ศิษย์ข้าใครว่ากาก? ระบบศิษย์คืนกำไรหมื่นเท่า

"บุกเข้าไป!"

"หลีกทาง! อย่ามาขวางทางข้า!!"

……

ศิษย์นับพันเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันดั่งคลื่นยักษ์ถาโถม พุ่งทะยานเข้าสู่หอคอยอย่างบ้าคลั่ง เสียงตะโกนกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ณ ด้านนอกประตูทิศใต้

มู่เซิ่งแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แววตาฉายประกายอำมหิตพลางเหลือบมองไปทางจางอวิ๋นที่นั่งอยู่บนแท่นสูงไกลลิบ ในใจแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

คอยดูเถอะ!

วันนี้ข้าจะบดขยี้ลูกศิษย์ของเจ้าให้ร่วงตกรอบยกกลุ่ม!!

"ศิษย์พี่ ให้ข้าช่วยไหม?"

อู๋หยางที่ยืนอยู่ข้างกายเอ่ยถามเสียงเครียด

"ไม่จำเป็น" มู่เซิ่งตอบโดยไม่หันมามอง สายตายังคงจับจ้องไปที่เหยื่อ "แค่เด็กใหม่สามคน พลิกฝ่ามือก็จัดการได้แล้ว!"

กล่าวจบ มู่เซิ่งก็หัวเราะในลำคอ ก่อนจะสาวเท้าเดินตรงดิ่งเข้าไปหากลุ่มศิษย์ของยอดเขาลำดับเก้าทันที

เมื่อเห็นดังนั้น อู๋หยางก็ไม่เซ้าซี้ รีบพุ่งตัวมุ่งหน้าไปยังประตูหอคอยเพื่อชิงความได้เปรียบในการแย่งชิงธงคำสั่ง

ทางด้านกลุ่มของสวีหมิงทั้งสามคนยังคงยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เพราะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารรุนแรงที่ล็อกเป้าพวกเขาเอาไว้อย่างจัง

"เจ้าอ้วน สุ่ยเอ๋อร์ พวกเจ้าเข้าไปชิงธงคำสั่งก่อน!"

สวีหมิงก้าวออกมาขวางหน้าอู๋เสี่ยวพั่งและอวี๋สุ่ยเอ๋อร์เอาไว้ แผ่นหลังเหยียดตรงดุจหอกกล้า เอ่ยเสียงเรียบ "ทางนี้ข้าจัดการเอง!"

"ศิษย์พี่... แต่อาจารย์สั่งไว้ว่า..."

อู๋เสี่ยวพั่งกับอวี๋สุ่ยเอ๋อร์มีท่าทีลังเล สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

สวีหมิงไม่เสียเวลาอธิบาย เขาเพียงเงยหน้ามองขึ้นไปบนแท่นสูง สบตากับผู้เป็นอาจารย์

จางอวิ๋นที่กำลังจับจ้องสถานการณ์อยู่ เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวของศิษย์เอก ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้เบาๆ เป็นเชิงอนุญาต

มุมปากของสวีหมิงยกโค้งขึ้นเล็กน้อย

"อาจารย์อนุญาตแล้ว ศิษย์น้องทั้งสอง... ไปเถอะ!"

"ศิษย์พี่ ระวังตัวด้วยนะ!"

เมื่อเห็นสัญญาณจากอาจารย์ อู๋เสี่ยวพั่งและอวี๋สุ่ยเอ๋อร์ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ทั้งสองหันหลังกลับแล้วระเบิดพลังพุ่งตัวเข้าสู่ประตูหอคอยทันที

"คิดจะหนี?"

มู่เซิ่งแค่นเสียงเย็นยะเยือก ร่างกายพุ่งวูบดุจภูตพราย รวดเร็วปานสายฟ้าฟาด ไล่กวดอู๋เสี่ยวพั่งไปติดๆ พร้อมซัดหมัดออกไปหมายจะสอยให้ร่วงในคราเดียว

หมับ!

ทว่ากลางอากาศนั้นเอง ฝ่ามือหนึ่งกลับยื่นเข้ามาขวางและรับหมัดนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ!

