ทะลุมิติมาทั้งที ขอนอนเป็นปลาเค็มในสำนักสุดเพี้ยน!

        เมื่อฝุ่นควันจางหายไป งูจ้าวเย่ขนาดยักษ์นั้น ดูภายนอกไม่มีรอยแผลใด ๆ แต่มันกลับร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น... มันตายเสียแล้ว

        หูซงหย่วนหน้าถอดสี งูจ้าวเย่ของเขามีระดับพลังถึงขั้นแก่นพลังทองคำตอนต้น จะถูกฆ่าตายง่าย ๆ แบบนี้ได้อย่างไร?

        "เจ้าเป็นใครกันแน่?" ไม่รู้ทำไม หูซงหย่วนพลันรู้สึกว่าหน้าตาของเหยียนเช่อดูคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก ความหวาดกลัวที่ไร้ที่มาพลันผุดขึ้นในใจ

        "คนที่จะฆ่าเจ้าไง" รอบกายเหยียนเช่อปรากฏยันต์จำนวนมหาศาลขึ้นอีกครั้ง ผมยาวที่ยุ่งเหยิงปลิวไสวตามแรงกระเพื่อมของพลังวิญญาณ ดูไปแล้วเหมือนตัวร้ายในนิยายไม่มีผิด

        ยันต์ระเบิดอานุภาพร้ายแรงพุ่งเข้าหาหูซงหย่วนทีละแผ่น เกิดการระเบิดที่รุนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่อีกหลายเท่า

        "เฮ้ย! ฆ่ากันจริงหรือเนี่ย?" บรรดาผู้ฝึกตนที่เดิมทีเดินออกจากหออู๋หยามาแล้วต่างพากันวิ่งกลับเข้าไปข้างใน เพราะไม่อยากถูกลูกหลง

        เซิ่งซีถูกเหยียนเช่ออุ้มไว้ในอ้อมกอด นางรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ศิษย์พี่สาม ท่านเป็นอะไรไปหรือเปล่าเจ้าคะ?"

        "ไม่เป็นไรหรอก แค่อยากฆ่าคนนิดหน่อย" เหยียนเช่อหันมายิ้มให้นางแวบหนึ่ง เขายังคงดูเป็นเด็กหนุ่มที่สดใสเริงร่าคนเดิม

        เซิ่งซีถึงกับอึ้ง

        "ห้ามต่อสู้ภายในบริเวณหออู๋หยา" เสียงสตรีคนหนึ่งดังขึ้น พร้อมกับแรงกดดันขั้นวิญญาณต้นกำเนิดที่กดทับลงมา ท่วงท่าการวางค่ายกลของเหยียนเช่อชะงักไปครู่หนึ่ง

        ทว่าทั้งศิษย์พี่และศิษย์น้องต่างก็มีศาสตราป้องกันระดับเลิศที่จิ้งเฉินหยวนจวินมอบให้ จึงสามารถสลายแรงกดดันนั้นได้อย่างรวดเร็ว

        เซิ่งซีมองตามเสียงไปยังชั้นบนสุดของหออู๋หยา รู้ทันทีว่าเป็นผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณต้นกำเนิดที่เฝ้าหอแห่งนี้ลงมือ

        นางกล่าวเสียงใส "ท่านผู้อาวุโสเจ้าคะ ตรงนี้มันข้างนอกหออู๋หยา พวกเราไม่ได้ทำผิดกฎนะเจ้าคะ เดี๋ยวพวกเราจะช่วยทำความสะอาดให้เอี่ยมอ่องเลย ท่านวางใจได้เจ้าค่ะ!"

