ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ

บทที่ 48 เถี่ยซานเหนียงที่ไม่คาดคิด

หลี่เต้ายังไม่ทันได้กล่าวจบประโยค เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น ในพริบตา ลูกธนูกว่าร้อยเล่มก็พุ่งมาจากป่าสองข้างทาง

หลี่เต้าราวกับรู้ล่วงหน้า รีบฉุดตัวปี้โหยวเอ๋อร์หลบอย่างรวดเร็ว แต่คนอื่น ๆ กลับไม่โชคดีเช่นนั้น

เหล่านักเดินทางที่กำลังนั่งรับประทานอาหารและพักผ่อนตามปกติต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายโดยไม่ทันตั้งตัว หลายชีวิตถูกลูกธนูเฉียดผ่านก่อนจะล้มลง

"ข้าศึกโจมตี!" คนในขบวนรถของตระกูลเถี่ยมีปฏิกิริยาค่อนข้างเร็ว หัวหน้าหน่วยคุ้มกันหลายคนรีบตะโกนเสียงดัง

แต่เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พวกคนคุ้มกันยังไม่สามารถรวมตัวกันได้เลย

ลูกธนูครั้งนี้ทำให้ขบวนรถที่เคยเป็นระเบียบกลายเป็นความวุ่นวายในพริบตา

"คุณหนู" หลังจากได้สติกลับมา ปี้โหยวเอ๋อร์ก็ปล่อยหลี่เต้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระวนกระวายใจและต้องการไปตามหาคุณหนูของตน

ในขณะนั้นเอง คลื่นธนูก็พุ่งออกมาจากป่าอย่างพร้อมเพรียงกัน

ปี้โหยวเอ๋อร์ถูกสะกดด้วยความกลัวจนยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับสัตว์เล็ก ๆ ที่ไร้การป้องกัน

"เด็กคนนี้นี่!" หลี่เต้าก้าวออกมาอยู่ตรงหน้าปี้โหยวเอ๋อร์ มือซ้ายโอบกอดนางเข้าสู่อ้อมอก มือขวาชักดาบเหล็กทมิฬออกมาฟาดในอากาศ ลูกธนูทั้งหมดที่เข้าใกล้ทั้งสองก็แตกกระจายไปทันที

นางเห็นภาพนี้ราวกับคว้าเส้นฟางที่จะช่วยชีวิต จึงดึงแขนเสื้อของหลี่เต้าเอ่ยด้วยน้ำตาคลอ "ช่วยเหลือคุณหนูของข้าด้วย"

เถี่ยซานเหนียง?

หลี่เต้าเงยหน้ามองก็พบว่าหลังจากฝนธนูสองระลอก เนื่องจากความวุ่นวายของขบวนรถ รถม้าของเถี่ยซานเหนียงจึงหยุดอยู่โดดเดี่ยวตรงกลางขบวน

ส่วนเหล่าองครักษ์รอบข้างยังไม่สามารถคืนสติจากฝนธนูอันวุ่นวายได้

ชั่วขณะนั้นเขาเริ่มสงสัยว่าพวกองครักษ์เหล่านี้อาจเป็นสายลับของฝ่ายปรปักษ์ที่แทรกซึมเข้ามา เพราะมีแต่คอยปกป้องตัวเองโดยไม่สนใจนายของตน

ในเวลาเดียวกันหลี่เต้าก็สังเกตเห็นคนใส่เสื้อดำจำนวนมากพุ่งออกมาจากทั้งสองข้างของป่า และพุ่งตรงไปยังรถม้าของเถี่ยซานเหนียง

มองเห็นดวงตาวิงวอนของเด็กสาวน้อยในอ้อมกอด หลี่เต้าจึงไม่ลังเลและยัดปี้โหยวเอ๋อร์ลงในกล่องซ่อนนางเอาไว้ จากนั้นก็เข้าไปใกล้รถม้าของเถี่ยซานเหนียง

หนึ่งเดือนกว่าที่ไม่ได้ใช้ดาบ พูดตรง ๆ เขาก็คันมือเหมือนกัน

เมื่อกลุ่มคนใส่เสื้อดำเข้าใกล้รถม้าหรูหรา หัวหน้าของพวกเขาได้สั่งบ่าวข้างกายว่า "เข้าไปจับเถี่ยซานเหนียงแล้วถอยทัพ"

"เข้าใจแล้ว" บรรดาคนใส่เสื้อดำรอบข้างกำลังจะโจมตีรถม้า

ในขณะนั้นแสงเย็นวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น คนใส่เสื้อดำหลายคนที่กำลังจะเข้าใกล้รถม้าถูกกรีดคอทันที โลหิตสดกระเซ็นเต็มพื้น

"ใครกัน!" หัวหน้าชุดดำตวาดออกมา แต่คนที่มาหาไม่สนใจเขา กลับเดินตรงเข้าไปในรถม้าทันที

"เถี่ย......"

