ตำนานดาวแปรผัน

ภายในห้องอันมืดสลัวของคฤหาสน์เก่าแก่ บนโต๊ะหนังสือมีเพียงเทียนไขเล่มหนึ่งจุดส่องสว่าง แสงสลัวของเปลวเทียนฉายจับลงบนใบหน้าครึ่งซีกของชายที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะ ยามเปลวไฟวูบไหว โครงหน้าของชายผู้นั้นก็ดูเลือนรางไม่ชัดเจน

มีเพียงดวงตาคู่นั้น... ดวงตาที่สาดประกายแสงอันหนาวเหน็บน่าขนลุกจนชวนให้ผู้คนใจสั่นสะท้าน ขณะนี้ดวงตาคู่นี้กำลังจับจ้องลงไปที่หน้าโต๊ะ ในมือตวัดพู่กันเขียนอย่างต่อเนื่อง

ครู่ต่อมา เขาจึงวางพู่กันลง

ฉับพลันนั้นเปลวเทียนก็สว่างวาบขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ชัดเจนของชายผู้นี้... หล่อเหลา ซีดเซียว มองเพียงผิวเผิน ชายผู้นี้แม้จะมีอายุราวสี่สิบห้าสิบปีแล้ว แต่ยังคงให้ความรู้สึกของบุรุษรูปงามที่ขี้โรค ทว่าเมื่อผสานเข้ากับดวงตาคู่นั้น บุคลิกทั่วสรรพางค์กายของชายผู้นี้ก็พลันแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

คนผู้นี้คือ ‘เจินสวี’ อัจฉริยะที่แท้จริงแห่งหน่วยข่าวกรองตระกูลราชวงศ์เซี่ยง บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่แม้แต่หัวหน้าหน่วยข่าวกรองมาพบเจอก็ยังต้องหวั่นเกรง และยังเป็นบุคคลที่เซี่ยงกวงชื่นชมที่สุด

เจินสวีล้วงหยิบหยกทรงสี่เหลี่ยมชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ หยกนั้นเปล่งประกายแสงเจ็ดสีนวลตา บนผิวหน้าของหยกคล้ายมีรอยประทับบางอย่างสลักอยู่ เจินสวีเพ่งมองรอยประทับเหล่านั้นอย่างละเอียด ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “แผนภาพเหนือฟ้า... นี่ก็คือ 'แผนภาพเหนือฟ้า' แผ่นที่หนึ่ง น่าเสียดาย ข้าเพียรศึกษามาครึ่งปีกลับไม่สัมฤทธิผลแม้แต่น้อย ยังคงต้องมอบให้ฝ่าบาท คาดว่าป่านนี้ฝ่าบาทคงถูกข้ายื้อเวลาจนรอไม่ไหวแล้ว”

เจินสวีหยิบกล่องเหล็กใบหนึ่งมาจากข้างโต๊ะ พร้อมกับบรรจุสารลับและหยกทรงสี่เหลี่ยมใส่ลงไป จากนั้นปิดฝากล่องเหล็กและใช้กุญแจลงกลอนอย่างแน่นหนา

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!...

ทันใดนั้นเจินสวีก็เคาะลงบนกล่องเหล็กติดต่อกันหลายครั้ง กล่องเหล็กส่งเสียงดังแกรกกราก จากนั้นรูกุญแจก็อันตรธานหายไป หลักการเดียวกับหีบเหล็กเก็บคัมภีร์ของตระกูลฉิน หากคนอื่นไม่รู้วิธีเปิดก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

และในขณะนี้ ภายนอกห้อง หรือก็คือกลางลานบ้านของคฤหาสน์เก่าแก่หลังนี้ มีคนผู้หนึ่งสวมหน้ากากสีเงินยืนสงบนิ่งอยู่

ฉินอวี่กำลังหลับตา

‘แผนภาพเหนือฟ้า’

