(จบ)บันทึกตำนานจักรพรรดิหมิง

บทที่ 32 จูซู่ที่ตกตะลึง “ตาเฒ่าจูมีนิ้วทองแล้วหรือ?”

        ‘นี่มันไม่ถูกต้องนี่!’

        เมื่อได้ยินคำพูดของฮ่องเต้จู จูซู่รู้สึกทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล 

        ‘แม้จะเป็นฮ่องเต้จูในชาตินี้และชาติก่อน ซึ่งเป็นคนละโลกกัน แต่ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้จูคนไหน ความสามารถของพวกเขาในด้านนี้ก็ธรรมดามาก’

        ‘ยิ่งไปกว่านั้น การแก้ปัญหาการอุปถัมภ์เชื้อพระวงศ์ จำเป็นต้องก้าวข้ามข้อจำกัดทางประวัติศาสตร์’

        ‘แม้แต่ผู้ชาญฉลาดอย่างหลิวปั๋วเหวินก็คิดได้เพียงแผนเช่นนี้ จูหยวนจางเป็นเพียงชาวนาธรรมดา จะมีแผนอันใดได้?’

        ‘ช่างเถิด!’

        ‘ข้าจะลองฟังดูว่าตาเฒ่าจูจะพูดถึงแผนอะไร จูซู่เริ่มรู้สึกคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย’

        ไม่ไกลออกไป หลิวปั๋วเหวินก็ชะงักเล็กน้อย ‘ฝ่าบาทคิดแผนอื่นขึ้นมาจากพื้นฐานแผนของข้า นี่มันจะเป็นแผนอันใดกันแน่?’

        “ข้าขอถามพระองค์ แผนของท่านคืออันใดหรือ?” หลิวปั๋วเหวินอดถามไม่ได้

        “แผนการของเราน่ะหรือ!” พูดถึงตรงนี้ ฮ่องเต้จูก็เหลือบมองไปทางจูซู่อย่างไม่รู้ตัว

        ‘เสี่ยวอู๋ ข้าต้องขอโทษเจ้าด้วย’ ฮ่องเต้จูสูดหายใจลึก แต่เดิมในใจยังรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่พอนึกถึจูซู่ ลูกอกตัญญูผู้นี้ ที่กล้าวางแผนในบันทึกว่าจะพาน้องหญิงของเขาหนีไป ในชั่วพริบตา ความรู้สึกผิดทั้งหมดในใจของ ฮ่องเต้จู ก็หายวับไปจนสิ้น

        ฮ่องเต้เฒ่าสูดหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เฉิงอี้ปั๋ว จุดเริ่มต้นของแผนการนี้ของเจ้าถูกต้องมาก การควบคุมจำนวนประชากรราชวงศ์ต้าหมิง โดยเฉพาะการควบคุมจำนวนตำแหน่งขุนนางของราชวงศ์ เพียงแค่ควบคุมจำนวนตำแหน่งขุนนางแปดระดับนี้ได้ วิกฤตการณ์การอุปถัมภ์เชื้อพระวงศ์ก็จะหมดไปโดยธรรมชาติ

        ดังนั้น ไม่จำเป็นต้องรอถึงรุ่นที่แปด รุ่นที่เก้า ค่อยนำแผนการนี้ไปปฏิบัติ ให้เริ่มตั้งแต่รุ่นที่สอง รุ่นที่สามเลย เช่นนั้นแล้ว ลูกหลานของเรา ฮ่องเต้ผู้นี้ ในภายภาคหน้า ก็คงจะไม่มีความเห็นอันใดกระมัง?

        กฎของเราก็คือ ไม่ว่าจะถึงรุ่นที่เท่าไร จำนวนชินอ๋องแห่งราชวงศ์หมิงจะมีได้เพียงสิบพระองค์เท่านั้น หากเกินจำนวนนี้ ข้าต้องขออภัย องค์ที่สิบเอ็ดจะต้องเป็นเพียงจวิ้นอ๋อง

        หรือไม่เช่นนั้น ก็ต้องคัดเลือกหนึ่งในสิบชินอ๋องออกไป แล้วลดฐานันดรลงเป็นจวิ้นอ๋อง

