เล่มที่5
ทะเลทราย! ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล!
โอบิโตะจ้องมองทุกสิ่งตรงหน้าอย่างเหม่อลอย จิตใจว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
วินาทีหนึ่งเธอยังกำลังมีเพศสัมพันธ์กับสึนาเดะ รถเทียมวัว และชิซูเนะ ลูกน้องตัวน้อยของเธออยู่เลย อีกวินาทีต่อมาเธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในทะเลทราย
ถ้าไม่ใช่เพราะแสงแดดที่แผดเผาและผืนทรายสีเหลืองที่ร้อนระอุ โอบิโตะคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันอยู่
ใบหน้าของโอบิโตะมืดลงอย่างเห็นได้ชัด บ้าเอ๊ย! ระบบเทเลพอร์ตคามุยนี่มันใช้การไม่ได้! มันเทเลพอร์ตฉันมาที่ทะเลทรายนี่ได้ยังไงกัน?!
เหงื่อไหลท่วมใบหน้าของเขา เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ไหลลงมาตามหน้าผากและระเหยไปในทะเลทรายที่ร้อนระอุ ดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆ ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก แต่แสงแดดยังคงแผดเผา หากไม่ใช่เพราะเนตรวงแหวนของเขาใช้การไม่ได้ชั่วคราวเนื่องจากการรักษาของสึนาเดะ เขาคงถูกเทเลพอร์ตไปยังที่อื่นนานแล้ว ร่างเลือนรางปรากฏขึ้นในระยะไกล
ชายผู้นั้นห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีน้ำตาล เผยให้เห็นเพียงใบหน้าอ่อนเยาว์และผ้าคลุมศีรษะที่เขาคาบไว้ในปาก สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือผมสีแดงเลือดนกของเขา ซึ่งตัดกันอย่างชัดเจนในยามพลบค่ำ
โอบิโตะแทบจะกระโดดขึ้นไปในอากาศ ปรากฏตัวตรงหน้าชายคนนั้นในพริบตาโดยใช้เทคนิคเคลื่อนย้ายตัวอย่างรวดเร็ว "เฮ้ย นายรู้ไหมว่าจะออกจากทะเลทรายนี้ไปได้อย่างไร?"
ชายคนนั้นดูตกใจอย่างเห็นได้ชัด เขามองโอบิโตะตั้งแต่หัวจรดเท้า เพราะดูเหมือนคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง "คุณจำผมไม่ได้เหรอ?" เขาถามพลางถอดเสื้อฮู้ดออก
โอบิโตะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย: "คุณเป็นใคร? ฉันไม่สนหรอกว่าคุณเป็นใคร แค่บอกทางออกจากทะเลทรายให้ฉันก็พอ"
ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความหมาย “นานแล้วที่ไม่มีใครกล้าพูดกับฉันแบบนี้ ชื่อของฉันคือซาโซริแห่งทรายแดง บางทีท่านอาจเคยได้ยินชื่อฉันมาบ้างแล้ว”
เมื่อได้ยินชื่อนี้ หัวใจของโอบิโตะก็เต้นระรัว
ซาโซริแห่งทรายแดง?
นักเชิดหุ่นระดับสูงที่สามารถลอบสังหารคาเซคาเงะรุ่นที่สามได้ใช่ไหม?
ฉันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
ก่อนที่โอบิโตะจะทันได้ตอบโต้ ซาโซริก็พูดต่อว่า "อยากออกจากทะเลทรายนี้เหรอ? ไม่มีปัญหา แต่ฉันมีทางลัดที่จะพาเจ้าไปสู่...สวรรค์"
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หุ่นกระบอกรูปร่างแปลกประหลาดหลายตัวก็บินออกมาจากด้านหลังของซาโซริแห่งทรายแดง แต่ละตัวถืออาวุธแหลมคมและแผ่รัศมีน่าสะพรึงกลัวออกมา
โอบิโตะโกรธจนเกือบจะหัวเราะออกมา เขาไม่คาดคิดเลยว่าคามุยจะเทเลพอร์ตเขามายังทะเลทรายและทำให้เขาต้องมาเจอกับนักเชิดหุ่นอัจฉริยะจากซึนะงาคุเระคนนี้
หุ่นกระบอกที่ก่อนหน้านี้ก้มหน้าก้มตาและแขนขาห้อยลง จู่ๆ ก็กลับมามีชีวิตขึ้นมา
ดวงตาหลายคู่จ้องมองโอบิโตะอย่างตั้งใจ แผ่รัศมีแห่งเจตนาฆ่าออกมา
"ตาย!"