        แม้ศิษย์พี่นางจะฆ่าคนวางเพลิง และนางจะเป็นคนคอยให้กำลังใจอยู่ข้าง ๆ แต่นางก็ยังเป็นเด็กดีนะ

        ท่าทีที่ดูว่าง่ายและสุภาพของเซิ่งซีทำเอาผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณต้นกำเนิดถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี

        หูซงหย่วนฉวยโอกาสนี้ปล่อยสัตว์เลี้ยงออกมาอีกตัว ครั้งนี้ไม่ใช่สัตว์ใหญ่แบบงูจ้าวเย่ แต่เป็นผึ้งตัวเล็กจิ๋ว ปีกของมันสั่นระรัวจนเกิดเสียงหึ่ง ๆ และพุ่งเข้าหาเหยียนเช่อด้วยความเร็วสูง

        "แย่แล้ว นั่นมันผึ้งไร้เงา! เจ้านี่พิษร้ายแรงมาก พวกท่านรีบหนีไปเร็ว!" ใครบางคนตะโกนเตือน

        แต่เหยียนเช่อก็ไม่ได้เกรงกลัว ยันต์นับไม่ถ้วนล้อมรอบตัวเขาไว้ทุกทิศทางจนมืดฟ้ามัวดิน หากผึ้งไร้เงาคิดจะโจมตีเขา มันก็ต้องฝ่าด่านยันต์พวกนี้เข้ามาให้ได้ก่อน

        คนที่ยืนมุงดูอยู่ต่างพากันอิจฉาตาร้อน "ยันต์ระดับสูงที่ถูกที่สุดก็แผ่นละร้อยศิลาวิญญาณระดับสูงแล้วนะ เมื่อครู่เขาใช้ไปตั้งเท่าไหร่แล้วเนี่ย"

        แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณต้นกำเนิดในหออู๋หยาที่เฝ้าดูอยู่ยังอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยเตือน "สหายตัวน้อย ด้วยจิตหยั่งรู้ของเจ้าก็น่าจะกำหนดเป้าผึ้งไร้เงาได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองขนาดนี้"

        "ยันต์จะเสียเปล่าก็ช่างมัน ข้าขอแค่ให้มันตายก็พอ" เหยียนเช่อจ้องหูซงหย่วนเขม็ง เขาพลิกฝ่ามือคราหนึ่ง ยันต์ที่ล้อมรอบตัวก็พุ่งเข้าใส่หูซงหย่วนพร้อมกันทั้งหมด

        หูซงหย่วนหน้าถอดสี รีบบีบหยกพกที่คอจนแตกละเอียด แสงสีวาบผ่านร่างเขาไป แล้วเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ศิษย์อีกสองคนที่เหลือ เมื่อสิ้นที่พึ่งก็คิดจะหนี แต่กลับถูกยันต์ของเหยียนเช่อขวางทางไว้

        ทั้งสองหันมามองด้วยความหวาดกลัว "การค้าไม่สำเร็จแต่มิตรภาพยังอยู่นี่นา เจ้าไม่เห็นต้องฆ่าแกงกันขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือ?"

        "ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเราเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของเจ้าสำนักนะ เจ้าฆ่าพวกเราไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก เดี๋ยวเขาก็ต้องไปฟ้องท่านอาจารย์..."

        "กลับไปบอกหูเจินซะ ว่าข้าจะฆ่าเขาไปด้วยอีกคน" เหยียนเช่อแค่นเสียงเหอะ เก็บยันต์กลับมาแล้วไล่ให้พวกเขาไสหัวไป

        ผู้คนในหออู๋หยาต่างพากันลอบกลืนน้ำลาย

        หมอนี่บ้าไปแล้วหรือ?

        หูเจินน่ะคือเจ้าสำนักอวี้โซ่วเชียวนะ เป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นแปรเทวะ เขาเป็นแค่ขั้นแก่นพลังทองคำกลับกล้าพูดจาโอหังขนาดนี้เชียวรึ?

        แต่ยันต์ของเขาก็ร้ายกาจจริง ๆ นั่นแหละ ขนาดงูจ้าวเย่ของบุตรชายเจ้าสำนักอวี้โซ่วยังถูกฆ่าตาย

        ผู้ฝึกตนใจกล้าคนหนึ่งลองถามหยั่งเชิงดู "สหาย ยันต์ระเบิดของเจ้าขายหรือไม่?"

