เหยียนซุ่ยซุ่ย : เทพวาจาสิทธิ์ตัวน้อยวัยสามขวบครึ่ง

        "แม่เจ้าโว้ย ฝีมือของเหยียนเอ้อร์หลางนี่... เก่งกาจยิ่งกว่าบิดาของเขาเสียอีกกระมัง เพิ่งจะอายุเท่าใดกัน? สิบสามปีรึ?"

        "เหตุใดก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย?" บรรดาชาวบ้านที่ยืนรายล้อมต่างพากันอุทานด้วยความตื่นตะลึงลานพากันวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาเป็นเสียงเดียว

        หัวหน้าหมู่บ้านแสดงสีหน้าปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด พลันอ้าปากตั้งท่าจะเอ่ยคำพูด ทว่ากลับถูกขัดจังหวะด้วยซุ่ยซุ่ยน้อยที่ชี้มือป้อม ๆ ขึ้นไปบนท้องฟ้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วว่า "พี่รอง ข้าอยากให้ท่านปิดตาส่งลูกศรยิงนกตัวนั้นลงมาเจ้าค่ะ..."

        ทุกคนต่างพากันแหงนหน้ามองตามนิ้วมือของนาง พลันแสดงสีหน้าดำทะมึนขึ้นมาในทันใดด้วยความอับจนปัญญา

        "ซุ่ยซุ่ยน้อย เจ้ากำลังทำให้พี่ชายของเจ้าลำบากใจเกินไปแล้วกระมัง? นกตัวนั้นพวกเรายังมองเห็นเป็นเพียงจุดดำเล็ก ๆ บนผืนฟ้าเท่านั้นเอง... อีกทั้งยังต้องปิดตาส่งศรอีก นกพวกนั้นมีปีกบินได้นะเจ้า" ต่อให้เป็นพลธนูเทพที่สามารถร้อยศรทะลวงใบหลิวในระยะร้อยก้าวก็ไม่มีทางทำเรื่องพิสดารเช่นนี้ได้กระมัง

        "ข้าจะเอา ข้าจะเอา..." ซุ่ยซุ่ยน้อยเบะปาก พลันเบิกตาคลอหน่วยด้วยหยาดน้ำตาจ้องมองพี่รองของนางด้วยความออดอ้อน

        เหยียนหลางยอมสยบจำนนต่อความเอาแต่ใจของน้องสาวในพริบตา "พี่รองจะลองดู พี่รองจะลองดูนะ ซุ่ยซุ่ยอย่าร้องไห้เลยนะ"

        ทุกคนที่ยืนดูอยู่ต่างพากันยกมือขึ้นกุมขมับ ยามเห็นเจ้าก้อนแป้งแสร้งร้องไห้อย่างไม่แนบเนียนถึงเพียงนั้น เจ้ากลับยังหลงเชื่อถือรึ???

        หัวหน้าหมู่บ้านยกมือกุมหน้าอก พลันก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความตื่นตะลึง 'แม่เจ้าโว้ย หมู่บ้านตระกูลหวังของพวกเรามีบุคคลเหนือชั้นระดับนี้ซ่อนอยู่จริงรึ?' บุตรชายคนโตของเขาเคยเข้าร่วมกองทัพ แม้แต่พลธนูฝีมือฉกาจในค่ายทหารก็ยังมีฝีมือไม่ถึงระดับนี้เลยด้วยซ้ำ

        ยามนี้ท่วงท่าของฟู่เซียวเซียวเหยียดตรง สองมือที่เคยกอดอกอย่างเพิกเฉยพลันปล่อยลงข้างลำตัว สายตาจดจ้องไปยังเหยียนหลางอย่างไม่กระพริบ

        นางเห็นดวงตาของเขาถูกผ้าดำผูกมัดไว้แน่นหนา และเห็นเขาเอียงศีรษะเล็กน้อยคล้ายกับกำลังเงี่ยหูสดับฟังสิ่งรอบตัวอย่างตั้งอกตั้งใจ

