ทะลุมิติมาทั้งที ขอนอนเป็นปลาเค็มในสำนักสุดเพี้ยน!

        นับตั้งแต่ได้เห็นเทคโนโลยีภาพฉายสามมิติบนประกาศจับ เซิ่งซีก็มีความคิดที่อาจหาญอย่างหนึ่ง… นั่นคือการถ่ายละคร!

        ช่วยไม่ได้จริง ๆ ในโลกผู้ฝึกตนมีวิธีการหาความบันเทิงน้อยเกินไป วัน ๆ นางนอนแผ่เป็นปลาเค็มก็ยังหาเรื่องสนุกทำไม่ได้ ช่างน่าเบื่อสิ้นดี

        เพื่อชีวิตปลาเค็มอันแสนสุขในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า เซิ่งซีจึงตัดสินใจก่อตั้งบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์ เพื่อเพิ่มสีสันให้กับชีวิตอันแสนน่าเบื่อของผู้ฝึกตนทั้งหลาย

        ภารกิจล่ารางวัลสำหรับบทละครถูกประกาศออกไปตั้งแต่ก่อนเริ่มแผนถล่มสำนักอวี้โซ่วเสียอีก และได้รับผลงานส่งเข้าประกวดนับไม่ถ้วน

        ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเซิ่งซีคัดกรองบทละครจนเสร็จ จ่ายศิลาวิญญาณให้แก่ผู้ส่งผลงาน และเริ่มเตรียมการถ่ายทำละครเรื่องแรกทันที

        การแสดงละครไม่จำกัดระดับพลัง แค่ขั้นรวบรวมปราณก็เพียงพอแล้ว หรือแม้แต่บทที่ไม่ต้องใช้วิชา คนธรรมดาก็สามารถมีส่วนร่วมได้

        เซิ่งซีใช้ศิลาวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนก็ว่าจ้างผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณได้หลายคนจากหอภารกิจ หลังจากเช่าเรือนพักชนบทที่นอกเมืองได้แล้ว นางก็เริ่มถ่ายทำละครฉากแรกของนางทันที

        เมื่อนางไปถึงก็เป็นช่วงเวลาพักพอดี ลวี่เสี่ยงถือกระดาษแบบเดียวกับที่ใช้ทำประกาศจับมาให้เซิ่งซีดู "ศิษย์น้องเล็ก ข้าบันทึกการแสดงของพวกเขาไว้ตามที่เจ้าต้องการแล้วนะ"

        เซิ่งซีไล่ดูผลงานที่บันทึกไว้แล้วก็พอใจมาก

        แม้จะเป็นการถ่ายทำครั้งแรก แต่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณทั้งสองคนก็ทุ่มเทมาก แสดงได้สมบทบาทราวกับเป็นเรื่องจริง

        ทว่าลวี่เสี่ยงกลับมีความกังวลบางอย่าง "กระดาษฉายเงาที่ใช้ทำประกาศจับและใบภารกิจแบบนี้ แม้จะถูกกว่าศิลาบันทึกภาพ แต่ก็ต้องใช้ถึงยี่สิบศิลาวิญญาณระดับต่ำต่อแผ่นเลยนะ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่น่าจะไม่ยอมเสียเงินซื้อหรอกกระมัง?"

        "นั่นเป็นเพราะกระดาษแผ่นละยี่สิบศิลาวิญญาณระดับต่ำก่อนหน้านี้ยังให้ความสุขแก่พวกเขาไม่มากพอไงเจ้าคะ ถ้าละครของพวกเราดังระเบิด ต่อให้แผ่นละห้าสิบศิลาวิญญาณระดับต่ำก็มีคนยอมซื้อเจ้าค่ะ"

        ลวี่เสี่ยงยังคงกังวล "แต่เรื่องพวกนี้มันไม่ยากเลยนะ พอเริ่มทำเงินได้ เดี๋ยวผู้ฝึกตนคนอื่นก็ต้องเลียนแบบตามแน่นอน"

        "เพราะอย่างนั้น พวกเราถึงต้องกุมวัตถุดิบต้นน้ำไว้ในมือเราก่อนไงเจ้าคะ" เซิ่งซีเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