ฉินอวี่ใจเต้นระรัว ความสามารถในการรับรู้อันน่าอัศจรรย์ของเขาสัมผัสทุกความเคลื่อนไหวในห้องที่ห่างออกไปสิบกว่าจั้งได้อย่างชัดเจน รวมถึงตำแหน่งที่เจินสวีเคาะลงบนกล่องเหล็กหลายครั้งนั้น ฉินอวี่ล้วนจดจำไว้ในสมองอย่างแม่นยำ

วิญญาณของฉินอวี่ได้รับอานิสงส์จากน้ำตาดาวตก จึงแข็งแกร่งเทียบเท่าผู้ฝึกตน ความแข็งแกร่งของวิญญาณนี้เองที่มอบความสามารถในการรับรู้อันน่าอัศจรรย์แก่เขา พลังการรับรู้นี้ก็คือ 'ญาณหยั่งรู้' ของผู้ฝึกตน ยิ่งวิญญาณแข็งแกร่งเพียงใด ขอบเขตของญาณหยั่งรู้ก็จะยิ่งครอบคลุมกว้างไกลขึ้นเท่านั้น

ฉินอวี่เคลื่อนกายโดยไร้เสียงลมแม้แต่น้อย เขาควบคุมลมหายใจจนเงียบสนิท ชั่วขณะหนึ่งเจินสวีที่อยู่ในห้องกลับไม่ระแคะระคายเลยว่ามีฉินอวี่ยืนอยู่ด้านนอก

“น้องเล็ก รีบนำกล่องเหล็กเข้าวัง ต้องเร่งมือ กุญแจดอกนี้ต้องซ่อนให้ดี ข้างในนี้คือแผนภาพเหนือฟ้า จะประมาทไม่ได้เป็นอันขาด” จู่ๆ เจินสวีก็เอ่ยขึ้น

ชายคนหนึ่งที่เร้นกายอยู่ในมุมมืดตลอดเวลาเดินก้าวออกมา ชายผู้นี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ทว่าเจินสวีกลับรู้ดีว่าชายที่มีรูปลักษณ์อ่อนเยาว์ตรงหน้านี้มีอายุสี่สิบกว่าปีแล้ว และติดตามเขามานานกว่ายี่สิบปี

สองขุนพลคู่กายของเจินสวี... ‘น่าหลันเฟิง’ และ ‘น่าหลันตาน’

สองพี่น้องน่าหลันนับว่าแปลกประหลาดยิ่งนัก แม้ทั้งคู่จะมีอายุล่วงเลยสี่สิบปี แต่ยังคงมีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นเด็กหนุ่มสาว ตามการคาดเดาของสองพี่น้องน่าหลัน คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับผลไม้จิตวิญญาณชนิดหนึ่งที่เคยกินเข้าไปตอนเป็นวัยรุ่น สองพี่น้องน่าหลันฟังแต่คำสั่งของเจินสวีเท่านั้น แม้แต่ฮ่องเต้เซี่ยงกวงก็ยังไม่อยู่ในสายตา

“พี่ใหญ่ วางใจเถอะ ข้าร้อยกุญแจดอกนี้รวมไว้กับพวงกุญแจของข้าแล้ว” น่าหลันเฟิงหยิบพวงกุญแจออกมาพวงหนึ่ง แล้วร้อยกุญแจกล่องเหล็กดอกสำคัญเข้าไป จากนั้นจึงหยิบกุญแจอีกดอกหนึ่งออกมาจากพวงกุญแจ แล้วเก็บซ่อนไว้ที่หน้าอกอย่างมิดชิด

“น้องเล็ก เจ้าก็ยังคงเป็นเช่นนี้” เจินสวียิ้มบางๆ พลางกล่าว

น่าหลันเฟิงเลิกคิ้วตอบ “พี่ใหญ่ กันไว้ดีกว่าแก้ อย่างไรเสียต่อให้มีคนฆ่าข้า มันก็ต้องคิดว่าเป็นกุญแจที่หน้าอกแน่ คิดไม่ถึงหรอกว่ากุญแจที่แท้จริงจะปะปนอยู่ในพวงกุญแจนั้น อีกอย่าง... พวงกุญแจนี้ข้ายังฝากไว้ที่ตัวลูกน้องอีกที”

