เทียนนักรบยอดคุณหมอ ภาคปฐมบท (จบแล้ว)

เทียนเดินทางออกจากเมืองทักษิน โดยมีองครักษ์ซาสี่ ติดตามมาด้วย เพราะทางองค์ชายห่วงว่า เทียนจะไม่รู้เส้นทาง เลยให้องครักษ์ซาสี่ นำทางจึงจะสดวกกว่า

เทียนก็ไม่ปฏิเสธ ในระหว่างเดินทางผ่านภูเขา มา 3 ลูก ก็เข้าเขตเมืองอาคเนย์

ระหว่างทางผ่านหมู่บ้าน เห็นชาวบ้านมีแต่เด็ก สตรี และ คนชราเป็นจำนวนมากไม่

เห็นชายหนุ่ม ในหมู่บ้าน ก็เกิดสงสัยให้องครักษ์ซาสี่ไปสอบถาม ก็ได้ความว่า

ทางเมืองอาคเนย์ ได้เกณฑ์คนไปทำการฝึกทหารไปเป็นจำนวนมาก เพราะจะมีการรบขึ้นในอนาคต อันใกล้

“ จะมีการรบที่ไหนกัน นี่ท่านรู้บ้างหรือไม่ " เทียนถามองครักษ์ซาสี่

“ ข้าไม่เคยได้ยินข่าวเรื่องนี้เลย " องครักษ์ซาสี่กล่าวตามตรง

“ พวกชาวบ้านบอกว่า พวกที่ถูกเกณฑ์ไปเกือบ 6 เดือนแล้ว ยังไม่มีใครได้กลับมาซักคนเดียวเลย " องครักษ์ซาสี่รายงานเพิ่มเติม

“ ท่านไปถามชาวบ้านว่ารู้ไหม ค่ายทหารที่ฝึกอยู่ที่ไหน พวกเราจะไปดูกัน” เทียนบอกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก องครักษ์ ก็มาบอกถึงสถานที่ฝึกทหาร ทั้งสองคนก็เดินทางไปที่นั่นทันที ที่นี่เรียกว่า หุบเขาซ่อนไพร่พล เป็นที่ฝึกทหารใหม่ ห่างจากตัวเมืองไม่ถึง 8 กิโลเมตร อยู่ภายให้หุบเขา ซึ่งมีทางเข้าออก เพียงทางเดียว

ภายนอกล้อมรอบไปด้วยภูเขาขนาดใหญ่ ภายในมีค่ายทหารตั้งอยู่เด่นสง่า ในใจกลางหุบเขา ด้านซ้าย ขวา มีโรงนอน ประมาณ 30 โรงนอน แต่ละโรงนอนจุคนได้ 200 คน มีหน่วยลาดตระเวนโดยรอบ หลาย 10 คน ประตูทางเข้ามีทหารดูแล

6 คน เทียนจับตัวทหารลาดตะเวนมาสอบถาม ได้ความว่า มีผู้ดูแล ค่ายนี้เพียง คนเดียว คือ ท่านปาร์ค เป็นขุนพลคนสนิทขององค์ชายใหญ่แมทธิว แห่งเมืองอาคเนย์ ในค่ายมีทหารเกณฑ์ อยู่ เกือบ 2พันคน มีทหารคุมฝึก อีก 200 คน

ทหารที่ผ่านเกณฑ์ เดือนละ 100 คน จะถูกนำตัวไปฝึกพิเศษ หลังเขา ทุกเดือน โดยมี ท่านปาร์ค เป็นคนพาไป เพียงผู้เดียว คนที่ไปแล้วไม่เคยกลับมาอีกเลย  ไม่มีใครกล้าถามเรื่องนี้

เทียนได้ข้อมูลแล้วก็รีบไปดูที่หลังเขา ให้องครักษ์ซาสี่ รออยู่แถวนี้ไม่ต้องตามไป ปรากฏว่า มีการตั้งค่ายกลฝังไว้รอบรอบด้วย เทียนใช้เวลา ไม่นานก็ผ่านค่ายกลนี้ไปได้

ไปถึงภายในถ้ำแห่งหนี้ง ไม่มีผู้คนเหลืออยู่เลย มีแต่ ซากเถ้ากระดูก กองเป็นภูเขา แม้แต่กระดูกยังถูกเผาเกือบหมด

“ ถ้าจะเป็นถ้ำที่ปีศาจตัวนี้ ใช้เพื่อกิน มนุษย์ แล้วก็เผา แน่เลย เฮ้อ... ทำไมมันช่างโหดร้ายนัก ข้าให้สัญญากับพวกท่านทั้งหลาย ณ ที่นี่ ข้าจะจัดการกับปีศาจตนนี้ให้ได้ " เทียนเอ่ยเบาเบา