"หือ?"

มู่เซิ่งชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจเมื่อเห็นสวีหมิงเข้ามายืนขวางหน้าและรับหมัดของเขาไว้ด้วยมือเปล่า

แม้หมัดนี้เขาจะไม่ได้ทุ่มสุดตัว แต่ก็ใช้ออกไปถึงห้าส่วน... เจ้าเด็กใหม่นี่กลับรับได้หน้าตาเฉย?

ล้อกันเล่นหรือไง!

มันก็แค่เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักไม่ใช่หรือ!

มู่เซิ่งขมวดคิ้ว เกร็งพลังลมปราณเพิ่มแรงกดดันใส่ฝ่ามือนั้นทันที

สวีหมิงราวกับคาดเดาได้ล่วงหน้า เขาเกร็งกำลังสวนกลับ ต้านทานแรงกดดันอันหนักหน่วงนั้นไว้อย่างมั่นคง ไม่เพลี่ยงพล้ำแม้แต่น้อย

"นี่มัน..."

มู่เซิ่งเริ่มรู้สึกเหลือเชื่อ

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ อู๋เสี่ยวพั่งและอวี๋สุ่ยเอ๋อร์ก็อาศัยจังหวะที่สวีหมิงถ่วงเวลาให้ พุ่งหายเข้าไปในหอคอยเป็นที่เรียบร้อย

"บ้าเอ๊ย!"

ใบหน้าของมู่เซิ่งมืดครึ้มลงทันตา เขาหันกลับมาจ้องเขม็งใส่สวีหมิง แววตาเต็มไปด้วยโทสะ "งั้นก็จัดการแกก่อน แล้วค่อยไปไล่ล่าพวกมันทีหลัง!"

ตูม!

สิ้นเสียงคำราม พลังปราณบนกำปั้นของเขาก็ระเบิดออกมาเต็มพิกัด!

คราวนี้สวีหมิงไม่อาจต้านทานไหว ร่างกายสั่นสะท้านก่อนจะถูกคลื่นพลังกระแทกจนซัดกระเด็นถอยหลังไปกว่าสิบเมตร เท้าครูดไปกับพื้นจนเกิดรอยลึก เซถลาจนเกือบล้ม

...

บนแท่นสูง

ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักหลิงเซียนมองดูเหตุการณ์พลางหัวเราะในลำคอ

"กล้าเผชิญหน้ากับมู่เซิ่งตัวต่อตัว เจ้าสวีหมิงนี่มีความกล้าหาญน่าชื่นชมจริงๆ!"

"เสียสละตัวเองเพื่อซื้อเวลาให้ศิษย์น้อง สวีหมิงนับว่าฉลาดใช้ได้ แต่ก็น่าเสียดาย..."

"พวกท่านคิดว่าศิษย์ของผู้อาวุโสเก้าจะยืนระยะสู้กับมู่เซิ่งได้กี่กระบวนท่า?"

"กี่กระบวนท่ารึ? ฮึ! เกรงว่าท่าเดียวก็คงไม่รอด! ความแข็งแกร่งของมู่เซิ่งในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์เป็นอย่างไร พวกท่านก็รู้ดีอยู่แล้ว!"

"นั่นสินะ ยังไงสวีหมิงก็เป็นแค่เด็กใหม่!"

……

เหล่าผู้อาวุโสต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส ราวกับกำลังดูมดปลวกดิ้นรน

"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย... สนใจจะวางเดิมพันกับข้าสักตาไหม?"

ทันใดนั้น น้ำเสียงราบเรียบก็ดังแทรกขึ้นท่ามกลางวงสนทนา

เหล่าผู้อาวุโสชะงักกึก หันขวับไปมองจางอวิ๋นที่กำลังนั่งยิ้มละไมอยู่อย่างสบายอารมณ์

ผู้อาวุโสสามเลิกคิ้วถามด้วยความสนใจ "ผู้อาวุโสเก้า เจ้าอยากพนันอะไร?"

