ตอนที่ 170 พวกเจ้าจะต้องจดจำเอาไว้ ข้านั้นคือนายของพวกเจ้า
ณ ห้วงเวลาที่ตระกูลต่างๆ แห่งดินแดนเซียนโบราณต่างหวาดระแวงภัยมืด บริเวณเทือกเขาภายนอกดินแดนของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลพลันปรากฏร่างหนึ่งเดินออกมาจากความว่างเปล่า
บุรุษผู้นั้นคือกู้ฉางเกอ เขากวาดสายตามองไปยังกลุ่มยอดเขาศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้า สายลมเย็นพัดผ่าน รอยยิ้มบางเบาแลดูลี้ลับปรากฏขึ้นบนมุมปาก
"ถึงเวลาของการเก็บเกี่ยวอีกครา... เมล็ดพันธุ์ที่หว่านไว้ นอกจากจะออกดอกออกผล ทว่ากลับยังมีผลผลิตอันงดงามราวกับเป็นป่าใหญ่อีกด้วย"
"เจ้าเฮยหมิงผู้นี้... มิได้ทำให้ข้าผิดหวังเลยจริงๆ"
เสียงกล่าวของเขาเปี่ยมไปด้วยความสำราญ ร่างสูงเดินก้าวออกไปหนึ่งก้าว มิติอันว่างเปล่าพลันบิดเบือน และก็กลับมาอยู่เบื้องหน้าเทือกเขาเหล่านั้นในทันใด
เขาทำราวกับเดินอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง
มิได้ปกปิดกลิ่นอายใดๆ และไร้ซึ่งผู้ติดตามโดยสิ้นเชิง
ทันทีที่เขาปรากฏกาย เหล่าผู้คนในตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลต่างก็พลันตื่นตัว
"เป็นผู้ใดที่มาเยือนกัน!"
พลังจิตอันกล้าแกร่งพุ่งกระจายออกมาราวกับสายฟ้าฟาด
ร่างทรงพลังหลายร่างปรากฏออกมาจากยอดเขา
พวกเขาต่างมีปีกสีดำอันทรงอำนาจอยู่เบื้องหลัง บ่งบอกถึงความแข็งแกร่งในระดับเทวะศักดิ์สิทธิ์
ดวงตาเหล่านั้นต่างจับจ้องมายังบุรุษผู้มาเยือน สีหน้าฉายแววตกตะลึง ปากเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
"จงแจ้งแก่บรรพจารย์ของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลว่า กู้ฉางเกอได้มาขอเข้าพบ"
เสียงของเขาราบเรียบทว่ากลับหนักแน่น ทั้งยังแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มจางๆ
ทว่าก็มิแม้แต่จะแลสายตาไปยังสองผู้พิทักษ์ที่หน้าซีดเผือดในทันทีที่ได้ยินนามของเขา
ในช่วงเวลานี้ นามของกู้ฉางเกอได้โด่งดังไปทั่วทั้งตระกูลเซียนโบราณ ตั้งแต่รุ่นผู้อาวุโสไปจนถึงเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ ก็ต่างมิมีผู้ใดที่จะมิรู้จักนามของเขา
ในตำนานที่แพร่สะพัดไป กู้ฉางเกอได้รับการขนานนามว่าเป็นคนชั่วช้าสิ้นดี เป็นผู้ล้างบางและทำลายล้างตระกูลเซียนโบราณเกือบทั้งหมด
อีกทั้งยังวางแผนจัดการตระกูลมนุษย์ปักษา และดึงดูดเหล่าสำนักมรรคาสูงสุดจากโลกภายนอกมาสังหารหมู่ตระกูลแห่งดินแดนเซียนโบราณ
กล่าวกันว่า เพียงการเอ่ยนามของกู้ฉางเกอ ก็เพียงพอที่จะทำให้เด็กน้อยในตระกูลเซียนโบราณหยุดร้องไห้
สองผู้พิทักษ์ของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลย่อมตระหนักในความน่าสะพรึงกลัวของเขา แววตาฉายชัดถึงความสั่นสะท้าน แม้กระทั่งเสียงที่เอ่ยออกมาก็ยังเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
“กู้ฉางเกอ… เจ้ามาที่นี่เพื่อสิ่งใดกันแน่”
เสียงเอ่ยถามดังขึ้นด้วยริมฝีปากที่สั่นระริก ดวงจิตเต็มไปด้วยความพรั่นพรึง
แม้พวกเขาจะอยู่ในขอบเขตเทวะศักดิ์สิทธิ์ ทว่าก็ทราบดีว่ามิมีทางรับมือกับกู้ฉางเกอได้โดยง่าย
ข่าวลือนั้นกล่าวไว้ว่ากู้ฉางเกอบาดเจ็บสาหัส ทว่าจากสิ่งที่เห็นตรงหน้า เขากลับมีกลิ่นอายแห่งชีวิตชีวา
กลับมิปรากฏร่องรอยของอาการบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย
หรือว่าข่าวลือจะผิดพลาดกัน หรือคนตรงหน้านี้มิใช่กู้ฉางเกอที่แท้จริง ทว่าเป็นเพียงผู้ที่แอบอ้างตัวตนของเขา
เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น พวกเขาจึงพยายามข่มความหวาดกลัวในใจและตัดสินใจลงมือ
ตูม!
