ลู่เซิ่งเข้าไปในห้องน้ำเพื่ออาบน้ำ เมื่อออกมาก็ใช้ผ้าขนหนูซับน้ำตามร่างกาย พลางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดู
ข้อความที่เขาส่งไปบอกลาครอบครัวนั้นมีการตอบกลับมาหมดแล้ว
ลู่ต้าไห่ผู้เป็นพ่อและเจิ้งอวี้เฟินผู้เป็นแม่ยังคงกล่าวคำกำชับเป็นชุดเช่นเคย เตือนเขาว่าเดินทางคนเดียวต้องระมัดระวัง ดูแลเรื่องอากาศหนาวร้อน เปลี่ยนเสื้อผ้า ระวังอย่ากินอะไรผิดสำแดง
ในสายตาของพวกท่าน ลู่เซิ่งผู้เป็นนักสู้ระดับสามราวกับยังเป็นเด็กน้อยอยู่
ส่วนน้องสาวลู่ชิงเหอ กลับตอบมาด้วยข้อความสั้นๆ ว่า “หนีไปเที่ยวอีกแล้วนะ ฮึ!”
บนใบหน้าของลู่เซิ่งปรากฏรอยยิ้ม เขาเลือกอิโมจิ “สะใจ” ตอบกลับไป
ทางฝั่งลู่ชิงเหอตอบกลับมาแทบจะทันที
“รุ่นพี่หยางยวนก็กลับมาที่โรงเรียนวันนี้เหมือนกัน แถมยังอยากชวนพี่ไปกินข้าวด้วย พูดมาตามตรงนะ พวกพี่กำลังคบกันอยู่ใช่ไหม? (อยากรู้)”
ลู่เซิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบกลับไปว่า “ตั้งใจฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของเธอไปเถอะ เรื่องของคนอื่นไม่ต้องมายุ่ง
อย่าลืมกินยาบำรุงที่พี่ทิ้งไว้ให้ทุกวัน ถ้าพี่กลับไปแล้วค่าพลังชีวิตของเธอยังไม่ถึง 1.3 เธอเตรียมตัวปลิดชีพตัวเองเพื่อขอโทษฟ้าดินได้เลย
(อิโมจิสุนัขเตือน)”
รออยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงเหอส่งกลับมาคำเดียวว่า “เชอะ”
ลู่เซิ่งส่ายหน้า ไม่ตอบกลับอีก
ก่อนจากมา เขาได้ทิ้งยาต้มเสริมกล้ามเนื้อบำรุงเลือดไว้ให้ลู่ชิงเหอยี่สิบขวด นอกจากนี้ยังมีเนื้อสัตว์ประหลาดที่อยู่ในตู้เย็นที่บ้าน หากพูดถึงเงื่อนไขการฝึกฝนแล้ว ตอนนี้ลู่ชิงเหอไม่ได้ด้อยกว่าลูกคุณหนูในตระกูลร่ำรวยหลายบ้านเลย
เพียงแค่เธอพยายามอีกสักหน่อย ค่าพลังชีวิตก็จะถึง 1.3
ไม่ใช่เรื่องยากอะไร
จากนั้นก็เป็นเจิ้งตันตันที่เพิ่งจะเพิ่มเป็นเพื่อนกันเมื่อตอนกลางวันส่งข้อความมาเป็นชุด
“พี่ชาย พี่ชาย ถึงห้องแล้วหรือยังคะ? (น่ารัก)”
“พี่ชาย กำลังเก็บของอยู่หรือเปล่าคะ? (น่ารัก)”
“พี่ลู่เซิ่งขา พรุ่งนี้เดินทางด้วยกันได้ไหมคะ? หนูเป็นนักสู้ทางการนะ สามารถปกป้องพี่ได้นะคะ (สะใจ)”
“พี่ชาย ถึงเวลาอาหารแล้ว ไปกินข้าวด้วยกันไหมคะ?”
“พี่ชาย พี่ชาย ทำไมไม่ตอบหนูเลยล่ะคะ? ไม่ได้ดูโทรศัพท์เลยใช่ไหมคะ (ร้องไห้)”
...
