ตำนานดาวแปรผัน

ภายในเรือนพักส่วนตัวของฉินอวี่ บรรยากาศเงียบสงบไร้ผู้คนเข้ามารบกวนโดยสิ้นเชิง ร่างทั้งร่างของฉินอวี่กลายเป็นภาพติดตาหลายสาย เคลื่อนไหวไปมาภายในเรือนพักอย่างต่อเนื่อง

"ไม่ถูกต้อง... ความเร็วลดลงแต่ความหนาแน่นกลับไม่เพิ่มขึ้น แต่เมื่อครู่นี้..." ฉินอวี่ขมวดคิ้วมุ่น ขณะนี้เขาเคลื่อนไหวตามกระบวนท่าทั้งสามสิบหกภาพนั้นด้วยความเร็วที่ลดลง แต่เสาไอสามสิบหกสายที่เคยห่อหุ้มร่างกายกลับเลือนหายไป แม้แต่แสงสีเงินก็พลอยอันตรธานไปด้วย

ฉินอวี่จำได้แม่นยำว่า เมื่อครู่ตอนที่ได้ยินคำพูดของสวีหยวนแล้วเขาเริ่มผ่อนความเร็วลง ความหนาแน่นของแสงสีเงินในเสาไอวิญญาณฟ้าดินกลับเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน แสงสีเงินเหล่านั้นในชั่วขณะนั้นราวกับเม็ดทรายที่ไหลซึมซาบเข้าสู่ร่างกายโดยตรง

"หรือว่า?" จู่ๆ ฉินอวี่ก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง

ทันใดนั้น ท่วงท่าของฉินอวี่ก็พลันรวดเร็วขึ้นอีกครั้ง เสาไอสามสิบหกสายที่พันเกี่ยวกันก็พรั่งพรูจุดแสงสีเงินออกมาอีกครา ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายฉินอวี่ไม่หยุดหย่อน ความเร็วนั้นเป็นระดับที่ฉินอวี่เคยเข้าใจว่าเป็นความเร็วที่ดีที่สุด แต่ทันใดนั้น... ฉินอวี่ก็ลดความเร็วลง

สายลมพัดหวีดหวิว ไอวิญญาณฟ้าดินสั่นสะเทือน ความหนาแน่นของแสงสีเงินในเสาไอสามสิบหกสายที่รายล้อมกายฉินอวี่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน!

ฉินอวี่เบิกตากว้าง แสงสีเงินที่หนาแน่นเหล่านั้นราวกับทรายสีเงินที่อัดแน่นซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย จุดแสงสีเงินแต่ละจุดหลอมรวมเข้าสู่กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น กระดูก และเส้นชีพจรทั่วร่างของฉินอวี่ ความรู้สึกชาหนึบอย่างที่สุดแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

"เยี่ยม!" ฉินอวี่ตะโกนออกมาอย่างอดไม่ได้

ความรู้สึกนั้นช่างสุขสมอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน สบายกว่าการนวดผ่อนคลายเป็นหมื่นเท่า ทว่าเพียงครู่เดียว ความหนาแน่นของจุดแสงสีเงินก็ลดฮวบลง ถึงขั้นเบาบางกว่าตอนที่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วปกติในตอนแรกเสียด้วยซ้ำ

"เกิดอะไรขึ้น?" ในที่สุดฉินอวี่ก็หยุดการเคลื่อนไหว ในใจเต็มไปด้วยความฉงน

"จากที่ดูตอนนี้ เร็วตลอดก็ไร้ประโยชน์ ช้าตลอดก็ยิ่งไม่ดี แต่ตอนแรกเร็ว แล้วพอถึงท่าที่สิบหกจู่ๆ ก็ช้าลง กลับได้ผลดีเยี่ยม..." ฉินอวี่ครุ่นคิดในใจ

"หรือว่า..." ดวงตาฉินอวี่เป็นประกายวาวโรจน์ "หรือว่าท่วงท่าเหล่านี้ต้องมีเร็วมีช้าสอดประสานกัน อะไรควรเร็วก็เร็ว อะไรควรช้าก็ช้า สลับสับเปลี่ยนกัน ถึงจะเป็นหนทางที่เหมาะสมที่สุด?"