        ฟู่เซียวเซียวพลันกำหมัดแน่น เม้มริมฝีปากบาง ยามนี้ร่องรอยของความไร้เดียงสาบนร่างกายของนางสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย หลงเหลือไว้เพียงแต่กลิ่นอายแห่งความเคร่งขรึมและทรงอำนาจอันน่าสะพรึงกลัว

        เหยียนเอ้อร์หลางถูกผูกตาไว้แน่นหนา ในตอนแรกเขาคิดเพียงว่าตนเองอาจจะทำให้น้องสาวตัวน้อยต้องเผชิญกับความผิดหวัง ทว่ายามที่ดวงตาถูกบดบังอย่างแท้จริง เขากลับสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในจิตวิญญาณของตน

        เมื่อดวงตามองไม่เห็นสิ่งใด หูทั้งสองข้างกลับทวีความเฉียบคมยิ่งขึ้นอย่างไม่มีขีดจำกัด เขาได้ยินเสียงนกเพรียก ได้ยินเสียงผู้คนรอบข้างกระซิบกระซาบ และได้ยินเสียงสายลมพัดผ่านพุ่มใบไม้แห้งไหว...

        เสียงเหล่านั้นแผ่ซ่านออกไปไกลแสนไกลอย่างช้า ๆ คล้ายกับว่าเขาได้ยินแม้กระทั่งเสียงปีกนกขยับกระพือลมกลางอากาศ

        เขายกคันศรขึ้นเล็งเป้าหมาย ก่อนจะปล่อยลูกศรออกไปอย่างอิสระ ในพริบตานั้นเหยียนหลางคล้ายกับได้ค้นพบวิถีทางอันยิ่งใหญ่ที่เป็นของตนเองแล้ว

        เขาไม่รู้ตัวเลยว่าในยามนี้ ร่างกายของตนดูสง่างามและสูงใหญ่ยิ่งนัก ราวกับกำลังส่องประกายเรืองรองท่ามกลางฝูงชน

        เสียงพึ่บพั่บ... ดังขึ้นพร้อมกับนกน้อยที่ขยับปีกร่วงหล่นลงมาอย่างแช่มช้า ทว่าในฝูงชนกลับเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใด ๆ ด้วยความตระหนกตกใจอย่างที่สุด

        เหยียนหลางดึงผ้าดำออก พลันหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับสายตาให้เข้ากับแสงแดดที่แผดจ้า ยามเห็นนกน้อยที่ปีกพับร่วงหล่นลงมา เขาก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมาทันทีด้วยความปิติ

        "พี่รองกลัวว่าจะยิงมันตาย แล้วเจ้าจะเสียใจ จึงเพียงยิงให้ปีกมันบาดเจ็บเท่านั้น เอาเถอะ กลับบ้านไปพี่รองจะช่วยเจ้าเลี้ยงดูมันเองนะ" เหยียนหลางกล่าวพลางยิ้มแย้มพลางยื่นนกน้อยให้ผู้เป็นน้องสาว เพื่อหวังให้นางมีความสุข

        ทุกคนที่ยืนดูอยู่ต่างพากันหมดคำจะเอ่ย 'เจ้ายิงธนูได้เก่งกาจปานเทพอับสรปานนี้แล้วนะเฟ้ย!' ยามนี้เรื่องสำคัญคือเรื่องที่น้องสาวของเจ้าอยากจะเลี้ยงนกอย่างนั้นรึ? หัวหน้าหมู่บ้านอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึงลาน เนิ่นนานจนพูดอันใดไม่ออก

        "เรื่องนี้..." 'หมู่บ้านของพวกเราจะกลบฝังพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ไว้ภายใต้ผืนดินโคลนหรือไม่นะ?' การให้พลธนูเทพเช่นนี้มาสอนพวกมือใหม่ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของล้ำค่าโดยแท้จริง! หัวหน้าหมู่บ้านตกตะลึงลานไปหมดแล้ว

