ยอดเซียนผู้เร้นกาย บทสุดท้ายของมหาพิภพ

บทที่ 38 ออกเดินทาง

จิงอวี่ไม่รู้สึกว่าผู้ที่มีชะตากำเนิดระดับสูงจะต้องมีรากฐานวิญญาณที่สูงส่งตามไปด้วย

แต่เย่ซิงอวิ๋นผู้มีชะตากำเนิดชั้นเซียนเมื่อทดสอบรากฐานวิญญาณก็ปรากฏภาพสัตว์วิเศษเฟยเหลียน หรือแม้แต่หลี่เจี้ยงเหมยและอวิ๋นเสวียนเช่อแม้จะมีชะตากำเนิดระดับวิญญาณ ก็ยังปรากฏภาพกระบี่สั้นและแผ่นศิลาจารึก 

ส่วนลู่อิงเจานั้นได้ตัดภาพจากกระจกวิเศษระหว่างการทดสอบรากฐานวิญญาณ จิงอวี่จึงไม่รู้ว่าภาพที่ปรากฏคืออะไร แต่ดูจากความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าตกใจของนาง แม้รากฐานวิญญาณจะไม่ได้อยู่ในระดับสูงสุด ก็คงไม่ห่างจากระดับนั้นมากนัก

นี่แสดงให้เห็นว่าระดับชะตากำเนิดกับคุณภาพของรากฐานวิญญาณมีความสัมพันธ์กันอยู่พอสมควร

แต่เหตุใดเมื่อมาถึงจิงอวี่ผู้มีชะตากำเนิดชั้นเทพที่มีนาม [ชีพยืนยาว มองเห็นนิรันดร์]  กลับมีรากฐานวิญญาณธรรมดาถึงเพียงนี้…

ช่างเถิด สำหรับนักพรตผู้แสวงหาอมตะแล้ว รากฐานวิญญาณก็ไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นมากนักอยู่ดี...

จิงอวี่ครุ่นคิดแล้วคิดอีก การมีพรสวรรค์ที่ไม่โดดเด่นเช่นนี้อาจจะเหมาะกับเขามากกว่า อย่างไรเสียความธรรมดาสามัญก็เป็นเกราะป้องกันตัวอย่างหนึ่งสำหรับเขา

เมื่อเป็นเช่นนี้จิงอวี่จึงตั้งใจจะแสดงออกให้เป็นธรรมชาติมากขึ้น แล้วจึงถามคำถามที่คนวัยกลางคนอายุสี่สิบห้าปีที่เพิ่งได้พบโชควาสนาในการบำเพ็ญเซียนจะต้องถามอย่างแน่นอน

"สหายเต๋ามู่ ด้วยรากฐานวิญญาณของข้าเช่นนี้ จะมีโอกาสบำเพ็ญถึงขั้นก่อปราณระดับเก้าก่อนอายุแปดสิบได้หรือไม่?"

"โอ้ ยาก ยาก ยากนักขอรับ"

มู่ซานกล่าวคำว่า 'ยาก' ติดต่อกันถึงสามครั้ง

"มิกล้าปิดบังท่านน้าเขยหรอก ข้ามู่ซานได้โชคพบกับวิถีเซียนในวัยสิบหกปี สามารถนำลมปราณเข้าสู่ร่างได้ พรสวรรค์รากฐานวิญญาณของข้าก็ด้อยกว่าท่านน้าเขยและน้องชายผู้มีรากฐานวิญญาณธาตุไฟผู้นี้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก... ข้าบากบั่นมาสี่สิบปีเต็ม ก็เพิ่งจะบรรลุขั้นก่อปราณระดับหกขั้นสมบูรณ์เท่านั้น"

"บัดนี้ข้าอายุห้าสิบหกปีแล้ว ยังไม่รู้ว่าจะติดอยู่ที่คอขวดระหว่างขั้นก่อปราณช่วงกลางกับช่วงปลายไปอีกกี่ปี แล้วจะบรรลุขั้นก่อปราณระดับเก้าขั้นสมบูรณ์ในวัยแปดสิบปีได้หรือไม่? ข้าไม่กล้าคิดเสียแล้ว!"