หลี่เต้าเพิ่งจะอ้าปากจะพูดอะไร ก็รู้ตัวอย่างฉับพลันว่ามีลมแรงพุ่งเข้ามาใกล้

เขาโต้ตอบโดยสัญชาตญาณ ยกมือฟาดออกไป แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าไม่ดีแน่

ปี้โหยวเอ๋อร์กล่าวว่าในรถม้ามีเพียงนางกับเถี่ยซานเหนียง

ปี้โหยวเอ๋อร์ถูกเขาซ่อนไว้ ดังนั้นตรงหน้านี้...

การโจมตีที่รวดเร็ว แม้แต่เขาเองก็หยุดไม่ทัน อย่างมากก็เพียงถอนกำลังลงครึ่งหนึ่งเท่านั้น แต่สำหรับเขาแล้ว แม้เพียงครึ่งหนึ่งของพลังก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถรับไหวได้

ในขณะที่หลี่เต้าสงสัยว่าตนเองอาจจะตบเถี่ยซานเหนียงตายด้วยฝ่ามือเดียว มือทั้งสองข้างของเขาก็ปะทะกันในอากาศ

การปะทะครั้งนี้หลี่เต้ารู้สึกว่าตนมิได้ตบลงบนมือของผู้อื่น หากแต่เหมือนกับการตบลงบนผิวน้ำ พลังถูกดึงออกไปทันทีเกือบทั้งหมด ส่วนพลังที่เหลือยังถูกมือนั้นต้านทานเอาไว้

"เจ้า..." หลี่เต้ากำลังจะกล่าวอะไรต่อ แต่พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นฝ่ามือของอีกฝ่ายพุ่งมาตบเขาอีกครั้ง

จบหรือยังเนี่ย!

เขามาช่วยชีวิตคน ไม่ใช่มาโดนตีนะ!

"ปี้โหยวเอ๋อร์!"

มือคู่นั้นกำลังจะลงมาที่ตัวหลี่เต้า แต่พอได้ยินประโยคนี้ก็หยุดลงทันที

"เจ้าเป็นใคร?" 

เสียงอันไพเราะและแฝงไปด้วยความแหบพร่าดังขึ้นข้างหูเขา

หลี่เต้าเงยหน้าขึ้นมองคู่สนทนา เขาเปรียบเทียบใบหน้าตรงหน้ากับใบหน้าอีกใบหนึ่งในความทรงจำส่วนลึกในสมองไม่รู้ตัว

งดงามเหมือนกัน แต่ก็มีความต่างกันอย่างน่าพิศวง

องค์หญิงหมิงเยว่นั้นเย็นชาราวกับเทพเซียนในโลกมนุษย์ สูงส่งเกินเอื้อม

แต่ใบหน้าตรงหน้านี้ มีกิริยาที่แสดงถึงความงดงาม บุคลิกเฉื่อยชา แต่ดวงตาคู่นั้นราวกับไข่มุกดำที่ดูเหมือนมีพลังสามารถมองทะลุจิตใจผู้อื่นได้ รูปร่างช่างอ่อนช้อยและเต็มไปด้วยเสน่ห์ ราวกับลูกท้อสุกงอมที่ราวกับว่าเพียงแค่บีบก็จะมีน้ำหอมฉ่ำออกมา

ชัดเจนว่าเป็นสตรีที่มีบุคลิกเยี่ยงราชินี

ความคิดเหล่านี้ผ่านไปอย่างรวดเร็วในห้วงคิดของหลี่เต้า เขาจึงตอบคำถามของอีกฝ่ายอย่างตรงไปตรงมาว่า "เป็นองครักษ์ตระกูลเถี่ย"

เถี่ยซานเหนียงเบิกตากว้างเล็กน้อย "ข้ารู้จักองครักษ์ตระกูลเถี่ยทั้งหมด แต่เหตุใดข้าไม่เคยเห็นท่านมาก่อน"

"ข้าเป็นลูกจ้างชั่วคราวเท่านั้น"

"ชั่วคราว? ลูกจ้าง?" เถี่ยซานเหนียงขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาดูเหมือนมองทะลุตัวคนตรงหน้า "เจ้าคือคนชั่วที่โหยวเอ๋อร์พูดถึงหรือ?"