พลังจากขอบเขตเทวะศักดิ์สิทธิ์ระเบิดออกมา กระจายตัวเป็นคลื่นสะเทือนทั่วทั้งเทือกเขากว่าหลายร้อยลี้
"ข้ามาเพื่อทวงของของข้าคืน"
เสียงของกู้ฉางเกอดังขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ร่างของเขาพลันเลือนรางดุจหมอกควัน ทะลุผ่านการโจมตีอันดุเดือดนั้นอย่างง่ายดาย
“ในเมื่อพวกเจ้ามิยอมแจ้งข่าว ข้าก็คงต้องเดินเข้าไปด้วยตนเอง”
“ทว่าเหตุใดกลับมิเลือกที่จะรักษาชีวิตให้ดีเล่า”
เมื่อกู้ฉางเกอก้าวเดินผ่านไป ความว่างเปล่าพลันบิดเบือนเพียงชั่วครู่
ก่อนที่สองผู้พิทักษ์แห่งตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลจะระเบิดเป็นผุยผงไปทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ
ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบ ทว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงอยู่
กู้ฉางเกอมิได้ปกปิดการมาเยือนของตนเอง
เขาก้าวเดินในความว่างเปล่าด้วยอำนาจที่ยากจะต้านทาน ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของเขตแดนตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล
ในห้วงความคิด ภาพของใยแมงมุมขนาดมหึมาเริ่มปรากฏขึ้น แต่ละเส้นสายได้เชื่อมโยงถึงกันอย่างซับซ้อน ทั้งยังครอบคลุมทุกสิ่งในตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล
แม้กระทั่งสิ่งที่พวกเขากำลังกระทำหรือคิดอยู่ กู้ฉางเกอก็รับรู้ได้อย่างแจ่มชัด
เพียงแค่หนึ่งความคิดปรากฏขึ้น ก็ย่อมมิมีสิ่งใดจะสามารถหลบหลีกการรับรู้ของเขาไปได้
หนึ่งความคิดนั้น ก็เพียงพอที่จะให้เขาตัดสินความเป็นและความตายของพวกเขาได้เช่นกัน
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลจากเคล็ดวิชาอาภรณ์เซียนแห่งการอุทิศ และแน่นอนว่า ความสำเร็จนี้ย่อมมีส่วนมาจากเฮยหมิงด้วย
กู้ฉางเกอสามารถครอบงำชีวิตและความตายของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลได้โดยมิต้องออกแรงแม้แต่น้อย เฮยหมิงนั้นก็กล่าวได้ว่าเป็นผู้มีคุณูปการยิ่ง
"แย่แล้ว!"
"มีผู้บังอาจล่วงล้ำเข้ามาในเขตแดนของตระกูล!"
"รีบมาเร็วเข้า!"
เสียงโกลาหลดังกึกก้องไปทั่วทั้งดินแดนของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล ก่อนจะก่อเกิดความสั่นสะเทือนขึ้นทุกซอกทุกมุมจากคลื่นพลังที่ปะทุขึ้น ณ ประตูทางเข้า
ครืน!
แสงศักดิ์สิทธิ์สีดำสายแล้วสายเล่าพลันแหวกอากาศมุ่งหน้าไปยังทิศที่กู้ฉางเกอยืนอยู่ แต่ละสายล้วนล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งอันน่าเกรงขามที่ได้ยินเสียงผิดปกติ
ความโกรธเกรี้ยวพลันปะทุขึ้น ทุกสายตาต่างเต็มไปด้วยความเดือดดาล นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่มีผู้บังอาจล่วงล้ำเข้ามาในเขตแดนของพวกเขา
"ข้าอยากจะดูนักว่าผู้ใดกันแน่ที่หาญกล้าถึงเพียงนี้ ถึงกับบังอาจเหยียบย่ำมายังที่แห่งนี้ได้..."
ภายในมหาวิหารอันโอ่อ่า ผู้อาวุโสผู้เคร่งขรึมหลายคนที่กำลังหารือกันอยู่ เบื้องหน้ามีจมูกงุ้มคล้ายอินทรีเรืองแสงสีดำจับจ้องดุจเหยี่ยวที่เจอเหยื่อ สายตาเต็มไปด้วยความเย็นชาและเดือดดาล
ฟึ่บ!
