เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

บทที่ 49 ผลน้ำเต้า เอาเห็ดหลินจืออัคคีจากหุบเขาธาราไผ่เขียว

“เสี่ยวไท่ผิง เรื่องต่อไปนี้สำคัญมาก เจ้าจงตั้งใจฟังให้ดี” 

เทพธิดาหลิงเยว่กล่าวพลางมองสวี่ไท่ผิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ขอรับ” สวี่ไท่ผิงเก็บเมล็ดพันธุ์แล้วทำสีหน้าจริงจังเช่นกัน

“เมล็ดพันธุ์ใต้พิภพหลังจากเผาผลาญแล้วจะสามารถให้กำเนิดผลน้ำเต้าได้สามผล แต่ละผลล้วนแล้วแต่ดูดซับแก่นแท้แห่งปราณจากผืนแผ่นดินนี้ ผลที่แย่ที่สุดก็ยังนับเป็นของวิเศษ ส่วนสมบัติที่อยู่ภายในผลน้ำเต้าทั้งสามนั้นจะเป็นเช่นไร ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามอบสิ่งใดเป็นอาหารเลี้ยงดูมัน”

เทพธิดาหลิงเยว่อธิบายอย่างละเอียดให้สวี่ไท่ผิงฟัง

“เช่นเดียวกับไข่มุกซั่วเฟิงที่พวกเราเพิ่งได้มาหรือขอรับ” สวี่ไท่ผิงนึกถึงไข่มุกซั่วเฟิงที่แย่งชิงมาจากปีศาจเสือได้เป็นอย่างแรก

“ถูกต้อง” เทพธิดาหลิงเยว่พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ “ไข่มุกซั่วเฟิงนั้นมีพลังโจมตีอยู่ในตัว ดังนั้นเมื่อผลใต้พิภพดูดซับมันเข้าไป ก็จะให้กำเนิดของวิเศษที่มีพลังโจมตีออกมาเช่นกัน”

“นอกจากนี้ หากใช้ของมีค่าอย่างทองคำและอัญมณีเป็นอาหารเลี้ยงดู ผลน้ำเต้าของผลใต้พิภพจะให้กำเนิดสิ่งวิเศษที่คล้ายกับผลึกวิญญาณ แต่แข็งแกร่งกว่าผลึกวิญญาณหลายเท่า ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการในตอนนี้ ดังนั้นผลน้ำเต้าผลนี้ ข้าขอจองไว้ก่อน”

“ไม่มีปัญหาขอรับ” สวี่ไท่ผิงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

“เช่นนั้นก็เหลือผลน้ำเต้าอีกเพียงผลเดียว” เทพธิดาหลิงเยว่ยิ้มแล้วมองไปที่สวี่ไท่ผิงอย่างจริงจังอีกครั้ง

“จากที่ท่านพี่หลิงเยว่กล่าว หากข้านำอาวุธหรือของวิเศษไปเป็นอาหารเลี้ยงดู มันก็จะให้กำเนิดสมบัติที่เป็นอาวุธออกมาเช่นนั้นหรือขอรับ” สวี่ไท่ผิงเอ่ยถาม

“ถูกต้อง” 

เทพธิดาหลิงเยว่เห็นสวี่ไท่ผิงเข้าใจได้ในทันที นางจึงพยักหน้าด้วยความยินดี

“แต่ในมือเจ้าตอนนี้ยังไม่มีอาวุธที่เหมาะสมจะเป็นสารอาหารของผลใต้พิภพ หากนำอาวุธธรรมดาไปเป็นสารอาหาร ก็จะทำให้สิ้นเปลืองไปเปล่า ๆ” 

นางพูดเตือนสวี่ไท่ผิงอีกประโยคหนึ่ง

“ข้าเข้าใจแล้ว” 

สวี่ไท่ผิงพยักหน้าเล็กน้อย

“ตอนนี้สิ่งที่ข้าต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุด คือสมบัติที่สามารถช่วยให้ข้าเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลัง หากข้านำเอาเห็ดหลิงจืออัคคีในแผนที่ปีศาจเสือตนนั้นมาเป็นสารอาหาร ผลใต้พิภพจะสามารถให้กำเนิดสมบัติที่คล้ายคลึงกันออกมาได้หรือไม่ขอรับ” 

เขาถามเทพธิดาหลิงเยว่ต่อ

แม้ว่าอาวุธจะมีความสำคัญ แต่สิ่งที่เขาจำเป็นต้องยกระดับมากที่สุดในตอนนี้คือความเร็วในการบ่มเพาะพลัง เพราะข้อจำกัดของกระดูกปราณระดับขาว ทำให้ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเขานั้นช้ากว่ากระดูกปราณระดับขาวของบางคนเสียอีก

