิต ข้าก็ไม่มีทางรับไอ้มรดกบ้านั่นเด็ดขาด!"

เด็กน้อยอ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนโลกถล่ม เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าวาสนาที่คนอื่นกราบไหว้ร้องขอแทบตาย พอมาอยู่ตรงหน้าซูหยุน กลับถูกมองว่าเป็นหลุมพรางชั่วร้ายไปเสียได้

ซูหยุนปรายตามอง ยื่นคำขาดเสียงแข็ง "พูดมา! เล่ามาให้ละเอียด ถ้าข้าจับพิรุธได้แม้แต่นิดเดียวล่ะก็ ฮึ่ม! เจ้าเจอดีแน่!"

จะมีลาภลอยหล่นทับงั้นรึ? ตลกน่า! ในโลกนี้มีที่ไหน คนจะมาร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนให้รับมรดกของตัวเอง? ขืนตอบตกลงไปสุ่มสี่สุ่มห้า เกิดตอนจบกลายเป็นโดนยึดร่างขึ้นมาจะทำยังไง? ต่อให้มีโม่หินช่วย ก็เสี่ยงเกินไปอยู่ดี!

เด็กน้อยทำท่าเหมือนคนแพ้พนัน คอตกไหล่ห่อ "ก็ได้ๆ ข้าจะเล่า แต่ถ้าข้าเล่าจบแล้ว ท่านต้องสัญญานะว่าจะยอมรับการสืบทอดมรดก ตกลงไหม?"

ซูหยุนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จ้องหน้าเด็กน้อยเขม็ง ในใจหมายมาดว่า หากมีคำโกหกหลุดออกมาแม้แต่คำเดียว เขาจะเอาฟานเทียนอินฟาดเปรี้ยง แล้วค่อยหาทางหนีทีหลัง

พอได้โอกาสเล่าความหลัง น้ำเสียงของเด็กน้อยก็เปลี่ยนเป็นภาคภูมิใจในทันที ราวกับกำลังสรรเสริญวีรบุรุษในตำนาน

"ตี้จวิน... ท่านคืออัจฉริยะเหนืออัจฉริยะแห่งยุคสมัย! แม้ช่วงเวลาในการบำเพ็ญเพียรจะสั้นนัก แต่ท่านกลับก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจูเจี้ยเทียนและพหุจักรวาล ระดับตบะก้าวไปถึงครึ่งก้าวหลุดพ้น ท่านรู้หรือไม่ ในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ ผู้ฝึกตนมีมากมายดุจเม็ดทราย แต่คนที่ไปถึงระดับนี้ได้ มีเพียงหยิบมือเดียว นับนิ้วได้ไม่เกินสามถึงห้าคนเท่านั้น! แถมแต่ละคนล้วนเป็นตาแก่เฒ่าที่อยู่มานานจนรากงอกทั้งนั้น!"

ซูหยุนขมวดคิ้วสงสัย "ระดับหลุดพ้น? มันคืออะไร? แล้วทำไมตี้จวินของเจ้าต้องทิ้งมรดกสืบทอดไว้ด้วย? ตัวจริงเขาไปไหนเสียล่ะ?"

น้ำเสียงของเด็กน้อยพลันดำดิ่งลง เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย "ตี้จวิน... ท่านสิ้นชีพไปแล้ว..."

ซูหยุนยิ่งงงหนัก "เมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกว่าเขาอยู่ระดับครึ่งก้าวหลุดพ้นไม่ใช่รึ? เทพขนาดนั้นจะตายได้ยังไง? หรือว่าโดนไอ้พวกตาแก่ระดับเดียวกันรุมกินโต๊ะ?"

เด็กน้อยแค่นเสียงเยาะ "ตาแก่พวกนั้นน่ะรึ? ความกล้าโดนบดขยี้ไปหมดนานแล้ว อย่าว่าแต่ไม่มีความกล้าเลย ต่อให้พวกมันร่วมมือกันจริงๆ คิดรึว่าตี้จวินจะกลัว!"

ความสงสัยในใจซูหยุนทวีคูณ "ถ้าอย่างนั้นเป็นเพราะอะไร? ฟังจากที่เจ้าโม้ ตี้จวินเก่งกาจปานนั้น น่าจะไร้คู่ต่อสู้แล้วนี่นา?"

เด็กน้อยตอบเสียงเศร้า "นั่นก็เพราะตี้จวินไม่พึงพอใจในระดับที่เป็นอยู่ ท่านต้องการก้าวไปอีกขั้น เพื่อไปให้ถึงตำนานที่เล่าขานกันมาแต่โบราณกาล... ระดับหลุดพ้นที่แท้จริง!"

ซูหยุนอดถามไม่ได้ "แล้วไอ้ระดับหลุดพ้นเนี่ย ตกลงมันคือระดับไหนกันแน่?"

