ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมห้องทำงานที่รกร้างของฉินอ๋อง เมื่อความจริงที่น่าตกตะลึงถูกเปิดเผย การาเ็ที่ขาของเขาไม่ใช่โชคชะตา แต่เป็ผลงานของการ ทรยศ ที่ชั่วร้ายและเจาะจง จ้าวชิงเหยามองดูใบหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยความเ็ปและความเคียดแค้น มันไม่ใช่ความเ็ปทางกาย แต่เป็าแทางใจที่ถูกเปิดออกโดยตรง “ทรยศ... การทรยศที่ยาวนานและซับซ้อนถึงเพียงนี้” หลี่จ้านพึมพำ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความโกรธแค้นที่ถูกเก็บกดมานานหลายปี “ข้าไม่เคยคิดว่ามันจะเลวร้ายถึงเพียงนี้...”
จ้าวชิงเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่หนักแน่น “ท่านอ๋องเพคะ ตอนนี้ท่านเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงต้องทำการผ่าตัด? เพราะข้าไม่ได้แค่รักษา ความพิการ แต่ข้ากำลังจะ ลบล้างร่องรอยการทรยศ ที่คนชั่วฝากไว้ในร่างกายของท่าน” คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในความเ็ปของเขา หลี่จ้านยกมือขึ้นจับมือของชิงเหยาไว้แน่น การััครั้งนี้ไม่ใช่แค่การตอบสนองต่อความใกล้ชิดทางกาย แต่เป็การยอมรับใน พันธมิตร “ข้าจะเชื่อเ้า ชิงเหยา” หลี่จ้านกล่าวเสียงแ่เบาแต่ชัดเจน “เ้าคือคนเดียวที่ข้าเชื่อในตอนนี้ ข้าจะมอบ อำนาจทั้งหมด ให้เ้าในการสืบสวนและรักษาข้า ข้า้าให้เ้าช่วยข้า แก้แค้น คนที่ทำร้ายข้า”
ชิงเหยาตอบรับคำสั่งด้วยความเคร่งครัด ความรักของทั้งสองเริ่มก่อตัวจาก ความเคารพในความเป็มืออาชีพ และ เป้าหมายทางการเมืองร่วมกัน หลี่จ้านมอบบันทึกทางการแพทย์เก่า ๆ และเอกสารลับให้ชิงเหยาอย่างไม่ปิดบัง เธอใช้เวลาหลายชั่วโมงในการวิเคราะห์หลักฐาน “ท่านอ๋องเพคะ หมอหลวงส่วนใหญ่ไม่มีความรู้ละเอียดถึงระดับนี้อยู่แล้ว แต่มีหมอหลวงคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะ ละเลย การตรวจสอบรอยแผลเป็เล็ก ๆ นี้อย่างตั้งใจ นั่นคือ นายแพทย์ซ่ง ซึ่งถูกแต่งตั้งโดย องค์ชายใหญ่ หลังจากข้าได้รับาเ็ไม่นาน!” หลี่จ้านกำหมัดแน่นด้วยความโกรธที่แทรกซึมทุกอณูของร่างกาย
ชิงเหยาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสำรวจพื้นที่ส่วนตัวของหลี่จ้านอีกครั้ง ด้วยสายตาของนักสืบและแพทย์ เธอเดินไปยังสวนเล็ก ๆ ที่ถูกทิ้งขว้าง ที่นั่น, ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ให้ร่มเงาทึบ, ชิงเหยาพบกับ หินแกะสลัก ที่หลี่จ้านเคยใช้เท้าเหยียบอยู่เสมอ เมื่อพลิกหินนั้นขึ้นมา ชิงเหยาพบว่าด้านล่างของหินถูกแกะสลักอย่างละเอียด โดยมีอักษรโบราณเล็ก ๆ สลักไว้: “ความอับอายคือการลงโทษ” หลี่จ้านมองดูอักษรที่สลักไว้ด้วยความเย็นะเื “มันคือ ตราประจำตัว ของ คนตระกูลหลิว ซึ่งเป็พันธมิตรทางการทหารที่ไว้ใจได้ที่สุดของข้า พวกเขาได้ทรยศต่อข้าในสนามรบ และตอนนี้... พวกเขายังทิ้งร่องรอยการเยาะเย้ยไว้ในจวนของข้าด้วย!”