        ช่วงไม่กี่วันนี้นางกับเซียวหลีลั่วกว้านซื้อกระดาษฉายเงาในตลาดมาจนหมด ต่อไปขอเพียงควบคุมแหล่งวัตถุดิบของกระดาษฉายเงาได้ เงินก้อนนี้ก็จะมีเพียงนางเท่านั้นที่หาได้

        ส่วนศิลาบันทึกภาพที่บันทึกภาพได้เหมือนกันก็ไม่ต้องกังวล เพราะมันก้อนละตั้งสองร้อยศิลาวิญญาณระดับต่ำ แพงกว่ากระดาษฉายเงาถึงสิบเท่า การใช้ศิลาบันทึกภาพมาทำละครย่อมไม่คุ้มทุนแน่นอน

        หลังจากฟังบทวิเคราะห์ของเซิ่งซี ลวี่เสี่ยงก็แอบยกนิ้วโป้งให้ในใจ "ศิษย์น้องเล็ก ล้ำลึก... ล้ำลึกจริง ๆ วัตถุดิบของกระดาษฉายเงาก็คือ หญ้าละอองเหมันต์ ซึ่งมีอยู่ในแดนลับแถว ๆ สำนักเชวี่ยเยว่ พอดีตอนนี้แดนลับนั่นใกล้จะเปิดแล้วด้วย"

        สำนักเชวี่ยเยว่คือหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่ เน้นทางวิถีศาสตรา ภารกิจในหอภารกิจเกือบทั้งหมดล้วนได้รับการจัดหามาจากสำนักเชวี่ยเยว่ แม้ราคาจะไม่สูงนักแต่เน้นที่จำนวน ซึ่งเหมาะมากสำหรับการให้ศิษย์ขั้นรวบรวมปราณในสำนักได้ฝึกฝีมือ

        "แดนลับของสำนักเชวี่ยเยว่ พวกเราเข้าไปได้หรือไม่เจ้าคะ?" เซิ่งซีถาม

        "นี่ไม่ใช่แดนลับส่วนตัวของสำนักเชวี่ยเยว่หรอก แค่มันตั้งอยู่ใกล้พวกเขาเฉย ๆ ศิษย์จากเจ็ดสำนักใหญ่และผู้ฝึกตนอิสระล้วนเข้าไปได้หมด"

        หลังจากถามไถ่เรื่องแดนลับจนแน่ชัด เซิ่งซีก็เริ่มระดมพล

        ศิษย์พี่ใหญ่ต้องบำเพ็ญเพียร นางจึงไม่รบกวน

        ศิษย์พี่รองเป็นยอดขุนพลแห่งการเคี่ยวเข็ญ สมุนไพรวิญญาณมากมายที่ได้มาจากสำนักอวี้โซ่วก่อนหน้านี้ก็มอบให้เขาหมดแล้ว ตอนนี้เขาจึงกำลังหมกมุ่นกับการหลอมโอสถ เซิ่งซีก็ไม่อยากรบกวนเช่นกัน

        ส่วนศิษย์พี่ที่เหลืออีกสามคนต่างก็บอกว่าจะไป ทั้งหมดจึงออกเดินทางไปยังเมืองเยว่เย่ที่อยู่ใกล้สำนักเชวี่ยเยว่ล่วงหน้า

        เวลาเปิดของแดนลับสุ่ยเยว่นั้นแน่นอนมาก ช่วงหลายวันนี้เมืองเยว่เย่จึงเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่มารอคอยการเปิดของแดนลับ

        เซิ่งซีเดินหาโรงเตี๊ยมหลายแห่งติดต่อกันแต่กลับถูกบอกว่าห้องเต็มหมดแล้ว นางจึงเกิดความสงสัย "ศิษย์พี่สี่ ท่านบอกว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จนมากไม่ใช่หรือเจ้าคะ? ทำไมโรงเตี๊ยมถึงเต็มหมดล่ะ?"

        "โรงเตี๊ยมพวกนี้มีค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณพื้นฐาน ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร เมื่อเทียบกับการไปนั่งรอเฉย ๆ ข้างนอก การมาพักผ่อนในโรงเตี๊ยมย่อมสบายกว่า ผู้ฝึกตนที่จนจนไม่มีปัญญาพักโรงเตี๊ยมเหมือนศิษย์น้องห้าน่ะ ถือว่าเป็นส่วนน้อย" ลวี่เสี่ยงบอก

        เซียวหลีลั่วที่ถูกพาดพิงแสดงความไม่พอใจ "เหอะ อย่างข้าเรียกว่าการรู้จักประหยัดมัธยัสถ์ต่างหาก!"