จิงอวี่เพิ่งรู้ว่าสามีของหลานสาวผู้นี้อายุมากกว่าตนถึงสิบเอ็ดปี เขาจึงพูดอึกอักว่า "สหายเต๋ามู่เริ่มนำลมปราณเข้าสู่ร่างตั้งแต่อายุสิบหกปี แต่หนทางเซียนยังยากลำบากถึงเพียงนี้ ส่วนข้าเพิ่งได้เห็นเค้าลางของโลกเซียนตอนอายุสี่สิบห้าปี หนทางเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับถูกตัดขาดแล้วกระมัง?"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกขอรับ" มู่ซานยิ้มพลางกล่าว "แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว"

"ประการแรก แม้ว่าท่านน้าเขยจะมีปรากฏการณ์รากฐานวิญญาณเพียงขั้นต่ำสุด แต่พรสวรรค์รากฐานวิญญาณนี้ก็ยังเหนือกว่านักพรตธรรมดาอย่างข้า โดยเฉพาะในด้านการดูดซับพลังวิญญาณที่มีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติ"

"อย่าได้ดูแคลนข้อได้เปรียบเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ เพราะเมื่อสั่งสมไปวันแล้ววันเล่า ความแตกต่างก็จะค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้นมาเอง"

"ประการที่สอง แม้หนทางเซียนจะขรุขระ แต่ก็ยังมีทางลัดอยู่บ้าง... มีคำกล่าวว่าการบำเพ็ญเซียนต้องอาศัยทั้งทรัพย์สิน สหาย วิชา และสถานที่ หากมีพรสวรรค์พิเศษในศาสตร์แขนงใดแขนงหนึ่งของวิชาเซียน ก็สามารถพึ่งพาความชำนาญนั้นหาเลี้ยงตนในยามบำเพ็ญได้ นั่นก็ถือว่ามี 'ทรัพย์สิน' แล้ว"

"ประการที่สาม ท่านน้าเขยเป็นผู้ฝึกฝนร่างกาย พละกำลังในการต่อสู้ย่อมเหนือกว่านักพรตระดับเดียวกัน หากกล้าเสี่ยง ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรผู้บำเพ็ญอิสระอย่างพันธมิตรเซียวเหยาของข้า หรือตระกูลและสำนักต่าง ๆ ล้วนต้องการนักรบที่เก่งกาจในการต่อสู้จำนวนมากเพื่อบุกเบิกดินแดนอันว่างเปล่า แม้จะเป็นงานที่ต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพัน แต่ผลตอบแทนก็งามหาใช่น้อย"

"เช่นนั้นแล้วสหายเต๋ามู่มาที่นี่ก็เพื่อหาคนมาเสริมกำลังให้พันธมิตรของท่านใช่หรือไม่?"

จิงอวี่กล่าวอย่างสงสัย "ข้าจะไม่ปิดบังสหายเต๋ามู่ หลังจากที่ข้าได้รับคัมภีร์วรยุทธ์ฝึกร่างกายมา ข้าก็เคยมีความคิดอยากแสวงหาวิถีเซียนเช่นเดียวกับท่านพี่สาม แต่หลายปีมานี้ข้าก็ส่งคนไปสืบข่าวในหลายอาณาจักรใกล้เคียง กลับไม่พบข่าวคราวที่เป็นประโยชน์ใด ๆ ดังนั้นจึงค่อย ๆ ล้มเลิกความคิดนี้ไป"

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามู่มาจากที่ห่างไกลเพียงใด?"