เพียงชั่วพริบตา ร่างของพวกเขาก็หายลับออกไปจากมหาวิหาร มันปรากฏขึ้นกลางท้องฟ้าที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก
"เกิดสิ่งใดขึ้นกัน มีผู้รุกล้ำเข้ามาในเขตแดนเช่นนั้นหรือ ช่างมิรู้จักกลัวตายเสียเลย!"
บนยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยไอหมอกขาว สตรีในอาภรณ์ขาวนางหนึ่งกำลังพึมพำกับตนเอง ใบหน้างามดุจหยก เนินคอเรียวงามดุจแกะสลัก นางคือเฮยเหยียนอวี้
"หรือว่าจะเป็นศิษย์สืบทอดของมหาเทพวัฏสงสารที่ตามรอยมาถึงที่แห่งนี้ หากข้าคาดการณ์มิผิด ผู้สืบทอดผู้นั้นคงจะเป็นเย่หลิง ซึ่งก็คือผู้ครอบครองวิชามหามารกลืนเทพกระมัง"
"หากเป็นเย่หลิงจริง เขาคงจะเป็นบุคคลที่ต้องระแวดระวังให้มาก เพราะคนผู้นั้นสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของกู้ฉางเกอมาได้ ดังนั้นคนผู้นั้นก็ย่อมจะมิใช่ผู้ที่ธรรมดาสามัญเป็นแน่"
ความคิดนี้แล่นผ่านในใจของนาง ดวงตาฉายแววเคร่งขรึม ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และมุ่งหน้าไปยังต้นตอของความวุ่นวาย
ในเวลาเดียวกัน บนยอดเขาอีกฟากที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก
ผู้ที่อยู่ภายในตำหนักบนยอดเขานั้นได้เปลี่ยนที่พำนักจากเรือนอันเรียบง่ายเข้าสู่ตำหนักอันโอ่อ่า บัดนี้เฮยหมิงกำลังจดจ่อในสมาธิ ก่อนจะลืมตาขึ้น
ในชั่วขณะนั้น ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างแล่นผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา มันคลุมเครือและยากจะจับต้อง คล้ายกับการเผชิญหน้ากับมหาผู้สูงสุด
"เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่ หรือว่ามหาผู้สูงสุดกำลังจะมาหาข้า"
"ความรู้สึกเช่นนี้… มิมีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน..."
เฮยหมิงตกตะลึง ทว่าความตกใจนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีและความตื่นเต้นภายในเวลาอันรวดเร็ว
เขาเชื่อว่าสิ่งนี้มีความเป็นไปได้สูงนัก
เพราะเพียงแค่ได้รับเคล็ดวิชาอาภรณ์เซียนแห่งการอุทิศมาจากมหาผู้สูงสุด ชีวิตของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง ราวกับเกิดใหม่ในดินแดนแห่งแสงสว่าง
หากเขายังได้รับสิ่งอื่นเพิ่มเติมอีกเล่า…
ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ซึ่งขอบเขต เฮยหมิงเองก็มิใช่ข้อยกเว้น
จากที่เคยปรารถนาเพียงการได้รับความสำคัญจากตระกูล บัดนี้เขากลับมิอาจพึงพอใจกับสิ่งเหล่านั้นได้อีกต่อไป
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาพลันลุกขึ้นจากตำหนัก ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ทิศทางของเสียงและพลังที่ก่อให้เกิดความวุ่นวาย
"กู้ฉางเกอ... เป็นเจ้า… เป็นไปได้อย่างไร"
"เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร มิใช่ว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องพักฟื้นอยู่หรือ"
อีกฟากหนึ่ง เหล่าผู้คนในตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลต่างเบิกตากว้างไปด้วยความตกตะลึง
หลายคนในตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลเคยเห็นใบหน้าของกู้ฉางเกอมาก่อน
โดยเฉพาะกลุ่มคนที่เคยร่วมมือกับเฮยเหยียนอวี้ในการล้อมสังหารเขา แม้สุดท้ายพวกเขาจะล้มเลิกความตั้งใจนั้นไป
ยามนี้พวกเขาต่างตะลึงลาน เมื่อเห็นบุรุษหนุ่มเบื้องหน้าเดินผ่านมาด้วยท่วงท่าราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน
หากมิใช่กู้ฉางเกอแล้วจะเป็นผู้ใดไปได้
มิมีผู้ใดคาดคิดว่า เขาจะมาเยือนยังเขตแดนของพวกเขาเพียงลำพัง ทั้งยังมิมีผู้ใดที่จะหยุดยั้งเขาได้เลย
อาการบาดเจ็บของเขานั้นหายดีแล้วหรือ เขามาที่นี่เพื่อสิ่งใดกันแน่
"ข้ามาเพื่อทวงของของข้าคืน เรียกผู้ที่มีอำนาจสั่งการของพวกเจ้ามาเถิด ข้ามิอยากจะเสียเวลา"
น้ำเสียงของกู้ฉางเกอชวนเย็นชา ทว่าท่าทีซึ่งแฝงไปด้วยรอยยิ้มบางเบาเมื่อยามเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่รายล้อมดุจคลื่นทะเลนั้นกลับดูมิแยแสแม้แต่น้อย
"ของของเจ้าอย่างนั้นหรือ เป็นสิ่งใดกัน"
"นี่หรือคือเหตุผลที่ทำให้เจ้ากล้าบุกรุกเข้ามายังเขตแดนของพวกเรา"
เสียงเอ่ยถามดังขึ้นจากหลายคนในกลุ่ม สีหน้าของพวกเขามืดครึ้ม ขณะที่เริ่มขยับกายพร้อมจะลงมือ
แม้กู้ฉางเกอจะได้รับการยกย่องว่าทรงพลัง ทว่าก็เป็นเพียงแค่คำกล่าวขานในกลุ่มคนรุ่นเยาว์เท่านั้น ทว่าในเวลานี้ เขากลับยืนอยู่ท่ามกลางเขตแดนของตระกูลพวกเขา!