พอคิดได้ดังนี้ ฉินอวี่ก็เริ่มทำการทดลองทันที

เริ่มแรกเขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วคงที่ จากนั้นจู่ๆ ก็เร่งความเร็วหรือลดความเร็วในท่าใดท่าหนึ่ง เพื่อระบุว่าท่าใดเหมาะกับเร็วหรือเหมาะกับช้า ทว่ายิ่งฉินอวี่ค้นคว้า เขาก็ยิ่งรู้สึกกลัดกลุ้ม

เช่นท่าที่สิบหก การผ่อนช้านั้นถูกต้องแล้ว แต่ช้าลงก็ต้องมีขอบเขต ว่าต้องช้าลงถึงระดับไหน แล้วยามเร็ว ต้องเร็วถึงระดับใด? อีกทั้งท่วงท่าก็มิได้ตายตัว ยังต้องมีการปรับเปลี่ยนซึ่งกันและกันอีก

การเปลี่ยนผ่านระหว่างสองท่า ท่าที่สามมือขวาอยู่ด้านล่างซ้าย แต่ท่าที่สี่มือขวากลับไปอยู่ด้านบนขวา ลำพังแค่วิถีการเปลี่ยนผ่านก็ต้องศึกษาให้ละเอียดถ่องแท้ เพราะวิถีที่แตกต่าง ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างกัน

สรุปแล้ว การจะรวบรวมเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์แบบออกมาได้โดยอาศัยเพียงภาพอันลึกลับซับซ้อนสามสิบหกภาพนี้ เป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

ค้นคว้าครั้งแล้วครั้งเล่า ฉินอวี่ทุ่มสมาธิทำความเข้าใจอย่างเต็มกำลัง จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปหนึ่งเดือนเต็ม ฉินอวี่จึงสามารถสรุปวิธีการฝึกฝนที่แท้จริงของวิชานี้ออกมาได้พอสมควร เคล็ดวิชา 'แผนภาพเหนือฟ้า' ฉบับใหม่ถอดด้ามได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

หนึ่งเดือนให้หลัง

เห็นเพียงร่างของฉินอวี่ล่องลอยอยู่ในเรือนพักส่วนตัวราวกับสายลมอันอ่อนโยน

ยามเร็ว... กลับให้ความรู้สึกช้า

แต่ยามช้า... ร่างทั้งร่างกลับเกิดภาพติดตาหลายสาย

ประหลาด... ประหลาดพิลึกกึกกือยิ่งนัก

ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ บนเรือนร่างของฉินอวี่กลับปรากฏชุดเกราะสีเงิน ไม่สิ... ไม่ใช่ชุดเกราะสีเงิน แต่เป็นเสาไอสีเงินบริสุทธิ์สามสิบหกสายพันเกี่ยวกันอยู่บนร่างฉินอวี่ ในลักษณะคล้ายชุดเกราะ เสาไอสีเงินสามสิบหกสายนี้หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายฉินอวี่ไม่หยุดหย่อน ขณะเดียวกันก็ดูดซับไอวิญญาณฟ้าดินจากภายนอกมาเติมเต็ม

"ฮ่า สะใจ!" ฉินอวี่หยุดกะทันหัน ร่างกายกระเพื่อมไหว เสาไอสีเงินสามสิบหกสายก็เลือนหายไป

จากความหนาแน่นของจุดแสงสีเงินที่มีเพียงประปรายในตอนแรก จนถึงบัดนี้ที่ทั้งเสาไอล้วนประกอบขึ้นจากจุดแสงสีเงิน ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ ร่างกายของฉินอวี่เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ทั้งพละกำลังและความเร็ว ล้วนเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ฉินอวี่หลับตาพริ้ม

ภาพสามสิบหกภาพประกอบกันเป็นชุดท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบ ท่วงท่าชุดนี้แสดงออกในสมองของฉินอวี่ทีละกระบวนท่า เดี๋ยวเร็ว เดี๋ยวช้า... เคล็ดวิชาบทที่หนึ่งของ 'แผนภาพเหนือฟ้า' ชุดนี้ ในที่สุดก็ถูกฉินอวี่ไขปริศนาออกมาจนได้

ฉินอวี่ลืมตาโพลง นัยน์ตาเปล่งประกายเจิดจ้าบาดตา

"ไม่รู้ว่าแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองและแผ่นที่สามจะมีความลับอะไรซ่อนอยู่อีก" ฉินอวี่เริ่มตั้งตารอคอยในใจ เมื่อร่างกายพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ฉินอวี่ก็เพลิดเพลินกับความรู้สึกอันยอดเยี่ยมนี้เป็นอย่างมาก เขาจึงคาดหวังกับแผนภาพเหนือฟ้าอีกสองแผ่นที่เหลือ

"ข้าจำได้ว่า..." จู่ๆ ฉินอวี่ก็นึกถึงลานเรือนที่เหลียนเหยียนถูกสังหาร ตอนที่เขาอยู่ข้างศพเหลียนเหยียนและใช้ 'สัมผัสวิญญาณ' กวาดผ่าน ก็พบกลิ่นอายของแผนภาพเหนือฟ้าอีกแผ่นหนึ่ง เพียงแต่ยามนั้นฉินอวี่จมอยู่ในความโศกเศร้า จึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