จางอวิ๋นยิ้มกว้าง แววตาเป็นประกาย "ก็พนันคู่ศิษย์ข้ากับมู่เซิ่งนี่แหละ ข้าขอทายว่า... ศิษย์ข้าจะเป็นฝ่ายชนะมู่เซิ่ง!"

"ชนะมู่เซิ่งเนี่ยนะ?"

ความเงียบเข้าปกคลุมแท่นสูงชั่วขณะ ผู้อาวุโสทุกคนจ้องมองจางอวิ๋นเป็นตาเดียว ราวกับมองคนเสียสติ

เอาความมั่นใจผิดๆ นี่มาจากไหน?

พรืด!

เมิ่งจงที่นั่งอยู่ด้านข้างหลุดขำออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ "จางอวิ๋น ข้าว่าสมองเจ้าคงกระทบกระเทือนแล้วกระมัง? ชนะมู่เซิ่ง? ต่อให้ศิษย์เจ้าดาหน้ามาสักร้อยคน ก็ยังไม่แน่ว่าจะทำอะไรมู่เซิ่งได้เลย!"

จางอวิ๋นเมินเฉยต่อคำเหน็บแนมอันไร้ค่า เขาหันไปกล่าวกับเหล่าผู้อาวุโสต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พวกท่านกล้าพนันหรือไม่? ข้ายินดีวางเดิมพันด้วย 'โอสถสร้างทารกวิญญาณ' ที่ได้มาจากงานประลองแลกเปลี่ยน... หากข้าแพ้ โอสถเม็ดนี้เป็นของพวกท่าน แต่ถ้าข้าชนะ... พวกท่านจ่ายมาแค่คนละหนึ่งหมื่นหินวิญญาณก็พอ!"

สิ้นคำประกาศ แท่นสูงก็เงียบกริบลงอีกครั้ง

ดวงตาทุกคู่เบิกกว้างจ้องมองจางอวิ๋นด้วยความตื่นตะลึงระคนโลภ

เอา 'โอสถสร้างทารกวิญญาณ' มาเดิมพัน?

เจ้านี่มันบ้าไปแล้ว!

"พูดจริงรึ?"

แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักหลิงเซียนที่นั่งนิ่งสงบมาตลอด ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามย้ำ เสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"แน่นอน"

จางอวิ๋นพยักหน้า พลางเหลือบตามองลงไปด้านล่าง "ใครจะเล่นก็รีบหน่อยนะ เวลาไม่คอยท่า!"

"ข้าเอาด้วย!"

ผู้อาวุโสใหญ่ตอบรับทันควันโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

"ผู้อาวุโสใหญ่! ผู้อาวุโสเก้าถามพวกเราก่อนนะ!"

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นเริ่มโวยวายแตกตื่น

โอกาสได้โอสถสร้างทารกวิญญาณมาฟรีๆ แบบนี้ ใครจะยอมพลาด? นี่มันลาภลอยชัดๆ!

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวสรุป "เอาอย่างนี้ ถ้าชนะ โอสถเม็ดนี้ข้าขอ แต่ข้าจะจ่ายหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนแบ่งให้พวกท่าน ส่วนถ้าแพ้ พวกท่านก็ต้องจ่ายหินวิญญาณตามส่วนของตัวเอง!"

"ข้าร่วมด้วย!"

"ข้าด้วย!"

……

เมื่อได้ยินข้อเสนอ เหล่าผู้อาวุโสต่างแย่งกันลงชื่อกันจ้าละหวั่น

ลำพังโอสถสร้างทารกวิญญาณพวกเขาคงไม่กล้าหวังจะครอบครองคนเดียว แต่การได้ส่วนแบ่งหินวิญญาณฟรีๆ ก็ถือว่าคุ้มค่ามหาศาลแล้ว

ในที่สุด นอกจากจางอวิ๋นและผู้อาวุโสใหญ่แล้ว ผู้อาวุโสอีกสิบหกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ มีเพียงผู้อาวุโสหกคนเดียวที่ไม่ได้เข้าร่วม ที่เหลือลงขันกันหมดเกลี้ยง

สิบห้าผู้อาวุโส กับยอดหนึ่งแสนหินวิญญาณ หารออกมาแล้วตกคนละหกพันกว่าหินวิญญาณ

นั่นมันเบี้ยหวัดกว่าสามปีเลยนะ!