เทียนรีบไปพบกับ องครักษ์ซาสี่ แล้วบอกว่า

“ วันนี้ข้าจะไปปล่อยคนที่มาฝึกทหาร มิเช่นนั้น อาจมีปีศาจย้อนมาพวกเขาไม่รอดแน่ อาจถูกปิดปากภายในคืนเดียว ไม่รู้ทหาร 200 คนมีใครรู้เห็นด้วยหรือเปล่า? เอาล่ะ ชีวิตคนสำคัญกว่า " เทียนบอกให้องครักษ์ไม่ต้องไปรอคำสั่งอยูที่นี่

เทียนใช้ผ้าปิดหน้าแล้ว พุ่งตัวเข้าไปที่ ค่ายทหารเพื่อไปหาที่พัก ท่านปาร์คก่อน

เปรี้ยง เทียนถีบประตูเข้าไปแล้วใช้ดาบพาดไปที่คอท่านปาร์ค ทันที

“ ถ้าไม่อยากตาย ตอบคำถามที่ข้าถามเท่านั้น " เทียนขู่ ท่านปาร์ค พยักหน้า

“ เจ้ารู้ไหมว่าคนที่ไปหลังเขาทั้งหมดจะต้องตาย? " เทียนถามจึ้

ท่านปาร์คตกใจที่เทียนรู้เรื่องหลังเขา

“เจ้าไม่ต้องสงสัย ทำไมข้าถึงรู้ เล่าเรื่องที่เจ้ารู้มาทำไมเจ้า ถึงต้องช่วยปีศาจตนนี้” เทียนกล่อมปาร์คต่ออีก

“ ข้ากลัว องค์ชายใหญ่แมทธิว สั่งให้ข้าทำตามทุกอย่างถ้าไม่ทำเขาจะฆ่า ตัวข้าและครอบครัว ข้าไม่รู้จะทำอย่างไร เลยต้องยอม”

ปาร์ค บอกหมดเปลือก

“ เจ้ารู้ไหม ว่ามันมีกี่คน” เทียนถาม

“ ข้าเห็นองค์ชายใหญ่คนเดียว” ปาร์คบอก

“ ปล่อยทหารฝึกใหม่ กลับไปให้หมด " เทียนสั่ง

“ ไม่ได้ ถ้าองค์ชายใหญ่รู้เอาข้าตายแน่เลย " ปาร์คก้มหัวคุกเข่าขอร้องเทียน

“ พอปล่อยคนเสร็จ เจ้าก็รีบกลับบ้านรีบย้ายครอบครัวไปหลบภัยสักระยะ รอข้าจัดการกับองค์ชายแมทธิวแล้วเจ้าค่อยกลับมา “ เทียนเอ่ย

“ แล้วท่านจะจัดการกับองค์ชายใหญ่ได้ยังไง " ปาร์คเป็นห่วง

“ เจ้าอย่ากังวล เจ้าเลือกที่จะตายตอนนี้ หรือจะหนีไป เจ้าเลือกเอา” เทียนขู่อีกครั้ง

ท่านปาร์ค รีบเอาชีวิตรอดตอนนี้ดีกว่า จึงรีบไปสั่งทหารเกณฑ์ให้รีบกลับบ้านไปตอนนี้เลยแล้วไม่ต้องกลับมาอีก ส่วนตัวเขาก็รีบกลับบ้านย้ายครอบครัวไปที่หลบภัยโดยด่วน

รุ่งเช้า เทียนยื่นป้ายผู้ตรวจการเมืองทักษิน ขอเข้าพบ ท่านราชันอาคเนย์ แต่ว่า

ไม่ได้เข้าพบ เพราะองครักษ์ แจ้งว่า ท่านราชันอาคเนย์ไม่สบาย จึงขอให้เทียนกลับไปก่อน เทียนไม่รู้จะทำอย่างไร ก็เลยต้องกลับไปก่อน แต่ว่ายังไม่ทันที่จะออกไป กลับมีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เดินเข้ามา

“ ท่านผู้ตรวจการหยุดก่อน “

เทียนหันไปตามเสียงที่เรียก

“ ข้าคือ องค์ชายรองเทียรี่ ข้าอยากสอบถามท่านมีเรื่องด่วนอะไร ที่เข้าพบเสด็จพ่อ “ องค์ชายรองเทียรี่ เอ่ยถาม

เทียนสังเกต องค์ชายรองเทียรี่ ดูแล้วน่าจะไม่โดนควบคุมโดนปีศาจ จึงเริ่มเล่าเรื่องปีศาจให้ฟัง แต่ไม่บอกว่าสงสัยองค์ชายใหญ่ ฟังเสร็จ องค์ชายรองฟังแล้วตกใจ ไม่คิดว่ามันจะเข้ามาในเมืองอาคเนย์แล้ว

องค์ชายรองบอกว่า “ ตอนนี้เสด็จพ่อ ประชวรมีอาการไข้สูงตลอด ให้หมอหลวงดูไข้ยังไม่ยอมลด ปกติ เสด็จพ่อแข็งแรงมาก ไม่รู้ทำไม 3 วันก่อน ท่านก็เกิดเป็นไข้กะทันหัน ไม่รู้จะทำเช่นไรดี " องค์ชายรองส่ายหัวหนักใจ