        ในเรื่องนี้ ยังมีปัญหาอีกประการหนึ่ง พวกเราไม่อาจลดฐานันดรชินอ๋องลงเป็นจวิ้นอ๋องได้ตามอำเภอใจ สำหรับปัญหานี้ พวกเราได้กำหนดแผนการขึ้นมาโดยเฉพาะ ให้ทั้งสิบเอ็ดพระองค์ หรือจวิ้นอ๋องอื่น ๆ ที่ต้องการเลื่อนฐานะเป็นชินอ๋อง มาเข้าร่วมการประเมินด้วยกัน

        เนื้อหาของการประเมินนั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่พิจารณาว่าในระหว่างที่ดำรงตำแหน่ง อ๋องทั้งสิบเอ็ดพระองค์นั้นได้สร้างคุณูปการใดให้แก่ราชวงศ์หมิงบ้าง และภาพลักษณ์ของพวกเขาในสายตาของราษฎรเป็นเช่นไร?

        อีกประการหนึ่ง จะมีการประเมินโดยพิจารณาจากความสามารถส่วนบุคคลและด้านอื่น ๆ โดยรวม พวกเราจะคัดเลือกคนจากกองทหารลับมาส่วนหนึ่ง เพื่อรับผิดชอบเรื่องนี้โดยเฉพาะ

        ชินอ๋องที่ได้คะแนนต่ำที่สุด จะถูกลดฐานันดรลงเป็นจวิ้นอ๋อง

        ในทำนองเดียวกัน! ไม่ว่าจะในยุคสมัยใด จำนวนจวิ้นอ๋องจะมีได้เพียงสามสิบพระองค์เท่านั้น รวมถึงชินอ๋องที่ถูกลดฐานันดรลงมาด้วย จะมีได้มากที่สุดเพียงสามสิบพระองค์ หากเกินจำนวนนี้ จะทำอย่างไรเล่า?

        เช่นเดียวกับครั้งก่อน พวกเราจะทำการทดสอบและประเมินผลอีกครั้ง ผู้ที่ได้คะแนนต่ำสุดจะต้องถูกปลดจากตำแหน่งจวิ้นอ๋อง

        แน่นอนว่าจวิ้นอ๋องที่ถูกปลดจากตำแหน่งชินอ๋อง จะได้รับระยะเวลายกเว้นการประเมินสามปี ในช่วงสามปีนี้ไม่ต้องเข้าร่วมการประเมิน และยังคงรักษาตำแหน่งจวิ้นอ๋องไว้ได้ หลังจากสามปี ก็สามารถเข้าร่วมการประเมินได้อีกครั้ง

        หากคะแนนยังคงต่ำสุดอีก ก็จะถูกลดขั้นเป็นเจิ้นกั๋วเจียงจวิน*[1]

        เช่นเดียวกัน จวิ้นอ๋องที่ถูกลดขั้นนี้ก็ยังมีโอกาสกลับสู่ตำแหน่งชินอ๋องได้ เพียงแค่เขาสามารถทำคะแนนในการประเมินติดอันดับ 10 อันดับแรกของเชื้อพระวงศ์ก็พอ ด้วยวิธีนี้ ก็จะค่อย ๆ ผลักดันไปทีละระดับ

        ส่วนตำแหน่งต่ำสุดคือเฟิ่งกั๋วจงเว่ย เราได้จำกัดตำแหน่งไว้สามพันตำแหน่ง หากเกินจำนวนสามพันนี้ ก็จะคัดออกบางส่วนตามวิธีการเดิม”

        โอ้วสวรรค์! โอ้วสวรรค์! โอ้วสวรรค์! 

        หลังจากได้ยินคำพูดของฮ่องเต้จู จูซู่ก็ถึงกับแทบจะระเบิดออกมาทั้งตัว

        ‘นี่มันบ้าอะไรกัน!’

        ‘เป็นไปได้อย่างไร!’

        ‘จูหยวนจางสมองแบบนี้ จะคิดแผนการแบบนี้ออกได้อย่างไร!’

        ‘นี่มันก็คือกลยุทธ์ขั้นกลางของข้านี่!’

        จูซู่เข้าใจความสามารถของฮ่องเต้จูเป็นอย่างดี ด้วยสมองของฮ่องเต้เฒ่า เป็นไปไม่ได้เลยที่จะคิดแผนการแบบนี้ออกมาในชั่วขณะนั้น สมองของจูซู่ก็ชะงักงันไป

        ‘ฮ่า ๆ!’

        เมื่อเห็นสีหน้าที่ชะงักงันของจูซู่ ฮ่องเต้จูก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าลิงโลดในใจ

        ‘เป็นอย่างไรล่ะ! เจ้าหนู เจ้าประหลาดใจกับพ่อของเจ้าบ้างหรือไม่!’