        "ยิ่งประหยัดก็ยิ่งจนน่ะสิ ศิษย์น้องเล็ก เจ้าอยู่ห่าง ๆ เขาไว้หน่อยนะ เดี๋ยวจะติดความจนจากศิษย์พี่ห้าเอา" เหยียนเช่อดึงเซิ่งซีออกมาจากข้างกายเซียวหลีลั่ว ราวกับว่าความจนเป็นโรคติดต่อจริง ๆ

        สี่ศิษย์พี่ศิษย์น้องพูดคุยหยอกล้อกันจนมาเจอโรงเตี๊ยมอีกแห่ง และได้รับแจ้งว่าเหลือห้องพักระดับสูงอีกเพียงห้องเดียว เซียวหลีลั่วจึงรีบจองทันที "พวกเราเอาห้องนี้แหละ ราคาเท่าไหร่?"

        "คืนละห้าสิบศิลาวิญญาณระดับสูงขอรับ ท่านเซียนจะจองกี่คืนดี?" จ่างกุยถามพร้อมรอยยิ้ม

        เซียวหลีลั่วถึงกับอึกอัก "หา! ห้าสิบศิลาวิญญาณระดับสูง? ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนราคาที่แพงที่สุดก็แค่แปดศิลาวิญญาณระดับสูงเองนะ"

        จ่างกุยหัวเราะแหะ ๆ "ช่วงก่อนแดนลับสุ่ยเยว่จะเปิด ราคาก็เป็นแบบนี้ทุกครั้งแหละขอรับ ถ้าท่านเซียนไม่รีบจองตอนนี้ ช้ากว่านี้อีกนิด ราคาก็จะขึ้นไปอีกนะขอรับ"

        เซียวหลีลั่วคลำแหวนมิติของตัวเองอย่างลังเล แล้วหันไปถามเซิ่งซี "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าว่าไง?"

        เซิ่งซีพึมพำเบา ๆ "พวกเขาสามารถปล้นเอาเลยก็ได้นะ แต่ยังอุตส่าห์เหลือห้องไว้ให้เราห้องหนึ่ง ช่างเป็นโรงเตี๊ยมที่มีมโนธรรมจริง ๆ ช่างเถอะ ไม่จองแล้วเจ้าค่ะ พวกเราไปนอกเมืองกันดีกว่า"

        ในขณะที่พวกเซิ่งซีเตรียมจะเดินจากไป เซิ่งหรูเยว่ก็เดินลงมาจากชั้นสอง แล้วเรียกเบา ๆ "เสี่ยวซี ถ้าเจ้าไม่ถือสา มาพักห้องเดียวกับพี่ก็ได้นะ"

        เซิ่งซีถือสาสุด ๆ เลยล่ะ

        คราวที่แล้วในแดนลับอันสุ่ยซาน สัตว์อสูรตั้งมากมายตกเป็นของพวกเซิ่งซี แต่ตอนนี้พวกเขากลับไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายค่าโรงเตี๊ยม หลี่เหยียนรุ่ยคาดเดาว่าถ้าไม่ใช่ว่าพวกเขาถูกปล้นตอนออกจากแดนลับ ก็คงต้องส่งของรางวัลเกือบทั้งหมดให้สำนัก จนเหลือเงินติดตัวเพียงน้อยนิดเท่านั้น

        กรณีแรกแสดงว่าฝีมือไม่ถึง กรณีหลังแสดงว่าสำนักขูดรีดศิษย์เกินไป ไม่ว่าจะแบบไหนก็แสดงว่าเซิ่งซีตกที่นั่งลำบากทั้งนั้น ใจของหลี่เหยียนรุ่ยเริ่มกลับมามีความพอใจอย่างประหลาด "เสี่ยวซี เจ้ากลับมาสำนักลั่วเฟิงเถอะ ต่อให้เป็นศิษย์สายใน ก็ไม่ต้องมาเร่ร่อนนอนข้างถนนแบบนี้หรอก"

