ผู้กลืนกินเทพเจ้า : ยอดนักล่าแห่งยุควันสิ้นโลก

　　หลังจากคุยกับ [ผู้ถูกเนรเทศ] เสร็จ ฉินซือหยางก็ออกจากโกดังกลับบ้านไปล้างหน้าแปรงฟันแล้วเข้านอน

　　“หวังว่าพรุ่งนี้ทุกอย่างจะราบรื่นนะ” ฉินซือหยางพูดกับตัวเองก่อนจะหลับตาลง

　　[ศักราชดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ปี 2010 วันที่ 22 เดือนมกราคม]

　　[ปฏิทินตะวันตก วันศุกร์]

　　[ปฏิทินจันทรคติ วันที่ 8 เดือน 12 ปีฉลู เทศกาลล่าปา*[1] เหมาะแก่การเดินทาง]

　　วันนี้เป็นวันศุกร์ แต่ฉินซือหยางไม่ได้ไปโรงเรียน

　　เพราะเวลาค่อนข้างกระชั้นชิด

　　ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 อยู่ห่างจากบ้านของเขาถึง 21 ป้ายรถประจำทาง

　　แม้ว่าตอนนี้เขาจะเลเวลของพลังลำดับจะเพิ่มขึ้นแล้วและสมรรถภาพทางกายดีขึ้น แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเดินถึงห้าถึงหกชั่วโมงกว่าจะถึง รวมไป-กลับก็กว่าสิบชั่วโมงแล้ว

　　นี่ยังไม่รวมเวลาที่ต้องรอหาโอกาสซ่อนเหรียญเงิน หากคำนวณทั้งหมดแล้ว เขาอาจจะกลับถึงบ้านตอนเช้ามืดของวันเสาร์เลย

　　ส่วนเรื่องการนั่งรถประจำทางน่ะเหรอ?

　　การที่ไม่สามารถลงจากรถได้ก่อนจะถึงป้ายจะทำให้เส้นทางการเคลื่อนไหวของเขาถูกจำกัด

　　การใช้สองเท้าเดินเองต่างหากคือวิธีเดินทางที่จะไม่มีวันผิดพลาด

　　แน่นอนว่าข้อแม้ก็คือคุณต้องมีกำลังวังชามากพอ

　　เพื่อหลีกเลี่ยงการเจอปัญหาอื่น ๆ ระหว่างทางและเสียเวลา ฉินซือหยางจึงเลือกที่จะออกเดินทางแต่เช้า

　　เมื่อเขาเดินไปถึงใกล้ ๆ ทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 ก็เป็นเวลาบ่ายโมงแล้ว

　　เวลานี้ ผู้คนบริเวณทางออกนั้นมีไม่มากนัก ผู้มีพลังลำดับต่างก็ไปกินข้าวเที่ยงหรือไม่ก็พักผ่อนกัน ส่วนคนธรรมดาที่อยากจะ “รอขอส่วนแบ่ง” จากผู้มีพลังลำดับ ก็แยกย้ายกันไป

　　เหลือเพียงไม่กี่คนที่เดินไปมาอยู่ใกล้ ๆ บริเวณทางออกของเขตปลอดภัย

　　ฉินซือหยางใช้หมวกฮู้ดตัวใหญ่ปิดบังใบหน้าของเขา หลังจากนับแผ่นกระเบื้องจนแน่ใจแล้ว เขาก็เดินผ่านไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ยกแผ่นกระเบื้องให้เป็นช่องว่างเล็ก ๆ อย่างรวดเร็ว แล้วดีดเหรียญเงินเข้าไป

　　หลังจากวางแผ่นกระเบื้องลง เขาก็เหยียบลงไปเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันเรียบเสมอกับแผ่นอื่น ๆ ไม่มีส่วนไหนที่แตกต่าง

　　ตุ้บ! ตุ้บ!

　　หลังจากเสียงทึบ ๆ สองครั้ง ฉินซือหยางก็แน่ใจว่ากระเบื้องเข้าที่แล้ว เขาก็หันหลังเดินจากไป

　　จากนั้น ฉินซือหยางก็หาพื้นที่มุมหนึ่งที่มีผู้คนธรรมดามารวมตัวกันเพื่อพักผ่อน

　　ผู้คนมากมายนั่งหรือนอนอยู่ที่นี่เพื่อพักผ่อนให้ได้มากที่สุด เพราะเมื่อผู้มีพลังลำดับเริ่มออกจากเขตปลอดภัยเพื่อล่าเทพเจ้าแล้ว พวกเขาก็จะต้องเริ่มทำงานกันอย่างวุ่นวาย

　　ที่นี่แออัดมาก มีคนนับพันคนเบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ เพียงเพราะที่นี่อยู่ใกล้กับทางออกของเขตปลอดภัยมาก หากมีผู้มีพลังลำดับมา พวกเขาก็จะเห็นทันที

　　แม้ว่าบริเวณที่ใกล้ทางออกของเขตปลอดภัยจะค่อนข้างหนาวเย็น แต่ผู้คนมากมายที่เบียดเสียดกันอยู่ก็ช่วยกันบังลมหนาวได้

　　นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับโอกาสที่จะพลิกชีวิตแล้ว ความหนาวเย็นเล็ก ๆ น้อย ๆ จะไปนับอะไรได้?