ย่อมมิอาจปล่อยให้เขาล่วงเกินตามอำเภอใจได้!
ตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลนั้นมีรากฐานมาจากยุคเซียนโบราณ ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้ทรงพลังในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ และแม้แต่ว่าที่มหายุทธ์สูงสุดก็ยังมีอยู่หลายคน
การที่เขากล้าบุกเข้ามาเพียงลำพังถึงที่นี่
การกระทำนี้เป็นเพราะมีสิ่งใดซ่อนอยู่ หรือว่าเขามิเกรงกลัวความตายเลยแม้แต่น้อยเป็นแน่
ทันใดนั้น พลังอันน่าครั่นคร้ามระลอกหนึ่งพลันแผ่กระจายออกมา ในกลุ่มนั้นมีร่างหนึ่งที่ดูลึกลับและมีความเป็นมาอย่างยาวนาน ผู้อาวุโสผู้หนึ่งในขอบเขตผู้ศักดิ์สิทธิ์ก้าวออกมาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
"ทั้งหมดหยุดมือเดี๋ยวนี้!"
"กู้ฉางเกอ เจ้าบุกมายังที่แห่งนี้เพื่อสิ่งใดกันแน่"
ผู้อาวุโสผู้นี้คือหนึ่งในผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพลของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล
การปรากฏตัวของเขาทำให้คนในตระกูลรู้สึกอุ่นใจขึ้น
ทว่าลึกลงไป พวกเขาก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังต่อเขา เพราะแม้แต่เทวีแห่งเผ่ามนุษย์ปักษาผู้ครอบครองศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ก็มิอาจจะสังหารเขาได้
สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า กู้ฉางเกอย่อมมีบางสิ่งที่สามารถรับมือกับผู้ทรงพลังในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์
"ข้ากล่าวไว้แล้วว่าจะมาเพื่อทวงของของข้าคืน หรือพวกเจ้ามิเข้าใจในสิ่งที่ข้าพูดกัน" กู้ฉางเกอยังคงเอ่ยด้วยสุ้มเสียงอันราบเรียบ
ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังผู้อาวุโสซึ่งทรงพลังเบื้องหน้า ราวกับอีกฝ่ายเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น
แม้เผชิญหน้ากับผู้ทรงพลังใน ขอบเขตผู้ศักดิ์สิทธิ์ เขาก็คงมิคิดจะใส่ใจ
เขาได้แต่รอคอยการปรากฏตัวของผู้ที่มีพลังในระดับว่าที่มหายุทธ์สูงสุด
เหล่าผู้ที่อยู่ในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์หาใช่คู่ต่อสู้ของเขาไม่ ด้วยพลังในขอบเขตราชันเทวะขั้นสูงสุด ของเขาในตอนนี้ หากจะปลิดชีพคนเหล่านั้นก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ
"ของของเจ้าหรือ สิ่งใดคือของของเจ้ากัน" เสียงเอ่ยถามอันเย็นเยียบดังขึ้นจากผู้อาวุโสแห่งขอบเขตผู้ศักดิ์สิทธิ์ ดวงตาแหลมคมจับจ้องไปยังกู้ฉางเกอ คิ้วขมวดแน่นด้วยความระแวดระวัง
เขามิกล้าลงมือกับกู้ฉางเกอโดยง่าย
ในยามที่ดินแดนเซียนโบราณกำลังตกอยู่ในสภาวะไร้ทิศทาง ตระกูลต่างๆ ล้วนหวาดระแวงถึงอำนาจจากโลกภายนอกที่อาจเข้ามาแทรกแซง
หากเขากระทำการใดๆ ต่อกู้ฉางเกอ นั่นหมายความว่าเขาจะต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการเผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่อยู่เบื้องหลังของกู้ฉางเกอ
ซึ่งผลลัพธ์นั้นน่าหวาดหวั่นเกินกว่าจะประเมินได้
แม้ตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลจะสืบทอดมาอย่างยาวนาน ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับการล้างแค้นของตระกูลแห่งชีวิตอันยืนยงแล้วนั้น ผลลัพธ์นั้นอาจจะมิต่างจากการถูกทำลายให้สิ้นไป
"ของของข้าหรือ ก็ย่อมเป็นแท่นมรรคาวัฏสงสารของมหาเทพวัฏสงสาร รวมถึงทั้งตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลนี้"
เสียงของกู้ฉางเกอแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มอันเรียบง่ายทว่ากลับเยือกเย็น ราวกับถ้อยคำนั้นปราศจากความแปลกประหลาดใดๆ