"เสด็จพ่อได้แผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่สองนั้นไป จะต้องเก็บรักษาไว้ใน 'คลังศาสตรา' อย่างแน่นอน" ฉินอวี่ยิ้มออกมาทันที คลังศาสตรานั้นฉินอวี่มีสิทธิ์เข้าออกได้ แม้จะนำของล้ำค่าอะไรออกมา ก็เพียงแค่แจ้งฉินเต๋อก็เรียบร้อยแล้ว

ฉินอวี่หยิบแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "แผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับข้ามากนักแล้ว ก็แอบเอาไปวางไว้ใน 'คลังศาสตรา' เสียเลยแล้วกัน"

ฉินอวี่ไม่อยากให้เสด็จพ่อรู้ว่าตนคือนักฆ่า 'หลิวซิง' แน่นอนว่าฉินเต๋ออาจไม่รู้ว่าแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งนั้นนักฆ่า 'หลิวซิง' เป็นคนได้ไป แต่เพื่อความไม่ประมาท ฉินอวี่จะแอบซ่อนไว้ในมุมที่ไม่สะดุดตาของคลังศาสตรา

ตลอดหนึ่งเดือนเต็มๆ ที่ฝึกฝนมานี้ ฉินอวี่ไม่ได้แตะต้องข้าวน้ำเลย

พอนึกขึ้นได้ตอนนี้ ฉินอวี่ก็ตกใจมาก เท่าที่เขารู้ การจะบรรลุถึงขั้นอดอาหารไม่กินไม่ดื่มได้ อย่างน้อยความเร็วในการดูดซับไอวิญญาณฟ้าดินต้องถึงระดับที่น่าตื่นตะลึง ตัวฉินอวี่เองเพราะมี 'น้ำตาดาวตก' (Meteor Tear) ความเร็วในการดูดซับไอวิญญาณฟ้าดินจึงรวดเร็วมากอยู่แล้ว ยามนี้ยังมาฝึกเคล็ดวิชาลึกลับของแผนภาพเหนือฟ้าแผ่นที่หนึ่งอีก ไอวิญญาณฟ้าดินที่ดูดซับจึงเข้มข้นถึงขั้นกลายเป็นจุดแสงสีเงิน

"ฝึกฝนรุดหน้าเร็วขนาดนี้ ก็นับเป็นเรื่องดี จะไปสนสาเหตุทำไม น้ำตาดาวตกอันลึกลับ และเคล็ดวิชาแผนภาพเหนือฟ้าอันพิสดาร หลักการทำงานล้วนไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะคาดเดาได้" ฉินอวี่ยิ้ม

จากนั้นฉินอวี่ก็ออกจากเรือนพักส่วนตัว มุ่งหน้าไปยังที่พักของฉินเต๋อ อย่างน้อยไปทักทายฉินเต๋อก่อนแล้วค่อยเข้า 'คลังศาสตรา' ก็ยังไม่สาย

"องค์ชายสาม" ทหารยามสองนายหน้าที่พักฉินเต๋อคุกเข่าข้างหนึ่งลง

"ไปแจ้งหน่อย ข้าจะขอเข้าเฝ้าเสด็จพ่อ" ฉินอวี่กล่าวตรงไปตรงมา

ทหารยามคนหนึ่งกล่าวว่า "องค์ชายสาม ท่านอ๋องปิดด่านไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน บัดนี้ยังไม่ออกจากด่าน ท่านอ๋องเคยมีคำสั่งไว้ว่า ไม่ว่าใครก็ห้ามรบกวนระหว่างที่ท่านอ๋องปิดด่าน"

ฉินอวี่ฟังแล้วก็อดตะลึงไม่ได้ เสด็จพ่อของตนถึงกับปิดด่านไปแล้วหรือ

"ได้ พวกเจ้าเฝ้ายามต่อไปเถอะ" ฉินอวี่ยิ้ม หันหลังเดินจากไป มุ่งหน้าสู่คลังศาสตรา ต่อให้ไม่บอกกล่าวก็ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โต

ระเบียงทางเดินนอกคลังศาสตรามีทหารยามหนาแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พอเห็นฉินอวี่ พวกเขาก็ไม่ได้ขวางทางแต่อย่างใด ฉินอวี่เดินตรงเข้าไปยังหอเก๋งที่ลึกที่สุด ก้าวเข้าสู่ห้องปีกข้างห้องหนึ่งในหอเก๋ง ก่อนจะเปิดกลไก

พร้อมกับเสียง "ครืดคราด" ดังขึ้น บนผนังห้องปีกข้างปรากฏประตูหินบานหนึ่ง — ประตูหินที่เชื่อมไปยัง 'คลังศาสตรา' ฉินอวี่เดินเข้าไปข้างในโดยตรง จากนั้นประตูหินก็หมุนกลับและปิดลงอีกครั้ง