ลู่เซิ่งจ้องโทรศัพท์อยู่ครู่หนึ่ง พลันรู้สึกเสียใจที่เพิ่มอีกฝ่ายเป็นเพื่อน
เขากดปิดโทรศัพท์อย่างไม่ใส่ใจ ไม่ตอบกลับ
ลู่เซิ่งหาเสื้อผ้าที่สะอาดและสบายตัวมาเปลี่ยน จากนั้นก็เดินออกจากห้องพัก
กรุ๊ปทัวร์ที่ลู่เซิ่งสมัครไว้นั้นรวมค่าอาหารและที่พักไว้แล้ว แต่ตอนนี้มันเลยเวลาอาหารไปแล้ว หากลู่เซิ่งต้องการกินอะไร ก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายเอง
ตอนที่ลู่เซิ่งเดินลงมาชั้นล่างของโฮมสเตย์ ก็เห็นเหล่าคุณป้าคุณลุงในกรุ๊ปทัวร์กำลังเดินลงมาเช่นกัน
สิ่งที่แตกต่างจากเขาคือ พวกเขาเหล่านั้นกินอาหารเสร็จแล้ว กำลังกลับห้องพักเพื่อจัดเตรียมข้าวของ เตรียมตัวออกไปเดินเล่นในตลาดกลางคืนจำลอง
ลู่เซิ่งเดินไปที่ห้องอาหารชั้นหนึ่งของโฮมสเตย์ เดิมทีคิดว่าคงมีเขาคนเดียวที่มาทานอาหารดึกขนาดนี้ แต่กลับเห็นครอบครัวของเด็กหญิงตัวน้อย และเจิ้งตันตันกับหลินจื่อซานนั่งอยู่
การปรากฏตัวของลู่เซิ่ง ทำให้ทั้งสองสาวให้ความสนใจในทันที
“ลู่เซิ่ง! ทางนี้!”
เจิ้งตันตันลุกขึ้นยืน โบกมือให้เขาเสียงดัง ไม่สนใจสายตาของคนอื่น
“...”
ลู่เซิ่งเลือกที่นั่งใกล้ๆ แล้วนั่งลงอย่างเงียบๆ
ที่นั่งนั้นไม่ไกลจากครอบครัวของเด็กหญิงตัวน้อย พ่อของเด็กหญิงยิ้มให้ลู่เซิ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
ลู่เซิ่งพยักหน้ารับ จากนั้นก็หยิบเมนูบนโต๊ะขึ้นมาสั่งอาหาร
“ทำไมไม่นั่งฝั่งพวกเราล่ะ คนเยอะๆ กินข้าวจะได้สนุก!”
เจิ้งตันตันลากหลินจื่อซานที่แสดงสีหน้าจนใจออกมานั่งข้างๆ ลู่เซิ่งอย่างสนิทสนม
ลู่เซิ่งถามอย่างสงสัยว่า “พวกคุณยังไม่ได้กินข้าวเหรอ?”
“ยังเลย!”
“กินแล้ว”
สองเสียงพูดขึ้นพร้อมกัน เจิ้งตันตันขมวดคิ้วใส่หลินจื่อซานอย่างแรง จากนั้นก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “เมื่อกี้ไม่ค่อยอยากอาหาร สั่งไปก็กินไม่ลง ตอนนี้รู้สึกหิวแล้ว เลยมานั่งกินเป็นเพื่อนนาย”
“ฉันว่าคงเป็นเพราะคนหล่อช่วยเจริญอาหารมากกว่านะ จุดประสงค์ที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่อาหารหรอก”
หลินจื่อซานกล่าวอย่างเอื่อยๆ
เจิ้งตันตันทำเหมือนไม่มีหลินจื่อซานอยู่ตรงนั้น พูดกับลู่เซิ่งต่อว่า “เมื่อกี้...เอ่อ ไม่สิ ฉันได้ยินคนบอกว่าอาหารพวกนี้อร่อยมาก นายอยากลองไหม?”
...
ข้างๆ กัน เด็กหญิงตัวน้อยมองมาที่โต๊ะของลู่เซิ่งด้วยสายตาละห้อย จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นพูดกับคู่สามีภรรยาวัยกลางคนว่า “คุณพ่อคะ หนูขอไปกินข้าวกับพี่ชายได้ไหมคะ?”
“นันนันกินที่นี่ก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
หญิงงามลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ พูดอย่างอ่อนโยน
เด็กหญิงพูดด้วยเหตุผลว่า “นันนันคิดว่านั่งข้างพี่ชายจะทำให้ข้าวอร่อยขึ้นค่ะ”
หญิงงามหันไปมองสามี
ชายหนุ่มผู้มีท่าทางภูมิฐานยิ้มแล้วพูดว่า “ตามใจเขาสิ จะไปจากสายตาพวกเราได้ไกลแค่ไหนกัน มีอะไรต้องกังวล”
เมื่อเห็นสามีอนุญาต หญิงงามก็ไม่รู้จะว่าอย่างไร ได้แต่กำชับว่า “พอไปถึงแล้วต้องทำตัวดีๆ นะ อย่าไปรบกวนพี่ชายกับพี่สาวทานข้าวล่ะ”
“นันนันรู้แล้วค่ะ”
เด็กหญิงยกจานขึ้น แล้ววิ่งไปที่โต๊ะของลู่เซิ่งอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นเด็กหญิงสามารถร่วมโต๊ะนั้นได้อย่างราบรื่น ดวงตาของหญิงงามจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปตำหนิชายหนุ่มผู้มีท่าทางภูมิฐานว่า “ทำไมต้องให้ลูกไปกินข้าวที่โต๊ะคนแปลกหน้าด้วย?”