แท่นมรรคาวัฏสงสาร คือศิลาวัฏสงสารอันล้ำค่าที่มหาเทพวัฏสงสารทิ้งเอาไว้ มันเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัฏสงสารอันเข้มข้น
กู้ฉางเกอได้วางแผนที่จะใช้แท่นศิลานี้เพื่อหลอมรวมพลังในจิตวิญญาณก่อกำเนิด เพื่อเตรียมจะแปรเปลี่ยนจากจิตแห่งเทพศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าไปเป็นจิตแห่งเซียน
เขาต้องได้ครอบครองแท่นมรรคานี้ มิว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรก็ตาม
"อันใดนะ!"
เมื่อถ้อยคำนี้หลุดออกมา ทุกสายตาต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง แม้แต่ผู้อาวุโสในขอบเขตผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังหน้าถอดสีไปในทันใด แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคร่งเครียด
การที่กู้ฉางเกอรับรู้ถึงการมีอยู่ของแท่นมรรคานั้นมิใช่ประเด็นสำคัญในยามนี้
ทว่าสิ่งที่เขากล่าวว่าทั้งตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลนั้นเป็นของเขานี้หมายความว่าอย่างไรกัน
เสียงเอ่ยกล่าวของกู้ฉางเกอทำให้บรรยากาศยิ่งตึงเครียด เหล่าผู้คนจากยอดเขาโดยรอบต่างเร่งรุดมายังสถานที่แห่งนี้
แต่ละคนที่ได้ยินถ้อยคำนั้นก็พลันเผยสีหน้าซีดขาว
แท่นมรรคาวัฏสงสารมิใช่ของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลโดยแท้จริง ทว่าเป็นสมบัติที่แต่ละตระกูลผลัดกันครอบครอง และในปีนี้ก็ถึงคราวของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล
ถ้อยคำของกู้ฉางเกอนั้นราวกับเป็นการลบหลู่ยิ่ง
เหล่าผู้บำเพ็ญต่างจับจ้องไปยังเขาด้วยสายตาเกรี้ยวกราด
หากมิใช่เพราะผู้อาวุโสคอยยับยั้งเอาไว้ เกรงว่าหลายคนคงมิอาจอดกลั้นและพุ่งเข้าโจมตีเขาไปแล้ว เพื่อให้เขาได้รู้ว่า ณ เขตแดนแห่งนี้ ผู้ใดกันคือผู้ที่ครองอำนาจที่แท้จริง
"กู้ฉางเกอหรือ เป็นเขาไปได้อย่างไร... อาการบาดเจ็บของเขานั้นฟื้นคืนได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ"
เฮยเหยียนอวี้เองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่เร่งรุดมายังสถานที่แห่งนี้
เมื่อสายตาของนางจับจ้องไปยังร่างของกู้ฉางเกอ ในวินาทีแรก สีหน้าของนางพลันซีดขาว ราวกับโลหิตในกายแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบ
ความเย็นยะเยือกประหนึ่งธารน้ำแข็งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง หลังของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
นางตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าบาดแผลของกู้ฉางเกอในอดีตนั้นร้ายแรงถึงเพียงใด
จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้
หากกล่าวเช่นนี้ นั่นย่อมหมายความว่า บาดแผลของเขาอาจจะเป็นเพียงการเสแสร้งเพื่อสร้างภาพตบตา
แท้จริงแล้ว เป้าหมายของเขานั้นคือการจุดชนวนสงครามระหว่างโลกภายนอกและเผ่าพันธุ์เซียนโบราณ
"ในเวลานี้ พวกเจ้ายังมิตระหนักอีกหรือ ว่าชีวิตและความเป็นตายของตระกูลพวกเจ้า ล้วนอยู่ในกำมือของข้าแล้ว"
"เพียงหนึ่งความคิด... พวกเจ้าทั้งหมดก็จะต้องดับสูญ"
"ดังนั้น อย่าได้คิดยั่วโทสะข้า แม้ข้าจะมีจิตเมตตาเสมอมา ทว่าก็มิได้หมายความว่า... พวกเจ้าจะมีสิทธิ์มาเจรจาด้วย"
"ไปเรียกผู้อาวุโสระดับว่าที่มหายุทธ์สูงสุดของพวกเจ้าออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้"
เสียงของกู้ฉางเกอแฝงรอยยิ้มจางๆ
เขามองข้ามสายตากราดเกรี้ยวที่เต็มไปด้วยความเย็นชาและโกรธแค้นจากเหล่าคนของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาล
ครืน!
ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง ฟ้าดินสั่นสะเทือน ผู้คนทั้งหลายพลันรู้สึกถึงความสั่นสะท้านในจิตใจ ความรู้สึกหวาดกลัวเกินจะบรรยายได้ก่อตัวขึ้น
ราวกับมีมือที่มองมิเห็นได้กอบกุมหัวใจของพวกเขาไว้แน่น
"นี่มันอันใดกัน"
เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับสีหน้าที่แปรเปลี่ยนเป็นซีดขาว หลายคนต่างตัวสั่นสะท้าน
บางคนถึงกับมิอาจต้านทานแรงกดดันอันลี้ลับนี้ได้ ก่อนลมหายใจจะสะดุดขาดห้วง และพลัดตกลงจากฟากฟ้าร่างกระแทกพื้น
พลั่ก!
เพียงชั่วพริบตา ร่างนั้นก็แตกกระจายกลายเป็นเศษเนื้อ!
บรรยากาศอันเงียบงันราวกับต้องมนต์สะกด ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังกู้ฉางเกอด้วยความหวาดผวา ราวกับเขาเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขต
นี่มันวิธีการใดกัน
ชีวิตของพวกเขาราวกับถูกกอบกุมไว้ในกำมือของอีกฝ่าย พลังที่สามารถทำลายล้างพวกเขาได้อย่างง่ายดายในชั่วพริบตา!
"เจ้า..."
ผู้อาวุโสแห่งขอบเขตผู้ศักดิ์สิทธิ์สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปด้วยความตื่นตระหนก เขารู้สึกราวกับชีวิตของตนอยู่ภายใต้การควบคุมของอีกฝ่าย
"นี่มันคือสิ่งใดกัน หรือว่าจะเป็นตราทาส ทว่าตราทาสกลับมิได้ปรากฏขึ้นให้เห็นเลย!"
ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือด ราวกับโลหิตทั้งหมดถูกสูบออกไปจนสิ้น แววตาฉายความสิ้นหวังและความมิอยากจะเชื่อ
เขาพยายามใช้พลังปราณอันล้ำลึกของตนเพื่อหลุดพ้นจากความรู้สึกอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทว่ากลับไร้ผลดั่งดินโคลนจมหายลงในห้วงสมุทร มิแม้แต่จะก่อเกิดระลอกคลื่นใดๆ
วิชาของกู้ฉางเกอนั้นชัดเจนเกินกว่าจะใช้คำใดมาอธิบายอีกต่อไป
นี่มิใช่ปรากฏการณ์ของเซียน… ทว่าคือการมาเยือนของมารปีศาจ!
"ความรู้สึกเช่นนี้..."