หลี่เต้าไม่ได้ตอบ เพราะรู้สึกถึงเสียงดังนอกรถม้า "ไม่ใช่เวลาพูดเรื่องนี้ ควรออกไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

นึกถึงการต่อสู้กันครั้งก่อนที่ทั้งสองใช้กำลังปะทะกัน เขาจึงกล่าวต่อ "เจ้ามีวรยุทธ์ เช่นนั้นเรามาบุกออกไปพร้อมกันเลยดีกว่า"

"ไม่ได้" เถี่ยซานเหนียงกล่าวขึ้นทันที

"ทำไมจึงไม่ได้!" หลี่เต้ามีสีหน้าสงสัย

เถี่ยซานเหนียงมองหลี่เต้าด้วยดวงตาคมกริบอย่างลึกซึ้ง "ข้าไม่ต้องการให้ผู้ใดรู้ว่าข้ามีวรยุทธ์"

"เจ้าไม่ต้องการให้ผู้ใดรู้กระนั้นหรือ?"

ในใจของหลี่เต้ามีความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับข่าวลือในเมืองหลวงผุดขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ข่าวลือกล่าวว่าตระกูลเถี่ยยินยอมให้เถี่ยซานเหนียง หญิงสาวคนหนึ่งบริหารกิจการของตระกูล และได้รับความเห็นชอบจากบุตรชายคนโตและบุตรชายคนรองของตระกูลเถี่ย เหตุผลแรกเป็นเพราะเถี่ยซานเหนียงเป็นหญิง ย่อมต้องแต่งงานอย่างแน่นอน

เหตุผลที่สองคือ เถี่ยซานเหนียงถูกตรวจพบตั้งแต่เยาว์วัยว่าไม่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียร

หากไม่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรย่อมหมายความว่า แม้นางจะบำเพ็ญเพียร พลังก็จะไม่สูงนักและง่ายต่อการถูกควบคุม

ดูจากสถานการณ์ที่เถี่ยซานเหนียงเผยออกมาเมื่อครู่นี้ คนที่บอกว่าไม่เหมาะสมกับการบำเพ็ญตนชัดเจนว่าได้บรรลุขั้นเซียนเทียนไปแล้ว

ผู้ที่ไม่เหมาะสมกับการบำเพ็ญตนจะสามารถบรรลุขั้นเซียนเทียนได้ในวัยนี้เลยหรือ?

เห็นได้ชัดว่าเถี่ยซานเหนียงปกปิดบางสิ่งจากตระกูลอยู่

สำหรับเหตุผลที่ปกปิด แน่นอนว่านางมีเจตนาบางอย่าง และการเผยตัวเมื่อครู่นี้ อาจเป็นเพราะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มาอย่างกะทันหันจนทำให้นางต้องลงมือ

ไม่เคยคิดเลยว่าหลี่เต้าจะเป็น 'ศัตรูปลอม'

หลี่เต้าเลิกคิ้วขึ้น "แล้วเจ้าต้องการให้ข้าทำอย่างไร?"

"ช่วยปกปิดและปกป้องข้า"

นอกรถม้า

การลงมือกระทำอย่างฉับพลันของหลี่เต้าทำให้บรรดาคนในชุดดำกว่าสิบคนตกตะลึงไปชั่วขณะ

เมื่อสติกลับคืนมา หัวหน้าในชุดดำพูดอย่างไม่เป็นมิตรว่า "มัวรออะไรอยู่ บุกเข้าไป ฆ่าผู้ชายแล้วจับตัวผู้หญิงไปเลย!"