        "ขายขอรับ ใบละสองร้อยศิลาวิญญาณระดับสูง" ใบหน้าของเหยียนเช่อกลับมาประดับด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง ราวกับเหตุการณ์รุนแรงเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

        ราคานี้แม้จะแพงกว่ายันต์ระเบิดทั่วไปในตลาด แต่ด้วยอานุภาพที่รุนแรงกว่า ก็นับว่าคุ้มค่าสุด ๆ !

        "ข้าซื้อ!" ผู้ฝึกตนคนที่ถามรีบชูถุงศิลาวิญญาณเข้ามาขอแลกเปลี่ยนทันที

        "ข้าเอาด้วย แล้วมีอย่างอื่นอีกหรือไม่?"

        ...

        หลังจากงานซื้อขายอันวุ่นวายจบลง เซิ่งซีถึงเพิ่งหาโอกาสถามเหยียนเช่อได้ "ศิษย์พี่สาม ท่านมีแค้นอะไรกับสำนักอวี้โซ่วหรือเจ้าคะ?"

        เหยียนเช่อปัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ของตัวเอง แล้วค่อย ๆ เอ่ยว่า "สำนักอวี้โซ่ว… เดิมทีเจ้าของมันแซ่เหยียน"

        เซิ่งซีตกใจ "นั่นมันกิจการที่บ้านท่านหรือเจ้าคะ?"

        "หูเจิน... คือบิดาของข้า" เมื่อพูดถึงสองคำหลัง ใบหน้าของเหยียนเช่อก็ฉายแววรังเกียจอย่างชัดเจน "หลังจากท่านแม่ตาย เขาก็ช่วงชิงตำแหน่งเจ้าสำนักไป แล้วพาอนุภรรยากับลูกชายอีกคนกลับมา ข้าหนีตายมาได้และถูกท่านอาจารย์ช่วยไว้ ถึงได้มากราบเข้าสำนักเวิ่นซิน"

        เขาเล่าอย่างสั้น ๆ แต่เซิ่งซีสัมผัสได้ถึงความรันทดในน้ำเสียงของเขา หูซงหย่วนคงจะทำให้ศิษย์พี่สามโกรธจนความขี้เหนียวหลุดกระจุย คาดว่าเรื่องนี้คงมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่น่าเจ็บปวดอีกมาก

        "ศิษย์พี่สามเจ้าคะ หรือพวกเราจะไปเดินเล่นที่สำนักอวี้โซ่วกันหน่อยดีหรือไม่? ไปส่งของขวัญให้พวกเขาสักนิด?" เซิ่งซีเสนอ

        เหยียนเช่อได้กลิ่นอายของการก่อเรื่องมาแต่ไกล ความฮึกเหิมพลันพุ่งปรี๊ด "ไป!"

        ...

        สำนักอวี้โซ่วจะมีการกว้านซื้อสัตว์อสูรระดับไม่สูงนักมาเป็นระยะ ๆ เพื่อให้ศิษย์ในสำนักหรือสัตว์อสูรใรพันธสัญญาของศิษย์ได้ใช้ฝึกฝีมือ

        ผู้ฝึกตนที่ทำหน้าที่คุ้มกันขบวนสัตว์อสูรเหล่านี้มักจะมีระดับพลังเพียงขั้นรวบรวมปราณหรือสร้างรากฐาน ซึ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหยียนเช่อเลย

        เหยียนเช่อแอบแปะยันต์หุ่นเชิดใส่หัวหน้าขบวนที่เป็นขั้นสร้างรากฐานอย่างเงียบเชียบ เพื่อควบคุมให้อีกฝ่ายกลายเป็นหุ่นเชิด และสั่งให้เขานำกรงเหล็กขนาดใหญ่กรงหนึ่งใส่เข้าไปในขบวนรถที่จะมุ่งหน้าไปยังสำนักอวี้โซ่ว