        "เอ้อร์หลาง บิดาของเจ้าล่วงรู้ฝีมือระดับนี้ของเจ้าหรือไม่? เจ้าฝึกฝนมันมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?" บรรดาผู้อาวุโสในหมู่บ้านต่างพากันตกใจจนอ้าปากค้างแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

        "บิดาของเจ้า ข้าจำได้ว่าเขาเองก็เคยฝึกฝนวิชาธนูมาอย่างจริงจังถึงสองปีเต็มเลยนะ"

        "เพื่อยิงผลไม้ให้น้องสาว ข้าจึงฝึกฝนขึ้นมาขอรับ ส่วนท่านพ่อรึ? ท่านพ่อไม่รู้เรื่องนี้หรอกขอรับ ท่านปู่เองก็น่าจะล่วงรู้กระมัง? ยามนั้นข้าเคยบอกว่าอยากจะสอบบู๊ ทว่าท่านปู่กลับบอกว่าข้าเกิดมาเพื่อเป็นชาวนาที่ต้องทำมาหากินในดินโคลน..." เหยียนเอ้อร์หลางกล่าวพลางแย้มยิ้มพลางหันไปมองผู้เป็นปู่

        ตาเฒ่าเหยียนหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายพลันกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแก้ความ "ปู่... ปู่คิดว่าเจ้าพูดเล่นไปอย่างนั้นเอง" น้ำเสียงของตาเฒ่าเหยียนสั่นสะท้าน

        เมื่อสองปีก่อน เหยียนหลางเคยเดินทางไปหาเขาเพื่อร้องขอจริง ๆ เด็กหนุ่มบอกว่าอยากจะไปศึกษาศิลปะการต่อสู้ในตัวตำบล เพราะคิดว่าตนเองพอจะมีพรสวรรค์และเรี่ยวแรงอยู่บ้าง

        ยามนั้นตัวเขาเอ่ยตอบไปว่าอย่างไรนะ? เขาบอกว่า 'อาสามของเจ้าเป็นปัญญาชน วันหน้าทุกคนในครอบครัวต้องพึ่งพาบารมีอาสามของเจ้าในการก้าวหน้าไปสู่ความรุ่งเรือง เจ้าจะมีพรสวรรค์อันใดได้?

        เจ้าก็แค่ทายาทของชาวนาโง่เขลา ชั่วชีวิตต้องทำไร่ทำนาในดินโคลน เจ้าจะเรียนสิ่งเหล่านั้นไปเพื่อประโยชน์อันใดกัน? จงปรนนิบัติดูแลสามอาของเจ้าให้ดีก็พอแล้ว อย่าได้คิดเพ้อฝันหรือฝันกลางวันอีกเลย'

        วาจาเช่นนี้ ตัวเขาก็เคยกล่าวกับบุตรชายคนโตมาก่อนเช่นกัน ยามที่บุตรชายคนโตต้องการจะเรียนเขียนอ่าน แม้แต่ท่านอาจารย์ในหมู่บ้านจะยินยอมสอนให้โดยไม่คิดค่าเล่าเรียน ทั้งยังเดินทางมาเกลี้ยกล่อมตนถึงเรือนชาน ทว่าก็ถูกเขาปฏิเสธไปอย่างไร้เยื่อใย

        ตั้งแต่นั้นมา ครอบครัวใหญ่ก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเลย 'ครอบครัวใหญ่คู่ควรเพียงการก้มหน้าทำไร่ทำนาในดินโคลนเท่านั้น'

        ตาเฒ่าเหยียนรู้สึกว่าในยามนี้ สายตาของทุกคนที่จับจ้องมาคล้ายกับฝ่ามือที่ฟาดลงบนใบหน้าของตนเองอย่างรุนแรง ฟาดจนเขาหัวหมุนไปหมดด้วยความสับสนอับอาย เหยียนซิ่วไช่ประคองร่างของตาเฒ่าเหยียนไว้อย่างแผ่วเบาเพื่อช่วยรักษาน้ำใจ