“สิ่งที่เจ้าพูดนั้นถูกต้อง หากต้องการให้กำเนิดสมบัติที่สามารถเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลัง การใช้เห็ดหลินจืออัคคีสามร้อยปีมาเป็นสารอาหาร ถือเป็นตัวเลือกที่ดี” 

เทพธิดาหลิงเยว่เห็นด้วยกับคำพูดของสวี่ไท่ผิง จากนั้นก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “แต่ปัญหาก็คือ เจ้าต้องเสี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับงูเหลือมอัคคี เพื่อเก็บเห็ดหลินจืออัคคีต้นนั้นมา”

“พี่หลิงเยว่ ท่านคิดว่าเห็ดหลินจืออัคคีต้นนี้คุ้มค่าที่ข้าจะเสี่ยงหรือไม่ขอรับ” 

สวี่ไท่ผิงเข้าใจความหมายของเทพธิดาหลิงเยว่ในทันที จึงถามเพื่อยืนยันกับนาง

“มีเห็ดหลินจืออัคคีสามร้อยปีเป็นสารอาหาร อย่างน้อยสมบัติที่อยู่ภายในก็สามารถทำให้เจ้าบรรลุขั้นปฐมระดับสูงสุดก่อนการคัดเลือกของยอดเขาที่เจ็ด หรือแม้กระทั่งอาจจะทำให้เจ้าทะลุผ่านขั้นพินิจสงัดได้” 

เทพธิดาหลิงเยว่กล่าว

ที่จริงแล้ว ขั้นพินิจสงัดก็คือขั้นแก่นแท้ เพียงแต่เป็นการเรียกของโลกแห่งการบ่มเพาะพลังที่เทพธิดาหลิงเยว่อาศัยอยู่ สวี่ไท่ผิงรู้เรื่องนี้มาเป็นอย่างดีแล้ว

“หากเป็นเช่นนั้น ข้ายินดีเสี่ยงดูสักครั้ง” 

สวี่ไท่ผิงครุ่นคิดอย่างจริงจัง จากนั้นจึงตอบออกไป

จากการบ่มเพาะพลังตลอดครึ่งปีมานี้ เขาเข้าใจความเร็วในการบ่มเพาะพลังของกระดูกปราณระดับขาวเป็นอย่างดี การจะบรรลุขั้นปฐมระดับสูงสุด หรือทะลุผ่านสู่ขั้นพินิจสงัดได้นั้น แม้แต่ห้าปีก็ยังถือว่าสั้น 

แต่การคัดเลือกของยอดเขาที่เจ็ดนั้นมีขึ้นทุก ๆ สามปี หากระดับการบ่มเพาะพลังของเขาไม่มีความก้าวหน้ามาก ก็มีโอกาสสูงที่จะไม่ผ่าน และต้องรอไปอีกสามปีหรือแม้แต่หกปี

“เช่นนั้นก็รอจนกว่าเจ้าจะได้ 'เห็ดหลินจือ มาแล้วค่อยปลูกเมล็ด 'ผลน้ำเต้า' นี่ก็แล้วกัน”

เมื่อเห็นว่าสวี่ไท่ผิงมีท่าทีแน่วแน่เช่นนั้น เทพธิดาหลิงเยว่ก็มิได้คัดค้านอีก 

ในใจนางรู้สึกชื่นชมสวี่ไท่ผิง ที่กล้าเสี่ยงเพื่อไขว่คว้าโอกาส 

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โอกาสที่กล่าวขาน ล้วนได้มาจากน้ำพักน้ำแรงของผู้บำเพ็ญตน มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ได้มาเพราะโชคชะตาหรือรางวัลจากตระกูล

...

เดือนสิบสอง วันขึ้นหนึ่งค่ำ เหมาะแก่การท่องเที่ยวและล่าสัตว์ แต่ไม่เป็นมงคลแก่การโต้เถียง

ตีนเขาซีหลิง ปากทางหุบเขาธาราไผ่เขียว 

“อึก อึก...”

สวี่ไท่ผิงดื่มน้ำในกระบอกจนหมดหยดสุดท้าย สายตามองลึกเข้าไปในหุบเขาเบื้องหน้าอีกครั้ง

ภายในหุบเขาธาราไผ่เขียวนั้น ต้นไม้ใบหญ้าเขียวขจี ดอกไม้นานาพรรณเบ่งบาน ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ตามสายลม 

ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดในหุบเขานี้ เห็นจะเป็นงูเหลือมอัคคีที่นอนขดอยู่ริมธาร

เกล็ดงูเหลือมตัวนั้นแดงฉานราวกับเปลวเพลิง ลำตัวใหญ่เท่าโอ่งน้ำ เพียงแค่หายใจเข้าออกก็ทำให้กระแสลมในหุบเขาปั่นป่วน ต้นไม้โดยรอบโยกไหวไปมา

ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพร 'เห็ดหลินจือ' ที่งูเหลือมอัคคีเฝ้าปกป้องอยู่ตรงกลาง ก็... 

