Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        การต่อสู้ปะทุขึ้นแล้ว

        เผชิญหน้ากับการจู่โจมของฝูงหนูดำนับร้อยนับพันเหล่าทหารแตกพ่าย

        แม้จะมีการสนับสนุนจากหน่วยรบเหนือธรรมชาติแต่สัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่ดาหน้าเข้ามาไม่ขาดสายก็ฉวยโอกาสนี้บุกทะลวงเข้ามาได้สำเร็จ

        “แกว๊ก...”

        ท่ามกลางเสียงกรีดร้องแหลมสูงอินทรีสีดำลำตัวใหญ่ ปีกกว้างถึงสี่เมตร พุ่งดิ่งเข้าจู่โจมค่ายทหาร

        “แกว๊ก”

        ทหารนายหนึ่งซึ่งเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงทีรู้สึกเพียงความมืดมิดเข้าปกคลุมเบื้องหน้า ก่อนสติจะดับวูบไปในพริบตา

        “อาเอ้อร์!”

        เสียงอุทานอย่างไม่อยากจะเชื่อดังขึ้นทหารนายหนึ่งมองไปยังร่างไร้ศีรษะของสหายที่อยู่ไม่ไกลนักคนนั้นถูกอินทรีดำฉีกกระชากจนแหลกละเอียดใบหน้าเปื้อนไปด้วยเลือดของเขาเต็มไปด้วยความแค้น

        “ไอ้เดรัจฉาน แกต้องตาย!”

        พร้อมด้วยเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวทหารคนนั้นยกปืนกลขึ้นระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง

        “ปัง ปัง ปัง...”

        ประกายไฟจากปากกระบอกพุ่งเข้าใส่อินทรีสีดำอย่างต่อเนื่อง

        “แกว๊ก...”

        เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นอินทรีสีดำเปื้อนเลือดกระพือปีกอีกครั้ง พุ่งเข้าใส่ทหารนายนั้นด้วยแววตาอาฆาต

        ทว่าก่อนที่มันจะถึงตัวทหารคนนั้น

        “เหอะ!”

        พร้อมกับเสียงแค่นหัวเราะเงาร่างดำทะมึนหนักอึ้งราวพันชั่งตกลงมาจากฟ้ายามราตรี

        “ตึง!” เสียงดังสนั่นจนพื้นดินแตกเป็นร่องเหวร่างของอินทรีดำถูกทุบจมลงไปในหลุมนั้นโดยตรง

        ในเวลานั้นชายหนุ่มร่างกำยำศีรษะโล้นก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากหลุมนั้น

        “อินทรีตัวนี้มีค่าพลังวิญญาณสูงสุดอยู่ที่ประมาณสี่พันหน่วยไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่อาวุธทั่วไปรับมือได้อีกแล้ว”

        พูดจบ ชายหนุ่มศีรษะโล้นก็พุ่งออกไปอีกครั้งตรงไปยังกอริลลายักษ์ที่กำลังอาละวาดอยู่แนวหลังของกองทัพ

        ในขณะนั้นไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าส่วนลึกของเทือกเขาที่ทอดยาวซับซ้อนปรากฏประกายแวววาวที่มุมหนึ่ง จนบรรยากาศสั่นสะเทือนช้าๆ

        “โฮก...”

        เสียงคำรามกึกก้องราวกับแว่วมาจากยุคบรรพกาลความกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้ปกคลุมทั่วบริเวณ จนอากาศอึดอัดขึ้นเล็กน้อย

        หากในเวลานี้มีผู้ใดสามารถเข้าไปยังส่วนลึกของเหมืองหินวิญญาณเขาจะต้องได้เห็นภาพที่น่าขนลุกนี้

        ตะขาบสีเงินยาวกว่ายี่สิบเมตรลำตัวหนาเท่าถังน้ำ นอนนิ่งอยู่ในก้อนผลึกใสราวกับอำพัน

        ตะขาบตัวนี้ดูราวกับหล่อขึ้นจากโลหะเงินแต่ละปล้องเปล่งประกายสีเงินระยิบระยับ ดูแล้วชวนขนหัวลุกยิ่งนัก

        ในขณะนั้น ราวกับรับรู้ถึงบางสิ่งมันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เพียงแค่ขยับตัวเพียงนิดเสียงครูดของหินวิญญาณก็ดังขึ้นระงม ประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว

        “กรรร...”

        เสียงคำรามต่ำที่ไม่อาจบรรยายได้ดังขึ้นอีกครั้งแววตาของตะขาบเงินฉายแววโหดเหี้ยมอำมหิต

        ในขณะเดียวกันคลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวก็ค่อยๆ พุ่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

        หนึ่งหมื่น!

        สองหมื่น!

        ...

        ราวกับไม่มีจุดสิ้นสุดพลังวิญญาณยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆแม้จะทะลุเก้าหมื่นก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงเลย!

        ครู่ต่อมา

        “เปรี้ยง!” เสียงแตกหักดังขึ้นราวกับทำลายพันธนาการบางอย่างคลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป

        “แกว๊ก...”

        นกนักล่าตัวหนึ่งที่กำลังต่อสู้กับมนุษย์ราวกับรับรู้ถึงบางสิ่ง ร่างกายมันสั่นสะท้าน ขนทั้งร่างลุกชัน...

