ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

  คาบแรกของวิชาแปลงร่างในเทอมใหม่นั้นยากขึ้นมาก

  ในคาบแรก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้พวกนักเรียนแปลงด้วงให้กลายเป็นกระดุม เธอคิดว่าอย่างมากก็คงมีแค่เฮอร์ไมโอนี่ที่ทำได้ เดม่อนไม่เคยอยู่ในขอบเขตการคาดการณ์ของเธอเลยด้วยซ้ำ แต่คาดไม่ถึงว่าแฮร์รี่กับรอนกลับเป็นคนที่ทำสำเร็จเป็นกลุ่มสุดท้าย

  สิ่งนี้ทำให้เธอดีใจมาก จึงให้คะแนนเพิ่มคนละสิบคะแนน

  นอกจากนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังเรียกเดม่อนไปพูดคุยเกี่ยวกับบทเรียนของพวกเขา ในความเป็นจริงแล้ว เธอรู้สึกว่าตนเองไม่มีอะไรจะสอนเขาได้อีกแล้ว

  ตั้งแต่นี้ไป เธอจะไม่ให้การบ้านพิเศษกับเดม่อนอีก

  เปลี่ยนเป็นว่า ถ้าเดม่อนมีความคิดหรือไอเดียเกี่ยวกับการแปลงร่างเมื่อไหร่ ก็สามารถมาพูดคุยกับเธอได้ทุกเมื่อ เธอยินดีต้อนรับเสมอ

  “ว่าแต่ ปีนี้เธอจะเข้าร่วมทีมควิดดิชของกริฟฟินดอร์ไหม?”

  ก่อนจะจากกัน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามเดม่อนออกมา

  “ผมยังคิดอยู่น่ะครับ ถึงแม้ว่าการเรียนกับอาจารย์จะจบลงแล้ว แต่ปีนี้ผมก็ยังมีเรื่องต้องทำไม่แพ้ปีก่อน การเข้าร่วมควิดดิชน่ะ ผมเกรงว่าจะไม่มีเวลาฝึกซ้อมมากขนาดนั้น”

  ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูผิดหวังเล็กน้อย “เธอไม่ชอบควิดดิชเหรอ?”

  “จะบอกว่าชอบหรือไม่ชอบก็ไม่ใช่หรอกครับ แค่ผมมีเรื่องที่สำคัญกว่าน่ะ วันหนึ่งมีแค่ยี่สิบสี่ชั่วโมง ถ้าต้องใช้เวลากว่าสี่ชั่วโมงต่อวันไปกับควิดดิช ผมคิดว่ามันไม่จำเป็นเท่าไหร่”

  “ถ้าเธอไม่ต้องไปฝึกซ้อมล่ะ?”

  ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มปาก สีหน้าเคร่งเครียดแต่ก็แฝงด้วยอะไรบางอย่าง เธอหวังให้เดม่อนเข้าร่วมทีมควิดดิช

  ถึงแม้เธอจะไม่เคยเห็นเขาบินจริงจังมาก่อน แต่แค่ดูจากความสามารถในการควบคุมเวทมนตร์อันแข็งแกร่งของเขาก็พอจะบอกได้ว่า เขาต้องเป็นนักบินที่เก่งแน่นอน

  “ถ้าเป็นตัวสำรองที่ไม่ต้องฝึก ผมก็ไม่ติดอะไรครับ”

  “ตกลง งั้นก็ตกลงตามนั้น!” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรีบตอบรับทันที ราวกับกลัวเขาจะเปลี่ยนใจ “นิสัยของวู้ดค่อนข้างดื้อดึง ฉันต้องคิดดูว่าจะไปพูดยังไงกับเขา แต่ไม่ต้องห่วง ฉันจะจัดการเอง”

  “ศาสตราจารย์ชอบควิดดิชขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

  เดม่อนรู้สึกขำอยู่ในใจ เพื่อให้เขายอมเข้าร่วม ถึงขั้นไม่สนกฎระเบียบแล้ว? ตอนนี้กัปตันทีมกริฟฟินดอร์คือวู้ดที่คลั่งการฝึกแบบสุดๆ ต่อให้ฝนตกหนักก็ยังลากแฮร์รี่ไปซ้อม แฮร์รี่แม้จะฝืนซ้อมไหว แต่กลับมาหอพักก็คร่ำครวญไม่หยุด