“เฟิง เจ้ามักจะอวดฉลาดเสมอ”

น้ำเสียงเย็นชาดังแทรกขึ้น หญิงสาวผู้มีบุคลิกเยือกเย็นคนหนึ่งเดินออกมาจากมุมมืดของห้อง ลิ้นเรียวเลียไปที่ใจกลางฝ่ามือ... ในใจกลางฝ่ามือนั้นคือ...

‘หัวใจ!’

ฉินอวี่ที่อยู่นอกห้องร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาฉายแววอำมหิตขึ้นมาทันที ญาณหยั่งรู้ของฉินอวี่เห็นสิ่งที่อยู่บนฝ่ามือของหญิงคนนั้นอย่างชัดเจน

หัวใจดวงเล็กๆ ดวงหนึ่ง... ไม่น่าจะเป็นของผู้ใหญ่

น่าหลันเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยกล่าวว่า “ตาน เจ้าเปลี่ยนนิสัยหน่อยได้หรือไม่ ต่อให้จะกินหัวใจทารก ก็อย่ามากินต่อหน้าพวกเราได้ไหม? บอกเจ้าไม่รู้กี่ปีแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์เลยสักนิด”

“รู้ว่าไม่มีประโยชน์ยังจะพูด แถมพูดย้ำมาตั้งหลายปี ยี่สิบกว่าปีมานี้ ดูเหมือนเจ้าไม่เคยหยุดพล่ามเลยนะ เฟิง เจ้านี่น่าเบื่อจริงๆ” น่าหลันตานกล่าวอย่างเย็นชา

“สหาย... มาเยือนที่พำนักของข้ายามดึกสงัด มีธุระอะไร?” จู่ๆ เจินสวีก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าก้องกังวานไปทั่วทั้งคฤหาสน์ แต่ที่น่าแปลกใจคือ บ่าวไพร่คนอื่นในคฤหาสน์กลับหลับเป็นตาย ไม่มีใครลุกขึ้นมาสักคน

ฉินอวี่ยิ้มบางๆ เมื่อครู่เพราะญาณหยั่งรู้ตรวจพบหัวใจทารกในมือหญิงสาว จิตใจจึงตระหนก ลมหายใจปั่นป่วน จนถูกเจินสวีจับสัมผัสได้ในที่สุด

“ธุระอะไร? ข้าน้อยนักฆ่าเทียนหวั่ง ท่านคิดว่าข้ามาทำอะไรเล่า?” ฉินอวี่กล่าวตอบอย่างเรียบเฉย ฉินอวี่รับภารกิจนักฆ่า ไม่เคยลอบสังหารในเงามืด เขามักจะสังหารคู่ต่อสู้อย่างเปิดเผยมาโดยตลอด ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น แม้เขาจะพบว่าน่าหลันเฟิงและน่าหลันตานล้วนเป็นยอดฝีมือระดับฟ้าประทานเช่นกัน

ปัง!

ประตูห้องเปิดออกกะทันหัน แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วตกลงกลางลานบ้าน ปรากฏเป็นเด็กหนุ่มชุดดำคนหนึ่ง ในเวลาเดียวกันแสงสีดำอีกสายก็พุ่งขึ้นสู่ฟ้า แล้วตกลงข้างกายเด็กหนุ่มชุดดำคนนั้น... เป็นเด็กสาวชุดดำนั่นเอง

จากนั้น ชายวัยกลางคนรูปงามหน้าซีดเผือดในชุดขาวก็เดินก้าวออกมาอย่างเชื่องช้า ดูแวบแรกทั้งร่างดูขี้โรคยิ่งนัก แต่เมื่อรวมกับดวงตาอันหนาวเหน็บคู่นั้น กลับดูราวกับหมาป่าสันโดษที่ทำให้ผู้คนหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