        จากนั้น ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าทหารนกกลายพันธุ์ตัวนี้หันหลังกลับและบินหนีไป

        ไม่ใช่แค่ตัวมันสัตว์ป่ากลายพันธุ์ทุกชนิดที่บุกรุกเข้ามาในภูเขาแห่งนี้ต่างหยุดชะงักลงก่อนจะพากันรีบวิ่งออกไปข้างนอกอย่างต่อเนื่อง

        ดูท่าทางแล้ว ราวกับกำลังหวาดกลัวบางสิ่ง

        “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

        ทหารนายหนึ่งกลืนน้ำลายลงคอพลางมองไปยังสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่ถอยร่นราวกับน้ำป่าหลากถามออกมาด้วยความกังวลเล็กน้อย

        “ไม่รู้สิ”

        ทหารอีกนายส่ายหน้าด้วยความงุนงง

        แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดทุกคนต่างก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีราวกับมีความกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้กดทับจนหายใจลำบาก

        ในขณะนั้นเองท่ามกลางหน่วยรบเหนือธรรมชาติที่กระจายอยู่ทั่วกองทัพชายหนุ่มร่างกำยำศีรษะโล้นหน้าซีดเผือดลงทันตา

        “ผู้พัน!”

        “ไม่จริงน่า”

        เยี่ยนเกาหย่วนซึ่งใบหน้าซีดขาวมานานแล้วหันกลับมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ สายตาจ้องเขม็งไปยังมุมหนึ่งของภูเขา

        เป็นไปไม่ได้

        เป็นไปได้อย่างไร?

        ทำไมมีคลื่นความผันผวนของพลังวิญญาณมหาศาลเช่นนี้ได้ราวกับมีภูเขากดทับลงบนหน้าอก เพียงแค่รับรู้ได้ก็หายใจติดขัดจนแทบจะสิ้นใจแล้ว

        .....

        สองวันต่อมาในยามค่ำคืน

        “เป็นอะไรไปเหรอ ชิงเอ๋อร์”

        อวี๋จื่ออวี๋มองชิงเอ๋อร์ที่เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างประหลาดใจ

        “นายท่าน เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วค่ะ”

        ชิงเอ๋อร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่เสียงของเธอจริงจังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

        “เรื่องใหญ่หรือ?”

        หัวใจของอวี๋จื่ออวี๋พลันเต้นระรัวรีบถามย้ำทันที

        “เกิดอะไรขึ้น? เป็นเรื่องของฝั่งมนุษย์ใช่ไหม?”

        “ใช่ค่ะ”

        ชิงเอ๋อร์พยักหน้าพร้อมเสริมว่า“นายท่าน เหมืองหินวิญญาณแห่งแรกที่มนุษย์ค้นพบปรากฏสัตว์ป่ากลายพันธุ์ระดับเหนือธรรมชาติขั้นที่สองซึ่งจัดว่าอยู่ในระดับภัยพิบัติ เพียงชั่วข้ามคืนกองทัพของมนุษย์ที่ประจำการอยู่ที่เหมืองหินวิญญาณก็ถูกสังหารไปเกือบหมดแม้แต่หน่วยรบเหนือธรรมชาติก็ยังสูญเสียอย่างหนัก”

        “หืม...”

        เมื่อฟังเรื่องราวของชิงเอ๋อร์อวี๋จื่ออวี๋ก็ตกตะลึงเล็กน้อย

        เหนือธรรมชาติขั้นที่สอง?

        กองทัพถูกทำลายล้าง?

        นี่...ทำไมจู่ๆเรื่องราวเหลือเชื่อแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้?

        ในตอนนั้นราวกับชิงเอ๋อร์สัมผัสได้ถึงความงุนงงของอวี๋จื่ออวี๋เธอจึงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง...

        จนกระทั่งเห็นอวี๋จื่ออวี๋เริ่มกลับมาตั้งสติได้อีกครั้งเธอจึงพูดต่อว่า

        “สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติขั้นที่สองตัวนี้คือตะขาบร่างกายสีเงินของมันราวกับหล่อขึ้นจากโลหะ การป้องกันแข็งแกร่งจนน่าทึ่งแม้จะโดนขีปนาวุธของมนุษย์โจมตี มันก็ยังไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือมันสามารถพ่นพิษร้ายแรงออกมาได้ เพียงแค่พ่นหมอกพิษออกมาครั้งเดียวก็สามารถเปลี่ยนพื้นที่รัศมีร้อยเมตรให้กลายเป็นเขตแดนมรณะได้ทหารหลายสิบนายยังไม่ทันได้ส่งเสียงกรีดร้อง พิษก็กัดกร่อนจนสลายไปในพริบตา...”

        “โหดร้ายขนาดนั้นเลยหรือ?”

        อวี๋จื่ออวี๋รู้สึกสะท้านในใจไม่คาดคิดว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติขั้นที่สองตัวแรกที่ปรากฏในแผ่นดินใหญ่จะร้ายกาจขนาดนี้

        เพียงแค่พ่นหมอกพิษครั้งเดียวมันก็ปลิดชีวิตทหารหลายสิบนายจนร่างกายสลายไป

        เจ้าตัวนี้... มนุษย์เจอปัญหาใหญ่เสียแล้ว

        “ใช่แล้วค่ะ เจ้านั่นโหดร้ายขนาดนั้นจริงๆ”

        ชิงเอ๋อร์ยักไหล่พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แสดงความไม่พอใจ

        สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติขั้นที่สองตัวแรกที่โผล่ขึ้นมาในแผ่นดินใหญ่มันโหดร้ายขนาดนี้นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์อย่างพวกเขาเลย

        ท้ายที่สุดแล้วนี่หมายความว่ามนุษย์จะเพิ่มมาตรการเฝ้าระวังสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติให้สูงขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

        และการเฝ้าระวังก็จะยิ่งเข้มงวดขึ้นตามไปด้วย