"ดินแดนของผู้คนทั่วไปส่วนใหญ่ไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนไปมาหาสู่ เพราะจำนวนผู้บำเพ็ญเซียนนั้นมีอยู่จำกัด ตลาดของผู้บำเพ็ญเซียนที่ใกล้อาณาจักรจ้าวของพวกท่านที่สุดก็ยังอยู่ห่างออกไปกว่าสองแสนลี้ การที่ท่านน้าเขยหาร่องรอยของนักพรตไม่พบนั้นเป็นเรื่องปกติแล้ว"

"ส่วนเรื่องการหาคนมาเสริมกำลัง ก็เป็นเช่นนั้นจริง แต่ข้าเป็นเพียงนักพรตตัวน้อยที่อยู่ขั้นก่อปราณระดับหก จะมีความสามารถข้ามระยะทางหลายแสนลี้ไปรับสมัครคนได้อย่างไร? แม้การเหาะจะเร็ว แต่ก็ทำได้ไม่นาน หากใช้เรือเหาะของข้า แม้จะไม่สิ้นเปลืองพลังเวทมาก แต่ความเร็วก็ช้าเกินไป"

"ชีวิตนักพรตขั้นก่อปราณมีอายุขัยเพียงร้อยปี เวลาแต่ละนาทีล้วนมีค่ายิ่ง แม้แต่เวลาที่ใช้บำเพ็ญและหาทรัพยากรก็ยังรู้สึกว่าน้อยเกินไป จะมาเสียเวลาเช่นนี้ได้อย่างไร..."

มู่ซานกล่าวด้วยรอยยิ้ม "การเดินทางครั้งนี้มีผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานนำคณะ ผู้อาวุโสหยุดพักอยู่ที่อาณาจักรใกล้เคียงของอาณาจักรจ้าวและปล่อยให้พวกเรานักพรตขั้นก่อปราณกลุ่มนี้ออกตามหาผู้มีรากฐานวิญญาณ”

“ในอีกเวลาสามวัน ข้าจะพาทุกคนไปพบผู้อาวุโสขั้นสร้างฐาน จากนั้นจะนั่งเรือวิญญาณที่เร็วกว่านี้กลับไปยังตลาดนัด! แต่ถึงแม้จะเป็นเรือวิญญาณที่สร้างมาเพื่อการเดินทางไกลโดยเฉพาะ การเดินทางจากที่นี่กลับไปยังตลาดนัดก็ต้องใช้เวลาแปดถึงเก้าวัน!"

จิงอวี่ถามอย่างระแวดระวัง "พันธมิตรของท่านรับสมัครผู้มีความสามารถเช่นนี้มาตลอดหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ เพิ่งเริ่มมาได้ร้อยกว่าปีเท่านั้นขอรับ" มู่ซานลูบเคราพลางกล่าวอย่างมีนัยสำคัญ

"ยุคสมัยนี้ต่างจากวันวาน"

"ท่านน้าเขย พวกเรานักพรตได้พบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลกแห่งการฝึกบำเพ็ญที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาหลายหมื่นปี เราต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้นะขอรับ"

หนึ่งวันต่อมา มู่ซานได้พาจิงอวี่ ขอทานน้อย และบัณฑิตหนุ่ม ขึ้นเรือเหาะไปยังอาณาจักรใกล้เคียงทั้งสี่คนเพื่อตามหาหัวหน้านักพรตขั้นสร้างฐาน

แต่เดิมจิงอวี่คิดจะหลบซ่อนตัวไปอีกหลายสิบถึงร้อยปี เพื่อยกระดับวรยุทธ์การฝึกฝนร่างกายให้ถึงขั้นสร้างฐานเสียก่อน แล้วค่อยออกไปสำรวจดูสถานการณ์ในโลกแห่งการฝึกบำเพ็ญ

แต่เมื่อได้ยินว่าผู้นำนักพรตขั้นสร้างฐานผู้นั้นเพิ่งอยู่ในระดับต้นของขั้นสร้างฐานเท่านั้น และยังเป็นนักพรตธาตุน้ำ จิงอวี่จึงตัดสินใจไปสืบดูให้รู้แน่ชัด