“นักฆ่าป้ายเงิน?” เจินสวีขมวดคิ้วเล็กน้อยมองฉินอวี่

“พูดให้ถูกคือนักฆ่าป้ายเงิน ‘หลิวซิง’” ฉินอวี่กล่าวเรียบๆ ฉินอวี่ไม่เคยสนใจที่จะปิดบังชื่อนักฆ่าของตนให้อีกฝ่ายรู้ เพราะการสังหารอีกฝ่าย ก็ต้องให้อีกฝ่ายรู้ว่าใครเป็นคนส่งพวกมันลงนรก ไม่ใช่หรือ?

“หลิวซิง?” มุมปากของเจินสวียกขึ้นเล็กน้อย “กล้ามาฆ่าข้า แถมเมื่อครู่อยู่ในลานบ้านตั้งนานข้ากลับไม่รู้ตัว เจ้าคงจะเป็นยอดฝีมือระดับฟ้าประทานสินะ แต่แปลกนัก... ข้ากลับมองระดับเจ้าไม่ออก” เจินสวีกล่าวด้วยความประหลาดใจ

ฉินอวี่กวาดตามองพี่น้องน่าหลัน แล้วหันกลับมามองเจินสวีอีกครั้ง กล่าวว่า “ข้าก็แปลกใจมากเช่นกัน หัวหน้าหน่วยข่าวกรองเขตเล็กๆ อย่างสามเขตปกครองแดนบูรพาเป็นยอดฝีมือระดับฟ้าประทานก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว แต่เขายังมีลูกน้องระดับฟ้าประทานอีกสองคน... ทั่วทั้งราชวงศ์ฉู่มียอดฝีมือระดับฟ้าประทานไม่ถึงร้อยคน ที่นี่กลับรวมตัวกันถึงสาม”

“เจ้าพูดมากจริง” น่าหลันตานสวนขึ้นทันที “นักฆ่าไม่ควรพูดมาก”

“นักฆ่าก็ไม่ควรฆ่าคนอย่างเปิดเผย ใช่หรือไม่? คุณหนูผู้ชอบกินหัวใจทารก” ฉินอวี่ยิ้มเย็น “อ้อ จริงสิ อายุจริงของท่านน่าจะเกินกว่าอายุที่ควรจะเป็นของคุณหนูแล้วกระมัง... หรือควรจะเรียกว่าท่านป้าดี?”

สีหน้าของน่าหลันตานเปลี่ยนไปทันที นางเกลียดที่สุดยามที่มีคนเอ่ยถึงอายุจริงของนาง

ฉินอวี่ชำเลืองมองห้องที่เปิดประตูทิ้งไว้แวบหนึ่ง เขารู้ว่าบนโต๊ะหนังสือในห้องนั้นมีกล่องเหล็กที่เก็บแผนภาพเหนือฟ้าอยู่ แน่นอนว่าหากต้องการแผนภาพเหนือฟ้า เขา... ฉินอวี่ จำเป็นต้องสังหารสามคนตรงหน้านี้ และสามคนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับฟ้าประทานเสียด้วย

น่าหลันตานหันมองเจินสวีแวบหนึ่ง เจินสวีพยักหน้าอนุญาต

“นักฆ่าหลิวซิงใช่ไหม? น่าเสียดาย... ชีวิตของดาวตกมักจะสั้นนัก” น่าหลันตานหัวเราะเยาะ จากนั้นร่างก็วูบไหว ทั้งร่างดุจสายลมอันหนาวเหน็บ ม้วนกวาดไปรอบตัวฉินอวี่โดยสมบูรณ์ ชั่วขณะหนึ่งรอบกายฉินอวี่ถึงกับมีเงาติดตาหลายสาย

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินอวี่ต้องต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับยอดฝีมือระดับฟ้าประทาน... และด้านข้างยังมีเพชฌฆาตระดับฟ้าประทานอีกสองคนยืนดูเชิงอยู่