"รับคำสั่ง!" คนในชุดดำที่ได้สติกลับมาต่างชักมีดพุ่งเข้าใกล้รถม้า

คนในชุดดำสองคนกระโดดขึ้นไปบนรถม้าก่อน โดยหนึ่งในนั้นส่งสัญญาณทางสายตาให้อีกคน

อีกคนพยักหน้ารับ มือหนึ่งถือมีด มืออีกข้างค่อย ๆ ยื่นไปที่ม่านอย่างระมัดระวัง

ตึง!

ชั่วขณะถัดมาก็เกิดเสียงดังสนั่น

ทันใดนั้นหลังคารถม้าก็แตกกระจาย แผ่นไม้ระเนระนาดปลิวกระจายไปทั่ว ขณะเดียวกันร่างของสองคนก็โผล่ออกมาจากรถม้า

หลี่เต้าใช้แขนโอบรอบเอวบางของเถี่ยซานเหนียง ทั้งสองลงมายังพื้นที่ว่างไม่ไกลนัก

"เจ้าวางมือไว้ตรงไหนกัน?"

เถี่ยซานเหนียงกัดฟันกรอด ดวงตาคมกริบจ้องมองไปที่หลี่เต้า

หลี่เต้าก้มหน้าลงมองก็เห็นว่ามือของตนกำลังจับอยู่ที่เอวบางซึ่งพอดีกับอุ้งมือของเขา แม้จะคลุมด้วยชุดกระโปรงยาว แต่เขายังสัมผัสได้ถึงผิวเนียนนุ่มที่อยู่ใต้ชุด

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเถี่ยซานเหนียง เขาไม่ขยับมือแม้แต่น้อย แล้วตอบอย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า "แล้วเจ้าต้องการให้ข้าปกป้องเจ้าอย่างไรล่ะ จะดึงผมหรือจับคอ หรือจะยกขาข้างเดียว?"

ได้ยินเช่นนั้น เถี่ยซานเหนียงจินตนาการภาพการกระทำเหล่านั้นตาม สีหน้าของนางก็ไม่ดี

หลี่เต้ามองไปรอบ ๆ เห็นบรรดาคนชุดดำเข้าใกล้ เขาก้มตัวลงพูดที่ข้างหูเถี่ยซานเหนียงเสียงเบา "หากต้องการปกปิดวรยุทธ์ก็กลั้นไว้ เจ้าผ่านมาได้กี่ปีแล้ว จะทนไม่ไหวกับการกระทำเล็ก ๆ นี้เชียวหรือ?"

เถี่ยซานเหนียงฟังไปสีหน้ายิ่งไม่ดี แม้ว่าเหตุผลจะถูก แต่นางไม่เคยสัมผัสชายแปลกหน้ามาก่อนก็ยากที่จะปรับตัว

"ระวังตัวด้วย" 

เถี่ยซานเหนียงยังไม่ทันได้สติ ทันใดนั้นก็ถูกแรงดึงให้ล้มลงไปอยู่ในอ้อมอกที่แข็งแรง

"เจ้า..." นางเงยหน้าขึ้นเพียงเล็กน้อย กำลังจะกล่าวอะไรสักอย่าง แต่กลับเห็นหัวของคนสองคนกระเด็น โลหิตกระจายอยู่กลางอากาศ

นางจึงเข้าใจว่าชายผู้นี้กำลังปกป้องตนเอง

"อย่าได้ลังเล พวกเจ้าโจมตีไปพร้อมกัน ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถต่อสู้กับพวกเราได้ด้วยตัวคนเดียว"

หัวหน้าคนชุดดำเห็นว่าการออกปฏิบัติการไม่ราบรื่น จึงรีบสั่งทันที

คนชุดดำที่เหลือมองหน้ากันแวบหนึ่งด้วยความเข้าใจ แล้วพร้อมใจกันโจมตีเข้าไป

"ระวัง!"

เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ เถี่ยซานเหนียงก็กลั้นไม่อยู่และส่งเสียงเตือน

"ไม่ต้องห่วง!" หลี่เต้ายิ้มอย่างเบาบาง เขาไม่สนใจคนเหล่านี้เลย หากพวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียน เขาก็ไม่เกรงกลัวแต่อย่างใด และแม้กระทั่งผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียนธรรมดาก็ไม่อาจทำอันตรายเขาได้ในตอนนี้

เขาโอบเถี่ยซานเหนียงและเคลื่อนไหวไปมาท่ามกลางกลุ่มคนชุดเสื้อดำนั้นอย่างง่ายดาย