        กรงนั้นถูกคลุมด้วยผ้าดำสนิท ภายในมีเพียงแมวตัวเล็กสีน้ำเงินเทา และหมาสีน้ำตาลแดงอีกหนึ่งตัว

        หลังจากกางค่ายกลกักเสียงเรียบร้อย เหยียนเช่อในร่างแมวก็หมอบอยู่ในกรงอย่างสง่างาม "ไม่นึกเลยว่าหลังจากผ่านไปหลายปี ข้าจะได้กลับมาที่สำนักอวี้โซ่วในสภาพแบบนี้"

        เนื่องจากหูซงหย่วนเคยเห็นเซิ่งซีในร่างแมวมาก่อน เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ คราวนี้เซิ่งซีจึงใช้โอสถคืนร่างที่เซียวหลีลั่วให้มาเพื่อกลับเป็นมนุษย์ก่อน แล้วค่อยกินโอสถเปลี่ยนร่างเป็นหมาเข้าไปแทน

        ตอนนี้เซิ่งซีคือหมาน้อยชิบะสีน้ำตาลแดงที่กำลังแจกยิ้มสดใส

        นางสะบัดหางสั้น ๆ ที่ม้วนกลมไปมา พลางปลอบใจศิษย์พี่สาม "ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ บางคนจะกลับบ้านตัวเองยังต้องซื้อตั๋วเข้าชมเลย อย่างน้อยพวกเราก็ประหยัดเงินค่าผ่านทางไปได้ตั้งเยอะนะเจ้าคะ"

        แม้เหยียนเช่อจะไม่รู้ว่าเซิ่งซีพูดถึงใคร แต่เขาก็รู้สึกได้รับการปลอบประโลมจริง ๆ

        ประหยัดเงินได้ ก็เท่ากับได้เงินเพิ่ม

        ในยามที่ไม่ฆ่าคน ความขี้เหนียวของเหยียนเช่อก็ยังคงมั่นคงดั่งหินผา

        ภายในกรงปูด้วยเบาะนุ่มหนา ทั้งสองคนนั่ง ๆ นอน ๆ มาอย่างสบายอารมณ์จนถึงหน้าประตูสำนักอวี้โซ่ว และถูกผู้คุมตรวจค้นตามระเบียบ

        ผ้าดำที่คลุมกรงถูกเลิกขึ้น เซิ่งซีหรี่ตามองสำรวจรอบ ๆ

        โอ้โห ประตูสำนักอวี้โซ่วช่างหรูหราอลังการ ด้านซ้ายและขวามีเสาหินขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนสี่ห้าคนโอบตั้งตระหง่านอยู่ บนเสาแต่ละต้นสลักรูปมังกรที่ดูน่าเกรงขาม

        มังกรเหล่านั้นแม้จะเป็นหินแกะสลัก แต่ภายในกลับมีวิญญาณของสัตว์อสูรสิงสถิตอยู่ พวกมันจะเคลื่อนไหวไปมาบนเสาเป็นระยะ ๆ และคอยจ้องมองทุกคนที่ผ่านไปมา ราวกับพร้อมจะพุ่งออกมาขย้ำได้ทุกเมื่อ ทำเอาคนที่พบเห็นถึงกับอึดอัดจนแทบไม่กล้าหายใจ

        ประตูสำนักนี้ดูภูมิฐานกว่าช่องเขาโล่ง ๆ ของสำนักเวิ่นซินลิบลับเลยทีเดียว

        "ศิษย์พี่สามเจ้าคะ บ้านท่านรวยจริง ๆ ด้วย" เซิ่งซีอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

        เหยียนเช่อดูไม่ค่อยสนใจนัก "ตอนนี้ของพวกนี้มันเป็นของตาแก่หูเจินนั่นหมดแล้ว"

        "แค่ชิงกลับมา มันก็เป็นของท่านแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ?" เซิ่งซีขยิบตาให้เขา

        ศิษย์พี่สามอุตส่าห์ดั้นด้นกลับมาบ้านทั้งที จะให้กลับไปมือเปล่าได้ยังไงกันล่ะ?