        "เฮ้ มีที่ไหนมาแย่งศิษย์น้องเล็กต่อหน้าคนอื่นแบบนี้กันฮะ?" เหยียนเช่อถามด้วยความไม่พอใจ พร้อมหยิบยันต์ออกมา เตรียมจะระเบิดพวกหลี่เหยียนรุ่ยให้ปลิวได้ทุกเมื่อ

        เซิ่งหรูเยว่ไม่เกรงกลัวเขา "ภายในเมืองเยว่เย่ห้ามลงมือนะ ถ้าพวกท่านทำข้าวของเสียหาย ต้องชดใช้ตามราคา"

        เหยียนเช่อกวาดสายตามองโต๊ะเก้าอี้ในโรงเตี๊ยม แล้วค่อย ๆ เก็บยันต์กลับไป ยันต์ระดับสูงน่ะใช้ได้ไม่อั้น แต่ศิลาวิญญาณน่ะ อย่าหวังเลยว่าจะได้จากเขาแม้แต่ครึ่งก้อน

        เซิ่งหรูเยว่เห็นท่าทีนั้นก็ยกยิ้มที่มุมปาก "เสี่ยวซี ขอเพียงเจ้ายอมกลับมา พี่กับศิษย์พี่ใหญ่ยินดีจะช่วยพูดให้ ท่านอาจารย์ต้องยอมรับเจ้ากลับเข้าเป็นศิษย์สายในแน่นอน ขอเพียงทำภารกิจให้ครบทุกเดือน เจ้าก็จะได้ศิลาวิญญาณระดับกลางตั้งสิบก้อนเชียวนะ"

        ดูถูกใครกันอยู่เนี่ย?

        สกุลเงินพื้นฐานของสำนักเวิ่นซินน่ะคือศิลาวิญญาณระดับสูงนะ

        เซิ่งซีไม่ได้สนใจนาง แต่กลับนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ "เถ้าแก่เจ้าคะ กิจการร้านท่านก็ดูดีนี่นา ทำไมข้ายังเห็นป้ายเซ้งร้านแขวนอยู่ที่หน้าประตูล่ะเจ้าคะ?"

        จ่างกุยยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน "มันไม่มีทางเลือกจริง ๆ ขอรับ บุตรชายข้าโชคดีได้กราบเข้าสำนักเชวี่ยเยว่เป็นศิษย์สายนอก เขาต้องการวัตถุดิบจำนวนมากเพื่อฝึกฝีมือ ทางบ้านเราฐานะยากจน จัดหาวัตถุดิบให้เขาไม่ไหว เลยคิดจะขายโรงเตี๊ยมนี้เพื่อรวบรวมศิลาวิญญาณไปซื้อวัตถุดิบระดับสูงให้เขา โดยหวังว่าเขาจะสร้างรากฐานได้ในเร็ววัน"

        ในสำนักเชวี่ยเยว่ หากศิษย์สายนอกสร้างรากฐานได้ก่อนอายุสามสิบ ก็จะมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายใน ซึ่งทางสำนักจะจัดหาวัตถุดิบให้ส่วนหนึ่ง และหากหลอมศาสตราออกมาขายได้ก็จะมีรายได้เสริม

        บุตรชายของเถ้าแก่คงอายุไม่น้อยแล้ว เขาถึงได้ยอมตัดใจขายโรงเตี๊ยมที่เป็นแม่ไก่ออกไข่ทองคำเพื่อรวบรวมเงิน

        หลี่เหยียนรุ่ยไม่พอใจที่เซิ่งหรูเยว่ถูกเมิน จึงเร่งเร้าเซิ่งซี "เสี่ยวซี ศิษย์น้องหรูเยว่คุยกับเจ้าอยู่นะ เลิกสนใจเรื่องโรงเตี๊ยมได้แล้ว ไม่หันกลับมาดูศิลาวิญญาณในกระเป๋าตัวเองบ้างรึไง"

        เซิ่งซีถอนหายใจ "ข้าน่ะเป็นคนไม่ค่อยให้ความสำคัญกับเงินทองเท่าไหร่ ศิลาวิญญาณสำหรับข้ามันก็แค่ตัวเลขเท่านั้นแหละเจ้าค่ะ เพราะความจริงแล้วข้ารวยมาก เถ้าแก่เจ้าคะ เสนอราคามาเลย โรงเตี๊ยมนี้ข้าซื้อเอง!"