ชายหนุ่มยิ้มแล้วพูดว่า “ก็ว่าผมระวังตัวเกินไป ที่แท้คุณก็ขี้กังวลเหมือนกันนี่นา
นันนันอยากกินข้าวกับเด็กหนุ่มคนนั้น ก็ปล่อยเขาไปเถอะ
เด็กหนุ่มคนนั้นท่าทางดี ดวงตาใสซื่อ ไม่น่าจะเป็นคนไม่ดี
แถมยังเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย ต่อให้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาบ้าง ก็คงไม่เก่งกาจอะไรนัก
ตราบใดที่ยังอยู่ในสายตาของผม แค่ความคิดเดียว เขาก็ตายได้...”
ชายหนุ่มพูดด้วยท่าทางสงบ แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันแข็งแกร่ง
ในเรื่องนี้ หญิงงามค่อนข้างเชื่อมั่น
เธอรู้ว่าสามีเป็นนักพลังจิตระดับสองที่แข็งแกร่ง แม้ว่าตอนนี้พวกเขากำลังหลบหนีอยู่ แต่ก็ไม่ใช่คนที่นักสู้ธรรมดาสามารถหาเรื่องได้
“ตรงกันข้าม กลับเป็นสองคนนั้น...”
สายตาของชายหนุ่มค่อยๆ ตกไปที่หลินจื่อซานด้วยความสนใจ “ดูเหมือนว่าสาวผมยาวจะมองออกว่าร่างกายของผมไม่ธรรมดา แต่เธอฉลาดมาก มองออกแล้วก็ทำเป็นไม่รู้
ส่วนอีกคนก็เป็นพวกบ้าพลัง ไร้สมอง ความแข็งแกร่งก็งั้นๆ แค่นักสู้ระดับหนึ่ง
อย่างไรเสียก็เป็นแค่คนธรรมดาที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย มีผมคอยดูแลนันนันอยู่ คุณไม่ต้องกังวลมากเกินไปหรอก”
หญิงงามพยักหน้า ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“เอาละ”
ชายหนุ่มตบมือหญิงงามเบาๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า “ตอนนี้ลองคิดดูว่าจะซื้ออะไรไปให้พ่อตาดี พรุ่งนี้ต้องไปพบท่านแล้วนี่?”
หญิงงามเหลือบมองเขาอย่างไม่พอใจ “เพิ่งจะมาคิดซื้อของขวัญให้พ่อตอนนี้เหรอ? นี่เข้าไปในภูเขาแล้ว จะซื้ออะไรให้ท่าน? ของป่าเหรอ? ค่ายก็อยู่ในภูเขา...”
ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน
“จริงด้วยสิ คุณนี่...ผมลืมไปเลย! ลืมไปแล้ว! ฮ่าๆ...”
...
“พี่ชาย กินเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
เจิ้งตันตันเบิกตากว้าง มองอาหารเต็มโต๊ะที่ลู่เซิ่งสั่งมาด้วยสีหน้าตกตะลึง
ลู่เซิ่งตอบรับไปส่งๆ จากนั้นก็พูดกับเด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาอย่างอ่อนโยนว่า “มาแข่งกันว่าใครจะกินหมดก่อนดีไหม?”
“ดีค่ะ!”