“ ข้าเป็นหมอ ถ้ายังไงข้าขอตรวจอาการ ท่านราชัน จะได้ไหม” เทียนถาม

“ ฮ้า จริงเหรอ แต่ท่านหมอหลวงตั้ง 4 คนยังรักษาไม่ได้เลย เกรงว่า...” องค์ชายรองไม่กล้าบอกว่าไม่เชื่อฝีมือเทียน

“ ข้าเป็นศิษย์ท่านเทพโอสถ ข้าเชื่อว่าท่านน่าจะรู้อาจารย์ของข้า” เทียนเริ่มอวดอาจารย์ ของตนเอง

“ ฮ้า ถ้าเช่นนั้นเชิญเลย" องค์ชายรองนำทางเลย

องค์ชายรองนำทางเพื่อเข้าภายในห้องที่กำลังให้การรักษาท่านราชัน อาคเนย์

“ องค์ชายรอง ข้าบอกแล้วมิใช่หรือ ว่าห้ามไม่ให้ใครเข้ามารบกวนเสด็จพ่อ "

เสียงดังมาก่อนที่จะเข้าห้องท่านราชัน

“ เสด็จพี่ ท่านผู้นี้เป็นผู้ตรวจการจาก ท่านราชันทักษิน และยังเป็นหมอด้วย”

องค์ชายเทียรี่กล่าว

“ เสด็จพ่อ ยังไม่สามารถรับรู้เรื่องข้อราชการ เชิญท่านกลับไปก่อน” องค์ชายแมทธิว ตัดบทองค์ชายเทียรี่

เทียนมองไปที่องค์ชายใหญ่ แมทธิว นี่ถ้าไม่มีความจำปีศาจทีแร็กซ์ เขาคงไม่แน่ใจว่า องค์ชายใหญ่ โดนปีศาจสิงสู่ หรือไม่

ฟังองค์ชายใหญ่พูดจบ เทียนก็ไม่ขยับ ยังยืนมองไปที่องค์ชายใหญ่อยู่เช่นนั้น

“ เสด็จพี่ ข้าขอให้ท่านผู้ตรวจการ ช่วตรวจเสด็จพ่อ หวังว่าท่านคงจะอนุญาต”

องค์ชายเทียรี่ รีบกล่าว

“ ข้าไม่เห็นมีความจำเป็น ลำพังหมอหลวงก็เพียงพอแล้ว” องค์ชายใหญ่ตัดบท

“ ท่านผู้ตรวจการ เป็นถึงศิษย์ท่านเทพโอสถ เชียวนะ เสด็จพี่ “ องค์ชายเทียรี่ยิ่งนำเสนอเทียนต่อ

“ แต่เขาไม่ใช้ท่านเทพโอสถ ข้าไม่เชื่อถือหรอก” องค์ชายใหญ่ แมทธิวดูถูกเทียนซึ่งหน้าเลย

เทียนมองจากด้านนอกประตู ไปที่เตียงเห็นหน้า ท่านราชันอาคเนย์นอนอยู่ ใบหน้าแดงกล่ำไปด้วยพิษไข้ มีหมอ คอยเช็ดตัว อยู่ข้างเตียง แล้วเทียนก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ ว่า

“ ท่านราชันถูกพิษ องค์ชายใหญ่ไม่อยากรู้หรือว่า ถูกพิษอะไร ใครเป็นคนวางยา”

เทียนพูดเสร็จ ก็หันไปมององค์ชายใหญ่

ทุกคนที่ได้ยินล้วนตื่นตะลึง และตกใจ เป็นอันมาก ทั้งหมอหลวง ทั่ง 4 คนพอฟัง

ก็รีบเดินมาเข้าใกล้เทียน องค์ชายเทียรี่ กำลังจะอ้าปากถาม องค์ชายใหญ่พูดแย้งก่อนทันที

“ ท่านรู้ได้อย่างไร ว่าเสด็จพ่อ ถูกพิษ และใครเป็นคนวางยาพิษ ท่านอย่ามาพูดมั่วๆ อย่างนี้นะ” องค์ชายใหญ่ โกรธจนหน้าแดง

“ นั่นซิท่านทราบได้อย่างไร ท่านผู้ตรวจการ” องค์ชายเทียรี่ถามเช่นกัน

“ ใช่ ท่านราชันเป็นไข้ขึ้นสูง ตัวร้อน ทำไมท่านยังไม่ทันตรวจถึงได้บอกว่าท่านราชันถูกพิษ “ หมอหลวงท่านหนึ่งถามด้วย

“ นั่นนะซิ ถ้าทุกคนอยากรู้ ข้าจะพิสูจน์ ให้ดู ว่าแต่องค์ชายใหญ่จะอนุญาตหรือไม่”

เทียนย้อมถาม

“ ได้ " องค์ชายใหญ่กัดฟันพูด