ทางด้านของเฮยเหยียนอวี้ที่เผยใบหน้าซีดขาวดุจหิมะ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก
แม้แต่ตัวนางเองก็มิอาจรอดพ้นไปจากแรงกดดันนี้เช่นเดียวกับคนอื่นๆ
สำหรับกู้ฉางเกอแล้ว มิว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญในขอบเขตเทวะมายา หรือขอบเขตผู้ศักดิ์สิทธิ์ ชีวิตของพวกเขาก็ล้วนแล้วแต่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่เขาจะตัดสินได้ในเพียงหนึ่งความคิดเดียว
ภายใต้พลังแห่งเคล็ดวิชาอาภรณ์เซียนแห่งการอุทิศ ชีวิตของพวกเขาทั้งหมดก็มิต่างอันใดกับเส้นด้ายบางเบาที่พร้อมจะถูกดึงให้ฉีกขาดได้ทุกเมื่อ
"วิธีการนี้... น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าตราทาสเสียอีก เราตกอยู่ในแผนการของเขาตั้งแต่เมื่อใดกัน…"
เฮยเหยียนอวี้มีสีหน้าซีดเผือดไร้สีโลหิต
ความเฉลียวฉลาดนั้นทำให้นางได้รับสมญาว่าจอมวางแผนรุ่นเยาว์
ทว่าบัดนี้มันกลับมิอาจช่วยให้นางเข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้นได้
แต่แล้ว นางพลันฉุกคิดได้ถึงบางสิ่ง เมื่อนางได้พบกู้ฉางเกอเป็นครั้งแรก ณ นอกเขตแดนของซากโบราณสถานในครั้งนั้น นางก็รับรู้ได้ถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาดเช่นนี้
ในเวลานั้น นางยังคิดว่านั่นเป็นเพียงภาพหลอนหรือความรู้สึกผิดแปลกของตนเอง
ทว่าบัดนี้ เมื่อย้อนคิดกลับไป นางจึงตระหนักได้ว่า ในยามนั้น กู้ฉางเกออาจจะรับรู้ถึงการปรากฏตัวของนาง และได้เผยความคิดที่จะสังหารนางขึ้นมา
เพียงแต่ความคิดนั้นวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว และมิได้ลงมือกระทำอันใด นางจึงคิดว่าเป็นเพียงความเข้าใจผิดของตน
เมื่อความจริงนี้ประจักษ์ ความเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง
สายตาที่นางมองไปยังกู้ฉางเกอนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ราวกับมองเห็นสิ่งมีชีวิตแห่งความสยดสยองที่เกินกว่าจะจินตนาการได้
นางประเมินความน่าสะพรึงกลัวของเขาต่ำเกินไป
ทุกสิ่งนี้... เขาทำได้อย่างไรกันแน่
"นี่มิใช่ตราทาสอย่างแน่นอน... ทว่าเหตุใดเจ้าจึงสามารถควบคุมความเป็นความตายของพวกเราได้..."
น้ำเสียงของผู้อาวุโสในขอบเขตผู้ศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและระมัดระวัง
ในชั่วพริบตานี้ ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความหยิ่งทะนงถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวและความยำเกรง
เมื่อชีวิตของเขาถูกควบคุมด้วยเพียงหนึ่งความคิดของกู้ฉางเกอแล้วนั้น เขายังจะกล้าแสดงถึงอำนาจอันใดอีกหรือ
ในเวลานี้ เขาทำได้เพียงแต่ภาวนาให้เหล่าผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลใช้วิธีใดสักอย่างในการแก้ไขสถานการณ์ในครั้งนี้
มิฉะนั้น สิ่งที่กู้ฉางเกอกล่าวก็จะกลายเป็นความจริงได้
ทั้งตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลจะต้องตกเป็นเหยื่อที่อยู่ในกำมือของเขา!
ชีวิตและความเป็นความตายของทุกคนในตระกูลจะถูกกำหนดไว้ด้วยเพียงความคิดเดียวของชายหนุ่มผู้นี้
ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ เขามิอาจจะเข้าใจได้เลยว่า กู้ฉางเกอนั้นทำสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร ทั้งที่ก่อนหน้านี้พวกเขามิเคยแม้แต่จะได้สัมผัสหรือมีความเกี่ยวข้องอันใดกับเขามาก่อน
ความคิดนี้ชวนให้สิ้นหวังอย่างลึกล้ำ!
เหตุใดพวกเขาจึงต้องตกเป็นเหยื่อของบางสิ่งที่ลึกลับและไร้หนทางแก้ไขเช่นนี้ ในโลกนี้เหตุใดจึงมีสิ่งที่เหนือความเข้าใจถึงเพียงนี้ได้
"เรื่องนั้นสำคัญด้วยหรือ"
กู้ฉางเกอเอ่ยขึ้นด้วยสุ้มเสียงอันแผ่วเบา ทว่าเปี่ยมไปด้วยความน่าหวาดเกรง "สิ่งที่พวกเจ้าจะต้องจดจำเอาไว้ก็มีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าก็คือนายของพวกเจ้า"
"หากรับใช้ข้า พวกเจ้าก็จะมีชีวิตอยู่รอด มิฉะนั้น... ก็จงเตรียมตัวพบกับจุดจบไปเสีย"
สิ้นคำกล่าว เสียงรอบข้างพลันเงียบงัน เหล่าผู้คนพลันหน้าเผือดซีด ทั่วทั้งร่างแข็งทื่อราวกับรูปปั้น
บัดนี้ ทุกสิ่งนั้นชัดเจนแล้วว่า เหตุใดกู้ฉางเกอจึงกล้าเดินทางมายังตระกูลของพวกเขาเพียงลำพัง
วิธีการอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ทำให้พื้นที่ทั้งหมดในดินแดนของ ตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลนั้น มิต่างอันใดกับสวนหลังบ้านที่เขาเดินผ่านไปมาอย่างสบายใจ
“วิธีการเช่นนี้ย่อมมิอาจแยกออกจากตราทาสได้ นอกเสียจากว่าเขาจะเป็นทายาทของมหาเทพวัฏสงสาร ผู้ที่ล่วงรู้ถึงความเกี่ยวข้องระหว่างแท่นมรรคาวัฏสงสารกับมหาเทพผู้นั้น…”
“และผู้สืบทอดของมหาเทพอย่างเย่หลิงอาจจะถูกกู้ฉางเกอสังหารไปแล้วก็เป็นได้ อีกทั้งเขาอาจจะยังลงมือปรับเปลี่ยนตราทาส… หรือไม่กู้ฉางเกอผู้นี้ ก็คือผู้สืบทอดที่แท้จริงของวิชามารอันลึกลับนั่นเอง”
เฮยเหยียนอวี้จับจ้องกู้ฉางเกอ ด้วยสายตาแน่วแน่ แววตาเต็มไปด้วยแสงเงาแห่งการคาดเดาที่น่าหวาดหวั่น
เมื่อความคิดเช่นนี้ปะติดปะต่อขึ้นมาในหัวของนาง นางก็รู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนอันลึกลงไปถึงจิตวิญญาณ
ความเฉลียวฉลาดนั้นทำให้นางค้นพบถึงความเชื่อมโยงที่ซ่อนอยู่ระหว่างเหตุการณ์เหล่านี้
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นล้วนสอดคล้องกับข้อสันนิษฐานของนางทั้งสิ้น!