เหล่าผู้อาวุโสต่างยิ้มแก้มปริ หน้าบานเป็นจานเชิง วาดฝันถึงกองเงินที่กำลังจะได้มา

ด้านข้าง ผู้อาวุโสหก... หญิงสาวผมดำขลับท่าทางทะมัดทะแมง มองดูภาพนี้ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

นางเพิ่งเข้าสำนักมาไม่นาน...

เดี๋ยวนี้ผู้อาวุโสในสำนักเขาเล่นพนันกันดุเดือดขนาดนี้เลยหรือ? เอะอะก็วางเดิมพันด้วยโอสถสร้างทารกวิญญาณกับเงินแสน?

พูดตามตรง นางก็แอบอยากร่วมวงด้วย แต่พิจารณาดูแล้วนางไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับลูกศิษย์ของจางอวิ๋น คิดไปคิดมาเลยเลือกที่จะเงียบไว้ดูท่าทีจะดีกว่า

ส่วนเจ้าสำนักหลิงเซียนมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาซับซ้อน จ้องมองรอยยิ้มมุมปากของจางอวิ๋นอย่างไม่เข้าใจ

เจ้าเด็กนี่มันยังไงกันแน่?

มู่เซิ่งเป็นศิษย์คนที่สองของเขา เขาย่อมรู้ฝีมือดีที่สุด แม้สวีหมิงจะมีรากวิญญาณมังกร พรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่กี่วัน การฝึกฝนยังห่างชั้นกันหลายขุม

จะเอาชนะมู่เซิ่ง?

อย่าว่าแต่พวกผู้อาวุโสไม่เชื่อเลย เขาเองที่เป็นเจ้าสำนักก็ยังไม่เชื่อ!

นี่มันไม่ใช่การแจกโอสถสร้างทารกวิญญาณฟรีๆ หรอกรึ?

เจ้าสำนักหลิงเซียนไม่เข้าใจความคิดของจางอวิ๋นเลยจริงๆ

"มู่เซิ่งลงมือแล้ว!"

เสียงอุทานดังขึ้นขัดจังหวะความคิด

ทุกคนรีบหันขวับมองลงไปด้านล่างเป็นตาเดียว

ในขณะที่บนแท่นสูงกำลังตกลงเรื่องพนันกันอยู่นั้น ด้านล่างมู่เซิ่งก็ได้เปิดฉากโจมตีสวีหมิงอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

เปิดมาก็ซัดด้วยหมัดเต็มแรง!

มู่เซิ่งแสยะยิ้มอำมหิต จ้องมองสวีหมิงตาไม่กะพริบ หมัดนี้เขาตั้งใจจะส่งอีกฝ่ายลงไปนอนกองกับพื้น อย่างน้อยต้องหยอดน้ำข้าวต้มสักครึ่งเดือนถึงจะลุกไหว!

เขาหมั่นไส้เจ้าสวีหมิงมานานแล้ว

จำได้แม่นเลยว่าตอนที่ไปยอดเขาลำดับเก้าครั้งก่อน แล้วโดนจางอวิ๋นบีบกระดูกมือจนแตก ไอ้เด็กใหม่นี่มันทำท่าจะเข้ามากระทืบซ้ำ!

วันนี้แหละ... เขาจะสั่งสอนให้มันรู้สำนึกว่าคนบางคน... ไม่ควรล่วงเกิน!

"โฮก————!!"

ทว่ายังไม่ทันที่มู่เซิ่งจะพุ่งไปถึงตัว เสียงคำรามลั่นดุจมังกรกัมปนาทก็ดังกึกก้องขึ้นจากเบื้องหน้า!

แรงกดดันแห่งมังกรอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วพื้นที่ส่วนหนึ่งของสนามประลองในชั่วพริบตา

"หืม!?"

ร่างของมู่เซิ่งชะงักกึกกลางอากาศ นัยน์ตาเบิกโพลงจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด

"นั่นมัน!?"

