ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 41 ถ้าเป็นเจ้าก็ไม่เป็นไร

สัญญาระบุเอาไว้ว่า

หลิ่วหมางติดหนี้จ้าวอู่เจียงเป็นจำนวนเงินทั้งหมดเก้าพันตำลึงทอง

หลิ่วหมางรู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาด ในสมองมีแต่คำว่า ‘ตำลึงทอง’ อยู่เต็มไปหมด

แน่นอนว่าจ้าวอู่เจียงเติมคำเข้าไปทีหลังเอง

หลิ่วว่านซานยืนตะลึงลานอยู่กับที่ ช่องว่างระหว่างตำลึงเงินกับตำลึงทองมากมายเกินไป

“ใต้เท้าจ้าวขอรับ คือว่า…”

หลิ่วหมางต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลิ่วว่านซานกลับห้ามเอาไว้

“ใต้เท้าจ้าวไม่ต้องเป็นกังวล พวกเราจะนำเงินมาใช้หนี้แน่นอน”

จ้าวอู่เจียงชำเลืองมองหลิ่วว่านซาน “ช่างมีความรับผิดชอบอย่างแท้จริง”

จ้าวอู่เจียงเดินผ่านประตูกรมพิธีการเข้าไปภายใต้การโค้งคำนับด้วยความรู้สึกผิดของหลิ่วว่านซานกับหลิ่วหมาง

ท่านเสนาบดีแห่งกรมพิธีการรีบวิ่งมาทันที เมื่อเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยแจ้งให้รับทราบ ตรงเข้าจับไม้จับมือจ้าวอู่เจียงด้วยความร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

“ใต้เท้าจ้าว ในที่สุดท่านก็มา!”

หลิ่วหมางเห็นภาพนั้นจากนอกประตู ความคิดที่จะแก้แค้นปลิวหายไปในทันใด เสนาบดีกรมพิธีการมีตำแหน่งเป็นขุนนางขั้นสาม แต่ยามได้พบหน้าจ้าวอู่เจียงก็ยังมีความเกรงอกเกรงใจถึงเพียงนี้ แล้วเขาจะสามารถแก้แค้นได้อย่างไร?

“องค์หญิงอยู่ที่ใด?” จ้าวอู่เจียงถามด้วยท่าทีสบายใจ

เสนาบดีกรมพิธีการยิ้มออกมาด้วยความลำบากใจ

“อยู่ในหอผิงคังขอรับ อารมณ์ไม่ดี วันนี้ก็ไม่รับอาหารเช้า เกรงว่าอีกไม่นานคงล้มป่วยเป็นแน่”

“พาข้าไปพบท่านเดี๋ยวนี้”

“ข้าได้ยินมาว่าใต้เท้าจ้าวมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศ พวกเราคงต้องรบกวนท่านแล้ว”

หลี่เฉินซวีมีดวงตาเป็นประกายด้วยความหวัง

ขันทีหนุ่มยิ้มตอบกลับไป

“ใต้เท้าหลี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว นี่ก็ถือเป็นการทำงานรับใช้องค์ฮ่องเต้เช่นกัน”

พวกเขาทั้งสองคนเดินทางไปยังหอผิงคัง ผ่านอาคารบ้านเรือนมากมาย จนกระทั่งมาถึงหมู่ตึกรามที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา นี่ไม่ใช่เพียงการคุ้มกันไม่ให้องค์หญิงได้รับอันตรายเท่านั้น แต่เป็นการป้องกันไม่ให้พระองค์หลบหนีออกไปอีกด้วย

ภายใต้การนำทางของเสนาบดีกรมพิธีการ เวรยามที่เฝ้าประตูก็รีบเปิดทางให้ เพียงไม่นาน จ้าวอู่เจียงกับหลี่เฉินซวีก็มาถึงห้องรับรองขององค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่

“ใต้เท้าจ้าว ต้องขอบคุณท่านมากจริง ๆ หลังจากวันนี้ไป กรมพิธีการจะเชิญท่านมาร่วมงานเลี้ยงเป็นการตอบแทน”

หลี่เฉินซวีถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ยังจำได้ดีถึงภาพที่จ้าวอู่เจียงเป็นผู้สร้างรอยยิ้มบนใบหน้าขององค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่ บัดนี้เมื่อจ้าวอู่เจียงมาอยู่ที่นี่ ความกังวลใจพลันสลายหายไปทันที

ขันทีหนุ่มพยักหน้า เคาะประตูห้องเบา ๆ พลางพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“องค์หญิง ขันทีจ้าวขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

เสียงฝีเท้าดังขึ้นด้านใน ก่อนประตูห้องจะแง้มเปิดออก เผยให้เห็นถึงเสี้ยวหน้าอันงดงามขององค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “จ้าวอู่เจียง”

เสนาบดีกรมพิธีการถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเห็นรอยยิ้มขององค์หญิง เขาก็ทราบได้ทันทีว่าตนขอความช่วยเหลือถูกคนแล้ว 

“ใต้เท้าจ้าว ข้าขอตัวก่อน ในกรมยังมีเรื่องต่าง ๆ ให้จัดการอีกมากมาย รบกวนท่านช่วยตรวจพระวรกายองค์หญิงด้วย”

จ้าวอู่เจียงพยักหน้าก่อนจะถูกองค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่ลากเข้าไปในห้องทันที

ภายในห้อง

องค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่ดึงให้จ้าวอู่เจียงนั่งลง นางมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกายหยาดเยิ้ม พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

“สหาย ทำไมไม่มาหาข้าบ้างเลยเล่า?”