“ท่านอ๋อง” ชิงเหยาประกาศ “การทรยศนี้ไม่ใช่แค่การทำร้ายร่างกาย แต่เป็การทำลายเกียรติของท่าน ตราบใดที่ ร่องรอย นี้ยังอยู่ในขาของท่าน ความแค้นนี้ก็จะยังคงอยู่” หลี่จ้านกล่าวอย่างเด็ดขาด “เ้าพูดถูก! การผ่าตัดของเ้าคือ การชำระแค้น ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด! ข้าจะให้เ้าดำเนินการ ขั้นตอนที่ 2: การผ่าตัดครั้งสำคัญ ทันที!” การตัดสินใจของหลี่จ้านทำให้จวนเข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด ชิงเหยาประกาศข้อกำหนดที่ซับซ้อนสำหรับการผ่าตัดในยุคโบราณ เธอ้า สภาพแวดล้อมที่ปราศจากเชื้อโรค
“เราต้องเปลี่ยนห้องใดห้องหนึ่งในเรือนของข้าให้กลายเป็ ห้องผ่าตัด เพคะ” ชิงเหยาสั่งอย่างละเอียด “ห้องนั้นจะต้องมีคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดคือ ความสะอาด และ การฆ่าเชื้อ” หลิ่งเฟิง ซึ่งตอนนี้ยอมรับในตัวชิงเหยาอย่างสมบูรณ์ ได้เปลี่ยนสถานะเป็ ผู้ประสานงานสำคัญ และ ผู้บริหารจัดการ ทันที เขาจัดการสั่งการให้ทหารเงาของเขาทำตามคำสั่งของชายาอย่างเคร่งครัด: ใช้ น้ำต้มสุก และ แอลกอฮอล์จากสมุนไพร ในการเช็ดถูพื้น ผนัง และเพดานซ้ำ ๆ ตามหลักการฆ่าเชื้อของชิงเหยา จัดหาเหล็กกล้าที่ดีที่สุดมาให้ชิงเหยาเพื่อประดิษฐ์ มีดผ่าตัด และ คีมหนีบ ที่มีความแม่นยำสูง
เสี่ยวเยว่ กลายเป็ ผู้ช่วยมือหนึ่ง ในการพยาบาลและการปรุงยา เธอถูกสอนเื่การฆ่าเชื้อและการเตรียมยาชาที่สกัดจากสมุนไพรโบราณอย่างละเอียด “เสี่ยวเยว่ เ้าต้องจำไว้ว่า ความสะอาด คือ ชีวิต” ชิงเหยาสอน “หากมีเชื้อโรคแม้แต่น้อย ท่านอ๋องอาจติดเชื้อถึงตายได้” สามวันผ่านไป ห้องผ่าตัด ก็พร้อมใช้งาน มันคือห้องที่สะอาดและมีกลิ่นสมุนไพรฆ่าเชื้อที่รุนแรง แม้จะดูประหลาดในสายตาคนโบราณ แต่มันคือ ห้องศัลยกรรมประสาทที่ปลอดภัยที่สุด ในโลกนี้แล้ว
ชิงเหยาเดินเข้าหาหลี่จ้านซึ่งรออยู่ในห้องทำงานของเขา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด “ท่านอ๋องเพคะ” ชิงเหยาประกาศ “ข้าจะกำหนดวันผ่าตัดในคืน เดือนมืด ที่จะถึงนี้ เป็่เวลาที่ศัตรูของเราจะ ประมาท และเป็เวลาที่เราจะสามารถรักษาาแนี้ได้โดยไม่มีใครขัดขวาง” หลี่จ้านจ้องมองเธออย่างไม่กระพริบตา เขายอมรับความเสี่ยงทั้งหมดแล้ว “ข้าไว้ใจเ้า ชิงเหยา”
“ดี!” หลี่จ้านตอบด้วยความเด็ดขาด “ข้าพร้อมแล้ว ชิงเหยา จงใช้ทักษะของเ้า ลบล้างร่องรอยการทรยศนี้ออกจากร่างกายของข้า และนำ อำนาจ ที่แท้จริงของฉินอ๋องกลับคืนมา” ขณะที่ทั้งคู่กำลังตระเตรียม ภัยรอบด้านก็เริ่มคืบคลานเข้ามา หลิ่งเฟิง รายงานว่า: “ท่านอ๋อง! ข่าวการที่ท่านอนุญาตให้ชายาทำการผ่าตัดได้รั่วไหลออกไปแล้ว องค์ชายรองและขุนนางใหญ่กำลังส่งคนมา จับตาดู จวนของเราอย่างใกล้ชิด พวกเขาพยายามหาทาง ขัดขวาง การผ่าตัดครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ!” “ให้พวกเขาดูไป!” หลี่จ้านยิ้มเยียบเย็น “นี่คือละครที่ข้า้าให้พวกเขาดู! การผ่าตัดครั้งนี้ไม่ใช่แค่การผ่าตัด แต่คือ การประกาศา กับผู้ที่ทรยศข้าทั้งหมด!” ความใกล้ชิดที่เกิดจากภารกิจอันตรายทำให้ทั้งสองมีใจให้กันอย่างลึกซึ้ง ความรักของพวกเขาถูกผูกมัดด้วย ความเชื่อใจ และ ความแค้น ที่มีร่วมกัน การผ่าตัดที่กำลังจะเกิดขึ้นจึงเป็ เดิมพันสุดท้าย ที่จะกำหนดชะตากรรมของคนทั้งสองและอำนาจทางการเมืองในแคว้นนี้
4