มิฉะนั้น ย่อมมิอาจอธิบายถึงความลี้ลับอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้!
ทว่า… จะเป็นไปได้อย่างไร ที่ใต้หล้านี้จะมีบุคคลที่น่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้ได้
สายตาของนางที่จับจ้องไปยัง กู้ฉางเกอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนยากจะปกปิด ยิ่งนางคิด ก็ยิ่งรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แผ่กระจายไปทั่วร่าง
"โอ้... นับว่าเป็นผู้ที่เฉลียวฉลาดมิน้อย"
กู้ฉางเกอสัมผัสได้ถึงความคิดของเฮยเหยียนอวี้
ริ้วคลื่นความแปลกใจพลันปรากฏขึ้นในใจของเขา
การที่นางสามารถคาดเดาถึงความจริงบางส่วนจากสิ่งที่เกิดขึ้นได้… นับว่าเป็นความเฉลียวฉลาดที่หาได้ยากยิ่ง
ทว่าถึงอย่างนั้นเขาก็หาได้ใส่ใจไม่
ชีวิตของเฮยเหยียนอวี้อยู่ในกำมือของเขา หากนางกล้าเปิดเผยเรื่องนี้ออกไป
นางจะต้องดับสูญไปในชั่วพริบตา
สายตาของเขาเหลือบมองไปยังยอดเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป ก่อนจะหรี่ตาลงเล็กน้อย
ที่แห่งนั้นพลันปรากฏคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น ราวกับดวงตะวันที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า ส่องแสงอันเรืองรองที่เต็มไปด้วยอำนาจอันไร้เทียมทาน
พลังนั้นแผ่กระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง คล้ายกับการฟื้นคืนของมหายุทธ์ผู้ทรงพลังที่พร้อมจะท้าทายฟ้าดิน
"ยอดเยี่ยมนัก..."
ภาพที่ปรากฏนี้ทำให้เหล่าคนในตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลเกิดความหวัง พลังใจที่แทบจะดับสูญก่อนหน้าเริ่มฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง
กลิ่นอายพลังนั้นเป็นของบรรพจารย์ของพวกเขา!
บรรพจารย์ผู้มีพลังในขอบเขตว่าที่มหายุทธ์สูงสุด ดำรงชีวิตมานับหมื่นปี พลังปราณนั้นล้ำลึกเหนือผู้ใด
การปรากฏตัวของเขาอาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของวันนี้ได้
ทว่าทันใดนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ของกู้ฉางเกอพลันดังขึ้น ราวกับกำลังแสดงความเย้ยหยัน
ทันทีที่เสียงนั้นจางหาย คลื่นพลังอันมหาศาลที่ลอยเด่นราวกับเปลวเพลิงแห่งดวงตะวันก็พลันดับวูบลง ราวกับเปลวไฟที่ถูกลมกรรโชกแรงพัดจนสิ้น ทุกสิ่งกลับสู่ความเงียบงัน
ภาพนั้นทำให้คนของตระกูลพญาอินทรีแห่งรัตติกาลที่เพิ่งแตะต้องความหวังนั้นกลับต้องจมดิ่งลงไปในห้วงลึกของความสิ้นหวังอีกครั้ง
![เจ้าของร้านพิศวง [จบ]](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1721126392_62129049.webp)
71K
![[New Life] อิสระของชีวิต](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1574670037_23909837.webp)