จ้าวอู่เจียงเลิกคิ้วขึ้น ด้วยความที่มีทักษะทางการแพทย์สูงส่ง เขาจึงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติจากร่างกายขององค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่ ขันทีหนุ่มรีบคว้าข้อมือของนางมาตรวจชีพจรอย่างรวดเร็ว

“ช่วงนี้องค์หญิงรู้สึกไม่สบายบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“ความทุกข์ใจถือเป็นความไม่สบายอย่างหนึ่งหรือไม่?”

องค์หญิงอวี้เซวียนย่นจมูก กัดริมฝีปาก พลางจ้องมองใบหน้าวิตกกังวลของจ้าวอู่เจียง

“นั่นก็แล้วแต่เรื่องราวพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวอู่เจียงยิ้มอย่างอบอุ่นใจ ใช้นิ้วมือตรวจจับชีพจรต่อไป

“องค์หญิงมีอาการอื่นอีกหรือไม่?”

“ไม่มี แค่ไม่สบายตัวเล็กน้อยเท่านั้น”

องค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่มีดวงตาสดใสและฟันขาวสะอาด ดวงตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ

“เจ้ายังไม่ตอบคำถามของข้าเลย เหตุใดไม่มาหาข้าบ้าง?”

“ในฐานะบุรุษ หน้าที่ย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใดพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวอู่เจียงเงยหน้าขึ้นสบตาองค์หญิงอวี้เซวียน “โปรดดึงแขนเสื้อขึ้นด้วยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอตรวจดูแขนของพระองค์สักหน่อย”

องค์หญิงอวี้เซวียนทำปากยื่นอย่างไม่พอใจกับคำตอบของขันทีหนุ่ม

หญิงสาวยื่นแขนออกมาข้างหน้า เป็นสัญญาณบอกให้จ้าวอู่เจียงทำด้วยตนเอง นางจะไม่ให้ความร่วมมือใด ๆ ทั้งสิ้น

แววตาของจ้าวอู่เจียงซ่อนความวิตกกังวลเอาไว้ เขาซ่อนเร้นได้อย่างแนบเนียนด้วยรอยยิ้มอบอุ่นที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ชายหนุ่มม้วนแขนเสื้อขององค์หญิงขึ้นด้วยความทะนุถนอม เผยให้เห็นถึงท่อนแขนขาวเนียน

เขาได้กลิ่นหอมเบาบางจากผิวกายขององค์หญิงอวี้เซวียน

ใบหน้าขององค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่กลายเป็นสีชมพูระเรื่อ นางเม้มริมฝีปาก จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความตั้งอกตั้งใจ

จ้าวอู่เจียงม้วนแขนเสื้อของนางสูงขึ้นไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงบริเวณเหนือข้อศอกขึ้นมาสองชุ่น*[1] เขาก็พบเส้นเรียวยาวสีเขียวอมเทาใต้ผิวหนัง เส้นนั้นมีลักษณะคล้ายกำลังมุ่งหน้าขึ้นสู่ที่สูง

มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล!

หัวใจของเขากระตุกวูบ พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ถอดเสื้อออกพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมต้องการตรวจสอบเพิ่มเติม”

องค์หญิงแห่งแคว้นไป๋เยว่รู้สึกสองแก้มร้อนผ่าวขึ้นมาในทันใด ได้แต่ก้มหน้าลงไม่กล้าสบสายตาขันทีหนุ่มอีกต่อไป แต่นางก็ยังคงเหยียดแขน เป็นสัญญาณให้จ้าวอู่เจียงทำด้วยตนเอง

จ้าวอู่เจียงสั่นศีรษะถามยิ้ม ๆ “องค์หญิงไม่กลัวหรือ?”

“ไม่กลัวหรอก” ใบหน้าขององค์หญิงอวี้เซวียนแดงระเรื่อลามไปถึงใบหู นางเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นรอยยิ้มอ่อนโยนของจ้าวอู่เจียงก็ต้องก้มหน้าลงอีกครั้ง

“ถ้าเป็นเจ้าก็ไม่เป็นไร” 

[1] หน่วยความยาวของจีน

1 จั้ง ประมาณ 3.33 เมตร

1 ฉื่อ ประมาณ 3.33 เดซิเมตร

1 ชุ่น ประมาณ 3.33 เซนติเมตร

*1 เดซิเมตร เท่ากับ 10 เซนติเมตร