  จะไปโน้มน้าววู้ดให้ยอมรับตัวสำรองที่ไม่ฝึกซ้อม แม้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะทำได้ก็เถอะ แต่ก็คงทำให้เธอดู ‘ต่างไป’ ในสายตานักเรียนแน่นอน

  เมื่อได้ยินคำถามของเดม่อน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพียงแค่ปรายตามองเขา โดยไม่ตอบอะไร ถือเป็นเรื่องหายากที่เธอจะไม่ตอบคำถามของเดม่อน

  “อย่างช้าฉันจะแจ้งผลให้รู้หลังจากวันสุดท้ายของการสมัคร”

  พูดจบ เธอก็รีบออกจากห้องทำงาน เห็นได้ชัดว่าไปหาโอริเวอร์ วู้ดแล้ว

  “ดูเหมือนจะมีอะไรซ่อนอยู่นะ?”

  มองแผ่นหลังของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เดม่อนรับรู้ได้ชัดเจนว่าเธอดูอารมณ์ไม่ดี ความหลงใหลในควิดดิชของเธอดูจะลึกซึ้งกว่าคนทั่วไป

  “ช่างเถอะ ไปกินข้าวดีกว่า”

  เดม่อนจึงตามออกจากห้องทำงานไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานอาหาร

  เมื่อเขาไปถึง ก็เห็นพอดีว่ารอนคว้าตารางเรียนจากหน้าเฮอร์ไมโอนี่ไป

  “เฮ้ ทำไมเธอเอาชั่วโมงเรียนของล็อคฮาร์ตมาวงหัวใจล่ะ?”

  “เอาคืนมา!”

  เฮอร์ไมโอนี่รีบแย่งตารางเรียนกลับไป หน้าแดงด้วยความโกรธ

  ดูเหมือนว่า ความคลั่งไคล้ในตัวล็อคฮาร์ตของเธอจะไม่แพ้แม่ของรอนเลยแม้แต่น้อย

  “รอนไปทำอะไรให้เธอโกรธขนาดนั้นเนี่ย?”

  เดม่อนนั่งลงข้างๆ แฮร์รี่ ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

  “ไม่มีอะไร เขาแค่ไปยุ่งกับตารางเรียนของฉัน”
  เฮอร์ไมโอนี่หน้าแดงเล็กน้อย รีบยัดตารางเรียนกลับเข้าไปในหนังสือ แต่หนังสือนั้นกลับมีชื่อว่า “ล่องเรือกับแวมไพร์”

  แค่ชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นหนังสือของล็อคฮาร์ตแน่นอน!

  “อะ อะแฮ่ม… สวัสดีครับ พะ ผมชื่อคอลิน ครีฟวีย์”

  ขณะพวกเขากำลังกินข้าวกันอยู่ ก็มีเด็กชายผมสีเทาตัวผอมแห้งเดินเข้ามาหา เขาถือกล้องที่ดูเหมือนกล้องธรรมดาของมักเกิ้ลอยู่ในมือ

  เมื่อแฮร์รี่หันไปมองหน้าเขา ใบหน้าของคอลินก็แดงก่ำทันที

  “ผมก็อยู่บ้านกริฟฟินดอร์นะ คุณว่า คือว่า ผมขอถ่ายรูปคุณได้ไหมครับ?” เขายื่นกล้องมาด้วยสายตาอ้อนวอน

  แฮร์รี่เห็นกล้องเล็งมาทางตนเอง ก็พลันนึกถึงตอนปลายฤดูร้อนที่ต้องแต่งหญิง ใบหน้าจึงดำคล้ำลงเล็กน้อยโดยอัตโนมัติ

  แต่คอลินไม่รู้สึกอะไร ยังขยับเข้าใกล้อีกนิด พูดอย่างตื่นเต้นว่า:

  “ผมรู้อะไรเกี่ยวกับคุณเยอะเลย ทุกคนบอกผมว่า คุณหนีรอดจากท่านที่ไม่ควรเอ่ยนามได้ยังไง เขาหายไปได้ยังไง แล้วที่หน้าผากคุณก็ยังมีแผลรูปสายฟ้าอยู่

  พ่อของผมส่งนมครับ เขาไม่เชื่อหรอกว่ามันจะเป็นเรื่องจริง ผมเลยอยากถ่ายรูปเยอะๆ ส่งไปให้เขาดู ถ้าได้รูปของคุณสักรูป ”

  เขามองแฮร์รี่ด้วยสายตาอ้อนวอน “ ผมขอถ่ายรูปคู่ได้ไหม ให้เพื่อนคุณช่วยถ่าย แล้วคุณช่วยเซ็นชื่อให้ผมหน่อยได้ไหม?”