　　ฉินซือหยางเดินหลีกเลี่ยงฝูงชนที่นอนกลางวันอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง หาที่ที่พอจะยืนได้ แล้วเบียดคนข้าง ๆ เล็กน้อย

　　จากนั้นภายใต้สายตาที่รังเกียจของคนรอบข้าง ฉินซือหยางก็นั่งลงบนพื้นเหมือนกับพวกเขา

　　เขาหยิบกล่องข้าวออกจากถุงแล้วรีบกินอย่างมูมมาม

　　ทันทีที่กล่องข้าวเปิดออก คนรอบข้างก็แสดงสีหน้าดูถูก แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนธรรมดา แต่ก็สามารถซื้อวัตถุดิบและทำอาหารเองที่บ้านได้ ไม่มีใครทำอาหารแล้วมีกลิ่นเหม็นเหมือนอาหารในกล่องข้าวของฉินซือหยาง

　　แม้จะแค่ผัดกับน้ำมันและเกลือเล็กน้อย ก็ไม่มีทางส่งกลิ่นที่น่าคลื่นไส้แบบนี้ออกมาได้เลย!

　　หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งข้าง ๆ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว พูดกับฉินซือหยางว่า

　　“พ่อหนุ่ม ดูอายุก็ยังน้อย แม่เธอน่าจะเป็นคนทำอาหารใช่ไหม? แม่เธอนี่ทำอาหารได้เหม็นมากจริง ๆ! วัตถุดิบดี ๆ เอาไปอยู่ในมือเธอแล้วเสียของหมด!”

　　ฉินซือหยางกลืนเนื้อหนูดำเก้าหางลงไป แล้วตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “แม่ผมตายไปนานแล้วครับ”

　　หญิงวัยกลางคนคนนั้นอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า

　　“พ่อเธอทำให้กินเหรอ?”

　　“พ่อผมก็ตายไปแล้วเหมือนกัน”

　　หญิงวัยกลางคนคนนั้นอ้าปากค้างอยู่นาน อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นความเงียบ ไม่พูดอะไรอีก

　　คุณยายอีกคนข้าง ๆ ฉินซือหยางบ่นเบา ๆ กับตัวเองว่า “เด็กน้อยที่น่าสงสาร ดูท่าทางเพิ่งจะจบมัธยมปลาย แต่ชีวิตกลับไม่มีอนาคตซะแล้ว”

　　ฉินซือหยางยังคงกินข้าวจากโรงอาหารในกล่องต่อไป ไม่สนใจคำพูดของคนอื่น

　　หลังจากกินเสร็จ เขาก็เก็บกล่องข้าวเข้าถุง ตั้งใจจะใช้ถุงรองหัวแล้วนอนพักผ่อน

　　ครั้งนี้เขาไม่ได้เบียดเข้าไปเอง แต่คนรอบข้างต่างก็ขยับที่ให้เขาโดยอัตโนมัติ เพื่อให้เขามีที่นอนพัก

　　“ขอบคุณครับ”

　　ฉินซือหยางไม่ได้มองไปที่ใครเป็นพิเศษ แต่แสดงความขอบคุณอย่างทั่วถึงสำหรับความเมตตาเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่คนรอบข้างมอบให้

　　ตอนนอนลง เขาไม่ได้หลับตา แต่ยังคงจ้องมองไปในทิศทางหนึ่งอย่างเหม่อลอย

　　คนอื่นอาจจะคิดว่าเขากำลังเศร้าหรือคิดถึงอะไรบางอย่าง แต่จริง ๆ แล้ว สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แผ่นกระเบื้องที่ซ่อนเหรียญเงินอยู่

　　แม้ว่า [ผู้ถูกเนรเทศ] จะบอกให้เขาวางเหรียญเงินไว้ก่อนคืนนี้ แต่เขาไม่เชื่อว่า [ผู้ถูกเนรเทศ] จะรอจนถึงพรุ่งนี้เพื่อมาเอาเหรียญเงิน

　　‘ถ้าฉันเป็นคนคนนั้นจะต้องหาวิธีเอาเหรียญเงินนี้ออกไปคืนนี้แน่นอน

　　นี่เป็นการซื้อขายที่ไม่เท่าเทียมกันอยู่แล้ว [ผู้ถูกเนรเทศ] สามารถรู้ข้อมูลจริงทั้งหมดของคนที่จะให้ปลอมแปลงได้ แต่คนที่ต้องการปลอมแปลงกลับไม่รู้เลยว่า [ผู้ถูกเนรเทศ] เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ผู้ที่ทำการปลอมแปลงทุกคนย่อมไม่เต็มใจที่จะถูกควบคุมแบบนี้’