เมื่อได้รับคำสั่ง หุ่นกระบอกทั้งสามตัวก็บินตรงไปยังโอบิโตะ
ทันทีที่สกอร์เปียนพูดจบ หุ่นกระบอกหลายตัวก็บินออกมาจากด้านหลังเขา
หุ่นแต่ละตัวมีใบมีดคมกริบติดอยู่ เพียงแค่ฟันเบาๆ ครั้งเดียว ก็สามารถฟันก้อนหินให้ขาดได้อย่างง่ายดาย
ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะเข้าปะทะกัน หญิงคนหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากอากาศ
ด้านหลังหญิงคนนั้น มีปีกกระดาษสีขาวคู่หนึ่งกำลังกระพืออยู่ไม่หยุด
เขาสวมเสื้อโค้ทสีแดงทับเสื้อโค้ทสีดำ
ภายใต้ผมสีฟ้าอ่อนของเธอ ดวงตาสวยคู่หนึ่งจ้องมองทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่างด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
"เกิดการทะเลวิวาทเหรอ? ขอฉันดูหน่อยสิ ซาโซริแห่งทรายแดง ว่าเธอมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมกลุ่มแสงอุษาหรือเปล่า!"
เนตรวงแหวนของโอบิโตะใช้การไม่ได้ในขณะนี้ แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ทรงพลังระดับโฮคาเงะอย่างซาโซริแห่งทรายแดง เขาหลบการโจมตีของหุ่นเชิดด้วยวิชาเคลื่อนไหวฉับพลัน และเริ่มตั้งท่าประสานมือ
"วิชาไฟ! วิชาไฟ: มหาทำลายล้างด้วยไฟ!" เปลวไฟพุ่งออกมาจากปากของโอบิโตะ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในพริบตา จนมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตร โจมตีซาโซริแห่งทรายแดงด้วยอุณหภูมิสูงและพลังทำลายล้างมหาศาล!
บูม!!!
โอบิโตะอ้าปากและพ่นเปลวไฟสูงตระหง่านออกมา คลื่นอากาศร้อนแผดเผากวาดไปทุกทิศทาง
เปลวไฟโหมกระหน่ำเข้าใส่ซาโซริแห่งทรายแดงและหุ่นเชิดของเขาในทันที เสียงแตกดังสนั่นมาจากเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ เสียงโครงสร้างโลหะของหุ่นเชิดแตกหักขณะที่ถูกเผาไหม้
สีหน้าของซาโซริมืดลง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้
เขารีบเรียกหุ่นเชิดที่เหลืออยู่กลับมา และวาดยันต์ขนาดใหญ่ลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว
ในชั่วพริบตา พื้นดินก็ทรุดตัวลง กลายเป็นหลุมทรายขนาดใหญ่ที่ช่วยกั้นเปลวไฟไว้ได้ชั่วคราว
"นายเก่งมากเลยนะ ซาโซริ มาดูกันว่านายจะป้องกันท่านี้ได้ยังไง" เนื่องจากโอบิโตะไม่สามารถใช้เนตรวงแหวนได้ในตอนนี้ เขาจึงใช้ได้เพียงวิชานินจาระดับ S ที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมาเท่านั้น
เขารวบรวมจักระของเก้าหางจำนวนมหาศาลไว้ในมือ และค่อยๆ ปล่อยจักระอันชั่วร้ายและร้อนแรงออกมาห่อหุ้มมือของเขา จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นลูกไฟจักระที่น่าสะพรึงกลัวภายใน 3 วินาที!
พลังที่มันบรรจุอยู่นั้นเทียบได้กับลูกบอลสัตว์หางเก้าตัว!
"เก้าหาง ราเซ็นชูริเคน!" โอบิโตะกำลูกบอลพลังจักระไว้แน่น สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลภายใน ราวกับว่ามันสามารถบดขยี้ภูเขาลูกเล็กๆ ให้ราบเรียบได้!
โอบิโตะยกมือขึ้นสูง ลูกบอลพลังงานขนาดมหึมาที่น่าอึดอัดค่อยๆ หมุนวนอยู่ในฝ่ามือของเขา พลังงานนี้ทรงพลังมากจนแทบจะทำให้หายใจไม่ออก ราวกับว่ามันจะฉีกทะเลทรายทั้งผืนออกเป็นเสี่ยงๆ
"เจ้า...นี่มันวิชาอะไรกัน?" ซาโซริแห่งทรายแดงมองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เผยให้เห็นความหวาดกลัวเป็นครั้งแรก
โอบิโตะเยาะเย้ย “นี่เป็นเทคนิคที่ฉันคิดค้นเอง ถ้าฉันใช้เนตรเนตรวงแหวนได้ตอนนี้ ฉันคงไม่ต้องลำบากขนาดนี้เพื่อจัดการกับคนเชิดหุ่นอย่างแกหรอก” จากนั้นเขาก็ขว้างลูกบอลพลังงานในมือออกไปอย่างกะทันหัน
ลูกบอลพลังงานพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว บดขยี้เนินทรายที่ขวางทาง และสร้างเหวลึกไร้ก้นบนพื้นดิน ซาโซริแห่งทรายแดงรีบประสานมือเพื่อพยายามสร้างกำแพงป้องกัน แต่ก็สายเกินไปแล้ว
ขณะที่เขากำลังจะถูกลูกบอลพลังงานกลืนกิน ซาโซริแห่งทรายแดงก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "เดี๋ยวก่อน! ข้ามีอะไรจะบอก!"