แทนที่จะตอบ เด็กน้อยกลับย้อนถาม "นายท่านรู้หรือไม่ว่า การบำเพ็ญเพียรมีทั้งหมดกี่ระดับ?"

ซูหยุนชะงัก เท่าที่เขารู้ ในโลกใบเล็กนี้ ขั้นเสินหยวน ก็คือจุดสูงสุดแล้ว ส่วนระดับที่สูงกว่านั้น เขาแทบไม่รู้อะไรเลย

เด็กน้อยราวกับอ่านใจซูหยุนได้ จึงอธิบายฉอดๆ "ในโลกใบเล็กแห่งนี้ ขั้นเสินหยวนอาจจะเป็นจุดสูงสุด แต่ในมหาพิภพและจักรวาลภายนอก มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เหนือขึ้นไปนั้นยังมี ขั้นจี้เมี่ย, ขั้นหุนหยวน, ขั้นจ้าวฮวา, ขั้นไท่สวี, ระดับนิรันดร์, และ ระดับหลุดพ้น... หากฝึกจนถึงระดับนิรันดร์ จะสามารถผสานแก่นแท้ของตนเข้ากับจักรวาล ตราบใดที่จักรวาลไม่ดับสูญ ตัวตนก็จะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ นี่คือที่มาของชื่อระดับนี้"

"แต่ว่า..." เด็กน้อยเว้นจังหวะ ก่อนกล่าวต่อ "สมมติว่าจักรวาลและภพภูมิทั้งหลายเกิดพังทลายลง ผู้ที่อยู่ในระดับนิรันดร์ก็ไม่อาจคงความเป็นนิรันดร์ได้อีกต่อไป เวลานั้น จะมีเพียงผู้ที่ก้าวข้ามทุกสรรพสิ่ง ผู้ที่ไปถึงระดับหลุดพ้นที่แท้จริงเท่านั้นที่จะรอดพ้นจากการล่มสลาย ส่วนที่เหลือ... ล้วนต้องดับสูญไปพร้อมกับจักรวาล..."

พูดจบ เด็กน้อยก็มองซูหยุนตาแป๋ว คาดหวังจะได้เห็นสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริด แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือความนิ่งเฉย ซูหยุนเพียงแค่เลิกคิ้วนิดหน่อย ไม่ได้ดูตื่นเต้นอะไรมากมาย

เด็กน้อยหารู้ไม่ว่า สำหรับซูหยุนที่ตอนนี้เป็นแค่ผู้ฝึกตนตัวจ้อยในขั้นผลัดเปลี่ยนกายา เรื่องพวกนี้มันไกลตัวและดูเพ้อฝันเกินไป หากคนที่ยืนอยู่ตรงนี้เป็นบรรพชนของห้าสำนักใหญ่ ป่านนี้คงเข่าอ่อนลงไปกราบกรานแล้ว

ซูหยุนเดาะลิ้น "สรุปก็คือ... ตี้จวินพยายามจะก้าวข้ามขั้นนั้นแต่เกิดอุบัติเหตุจนตัวตายสินะ? ขาดทุนยับเลยแฮะ ทั้งที่เก่งที่สุดในจักรวาลอยู่แล้วแท้ๆ จะหาเรื่องเสี่ยงตายไปทำไม? จักรวาลล่มสลาย? ต่อให้สมมติฐานนี้เป็นจริง ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องของอีกกี่ล้านปีข้างหน้า ไม่คุ้มเลยจริงๆ..."

เด็กน้อยหน้าแดงก่ำด้วยความโมโห ตวาดแว้ด "ท่านจะไปรู้อะไร! สำหรับตัวตนระดับตี้จวิน การได้ก้าวสู่การหลุดพ้นคือปณิธานสูงสุดในชีวิต! ต่อให้มีความหวังเพียงริบหรี่แค่เส้นด้าย ก็ต้องทุ่มเททุกสิ่งเพื่อไขว่คว้ามันมาให้ได้!"

พูดจบเขาก็ยังฮึดฮัดในใจ ตี้จวินพูดถูกจริงๆ หรือเนี่ย? คนพรรค์นี้เนี่ยนะจะเป็นผู้สืบทอด?

ซูหยุนเห็นท่าทางของเด็กน้อยก็นึกขำ แต่ก็ไม่อยากยั่วโมโหไปมากกว่านี้ จึงเอ่ยว่า "เอาล่ะๆ ข้ามันแค่มดปลวก เข้าไม่ถึงความคิดของท่านเทพอย่างตี้จวินหรอก แต่มีอยู่อย่างหนึ่ง..."