        "เอ้อร์หลางอย่าได้โทษท่านปู่เลย ท่านปู่แบกรับภาระหนักหน่วงยิ่งนัก เขาก็ทำเพื่อครอบครัวนี้" น้ำเสียงของเหยียนซิ่วไช่อ่อนโยนและนุ่มนวล ปกติเขาจะเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนไม่ค่อยออกไปพบผู้ใด ทว่าเพราะเขาเป็นซิ่วไช่เพียงหนึ่งเดียวในหมู่บ้านตระกูลหวัง ยามปกติทุกคนจึงให้ความเคารพยำเกรงเขาเป็นอย่างยิ่ง

        เหยียนหลางลอบหัวเราะเสียงแผ่วในลำคอ "ถูกต้องแล้วขอรับ หากข้าไปสอบบู๊ สามอาก็คงไม่มีค่าใช้จ่ายในการสอบขุนนางกระมัง"

        'ในเมื่อสามอาได้รับการเลี้ยงดูอุ้มชูจากคนทั้งครอบครัว หากข้าสามารถสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้ บิดามารดาจะทอดทิ้งบุตรชายของตนเพื่อไปอุ้มชูผู้เป็นน้องชายได้อย่างไรเล่า?'

        พี่ใหญ่เองก็เป็นเช่นเดียวกัน หากเขาได้เข้าเรียน บิดามารดาย่อมต้องละทิ้งผู้เป็นอาและหันมาส่งเสียบุตรชายของตนเองเป็นแน่

        นี่ไม่ใช่เพราะภาระหนักหน่วงอันใดเลย ทว่าเป็นเพราะคนตระกูลเหยียนทั้งหมดต่างหวังให้ครอบครัวใหญ่ก้มหน้าก้มตาทำงานรับใช้โดยไม่ปริปากบ่นต่างหาก

        บิดามารดาของเขาเป็นคนซื่อสัตย์ไร้เดียงสา ยามใดที่ครอบครัวต้องการแรงงาน ครอบครัวใหญ่ย่อมต้องออกแรงก่อนเสมอ

        หลายปีมานี้ ครอบครัวใหญ่ยอมทำงานหนักเพื่อตระกูลเหยียน เงินทองที่หามาได้ล้วนส่งเสียตระกูลเหยียนทั้งสิ้น

        จนกระทั่งซุ่ยซุ่ยเข้ามาในตระกูลเหยียน ท่านปู่ก็ไม่พอใจที่ครอบครัวใหญ่รักใคร่เอ็นดูซุ่ยซุ่ย และไม่ยอมอุทิศตนเพื่อตระกูลเหยียนอีกต่อไป นี่คือจุดที่ท่านปู่ชังน้ำหน้าซุ่ยซุ่ย

        เมื่อมีซุ่ยซุ่ยพวกเขาจึงเรียนรู้ที่จะซ่อนเงินและซื้อเสื้อผ้าอาหารว่างให้ซุ่ยซุ่ย เมื่อมีซุ่ยซุ่ยพวกเขาจึงเริ่มรู้จักต่อปากต่อคำ เมื่อมีซุ่ยซุ่ยพวกเขาจึงเริ่มขัดขืนท่านปู่ ดังนั้นท่านปู่จึงชังน้ำหน้าครอบครัวใหญ่ยิ่งนัก

        หากพี่ใหญ่สอบได้ตำแหน่งขุนนาง ตระกูลเหยียนทั้งหมดก็ย่อมไม่มีผู้ใดก้มหน้าทำงานให้อีกต่อไป หากตนเองไปสอบบู๊ ย่อมต้องแย่งชิงทรัพยากรของสามอา ครอบครัวใหญ่จะยิ่งยากแก่การควบคุมดูแล มีหรือที่ท่านปู่จะยินยอมให้เรื่องเหล่านี้เกิดขึ้น?