“ไท่ผิง เจ้ามาที่นี่กี่วันแล้ว”

เสียงของเทพธิดาหลิงเยว่ดังขึ้นในหัวของ สวี่ไท่ผิงอย่างกะทันหัน

ตราบใดที่สวี่ไท่ผิงพกผลใต้พิภพติดตัว นางซึ่งสิงสถิตอยู่ในนั้นก็สามารถส่งกระแสปราณสื่อสารกับเขาได้ 

“ห้าวันแล้วขอรับ” สวี่ไท่ผิงตอบเสียงเบา 

“ห้าวันแล้วรึ งั้นงูเหลือมอัคคีตัวนั้นคงใกล้จะตื่นมาหาอาหารแล้ว เจ้าค่อยอาศัยจังหวะนั้นไปเก็บ 'เห็ดหลินจือ' ก็แล้วกัน” เทพธิดาหลิงเยว่กล่าว 

"อืม" 

สวี่ไท่ผิงพยักหน้าเห็น

ก่อนมาถึงที่แห่งนี้ เขาได้ยินมาว่าสัตว์อสูรนั้นแตกต่างจากนักพรต หากไม่กินอาหารเข้าไปก็ไม่อาจพยุงร่างกายอันมหึมาของมันได้ ซึ่งนั่นนับเป็นจุดอ่อนของเหล่าสัตว์อสูร 

"ครืนนน"

ทันใดนั้นเอง เสียงกิ่งไม้สั่นไหวดังขึ้นจากหุบเขาไผ่เบื้องหน้า

สวี่ไท่ผิงรวบรวมพลังปราณเพิ่มพลังสายตาของตน เมื่อมองไปยังเบื้องหน้า พบว่างูเหลือมอัคคีที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นดินนั้น ได้ยกหัวขึ้น และมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง พร้อมกับเลื้อยไปบนพื้นดินอย่างเชื่องช้า

"มันกำลังจะออกจากหุบเขาแล้ว"

เพทพธิดาหลิงเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงยินดี 

"อืม ข้าเห็นแล้ว" 

สวี่ไท่ผิงพยักหน้ารับคำในใจ จากนั้นก็ดึงผ้าคลุมปิดบังใบหน้าของตนให้มิดชิด พร้อมลงมือ

ตอนนี้เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่อยู่นั้น ล้วนเป็นสมบัติที่หยิบยืมมาจากปีศาจเสือ โดยเฉพาะผ้าคลุมตัวนี้ ที่มีคุณสมบัติในการปกปิดร่างกาย ซึ่งเหมาะกับสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างยิ่ง 

"อย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าจะช่วยปกปิดกลิ่นอายของเจ้าเอง ไม่ต้องกลัวว่ามันจะจับกลิ่นเจ้าได้ รอให้มันออกจากหุบเขาไปก่อน แล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย"

น้ำเสียงของเทพธิดาหลิงเยว่ดังขึ้นอีกครั้ง

เหตุผลหนึ่งที่นางยอมตกลงกับแผนการเสี่ยงอันตรายในครั้งนี้ ก็เพราะว่าก่อนหน้านี้นางเพิ่งผ่านการปิดด่านบ่มเพาะพลัง  จึงสามารถใช้จิตวิญญาณของตนช่วยสวี่ไท่ผิงปกปิดกลิ่นอายได้ มิเช่นนั้นสัตว์อสูรระดับงูเหลือมอัคคี เห็นทีพวกเขาคงไม่อาจแฝงตัวอยู่ในดินแดนของมันได้ถึงหาวันเป็นแน่

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว" 

สวี่ไท่ผิงเองก็ไม่ได้ใจร้อน เพียงแต่เขานอนหมอบอยู่ในจุดเดิมมาห้าวันแล้ว จึงกังวลว่าร่างกายของตนจะเฉื่อยชา จึงขยับแขนขาเล็กน้อย

"ครืนนนนนนนน"

ทันใดนั้น งูเหลือมอัคคีก็ไม่สนใจสิ่งรอบข้างอีกต่อไป มันเลื้อยออกจากหุบเขาไปอย่างรวดเร็ว จนหายไปในพริบตา

"รีบลงมือได้แล้ว เวลาที่งูเหลือมอัคคีออกล่าเหยื่อนั้นสั้นนัก"

เสียงของเทพธิดาหลิงเยว่ดังขึ้นในหัวของสวี่ไท่ผิงอีกครั้ง