　　วันสุดท้ายที่ตกลงกันไว้คือคืนนี้ ดังนั้นอีกฝ่ายก็อาจจะมาเฝ้าดูที่นี่อย่างจดจ่อ เพื่อดูว่าใครเป็นคนเอาเหรียญเงินมาวางไว้

　　การทำแบบนั้น จะเพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัวตนขึ้นอย่างมาก

　　ฉินซือหยางคิดว่าการตัดสินของตัวเองไม่มีอะไรผิด เขาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ

　　เมื่อเวลาพักเที่ยงสิ้นสุดลง ทีมของผู้มีพลังลำดับก็เริ่มออกเดินทางจากที่นี่ ผู้คนก็เริ่มเข้ามาล้อมทางออกของเขตปลอดภัยหมายเลข 38324 อีกครั้งจนแน่นขนัด

　　ฉินซือหยางก็เดินเข้าไปกับฝูงชนด้วย และอยู่ใกล้กับแผ่นกระเบื้องนั้นตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจว่าแผ่นกระเบื้องนั้นจะไม่หลุดจากสายตาของเขา

　　ทุกครั้งที่มีผู้มีพลังลำดับเข้าหรือออกจากที่นี่ ผู้คนเหล่านี้ก็จะกรูกันเข้าไปโฆษณาถึงการแลกเปลี่ยนที่พวกเขาต้องการจะทำกับผู้มีพลังลำดับ

　　บางคนก็ขายบ้าน

　　บางคนก็ให้บริการต่าง ๆ

　　บางคนก็เสนอขายลูกสาวของตัวเอง

　　ฉินซือหยางถูกกระแสผู้คนพัดพาไปมาโดยไม่มีการกระทำใด ๆ ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเขาซ่อนอยู่ใต้หมวกฮู้ด ทำให้คนรอบข้างไม่รู้ว่าเด็กหนุ่มที่เงียบขรึมคนนี้มาทำอะไรที่นี่กันแน่

　　แต่ไม่มีใครจะมาถามเขาว่าเขามาที่ทางออกของเขตปลอดภัยทำไม ในสายตาของคนธรรมดาคนอื่น ๆ การที่มีคนโง่เง่าเงียบ ๆ เพิ่มขึ้นมาอีกคน ก็หมายถึงคู่แข่งที่ลดลงไปอีกคน

　　อาจเป็นเพราะเขาเป็นคนเก็บตัวเลยอายที่จะพูดออกมา หรืออาจจะเป็นเพราะเขาอยากจะเป็น “สัตว์เลี้ยง” ของผู้มีพลังลำดับหญิงคนหนึ่ง แต่ยังไม่เจอเป้าหมายก็ได้

　　ความคิดของฉินซือหยางนั้นไม่มีใครสนใจ และไม่มีใครใส่ใจ

　　ผู้คนที่มาที่นี่ล้วนมีความเชื่อมั่นและจุดมุ่งหมายที่แน่วแน่ว่าจะสามารถพลิกชีวิตได้ในวันนี้ ใครจะมีเวลาไปสนใจคนว่างงานกัน?

　　และแล้ว ฉินซือหยางที่เหมือนหุ่นเชิดที่ไม่มีการกระทำใด ๆ ของตัวเอง ก็ถูกกระแสผู้คนพัดพามาอยู่ข้าง ๆ แผ่นกระเบื้องนั้นเสียได้

　　เขาตั้งใจที่จะรักษาระยะห่างจากแผ่นกระเบื้องนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าสายตาสามารถมองเห็นมันได้ เพื่อป้องกันการ “แหวกหญ้าให้งูตื่น”

　　แต่ด้วยการไหลของฝูงชน เขากลับมาถึงข้าง ๆ แผ่นกระเบื้องนั้นจนได้

　　“ช่างเถอะ ยังไงก็เป็นเรื่องบังเอิญที่ถูกเบียดมา ถ้าจะรีบหลบออกไปทันทีก็จะดูเหมือนมีพิรุธ”

　　ฉินซือหยางยังคงทำตัวเฉย ๆ ปล่อยให้ฝูงชนพัดพาไป

　　ในที่สุด เขาก็ถูกเบียดไปอยู่บนแผ่นกระเบื้องนั้น และเท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงไปบนมัน

　　ตุ้บ

　　*[1] เทศกาลล่าปา คือวันหยุดตามประเพณีของจีนตรงกับวันขึ้น 8 ค่ำ เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติจีน. เป็นเทศกาลที่เฉลิมฉลองก่อนวันตรุษจีน