        'ความลำเอียง ย่อมไม่มีเหตุผลรองรับเสมอมา' เหยียนซิ่วไช่ได้ยินคำพูดนี้ แววตาของเขาพลันเย็นเยียบลงหลายส่วนด้วยความไม่พอใจ

        "พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน หากสามอาสอบได้ตำแหน่ง ย่อมไม่ต่างจากครอบครัวใหญ่สอบได้ ท่านพ่อมีความยุติธรรมเสมอมา" เหยียนซิ่วไช่เอ่ยพร้อมรอยยิ้มอย่างพยายามรักษาท่าที

        เหยียนหลางแย้มยิ้มโดยไม่กล่าวอันใดตอบ 'ใช้เรี่ยวแรงของคนทั้งตระกูลเพื่อส่งเสริมเจ้าเพียงผู้เดียว เจ้าก็ย่อมรู้สึกว่ายุติธรรมดีอยู่แล้ว'

        "เอ้อร์หลาง ทำได้ดีมาก! เจ้าช่างมีฝีมือซ่อนเร้นอยู่จริง ๆ ! เจ้าหนูนี่ ช่างเป็นชายชาตรีที่ดีของหมู่บ้านตระกูลหวังของพวกเราแท้ ๆ ..."

        ตระกูลเหยียนเป็นคนต่างแซ่ที่อพยพหนีภัยแล้งมาพึ่งพิงหมู่บ้านตระกูลหวังเมื่อยี่สิบปีก่อน ตาเฒ่าเหยียนรู้สึกเสมอว่าตนไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับหมู่บ้านได้ ทว่ายามนี้ยามได้เห็นครอบครัวใหญ่หลอมรวมเข้ากับหมู่บ้านได้อย่างราบรื่น เขากลับรู้สึกปวดใจจนแทบกระอักเลือดออกมา

        "หัวหน้าหมู่บ้านมอบหมายงานอย่างหนึ่งให้เจ้า เจ้าจงเลือกชายฉกรรจ์สิบสองคนในหมู่บ้านเพื่อติดตามเจ้าฝึกฝนวิชาธนู วันหน้าเจ้าจะเป็นหัวหน้าหน่วย จงคัดเลือกให้ดีเถิด"

        "ข้าจะเลือกชายฉกรรจ์อีกสามสิบคนเพื่อลาดตระเวนบนพื้นดิน แบ่งเป็นกลุ่มละสิบห้าคน ผลัดเปลี่ยนเวรยามกันทั้งกลางวันและกลางคืน"

        "ผู้คนในหมู่บ้านที่มีอายุสิบห้าปีขึ้นไปทุกคน จะต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยามในทุกวันเพื่อฝึกฝนวรยุทธ์ขั้นพื้นฐาน เพื่อเรียนรู้ที่จะปกป้องตนเองและปกป้องหมู่บ้าน!" สิ้นเสียงของหัวหน้าหมู่บ้าน ฝูงชนพลันเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ขึ้นมาในพลัน

        "หัวหน้าหมู่บ้านขอรับ อายุสิบห้าปีขึ้นไปต้องฝึกฝนหนึ่งชั่วยามทุกวัน แล้วพวกผู้หญิงต้องเรียนด้วยหรือไม่เจ้าคะ?" ป้าหลิวเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความข้องใจ

        "เรียน ผู้หญิงตกอยู่ในอันตรายยิ่งกว่าผู้ชายเสียอีก ลองคิดถึงหมู่บ้านหลินสุ่ยดูเถิด พวกเจ้ายังคิดว่าไม่ควรเรียนอีกรึ?" หัวหน้าหมู่บ้านกวาดสายตามองดูทุกคนอย่างเข้มงวด

        ฝูงชนพลันเงียบสงัดลงในพริบตา ภาพเหตุการณ์โศกนาฏกรรมของหมู่บ้านหลินสุ่ยนั้น เพียงแค่คิดถึงขึ้นมาก็ทำให้ทุกคนสั่นสะท้านไปถึงกระดูกดำเสียแล้ว