Reborn to Rule : ตำนานเอเย่นต์แห่งโลกฟุตบอล

ภายในห้องทำงานที่ตกแต่งด้วยเครื่องเรือนราคาแพงระยับของ เลโอ ฟาน วิค บรรยากาศกลับเย็นเยียบเหมือนห้องใต้ดิน หลังจากวางสายจากโยฮัน ครัฟฟ์ เลโอนั่งนิ่งค้างอยู่บนเก้าอี้หนัง มือที่เคยกำอำนาจมานานนับทศวรรษบัดนี้สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เสียงลมหายใจเฮือกใหญ่ที่เต็มไปด้วยความพ่ายแพ้ดังออกมาจากปอดของชายแก่ เขาหลับตาลงอย่างขมขื่น เมื่อ "เทวดา" อย่างครัฟฟ์ขยับปีก แม้แต่พญามารอย่างเขาก็ไม่มีที่ยืน

"หัวหน้าครับ... ข้อมูลเรื่องสัญญาใหม่ของสไนเดอร์ที่เราจะบีบพ่อเขาให้เซ็นเย็นนี้ เตรียมเสร็จแล้วครับ" ลูกน้องคนสนิทเดินเข้ามารายงานโดยไม่รู้ชะตากรรม

เลโอลืมตาขึ้น แววตาที่เคยดุดันบัดนี้เหลือเพียงความโรยรา "เผามันทิ้งซะ"

"ครับ? อะไรนะครับหัวหน้า?" ลูกน้องขมวดคิ้วอย่างงุนงง

"ฉันบอกให้เผาทิ้ง! แล้วสั่งทุกคนให้ถอนตัวออกมาจากทุกดีลที่เกี่ยวข้องกับ อเล็กซ์ แซนเดอร์!" เลโอตวาดเสียงสั่น "จากนี้ไป ใครก็ตามที่แตะต้องคนของอเล็กซ์ หรือไปวุ่นวายกับนักเตะในสังกัดมัน... ฉันจะไล่ออกทันที เลิกวุ่นวายกับมันซะ ถ้าเรายังอยากมีข้าวกินในอัมสเตอร์ดัม!"

เขาทิ้งตัวลงพิงเก้าอี้พลางนึกถึงน้ำเสียงเรียบเฉียบของครัฟฟ์ เลโอกลัวครัฟฟ์มากกว่ากลัวกฎหมาย เพราะครัฟฟ์คือ "กฎหมาย" ที่แท้จริงของวงการฟุตบอลแห่งนี้

-----

เช้าวันต่อมา ณ สำนักงานใหญ่สโมสรอาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม

อเล็กซ์ แซนเดอร์ เดินเข้าสู่อาคารของสโมสรด้วยท่วงท่าที่เปลี่ยนไป เขาไม่ได้มาในฐานะเอเย่นต์ที่มาขอเจรจา แต่มาในฐานะผู้ถือไพ่เหนือกว่า บอร์ดบริหารของอาแจ็กซ์นั่งรอเขาอยู่ในห้องประชุมด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ หลายคนในนั้นเพิ่งได้รับโทรศัพท์สายด่วนจากเลโอเมื่อคืนว่า "ห้ามแตะต้องอเล็กซ์ แซนเดอร์"

อเล็กซ์วางเอกสารชุดสำคัญลงบนโต๊ะไม้ขัดมัน เสียงกระดาษกระทบโต๊ะดังฟังชัดท่ามกลางความเงียบ

"ผมมาที่นี่เพื่อขอยื่น ยกเลิกสัญญาของ เวสลีย์ สไนเดอร์ กับอาแจ็กซ์โดยมีผลทันที" อเล็กซ์เปิดฉากด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แต่คุณแวน เดอ เบิร์ก... เวสลีย์คือเพชรยอดมงกุฎของศูนย์ฝึกเรา" หนึ่งในบอร์ดบริหารพยายามท้วงอย่างอ่อนแรง "การปล่อยเขาไปตอนนี้มันคือความสูญเสียครั้งใหญ่ของสโมสร"

"ความสูญเสียมันเริ่มขึ้นตั้งแต่วินาทีที่พวกคุณยอมให้ 'คนนอก' เข้ามาแทรกแซงอนาคตของเด็กคนหนึ่งเพียงเพื่อผลประโยชน์ใต้โต๊ะแล้ว!" อเล็กซ์กระแทกเสียงพลางจ้องหน้าบอร์ดบริหารรายคน "สไนเดอร์คืออัจฉริยะ แต่พวกคุณกลับปฏิบัติต่อเขาเหมือนสินค้าที่รอการประมูลภายใต้อิทธิพลมืด ผมไม่ต้องการฝากอนาคตของเขาไว้กับบอร์ดบริหารชุดที่ไม่มีกระดูกสันหลังแบบนี้อีกต่อไป"

บอร์ดบริหารหลายคนหน้าถอดสี พวกเขาไม่กล้าเถียง เพราะรู้ดีว่าเบื้องหลังของเด็กหนุ่มคนนี้คือ "เทวดาแห่งอัมสเตอร์ดัม" ที่เลโอเล่าให้ฟังอย่างขวัญผวา

"นี่คือเช็คค่าชดเชยตามกฎระเบียบเยาวชนขั้นต่ำ" อเล็กซ์เลื่อนเช็คออกไป "เซ็นรับรองเอกสารปลดปล่อยเขาซะ แล้วเราจะจากกันด้วยดี... หรือพวกคุณอยากให้ผมโทรหาคุณโยฮันอีกรอบ เพื่อให้ท่านเข้ามาตรวจสอบ 'วิธีการบริหาร' ของพวกคุณด้วยตัวเอง?"

คำขู่นั้นเป็นหมัดน็อค ประธานสโมสรอาแจ็กซ์ถอนหายใจยาวก่อนจะจรดปากกาเซ็นเอกสารยกเลิกสัญญาอย่างเลี่ยงไม่ได้

อเล็กซ์หยิบเอกสารที่เซ็นเรียบร้อยแล้วขึ้นมาถือไว้ในมือ เขามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นสนามฝึกซ้อมที่สไนเดอร์เติบโตมา

"เวสลีย์จะไปเติบโตในที่ที่เห็นค่าเขามากกว่านี้... ขอบคุณสำหรับทุกอย่าง แต่อาแจ็กซ์ในยุคของพวกคุณ มันจบลงแค่นี้แหละ"

เขาก้าวออกจากห้องประชุมโดยไม่หันกลับไปมอง ทิ้งให้บอร์ดบริหารอาแจ็กซ์นั่งอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ปมปัญหาที่ฝังรากลึกถูกถอนออกจนสิ้นซาก บัดนี้สนามรบในเนเธอร์แลนด์ถูกสยบลงแล้วและเป้าหมายต่อไปของเขาคือ...

-----