เด็กหญิงตอบรับด้วยน้ำเสียงเล็กแหลม เริ่มตักข้าวเข้าปากอย่างขะมักเขม้น
ลู่เซิ่งก็เริ่มกินอย่างรวดเร็วเช่นกัน
หลินจื่อซานกวาดสายตามองอาหารเต็มโต๊ะ มองลู่เซิ่งด้วยสายตาดูถูกเล็กน้อย
คงจะมีแต่คนที่มีฐานะทางบ้านไม่ดีนัก แถมยังไม่ได้เป็นนักสู้ทางการเท่านั้น ถึงจะกินอาหารเยอะขนาดนี้ในมื้อเดียว
โดยทั่วไปแล้ว หลังจากที่นักสู้เลื่อนระดับ จะใช้ยาบำรุงเพื่อเติมเต็มพลังงานที่จำเป็นต่อการฝึกฝนในชีวิตประจำวัน
คนที่ไม่มีเงื่อนไขก็จะเลือกวัตถุดิบที่มีคุณภาพสูงกว่ามาทดแทน
เช่นเดียวกับเธอกับเจิ้งตันตันที่พกเนื้ออบแห้งอัดแท่งติดตัวไปด้วย
นักสู้ระดับหนึ่งกินเพียงไม่กี่ชิ้นก็อิ่มแล้ว
ไม่อย่างนั้นการกินอาหารมากมายขนาดนี้ทุกมื้อ คงต้องเสียเวลาถ่ายหนักไปครึ่งวัน
แต่เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มที่ชื่อลู่เซิ่งตรงหน้ายังเด็กมาก หลินจื่อซานก็รู้สึกเข้าใจ
เจิ้งตันตันไม่ได้รังเกียจที่ลู่เซิ่งกินเยอะเลย พูดจริงทำจริง กินเป็นเพื่อนลู่เซิ่ง
เมื่อเห็นคนสามคนกำลังเขมือบอาหารอยู่ตรงหน้าตัวเอง หลินจื่อซานก็รู้สึกหิวขึ้นมาบ้าง
อยากจะกินอะไรเพิ่ม แต่ก็คำนึงถึงภาพลักษณ์ของสาวงาม จึงคิดว่าช่างมันเถอะ
หลังจากจ้องมองคนทั้งสามกินข้าวอยู่ครู่หนึ่ง หลินจื่อซานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ
ว่ากันตามตรง รูปลักษณ์ภายนอกของเด็กหนุ่มที่ชื่อลู่เซิ่งคนนี้ไร้ที่ติจริงๆ เรียกได้ว่าหาตัวจับยาก
รูปร่างหน้าตา หุ่น ท่าทาง ล้วนโดดเด่นเป็นอย่างมาก
แม้แต่ตอนกินข้าว กินเยอะขนาดนั้น กินเร็วขนาดนั้น ก็ยังกินได้อย่างน่ามอง
“เสียดายที่เหลือแค่รูปลักษณ์ภายนอกที่โดดเด่น...”
หลินจื่อซานบ่นพึมพำในใจ อดไม่ได้ที่จะคิดถึงแฟนเก่าที่เลวทรามของเธอ
แม้ว่าจะหน้าตาไม่ดี แถมยังเป็นคนไม่ดี แต่ในด้านอื่นๆ เช่นศิลปะการต่อสู้ กลับส่องประกายอย่างแท้จริง...
“อิ่มแล้ว”
ลู่เซิ่งวางช้อนส้อมลง หยิบกระดาษทิชชูที่อยู่ใกล้มือมาเช็ดปาก พูดอย่างเฉยเมย
“หนูก็อิ่มแล้วเหมือนกัน”
เด็กหญิงวางช้อนพลาสติกลง ลูบท้องน้อยๆ ที่ป่องกลม แล้วพูดเลียนแบบท่าทางของลู่เซิ่ง
“เรอ~~~”
เจิ้งตันตันก็อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่ออ้าปากออกมา กลับกลายเป็นเสียงเรอดังลั่น
ใบหน้าสวยพลันแดงก่ำ
เพื่อปกปิดความอับอายของตน เจิ้งตันตันจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ถามลู่เซิ่งว่า “กินข้าวเสร็จแล้วพี่ชายจะไปไหนเหรอ?”
“กลับห้อง”
ลู่เซิ่งตอบด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “ดูทีวี แล้วก็นอน”
“ไปเดินเล่นในตลาดจำลองกันไหม ที่นั่นมีชีวิตชีวา สนุกมากเลยนะ ได้ยินมาว่ามีการแสดงของชาวบ้านพื้นเมืองด้วย”
เจิ้งตันตันมองลู่เซิ่งด้วยสีหน้าตั้งความหวัง
หลินจื่อซานพูดแทรกขึ้นมาว่า “ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉันชวนเธอไป เธอบอกว่ามันน่าเบื่อจะตายไป ชาวบ้านพวกนั้นก็เป็นคนภายนอกปลอมตัวมา”
เจิ้งตันตันยังคงทำเหมือนไม่มีหลินจื่อซานอยู่ตรงนั้น จ้องมองลู่เซิ่งอย่างตั้งใจ
ลู่เซิ่งกำลังพิจารณาอยู่
เด็กหญิงที่อยู่ข้างๆ ยกมือขึ้น
“หนูอยากดูการแสดงค่ะ”
ลู่เซิ่งมองเด็กหญิง แล้วมองหลินจื่อซาน จากนั้นก็พยักหน้าในที่สุด “ก็ได้ งั้นออกไปเดินเล่นกัน”
“เย้!”
เจิ้งตันตันกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น
หลินจื่อซานทำหน้าพูดไม่ออก
เพื่อนสนิทของเธอคนนี้ หมดหนทางที่จะช่วยแล้วจริงๆ