สีหน้าของซูหยุนเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ตี้จวินไม่มีลูกศิษย์ลูกหาหรือทายาทเลยรึ? ทำไมต้องเจาะจงเลือกข้า? แถมเจ้ายังบอกว่ารอข้ามาตั้งหมื่นปี เป็นไปได้ไงที่เมื่อหมื่นปีก่อนตี้จวินจะรู้ว่ามีข้าอยู่? เจ้ารู้เหรอว่าหมื่นปีก่อนข้าอยู่ที่ไหน?"

เด็กน้อยแทบอยากจะร้องไห้ คนคนนี้เจ้าหนูจำไมเกินไปแล้ว! เขากัดฟันกรอด ดูท่าถ้าไม่อธิบายต้นสายปลายเหตุให้หมดเปลือก อีตานี่คงไม่ยอมจบง่ายๆ แน่!

เขาส่ายหัวตอบ "ตี้จวินเคยตรัสว่า หากผู้ฝึกตนมีห่วงกังวลหรือพันธะ จิตแห่งเต๋าจะไม่บริสุทธิ์ สูญเสียความกล้าที่จะก้าวสู่เบื้องบน ดังนั้นท่านจึงครองตัวเป็นโสด สันโดษเดียวดาย ไม่เคยรับศิษย์ และเพราะจิตแห่งเต๋าที่บริสุทธิ์ผุดผ่องนี้เอง ที่ทำให้ท่านกลายเป็นอันดับหนึ่งในจักรวาล"

แววตาของเด็กน้อยหม่นลง "หลังจากตี้จวินพลาดท่าในการฝ่าด่านเมื่อหมื่นปีก่อน ท่านได้มองเห็นเศษเสี้ยวของชะตาฟ้าดิน จึงได้แบ่งจิตส่วนหนึ่งเดินทางมายังที่แห่งนี้..."

"เดี๋ยว!" ซูหยุนรีบขัดจังหวะ ร้องอ๋อเสียงดัง "ใช่แล้วๆ! เจ้าบอกว่าตี้จวินพลาดท่าเมื่อหมื่นปีก่อน เจ้าก็รอข้ามาหมื่นปี และบรรพชนของห้าสำนักใหญ่ก็ทะลุมิติมาที่นี่เมื่อหมื่นปีก่อนเหมือนกัน! ข้าเคยได้ยินผู้ใหญ่ในสำนักบอกว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อสัญญาบางอย่าง... หรือว่าจะเกี่ยวกับตี้จวิน?"

เด็กน้อยเห็นซูหยุนตื่นเต้นขนาดนั้นก็สะใจลึกๆ นึกว่าในโลกนี้จะไม่มีอะไรทำให้เจ้าตกใจได้ซะแล้ว!

เขากระแอมไอวางมาด เชิดหน้าใส่อย่างดูแคลน "ทะลุมิติ? ทะลวงข้ามโลก? เหอะ! แค่ตาแก่พวกนั้นน่ะเรอะ? ฮ่าๆ... พวกมันโม้ไว้อย่างนั้นรึ? ช่างหน้าไม่อายสิ้นดี! ข้าเห็นหน้าพวกมันครั้งแรก ก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดีเด่อะไร!"

ซูหยุนเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ลางๆ ถามหยั่งเชิง "หรือว่า..."

เด็กน้อยยิ่งพอใจกับปฏิกิริยาของซูหยุน พยักหน้าหงึกๆ ทำท่าไว้ตัว "พวกมันถูกตี้จวิน 'จับ' มาต่างหาก!"

แม้จะเดาไว้บ้างแล้ว แต่พอได้ยินคำเฉลยชัดๆ ซูหยุนก็ยังอดตะลึงไม่ได้ "จะ... จับมา?"

ต่อมขี้โม้ของเด็กน้อยถูกกระตุ้นทำงานเต็มสูบ ร่ายยาวเหยียด "ถูกต้อง! ถึงแม้จะเป็นแค่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของตี้จวิน แต่ระดับพลังก็ยังคงเป็นครึ่งก้าวหลุดพ้น! ส่วนตาแก่ห้าคนนั่น เป็นแค่ระดับ ขั้นจี้เมี่ย ที่อายุขัยใกล้จะหมดแล้ว จะไปมีปัญญาขัดขืนอะไรได้! หลังจากตี้จวินมาถึงที่นี่ พบว่าที่นี่แห้งแล้งไร้ซึ่งพลังปราณ จึงใช้อิทธิฤทธิ์ขั้นสุดยอด 'พลิกฟ้าคว่ำดิน' เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์โลกใบนี้ จนกลายเป็นอย่างที่เห็นในปัจจุบัน..."

ซูหยุนอึ้งกิมกี่ "พลิกฟ้าคว่ำดิน? เปลี่ยนแปลงกฎโลก? ตี้จวิน... มีความสามารถขนาดนั้นเลยรึ?"