        ในชั่วขณะนั้น สมองของจูซู่ก็ทำงานอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?

        ‘ข้าสงสัยว่า จูหยวนจางก็คงได้เกิดใหม่อีกครั้งกระมัง’

        ‘ไม่ถูกต้อง หากฮ่องเต้จูได้เกิดใหม่อีกครั้ง และรู้เรื่องที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต ท่าทีของเขาที่มีต่อจูตี้ คงไม่เป็นเช่นนี้ เกรงว่าคงจับตัวมาเฆี่ยนตีอย่างหนักเป็นแน่’

        ‘อีกทั้งคงไม่ปล่อยให้จูเปียว บุตรชายสุดที่รักของเขาต้องลำบากเช่นนี้’

        ‘ยามนี้ เกรงว่าคงรวบรวมหมอเทวดาทั่วประเทศมาล้อมรอบ น้องหญิง และบุตรชายสุดที่รักของเขาแล้ว’

        ‘หรืออาจเป็นไปได้ว่า! นอกจากข้าจูซู่แล้ว ยังมีผู้คนจากยุคปัจจุบันข้ามเวลามาสู่ราชวงศ์หมิง และโดยบังเอิญได้พบกับจูหยวนจาง เขาจึงปลอมตัวใช้ชื่อปลอมเพื่อล้วงความลับจากปากของอีกฝ่าย’

        ‘หรืออาจเป็นไปได้ว่าจูหยวนจางได้เข้าสู่ห้วงมิติตอบคำถามบางแห่ง และได้รู้เรื่องในอนาคตจากที่นั่น’

        ‘หรืออาจเป็นไปได้ว่าจูหยวนจางมีระบบพิเศษ’

        ‘หรืออาจเป็นไปได้ว่าจูหยวนจางสามารถจำลองอนาคตได้’

        ‘สรุปคือจูหยวนจางต้องมีความสามารถพิเศษบางอย่างแน่นอน หรือไม่ก็ได้พบกับผู้ที่มีความสามารถพิเศษเช่นนั้น’

        ‘อีกทั้ง จากสถานการณ์ปัจจุบันนี้ ดูเหมือนว่าความสามารถพิเศษของจูหยวนจางผู้นี้ เพิ่งได้รับมาไม่นานนัก อาจเป็นไปได้ว่าเขาได้รับความสามารถพิเศษนี้มาในช่วงสามวันที่ผ่านมา มิฉะนั้น เขาคงแก้ปัญหานี้ไปนานแล้ว ผู้คนในยุคราชวงศ์หมิงนี้ ไม่มีทางคิดแผนการเช่นนี้ออกมาได้’

        “วิเศษ ช่างวิเศษยิ่งนัก!” หลิวปั๋วเหวินอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ฝ่าบาท แผนการของพระองค์นั้นช่างวิเศษยิ่งนัก ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาการอุปถัมภ์เชื้อพระวงศ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังกระตุ้นความกระตือรือร้นของบรรดาเชื้อพระวงศ์ด้วย ทำให้พวกเขาทุกคนเริ่มต่อสู้เพื่อความรุ่งเรืองของราชวงศ์หมิง แต่ว่า บรรดาเชื้อพระวงศ์ที่ถูกคัดออกไปอยู่ต่ำกว่าบรรดาศักดิ์ชั้นที่แปดล่ะ?” หลิวปั๋วเหวินถาม

        “เฉิงอี้ปั๋ว!” เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจ ตกตะลึง และแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของหลิวปั๋วเหวิน ทำให้ฮ่องเต้จูรู้สึกเพลิดเพลินยิ่งนัก ‘ข้าไม่คิดว่าเจ้าหลิวปั๋วเหวินจะมีวันที่เคารพนับถือข้าเช่นนี้ด้วย! ข้าช่างปลื้มปริ่มเหลือเกิน!’

        ในยามนี้ ฮ่องเต้จูรู้สึกปีติยินดีอย่างยิ่ง!