"คัมภีร์ฝ่าฟันทุกข์ภัยที่ข้าฝึกฝนนั้น ยามนี้ได้ถึงระดับหลอมร่างขั้นหกสมบูรณ์แล้ว แม้จะเป็นวรยุทธ์ที่ใช้บรรลุธรรมของเทพเต๋าคาดว่าพลังการต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่านักพรตขั้นก่อปราณระดับปลาย อีกทั้งวิชาดินยิ่งวิเศษขึ้นเรื่อย ๆ" 

จิงอวี่มั่นใจว่าแม้จะไม่อาจสู้นักพรตขั้นสร้างฐานระดับต้นได้โดยตรง แต่หากอยู่ใต้ดินและแข่งความเร็วกับนักพรตที่ไม่ได้ใช้ธาตุดิน ก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง

ระหว่างทางทุกคนพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย จิงอวี่จึงได้รู้ที่มาที่ไปของผู้มีรากฐานวิญญาณอีกสองคน

ขอทานน้อยผู้นั้นมีนามว่าหลี่เซิ่ง ครอบครัวประสบภัยพิบัติ บิดามารดาเสียชีวิตทั้งคู่ เขาจึงต้องขอทานไปเรื่อยจนมาถึงเมืองหลวงของอาณาจักรจ้าว ปกติจะนอนในวัดร้างทางตอนเหนือของเมือง กลางวันออกไปขอทาน ตกกลางคืนก็ขโมยไก่ขโมยหมาประทังชีวิต

ส่วนบัณฑิตนั้นเป็นคนจากเขตชิงเหอนามว่าหูอีหมิง แต่เดิมพักอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อเตรียมตัวสอบจอหงวนในฤดูใบไม้ผลิ หวังจะได้ตำแหน่งบรรดาศักดิ์ แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกตรวจพบว่ามีรากฐานวิญญาณ 

เมื่อได้ยินว่ามีโอกาสบำเพ็ญเซียน ก็ไม่สนใจเรื่องตำแหน่งบรรดาศักดิ์อีกต่อไป เพียงแต่ฝากคนส่งข่าวกลับบ้านอย่างง่าย ๆ ก็ตอบรับคำเชิญของมู่ซานด้วยความยินดีปรีดา

ความเร็วของเรือเหาะของมู่ซานนี้ช้าจริง ๆ ทุกคนบินอยู่บนท้องฟ้าสองวัน เพิ่งจะมาถึงจุดนัดพบทันเวลาพอดี

จิงอวี่และคณะมองเห็นเรือเหาะขนาดมหึมาที่ลอยอยู่กลางอากาศแต่ไกล ขนาดและรูปร่างใหญ่โตราวกับสองเท่าของตำหนักไท่เหอ เมื่อเทียบกับเรือเหาะธรรมดาที่พวกเขาทั้งสี่นั่งมานั้น ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

"สหายเต๋ามู่ เรือวิญญาณที่ท่านพูดถึงช่างยิ่งใหญ่อลังการเช่นนี้เลยหรือ!" 

จิงอวี่อุทานด้วยความตื่นตะลึง "เรือเหาะขนาดใหญ่เช่นนี้ลอยอยู่บนท้องฟ้า คงต้องใช้พลังวิญญาณมากมายมิใช่หรือ!"

"ฮะ ๆ เรือวิญญาณลำนี้สร้างขึ้นมาเพื่อการเดินทางไกลโดยเฉพาะ ไม่ต้องใช้พลังวิญญาณมากนัก แค่นักพรตระดับขั้นก่อปราณเจ็ดขึ้นไปสามคนผลัดกันควบคุม ก็เพียงพอแล้วขอรับ สิ่งที่สิ้นเปลืองมากที่สุดคือหินวิญญาณ การเดินทางจากที่นี่กลับไปยังตลาดอูซานของพวกเรา เพียงเที่ยวเดียวก็ต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยสิบก้อนขึ้นไป!"