โอบิโตะยื่นมือออกไป ควบคุมวิถีเนตรวงแหวนเก้าหาง แล้วเหลือบมองเขา "มีอะไรจะพูดเป็นคำสุดท้ายไหม?"
ซาโซริแห่งทรายแดง หายใจหอบหนัก เหงื่อไหลซึมที่หน้าผาก กล่าวว่า "ข้าพร้อมที่จะสวามิภักดิ์ต่อท่าน! ข้าไม่สนว่าท่านอยากจะทำอะไรหรือปกครองโลก! ข้าแค่อยากรู้ว่า ท่านเป็นใคร?"
โอบิโตะหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ “ฉันไม่คิดเลยว่าซาโซริแห่งทะเลทรายแดงผู้โด่งดังจะรู้จักใช้เหตุผลขนาดนี้ ฉันคืออุจิฮะ โอบิโตะ”
ซาโซริแห่งทรายแดงเบิกตากว้าง ส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ “เป็นไปไม่ได้! โอบิโตะ อุจิฮะจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง!”
"เจ้าโง่ ฉันแค่ทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกตเท่านั้นเอง" โอบิโตะพ่นลมหายใจอย่างดูถูกเหยียดหยาม พลางสลายราเซ็นชูริเคนในมือให้กลายเป็นจักระและดูดซึมกลับเข้าสู่ร่างกาย การควบคุมจักระของเขาถึงจุดสูงสุดแล้ว และเรื่องแบบนี้จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา
โอบิโตะคิดในใจว่าถึงแม้เขาจะมาผิดที่ แต่เขาก็ได้อะไรหลายอย่างจากการชักชวนซาโซริ นักสู้ผู้ทรงพลังมาร่วมกลุ่มได้สำเร็จ และหลังจากเข้าร่วมกลุ่มแสงอุษาแล้ว เขาก็จะมีลูกน้องที่ภักดีอีกคน
“จากนี้ไปจงตามข้ามา แล้วข้าจะแสดงพลังที่แท้จริงให้เจ้าเห็น” โอบิโตะตบไหล่ซาโซริเบาๆ จากนั้นก็หันไปตะโกนใส่หญิงสาวที่ลอยอยู่บนฟ้าว่า “เฮ้ เจ้าดูการแสดงมากพอแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าจะแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาแล้ว”
เมื่อโอบิโตะพูดจบ คลื่นก็เริ่มแผ่กระจายในอากาศ และกระดาษก็ค่อยๆ หดตัวลง จนในที่สุดก็กลายร่างเป็นผู้หญิง
เธอสวมชุดที่เป็นเอกลักษณ์ของกลุ่มแสงอุษา ซึ่งเป็นเสื้อโค้ทสีดำลายเมฆสีแดง และดวงตาสีส้มซีดของเธอมองลงไปยังพื้นโลกด้วยสายตาเย็นชา
ดอกไม้กระดาษสีฟ้าถูกปักไว้ที่หูข้างขวาของเธอ ซึ่งยิ่งเน้นให้เห็นผิวซีดของเธอชัดเจนยิ่งขึ้น
โอบิโตะหรี่ตาลง มองสำรวจเพื่อนร่วมงานที่เขาเพิ่งพบเป็นครั้งแรก
เซียวหนานนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างที่เล่าขานกันจริงๆ ด้วยใบหน้าที่เย็นชาและรูปร่างที่น่าอิจฉา
ชุดคลุมสีดำเข้ารูปช่วยเน้นส่วนโค้งเว้าที่งดงามของเธอได้อย่างลงตัว โดยเฉพาะหน้าอกที่อวบอิ่มซึ่งดูเหมือนจะทะลักออกมาจากชุดนั้น
"งั้นเธอก็คือโคนันจากแสงอุษาสินะ? สมกับชื่อเสียงจริงๆ" โอบิโตะเผยรอยยิ้มที่มีความหมาย สายตาจ้องมองโคแนนอย่างไม่ละสายตา
เสี่ยวหนานรู้สึกไม่สบายใจกับสายตาที่จ้องมองอย่างไม่ปิดบังนั้น แต่เธอก็รู้ว่าชายตรงหน้าแข็งแกร่งกว่าเธอมาก จึงไม่กล้าตอบโต้
เสี่ยวหนานกัดริมฝีปาก กลั้นความโกรธไว้ในใจ
เธอสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน ราวกับว่าเขาต้องการจะเปลื้องผ้าเธอให้เปลือยเปล่า
ดวงตาเนตรวงแหวนคู่นั้นดูเหมือนจะมีเวทมนตร์บางอย่าง ทำให้เธอรู้สึกแปลกๆ ทั้งโกรธและ...ตื่นเต้นเล็กน้อย
"งั้นนายก็คือสมาชิกใหม่ที่เซ็ตสึแนะนำสินะ อุจิฮะ โอบิโตะ?" โคนันถามอย่างใจเย็น พยายามระงับความโกรธของเธอ
"ใช่ ฉันคืออุจิฮะ โอบิโตะ ว่าแต่ ซาโซริแห่งทรายแดงคนนี้ น่าจะมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้าร่วมแสงอุษาใช่ไหม? พาเขาไปด้วยกันเถอะ" โอบิโตะยังคงจ้องมองโคนันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความลุ่มหลง โดยไม่พยายามปกปิดเลยแม้แต่น้อย
"แน่นอน จุดประสงค์ของข้าในการมาที่นี่คือการชักชวนซาโซริแห่งทรายแดง ซาโซริแห่งทรายแดง เจ้าอยากเข้าร่วมองค์กรแสงอุษาของเราไหม?" โคนันไม่สนใจสายตาที่ร้อนแรงของโอบิโตะและหันไปถามซาโซริ
"ข้าจะเชื่อฟังท่านโอบิโตะ การตัดสินใจของท่านคือการตัดสินใจของข้า" ซาโซริไม่สนใจคำพูดของโคนันนเลยแม้แต่น้อย และคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างนอบน้อมต่อหน้าโอบิโตะ
"สกอร์เปียน ไปกับฉันที่แสงอุษา ตอนนี้เรารู้จักกันหมดแล้ว ไปด้วยกันเถอะ" โอบิโตะละสายตาที่ร้อนแรงของเขาแล้วเรียกโคแนน
โคนันสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความอยากตบโอบิโตะ และพยักหน้าเห็นด้วย เธอคลี่ปีกกระดาษที่ด้านหลังออก เตรียมพร้อมที่จะบิน
“เดี๋ยวก่อน” โอบิโตะพูดขึ้นทันที “คุณบินเร็วเกินไป พาผมกับซาโซริไปด้วย”
เสี่ยวหนานขมวดคิ้ว แต่ก็ยังยื่นมือออกไป
โอบิโตะคว้าข้อมือของเธอโดยไม่ลังเล และโคนันรู้สึกถึงแรงดึงอันแข็งแกร่งที่ดึงเธอเข้าหาตัว
ในชั่วขณะนั้น เธอเกือบจะเผลอใช้ปีกกระดาษโจมตีโอบิโตะ แต่เธอก็ยับยั้งตัวเองไว้ได้
ทั้งสามคนยืนอยู่ด้วยกันบนนกบินที่เกิดจากวิชานินจาของโคนัน และบินขึ้นไปบนอากาศ มุ่งหน้าไปยังองค์กรแสงอุษา
โอบิโตะจับข้อมือของโคนันแน่น สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขา
เขาจงใจเดินช้าๆ โดยสายตาจ้องมองไปที่บั้นท้ายอวบอิ่มของเสี่ยวหนาน
กางเกงรัดรูปนั้นเน้นส่วนโค้งเว้าของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ และโอบิโตะยังมองเห็นเค้าโครงของชุดชั้นในของเธอได้อย่างรางๆ
โอบิโตะส่งสายตาเป็นนัยให้ซาโซริ และซาโซริก็เข้าใจ ซาโซริกล่าวว่า "เอ่อ... ท่านโอบิโตะ ข้าเพิ่งนึกได้ว่ามีธุระด่วนต้องไปจัดการ ข้าขอตัวก่อนนะครับ"
โอบิโตะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วเหลือบมองซาโซริ ลูกน้องใหม่คนนี้ช่างสังเกตเสียจริง
ซาโซริเข้าใจในทันที “ฉันจะกลับมาเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม โปรดอย่ากังวล” หลังจากพูดจบ โดยไม่รอคำตอบจากโอบิโตะ ซาโซริก็หายตัวไปในพริบตา