        ‘ครานี้ เจ้าหลิวปั๋วเหวินจะยังกล้าวางท่าเย่อหยิ่งต่อหน้าข้าอีกหรือไม่]

        อีกทั้งสายตาตื่นตะลึงของเหล่าขุนนางในราชสำนัก ยิ่งทำให้ฮ่องเต้จูรู้สึกเพลิดเพลินยิ่งนัก

        แต่ทว่า สิ่งที่ทำให้ฮ่องเต้จูรู้สึกพึงพอใจที่สุด คือสีหน้างุนงงของจูซู่ ‘ข้าจะสั่งสอนเจ้าลูกอกตัญญูนี่เสียบ้าง อย่าได้ลำพองใจไปเลย’

        เมื่อเผชิญกับคำถามของหลิวปั๋วเหวิน ฮ่องเต้จูก็กล่าวทันทีว่า “คำถามของเจ้านั้น เยี่ยนอ๋องของพวกเราได้ตอบไปแล้ว ทายาทราชวงศ์ที่ยังไม่ได้รับตำแหน่งขุนนาง พวกเขาสามารถไปทำนาได้!

        ยิ่งไปกว่านั้น! เจ้า เฉิงอี้ปั๋ว ก่อนหน้านี้ไม่ได้เสนอปัญหาว่าต้องการหาวิธีเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรหรอกหรือ? เราสามารถให้ทายาทราชวงศ์ต้าหมิงเหล่านี้ไปทำได้ พวกเขามีเวลาและทรัพยากร หากสามารถคิดค้นวิธีเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้ นั่นก็จะเป็นการทำประโยชน์ให้แก่ต้าหมิง และยังช่วยให้พวกเขาได้เลื่อนตำแหน่งขุนนางอีกด้วย

        หรืออีกทางหนึ่ง อาจไปศึกษาคิดค้นเครื่องมือทางการเกษตรที่จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของชาวนา ก็เป็นไปได้เช่นกัน เพียงแค่คิดค้นสำเร็จ นั่นก็นับเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่แล้ว”

        “วิเศษ ช่างวิเศษยิ่งนัก!” หลิวปั๋วเหวินถอนหายใจยาว ประสานมือคำนับ มองฮ่องเต้จูด้วยสีหน้าเคารพยิ่ง แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท แผนการที่พระองค์เสนอมานี้ ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน เมื่อเทียบกับแผนของข้าแล้ว ต้องนับว่าดีกว่ามากมายนัก แสงหิ่งห้อยจะไปสู้แสงจันทร์เพ็ญได้อย่างไร แผนการของฝ่าบาทนั้นเปรียบดั่งแสงจันทร์เพ็ญ ข้าละอายใจยิ่งนัก อีกทั้งยังด้อยกว่าอย่างมากมายอีกด้วย”

        ในยามนี้ หลิวปั๋วเหวินรู้สึกยอมรับอย่างจริงใจเหลือเกิน!

        “ฮ่า ๆ ๆ!” ฮ่องเต้จูรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง หลิวปั๋วเหวินผู้เป็นนักปราชญ์ชราผู้นี้ ถึงกับมาประจบประแจงเขา นับตั้งแต่หลิวปั๋วเหวินติดตามเขามาจนถึงบัดนี้ก็หลายสิบปีแล้ว ฮ่องเต้จูไม่เคยได้ยินเขาพูดประจบแม้เพียงสักคำ

        ‘เจ้าหลิวปั๋วเหวิน ก็มีวันนี้เหมือนกันสินะ!’

        จูตี้และจูเปียวก็เช่นกัน ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายวิบวับ มองดูฮ่องเต้จูด้วยความชื่นชมอย่างหาที่เปรียบมิได้

        ‘ต้องยอมรับว่าท่านพ่อของพวกข้านั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ!’

        ‘ช่างเก่งกาจเหลือเกิน!’

        มีเพียงจูซู่คนเดียวเท่านั้นที่ยืนงงงันอยู่ตรงนั้นอย่างโง่เขลา

        ในขณะนั้นเอง ฮ่องเต้จูก็กล่าวต่อว่า “ข้าไม่ได้บอกหรือว่าข้าคิดแผนการได้สองแผน? เหล่าขุนนางผู้จงรักภักดีทั้งหลาย จงฟังแผนการอีกหนึ่งของข้า แล้วพวกเราจะได้ร่วมกันอภิปราย”

        [1] เจิ้นกั๋วเจียงจวิน (鎮國將軍) ขั้น 1 ชั้นรอง เป็นตำแหน่งสำหรับพระปนัดดาในจักรพรรดิ ซึ่งเป็นพระโอรสในชินหวังซื่อจื่อหรือจวิ้นอ๋องที่ไม่ได้เป็นผู้สืบทอด