  “ขอลายเซ็นพร้อมรูป? เหอะ!”

  เดรโก มัลฟอยเดินเข้ามาเงียบๆ จากด้านหลังของคอลิน ข้างกายเขามีสองลูกสมุนตัวใหญ่หน้าตาโหดเหี้ยมคือแครบกับกอยล์

  “ลืมตาดูให้ดี คนที่นั่งข้างๆ ‘ผู้กอบกู้’ ที่หลอกโลกคนนี้คือใคร? เขาน่ะโด่งดังกว่าพอตเตอร์ตั้งเยอะ!”

  “มัลฟอย มันเกี่ยวอะไรกับนาย?”

  เดม่อนมองเขาแวบหนึ่ง ไม่รู้มัลฟอยบ้าอะไรขึ้นมา

  ใบหน้าของมัลฟอยแดงก่ำทันที เขาหันมามองเดม่อนแล้วพูดว่า:

  “เดม่อน นายควรใส่ใจชื่อเสียงกับความมีบารมีมากกว่านี้ เด็กหน้าไหนก็ไม่รู้ ยังกล้ามองข้ามการมีตัวตนของนาย นายควรสั่งสอนเขาบ้าง”

  ขณะพูด เขามองคอลินด้วยแววตาไม่เป็นมิตร

  คอลินเองก็ไม่ยอมเช่นกัน ตอบกลับด้วยความไม่พอใจ “นายแค่อิจฉาต่างหาก! ไม่มีนักเรียนคนไหนยิ่งใหญ่ไปกว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์หรอก!”

  “งั้นเหรอ? ดูท่าจะมีคนต้องถูกทำให้ตาสว่างซะแล้ว!”

  “พอเถอะ มัลฟอย เขาเพิ่งถูกคัดสรรเข้าบ้านเอง นายถึงกับชอบรังแกคนอื่นขนาดนั้นเลยเหรอ?”

  เดม่อนพูดขัดขึ้นมาทันที ตัดบรรยากาศที่เริ่มตึงเครียด

  “ถ้านายแคร์เรื่องชื่อเสียงจริงๆ ก็ควรใส่ใจคำพูดของตัวเองด้วย เทอมใหม่นี้ ฉันไม่อยากได้ยินคำพูดน่าขยะแขยงแบบนั้นจากปากนายอีก”

  “ฉัน ฉันแน่นอนอยู่แล้ว! เอาล่ะ ในเมื่อนายไม่เห็นความใจดีของฉัน ก็แล้วไป!”

  มัลฟอยดูเหมือนไม่คาดคิดว่าเดม่อนจะพูดกับเขาแบบนั้น ใบหน้าขาวเนียนเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม จากนั้นก็แดงขึ้นทันที

  “แครบ กอยล์ ไปกัน!”

  เขาเดินจากไปอย่างหัวเสียทีเดียว สีหน้าดูยุ่งยากสับสน ทำไมเขาช่วยพูดแทนเดม่อนแล้วกลับถูกตำหนิ?

  แบบนี้ไม่ได้ผล ต้องหาวิธีใหม่!

  “เขาเดินหนีไปเฉยๆ เลยเหรอ?”

  รอนที่ม้วนแขนเสื้อเตรียมพร้อมไปซัดมัลฟอยกับเดม่อน มองเหตุการณ์แล้วรู้สึกแปลกใจ

  “ทำไมรู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไปนิดหน่อย? ถึงจะยังน่าหมั่นไส้ก็เถอะ”

  แฮร์รี่ก็มองแผ่นหลังของมัลฟอยที่เดินจากไปอย่างสับสน

  (จบบท)