บนแท่นสูง เจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสต่างลุกฮือขึ้นยืนพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

แม้แต่เหล่าศิษย์ที่กำลังกรูเข้าไปในหอคอย ก็ยังต้องหยุดชะงักเท้าเพราะเสียงคำรามกัมปนาทนั้น แล้วหันกลับมามองเป็นตาเดียว

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ... ร่างของสวีหมิงที่มีเงามายาสีทองอร่าม รูปร่างคล้ายมังกรแท้จริงลอยเด่นอยู่เหนือร่าง!

รัศมีสีทองส่องสว่างเจิดจ้า สร้างความแตกตื่นไปทั่วทั้งลาน

นี่มันวิชาอะไรกัน?

อัญเชิญเงาของมังกรแท้จริงงั้นรึ?

ประเด็นคือแรงกดดันมังกรนี่มัน... น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ขนาดพวกเขาไม่ได้ตกเป็นเป้าหมายโดยตรง ยังรู้สึกว่าการโคจรลมปราณในร่างติดขัดไปหมด แล้วถ้าต้องเผชิญหน้าตรงๆ แบบนั้น...

มู่เซิ่งคือผู้ที่รับรู้รสชาตินั้นชัดเจนที่สุด

ภายใต้อานุภาพแห่งมังกรนี้ หมัดที่พุ่งออกไปของมู่เซิ่งถูกลดทอนพลังลงไปกว่าครึ่ง ร่างกายของเขาเหมือนถูกภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับจนเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง กลายเป็นภาพสโลว์โมชั่นที่ดูแข็งทื่อและไร้น้ำหนัก

แต่สำหรับมู่เซิ่ง นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่ทรมานที่สุด...

ที่เลวร้ายที่สุดคือสมองของเขาตอนนี้ ราวกับถูกค้อนปอนด์ทุบลงมาจนหัวสมองตื้อไปหมด สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนรางเพราะจิตสังหารแห่งราชันย์มังกร

กว่าหมัดนั้นจะไปถึงหน้าสวีหมิง มันก็กลายเป็นหมัดที่อ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรงดุจปุยนุ่น

หมับ!

สวีหมิงเพียงแค่ยกมือขึ้นรับเบาๆ ก็หยุดหมัดนั้นไว้ได้ เขาจ้องมองมู่เซิ่งด้วยสายตาเรียบเฉย เย็นชายิ่งกว่าน้ำแข็งพันปี

"นี่น่ะหรือ... การเอาจริงของเจ้า?"

"ข้า..."

มู่เซิ่งอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ภายใต้แรงกดดันมังกรที่ถาโถม เพียงแค่จะขยับปากก็ปวดหัวแทบระเบิด

"อ่อนแอกว่าที่คิดไว้เยอะเลย!"

สวีหมิงกล่าวเสียงเรียบ แต่ก้องกังวานไปทั่ว

"คราวนี้... ตาข้าบ้าง!"

ตูม!

สิ้นเสียง กลิ่นอายระดับสร้างรากฐานขั้นแปดก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง! นัยน์ตาสีดำสนิทของเขาแปรเปลี่ยนเป็นนัยน์ตาแนวตั้งสีทองอร่ามดุจสัตว์ร้ายบรรพกาล

โฮก!

พร้อมกับเสียงมังกรคำรามก้องฟ้า สวีหมิงซัดหมัดระเบิดพลังออกไปเต็มเหนี่ยว!

ปัง——!!

อากาศรอบบริเวณเกิดเสียงระเบิดกัมปนาท ร่างของมู่เซิ่งปลิวลิ่วราวกับกระสุนปืนใหญ่ ลอยคว้างขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงมาเหมือนว่าวสายป่านขาด กระแทกพื้นกลางลานประลองเสียงดังสนั่น

อั่ก!

เลือดสดๆ พ่นออกมาคำโต ย้อมพื้นศิลาจนแดงฉาน ก่อนที่ร่างนั้นจะแน่นิ่ง หมดสติไปในทันที

ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบสงัด... ดุจป่าช้า!

……