ระบบนักล่า (Hunter System)

ตอนที่ 36: แม่ทัพดาราคนแรก

ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยกองยานนับไม่ถ้วน

แสงอาทิตย์หายไป

เหลือเพียงเงาของจักรวรรดิอัสทราที่ทอดปกคลุมโลก

ผู้คนทั่วโลกต่างมองขึ้นฟ้า

ด้วยความหวาดกลัว

และสิ้นหวัง

—

กลางเมืองหลวง

คิรันยืนอยู่บนซากอาคาร

ข้างกายมี 001 และลีน่า

เหนือศีรษะ

ยานบัญชาการขนาดมหึมากำลังเปิดออก

ช้าๆ

ราวกับประตูสู่สวรรค์

หรือหายนะ

—

เสียงประกาศดังขึ้น

"ส่งแม่ทัพดาราลำดับที่หนึ่ง"

"เซเรน"

ทันใดนั้น

ลำแสงสีทองตกลงมาจากฟ้า

ตูมมมม!!!

พื้นดินแตกออกเป็นหลุมยักษ์

แรงกระแทกทำให้ตึกหลายร้อยหลังพังถล่ม

เมื่อฝุ่นจางลง

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

—

หญิงสาวผมสีเงินยาวถึงเอว

สวมเกราะสีขาวทอง

ดวงตาสีฟ้าสดใส

ใบหน้างดงามราวกับรูปสลัก

แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมา

กลับน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าสัตว์ร้ายระดับราชันย์

หลายเท่า

—

ระบบที่เคยหายไปนาน

พลันปรากฏขึ้นชั่วครู่

เป้าหมาย:

เซเรน

ตำแหน่ง: แม่ทัพดาราลำดับที่ 1

ระดับภัยคุกคาม:

ไม่สามารถประเมินได้

ข้อความดับลงทันที

เหมือนแม้แต่ระบบเก่าก็ไม่อาจวิเคราะห์ได้

—

เซเรนกวาดตามองโลก

ก่อนพูดเสียงเรียบ

"ดาวเคราะห์ระดับต่ำ"

"ไม่เข้าใจว่าทำไมจักรพรรดิต้องสนใจ"

เธอหยุด

สายตาหันมาที่คิรัน

ทันที

ดวงตาสีฟ้าหรี่ลง

"...พลังนี้"

ความประหลาดใจปรากฏขึ้นครั้งแรก

"ต้นแบบ 777"

ทั้งเมืองเงียบ

—

คิรันก้าวออกมา

"เธอรู้จักฉัน?"

เซเรนมองเขา

ก่อนตอบ

"แน่นอน"

"เพราะพวกเราเป็นคนสร้างนาย"

คำตอบนั้นทำให้แม้แต่ 001 ยังชะงัก

ลีน่าเบิกตา

คิรันนิ่งไปครู่หนึ่ง

ก่อนถาม

"...สร้าง?"

เซเรนพยักหน้า

"โครงการ 777"

"โครงการสร้างผู้พิทักษ์จักรวาล"

ลมพัดผ่าน

ก่อนเธอจะพูดต่อ

"แต่ผู้สร้างระบบขโมยนายไป"

—

ทันใดนั้น

ภาพโฮโลแกรมขนาดยักษ์ปรากฏขึ้น

เด็กหลายล้านคนในแคปซูล

หมายเลขเรียงราย

001

054

222

513

777

มีเพียงไม่กี่คนที่รอด

และสุดท้าย

เหลือเพียงหมายเลข 777

—

คิรันกำหมัดแน่น

ความทรงจำบางส่วนเริ่มสั่นไหว

เซเรนมองเขา

ก่อนถอนหายใจ

"กลับมากับพวกเรา"

"จักรพรรดิจะยกโทษให้"

001 หัวเราะทันที

"ฟังดูเหมือนลักพาตัวมากกว่า"

เซเรนหันมอง

ดวงตาเย็นลง

"...ผู้ล้มเหลว"

ตูม!!!

แรงกดดันมหาศาลระเบิดใส่ 001

พื้นดินยุบตัวทันที

แต่ 001 ยืนอยู่ได้

แม้เลือดจะไหลจากมุมปาก

—

เซเรนหันกลับมาหาคิรัน

"เลือก"

"กลับมา"

"หรือถูกกำจัด"

ความเงียบตกลงมา

ผู้คนทั่วโลกกำลังเฝ้ามอง

อนาคตของดาวเคราะห์ทั้งดวง

อาจถูกตัดสินในอีกไม่กี่วินาที

—

คิรันถอนหายใจเบาๆ

ก่อนเงยหน้าขึ้น

แล้วถาม

"...ถ้าฉันปฏิเสธล่ะ"

เซเรนตอบทันที

"โลกนี้จะหายไป"

ทันใดนั้น

คิรันยิ้ม

รอยยิ้มที่ทำให้ 001 ส่ายหน้า

เพราะเขารู้ดี

ทุกครั้งที่คิรันยิ้มแบบนี้

แปลว่ามีคนกำลังจะซวย

—

คิรันบิดคอเบาๆ

แล้วก้าวออกมาหนึ่งก้าว

พื้นดินแตกร้าว

พลังมหาศาลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"งั้นคงต้องลองดู"

ดวงตาของเซเรนเย็นเฉียบ

ขณะที่ทั่วโลกกลั้นหายใจ

แม่ทัพดาราคนแรก

กำลังจะลงมือ

และสงครามระหว่างโลก

กับจักรวรรดิอัสทรา

ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว

ตอนต่อไป: ตอนที่ 37 — การต่อสู้ของผู้พิทักษ์หมายเลข 777